Маркиз Мануэль не мог усидеть на месте в своем кабинете. Возможно, Савирос знал о его беспокойном состоянии, потому что вскоре он уже стучал в дверь кабинета.

«Ваше Превосходительство, это Савирос».

"Войдите."

Когда Савирос, дворецкий маркиза, вошел в комнату, его тут же засыпали вопросами.

«Вы нашли его?»

«Да, Ваше Превосходительство. Хотя это всего одна бутылка, мне удалось ее найти».

"Ой!"

Маркиз, полный эмоций, оглядел Савироса, но тот оказался ни с чем.

«Но почему ты вернулся с пустыми руками? Разве ты не сказал, что нашел его?»

«Ну, видите ли, хотя мы успешно оформили заказ, доставка самого товара займет около недели. У них накопилось много заказов...»

«Что? Это займет неделю?»

«Да, Ваше Превосходительство. Я пытался ускорить процесс, но были и другие, кто сделал оговорки до нас, и они оказались влиятельными лицами...»

«Хм. Понятно. Это прискорбно, но ничего не поделаешь».

Пока маркиз пытался сдержать разочарование, один из его слуг постучал в дверь.

"Что это такое?"

«Прибыл гость. Это граф Лангкрат, лорд Лангкрат».

«Граф Лангкрат? Понятно. Проводите его в приемную».

Хотя внезапный визит гостя и раздражал графа, он не мог игнорировать графа Лангкрата, накопившего в этом регионе огромное богатство.

«Савирос, были ли какие-либо недавние договоренности о визите графа Лангкрата?»

«Насколько мне известно, нет, Ваше Превосходительство».

«Как странно. В любом случае, давай встретимся с ним вместе».

Взяв с собой Савироса, маркиз направился в приемную и вскоре столкнулся с графом Лангкратом, обладавшим впечатляющей внешностью.

«Ваше превосходительство Мануэль! Прошу прощения за столь внезапный визит».

«Нет, граф Лангкрат. Нет необходимости в таких формальностях. Пожалуйста, садитесь».

Маркиз Мануэль приветствовал графа Лангкрата приветливым выражением лица. Граф, кивнув, как будто это было естественно, занял свое место, указанное графом.

«Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, но вы по-прежнему сохраняете такое достойное присутствие. Как вам удается сохранять солидный вид великого полководца? Может быть, у вас есть какой-то секрет?»

«Вы мне льстите, Ваше Превосходительство. Я просто хорошо ем и хорошо сплю. Но что еще важнее, Ваше Превосходительство выглядите помолодевшим. Как же так получается, что вы выглядите моложе с течением времени?»

Когда обычные любезности и комплименты были обменены, и атмосфера в некоторой степени разрядилась, маркиз деликатно поинтересовался целью визита.

«Но почему вы пришли сегодня?»

«Ой, пожалуйста, подожди минутку. Чарли!»

Граф Лангкрат позвал слугу, ожидавшего снаружи комнаты.

Затем в приемную вошел слуга, неся коробку.

«Ваше Превосходительство, хотя это и скромно, но это небольшой подарок к концу года, который я хотел бы вручить в первую очередь».

«Правда? Ха-ха, я этого не ожидал. Я любезно принимаю это».

Савирос вышел вперед и принял коробку от имени графа.

Коробка была небольшой и легкой.

«Если вас это не затруднит, вы можете проверить это сейчас».

«Хм? Судя по тому, как говорит граф Лэнгкрат, это, похоже, весьма впечатляющая вещь».

После того, как граф упомянул об этом, он попросил Савироса проверить содержимое.

Когда Савирос открыл коробку, его глаза расширились от изумления при виде того, что было внутри.

«Что такое? Почему ты так реагируешь?»

Граф Лангкрат прочистил горло и с удовлетворением отозвался о реакции Савироса.

«Честно говоря, у меня была возможность приобрести довольно ценные предметы в больших количествах, а именно зелья Вечного Лекарства. Пожалуйста, не стесняйтесь использовать их без какой-либо нагрузки».

Слушая слова графа Лангкрата, маркиз Мануэль проверил содержимое коробки.

Внутри находились три бутылочки с зельем, каждая из которых была завернута в изысканные материалы.

«Это... Может ли это быть?»

«Это Вечное зелье».

Маркиз Мануэль дрожал, поднимая одну из бутылочек с зельем.

Зелье в его руке испускало желтое свечение.

Посмотрев некоторое время на зелье, словно завороженный, маркиз Мануэль взял себя в руки и посмотрел на графа Лангкрата.

«Не могу поверить, что ты даешь мне эти драгоценные зелья. Ты уверен, что это нормально?»

«Конечно, Ваше Превосходительство. Разве наши отношения не на таком уровне?»

«О, спасибо».

Зелье «Вечность» приобрело известность еще до того, как поступило в продажу, благодаря нескольким дворянам, попробовавшим его заранее.

Это было зелье, повышающее выносливость, без побочных эффектов и с гарантированной 100% эффективностью.

Слухи распространились по светским кругам, и любой, кто хоть немного интересовался такими вопросами, знал об этом. Поскольку реальные случаи его эффективности раскрывались один за другим, его стали называть зельем сновидений.

Вскоре после распространения слухов зелье было выпущено на рынок, эксклюзивно продаваемое Гильдией Эверласт. Даже те, кто был настроен скептически, не смогли устоять перед соблазном попробовать его, что привело к длинным очередям для бронирования.

В конце концов цена взлетела, и Гильдия Эверласт добавили ее в премиум-диапазон, но спрос на резервации не показывал никаких признаков снижения. Напротив, рост цен увеличил доверие среди дворян, что привело к всплеску резерваций.

«Вы случайно не испытали его действие, граф Лангкрат?»

«Да, я уверен. Это настоящее дело. Если вы попробуете это сегодня вечером, даже если вы не хотите в это верить, вы поверите. Ха-ха-ха!»

«О! Услышав твои слова, я действительно могу доверять этому. Я буду беречь этот дар в своем сердце».

«Ха-ха! В этом нет необходимости, Ваше Превосходительство».

После обмена комплиментами и подарками они в конце концов перевели разговор на историю создателя зелья.

«Я слышал, что это зелье изобрела единственная дочь Гильдии Эверласт».

«А, да. Ее зовут Люсия, милая девушка».

«Хм, Гильдия Эверласт определенно процветает. У них не только права на зелья, но и монополия».

«О, насколько мне известно, патент на зелье принадлежит соавтору».

«Соавтор?»

«Ну, вы знаете графа Кромвеля. Его сын недавно унаследовал титул в дворянском роду Кромвелей».

«Кромвель?»

Граф Мануэль задумался на мгновение, а затем вспомнил об одной знатной семье.

«А! Это Кромвель! Некогда престижная семья, которая теперь канула в Лету. Но если подумать, такой талантливый человек внезапно появился, они, должно быть, все еще поддерживают свою родословную».

«Похоже, что в настоящее время он учится в Академии Родрена, и вместо того, чтобы забрать название и исключительные права на зелье у Гильдии Эверласт, он передал им патентные права».

«Итак, такое произошло. В таком случае, это лишь вопрос времени, когда он сядет на подушку из денег».

«Похоже, так оно и есть».

Маркиз Мануэль глубоко задумался.

Семья Кромвелей, чье имя теперь забыто.

Глава семьи, который также является нынешним студентом академии.

Однако, увидев, что он создал такое замечательное зелье, можно было подумать, что прежний Кромвель не исчез окончательно.

«Он может оказаться курицей, несущей золотые яйца».

После отъезда графа Лангкрата маркиз Мануэль решил поддержать Адриаса Кромвеля.

«Почему у меня в последнее время так чешется голова?»

Кто опять обо мне говорит?

Несколько дней назад была завершена регистрация патента на зелье повышения выносливости, и оно поступило в продажу.

В ходе этого процесса мне посчастливилось встретиться с Уильямом Эверластом Холингтоном, отцом Люсии, который был первоначальным основателем Гильдии Эверласт.

Как следует из названия, изначально именно он основал Гильдию, но благодаря своей исключительной деловой хватке он сколотил огромное состояние и приобрел поместье под названием Холлингтон.

Однако мое внимание привлекла Люсия.

Она была умной и трудолюбивой девушкой, которая с замечательным мастерством управляла деловой стороной Гильдии Эверласт.

Благодаря ей компания теперь быстро расширялась, и ее влияние росло с каждым днем.

Я не мог не ощутить чувство соперничества.

Но в то же время я чувствовала с ней определенное родство.

В конце концов, мы оба были молодыми и талантливыми людьми, которые отважились окунуться в мир зелий.

Но как конкуренты мы могли пойти разными путями.

Я не мог не думать о том, что ждет нас обоих впереди.

Благодаря своему знатному происхождению баронета он стал уважаемым виконтом и был амбициозной личностью, которая не только остановилась на этом, но и поднялась до положения потомственного аристократа.

Причина разговора с ним была не в чем-то ином, а в желании заключить сделку.

Он был готов отдать всю прибыль от патентных прав, поэтому он хотел передать права на исключительное использование в течение трех лет и право дать название зелью.

«Я, конечно, благодарен».

Я не создавал это зелье ради личной выгоды.

Поэтому я всегда приветствовал любые выгодные для меня сделки.

Конечно, даже если доход, который я получаю, может уменьшиться в краткосрочной перспективе из-за эксклюзивности, я должен учитывать долгосрочную перспективу.

Более того, он даже дал мне отдельный аванс, так что это была выгодная сделка во многих отношениях.

«Мы почти на месте».

Я закрыл книгу, которую читал, и положил ее в сумку, рассеянно глядя на пейзаж за окном поезда.

Это вызывает некоторое недоумение, поскольку это то место, которое я посетил на следующий день после того, как начал серьезно двигаться.

Прямо сейчас я направлялся на пустое Национальное кладбище Хартц.

«Эта станция — станция Колокол сердца...»

Вскоре прозвучало объявление по трансляции, и я встал со своего места.

Хотя мне следовало подождать, поскольку доход от патента еще не был выплачен, благодаря Уильяму, который старательно выплатил первоначальный взнос, я приехал сюда, как только наступили выходные.

Наконец пришло время забрать перстень с печаткой.

«Вопрос в том, согласится ли другая сторона на сделку».

Проблема заключалась в том, будет ли могильщик, Пожарный, благосклонен ко мне, когда отношения с собранием и без того были напряженными.

К счастью, Файрмен не был связан с ассамблеей, но, поскольку он сам некромант, это было бы нелегко.

Исходя из опыта извлечения тела Никеля, не похоже, что его будет легко найти.

«Я не жалею, что взял с собой Никеля. Во-первых, если бы Никеля не было, я бы умер в Борорике».

Конечно, это был расчет, когда я рисковал своей жизнью с этим печально известным и бесполезным перстнем-печаткой, так что это была прибыль, как ни посмотри.

«Давайте соберемся. Подготовка закончена».

Я говорил сам с собой, как будто гипнотизировал себя, и сел в экипаж, направляющийся к национальному кладбищу.

А внутри кареты я сделал кое-какие приготовления на случай непредвиденных обстоятельств.

Когда я подошел к входу на национальное кладбище, я назвал тот же секретный пароль, что и раньше.

Затем, в отличие от прошлого раза, привратник добавил несколько слов в конце.

«Внутри гость».

Средство?

Если бы привратник просто сказал, что там находится человек, это означало бы, что внутри находится гражданский человек, но если бы он сказал, что там гость, это означало бы, что посетил кто-то, имеющий отношение к черной магии.

«Если это некромант, посещающий кладбище, то кто это может быть? Интересно».

Поскольку число некромантов было невелико, мне было интересно узнать их личности.

Пройдя дальше, я увидел раскинувшееся передо мной огромное кладбище, но там не было ни души.

Вместо этого я заметил кабину пожарного в дальнем углу.

«Они разговаривают внутри?»

Поскольку я не знал, кто пришел, я, естественно, был на взводе.

А пока я решил подождать и немного осмотрел кладбище.

По приблизительным подсчетам, там было около 3000 могил.

Я внимательно изучил имена на могилах, гадая, нет ли среди них кого-то похожего на Никеля.

«Это впечатляет. Они успевают все это делать каждый день».

Конечно, это была оптимальная среда для сокрытия своей личности и занятий некромантией.

Но я не испытывал особой зависти.

В последнее время, просто призывая Никеля, я стремительно повышал свой уровень некромантии.

«Я никогда не ожидал, что все так обернется».

После того, как Никель эволюционировал, мои навыки призыва Никеля росли гораздо быстрее, чем раньше.

Казалось, это положительная переменная, возможно, потому, что я имел дело с нежитью, которая была выше моего уровня.

Пока я некоторое время проверял названия могил, я почувствовал, что кто-то выходит из хижины.

Шелест.

«Хорошо. Я рассчитываю на тебя в этом задании».

Пожарный, вышедший из кабины, заговорил с кем-то, кто собирался уходить.

А тот, кто ушел, ничего не сказав, был не черным магом, а наемником.

Откуда мне знать, что это наемник?

Ну, потому что это персонаж, который вызывает значимые события в игре.

«Почему ты здесь?»

Чертов Дэн.

Это был человек с грубыми, нестриженными серебристо-седыми волосами, свободно завязанными сзади, и в маске.

Хотя он был наемником, его основными клиентами были черные маги, такие как мы, или сомнительные личности.

Ради денег он не останавливался ни перед чем и был типичным злодеем, который не гнушался совершать жестокие поступки.

«Он довольно искусный наемник, и у него безжалостный характер. Он также использует маски, чтобы хорошо скрываться».

Проблема была в том, что он стал причиной крупных инцидентов.

Эти инциденты были связаны с моей жизнью и благополучием, поэтому я неосознанно чувствовал внутренний конфликт.

«Из-за него начнется война».

Война.

Из-за инцидента, когда он похитил ребенка, используя маску, между Империей и варварами разразилась война.

«Может быть, мне следует...»

"Хм?"

Должно быть, он почувствовал мой взгляд и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

Вместе с ним усугубилась и моя дилемма.

...Мне убить его?