Триатлон. Лёгкая атлетика, единоборства и плавание. Полоса препятствий, которая состоит из этих трёх категорий. Естественно, это было не обычное соревнование по бегу.

Боевое состязание, где можно напрямую атаковать спины других участников во время бега. А также комплексный экзамен, где нужно преодолеть ловушки и монстров, которые преграждают путь. Был даже океан, который нужно было пересечь. Метод определения победителя этого испытания был довольно простым. Либо доберитесь до финиша первым, либо уничтожьте всех остальных. Не имело значения, как именно.

19,5 километров. Ассоциирует 195 лет, в течение которых империя Райнак была сильна, она постоянно сражалась на протяжении всего этого долгого пути. Я ждал этого дня с того момента, как было подтверждено, что я буду участвовать в Великом фестивале. Событие, в котором я был больше всего уверен.

–Руин! Руин! Руин!

И это было то самое событие, которое большинство людей с нетерпением ждали от меня. Впервые на этом фестивале я получил тысячи одобрительных возгласов от зрителей, когда стоял на стартовой линии. Рядом со мной стоял Сета Малкири.

– Наконец-то это последнее испытание.

–…Похоже на то. Это были самые долгие полмесяца за всю мою жизнь.

– Каково это? Как ты себя ощущаешь?

– О чём ты?

– Все выкрикивают твоё имя. Каково это - быть главным героем этого фестиваля?

–…Я не знаю.

Меня переполняли эмоции, и я хотел насладиться этим моментом больше, чем когда-либо прежде. В этот момент мне захотелось помахать в ответ всем зрителям и поблагодарить их. Однако я скрыл свои эмоции, сказав: «Я не знаю». Причина была проста.

– И не думаю, что узнаю это даже после того, как закончится это испытание.

Потому что было ещё поздно наслаждаться празднованием моей победы.

– Ты же знаешь, что сегодня не командная игра, а индивидуальная, верно? – ехидно улыбнулся я ему.

– Конечно! А что?

– Я не буду с тобой церемониться, так что держись от меня подальше.

– Аха-ха. Конечно. Очевидно, что я постараюсь держаться от тебя на расстоянии.

Я приготовился принять исходное положение и посмотрел на небо. Великий фестиваль начался в конце весны. Однако сегодня, с последним событием фестиваля, начиналось лето. Изменится ли моя жизнь после того, как я пройду эту дистанцию в 19,5 километров, точно так же, как времена года? Смогу ли я избавиться от таких прозвищ, как «Мумия» и «Неудачник»?

– Всем занять свои места!

Я не знаю.

Сегодня…

– Марш!

Я просто буду бежать.

* * *

Бам!

Когда ведущий сообщил о начале испытания сигнальной ракетой, стадион «Альтейн» загрохотал так, словно вот-вот рухнет. Остальные участники одновременно произнесли свои собственные заклинания.

– У-о-а-а-а!

Да. Это было настоящее зрелище. Поскольку сразу разразилось такое количество заклинаний, зрители могли только восклицать при виде этой сцены. Маги, которые призвали стража, чтобы защитить свою спину, которые вызвали хоть что-то, чтобы ехать верхом. Те, кто используют магию невидимости, чтобы исчезнуть из поля зрения. И даже были те, кто использовал телепортацию на короткие расстояния, чтобы пройти мимо всех остальных. Кто-то начал сражаться, чтобы помешать другим пройти мимо них, и так далее. Каждый выбрал свой собственный вкус волшебства. Естественно, не было ни одного студента, который «просто бегал». Надеясь на благосклонность Фортуны в конце этого события, каждый маг полагался на свой индивидуальный навык. Я был таким же.

– Что? Руин? Разве ты не идёшь?

– Да. Ты можешь идти первым.

– Что? Ты собираешься поддаться мне?

– Ничего подобного, так что не беспокойся обо мне и иди первым.

–...Ты ведёшь себя подозрительно. Тогда я пойду первым!

– Хорошо. Иди. Иди куда подальше.

Получив взгляд полный ко мне подозрений от Сеты Малкири, я также обнажил свой навык, в котором я был лучшим. Моя лучшая способность, которой не было ни у кого другого и которую мог использовать только я. Моя необычайная выносливость. И моя огромная сила. Наилучший способ использовать эти качества: «Я просто побегу». Заключался в том, что должен был просто бежать так быстро, как только могу. Однако в этом не было никакого смысла, если бы я бежал впереди всех остальных. К сожалению, я стал одним из тех, на кого все обращали внимание, а также был известен как могущественный маг ближнего боя. Если я повернусь спиной к врагу, преследующему меня издалека, это определённо будет невыгодно для меня. Чтобы победить этих парней: «Мне нужно установить правила». Вместо того, чтобы играть по их правилам, мне нужно было втянуть их в свой темп. Итак, стратегия, которую я выбрал для этого: «Я буду устранять оставшихся позади одного за другим». Должен был стать высшим хищником, который не показывал бы спины, пожирая их одного за другим. Вот почему я терпеливо ждал на стартовой линии. Я ждал, когда закончатся первые сражения и ряды начнут само организовываться.

– Это Руин Арделл… Что он делает? Почему он стоит на месте? Он поддаётся другим?

– Эй-эй! Давайте просто заткнёмся и посмотрим, что он сделает! Он маг, который победил Дума Прайма! У него должен быть план.

Все на стадионе смотрели на меня, но я сосредоточил своё внимание на переднем плане. Подожду еще немного…

Не так уж и долго.

Бум!

Дум в одно мгновение уничтожил своё окружение и прорвался на глазах у всех, держа в руках волшебный меч, отличный от Сверкающего Меча. Поскольку Дум Прайм лидировал, ожесточённая битва начала заканчиваться, и 2-й, 3-й, 4-й… Все побежали в порядке своих рангов.

Сейчас!

Фу-ух!

Я оттолкнулся от земли и рванул. Цель – «Назад». Ей стал ученик, который отставал. Догнать его было нетрудно. Поскольку сила влияла на моё движение, то моё поддерживающее движение было совсем не обычным. Шагнув вперед к 31-му магу, я слегка толкнул его плечом.

Бам!

– …Эй!

Поскольку он думал, что находится на последнем месте, он был потрясён ударом в плечо из ниоткуда и отлетел далеко, кувыркаясь по земле. Затем я ускорился ещё быстрее и нацелился на свою следующую жертву. Может быть, из-за звука взрыва, который он услышал за спиной,

– Оп! Р-Руин?

30-й ученик смог узнать мою фигуру, которая приближалась к нему, и он перестал двигаться, как будто увидел привидение.

Затем он сказал с бледным лицом,

– Т-ты можешь идти..., – сказал он с бледным лицом. – Мимо меня.

– Прости, – я покачал в ответ. – Мне не нравится, что моя спина в опасности.

В этот момент, возможно, он подумал о том, что с ним будет. Когда я закончил говорить, он зажмурился, и я, не колеблясь, нанёс удар.

Удар!

– Ку-ак!

После удара в живот студент ничего не мог сделать, так как отлетел назад и упал на землю. Я посмотрел вперёд.

В том месте…

– Чёрт возьми… Руин Арделл? Почему ты здесь? Разве ты не пробежал мимо всех?

Я заметил 29-го, 28-го и 27-го. Все эти студенты, которые боролись за последнее место, смотрели на меня, и я бросился к ним. Как носорог. Я врезался в них, как зверь.

Путь долог, но я совсем не торопился. 19,5 километров. Поскольку это было не то расстояние, которое можно было преодолеть за короткое время, я мог медленно навёрстывать упущенное. В конце концов… Часть учеников, бежавших впереди, всё ещё сражалась бы друг с другом.

* * *

В начале триатлона в общей сложности три мага вели ожесточенную битву друг с другом. Дум Прайм. Ирен Приус. И Дилан Маркен. Поскольку все трое были частью 11 Детей, они были тремя людьми, которым уделялось наибольшее внимание с самого начала этого конкурса.

– Ху-ах!

Дум вызвал Серого Коня-Духа, который соответствовал его одежде, и поскакал вперёд. Однако продолжительность призыва Коня-Духа была не такой уж и долгой, и когда призыв был выпущен, Ирен заморозила землю ледяной магией и рванулась вперёд, как будто скользя. Дилан терпеливо ждал на 3-м месте возможности помешать двум другим и прорваться мимо них, упорно преследуя их. 1-й, 2-й и 3-й. В то время как эти ряды продолжали меняться во время бега, все они остановились, найдя что-то.

–...Чёрт. Так вот где мы начинаем тормозить?

Что-то преграждало путь этим троим. Монстры.

– Чи-а-ик!

Там было около 30 кобольдов, которые преградили путь.

– Нам нужно сначала позаботиться об этих кобольдах, прежде чем двигаться дальше.

– Хуу… Я тоже так думаю. Как насчёт того, чтобы мы объединились сейчас, прежде чем снова биться против друг друга? Возможно, временный союз?

– Дилан, тебе действительно нравятся союзы.

– Ха-ха. Почему мне не должно нравиться что-то хорошее?

– Ну, меня это не слишком волнует...

Ирен посмотрела на Дума. Этим она выразила своё желание получить от него ответ.

Швинг!

Но Дум даже не взглянул на неё и просто без всякого выражения вытащил свой меч. Ирен пожала плечами.

– Кажется, он хочет пройти кобольдов в одиночку?

– Хм... Я знаю Дума уже шесть лет, но с ним всё ещё трудно дружить. Прекрасно! Тогда давай решим это по-своему.

Итак, начался ожесточенный индивидуальный поединок. Среди трёх человек первым, кто пошевелился, был Дум. Выглядя спокойным с битвами с монстрами, он бросился к кобольдам.

Грохот!

– Чи-а-ак!

Он спокойно рубил кобольдов уверенными ударами меча, из-за которых трудно было поверить, что он маг. Однако что-то в нём было не так. Он выглядел так, как будто не мог сосредоточиться на битве, и время от времени хмурил брови, постоянно оглядываясь назад. Его внимание с самого начала было сосредоточено не на кобольдах.

«Почему?». Ни Ирен, ни Дилан не были объектом его внимания. Была ещё одна причина, которая затрудняла его мысли. «Почему он не появляется?». В тот момент был только один человек, который привлекал его внимание. Руин Арделл. Его нигде не было видно. Руин был бы где-то посередине, с его-то способностями, он был бы уже здесь. Тем более, он терял здесь время, задерживаясь из-за битвы с кобольдами. Однако Руина Арделла или кого-либо ещё, если уж на то пошло, нигде не было видно. «Неужели он меня обогнал?». Не моет быть. Его нигде не было. Он был первым, кто выбежал на старт. И единственными другими, кто бежал с ним на старте, были эти двое. Но ведь Руин должен быть где-то рядом. «Где он? Почему я не вижу Руина Арделла?». Этот дискомфорт медленно начал превращаться в странное чувство беспокойства. Сам того не ведая, Дум слишком зациклился на Руине. Поскольку эти мысли привели к новым беспокойствам, единственным, кто потерял терпение, был Дум. «…Я слежу за кем-то ещё прямо сейчас?». Беспокойство, возникшее из-за кого-то другого. Это было потому, что он осознал, что впервые в жизни испытывает незнакомое чувство. Тревожное чувство… Это продолжалось ещё долго после того, как орда кобольдов исчезла. И это усилилось ещё больше, когда он прибыл в «зону ловушек», место, пронизанное сотнями ловушек.

– Где Руин?

– …Что?

– Руин Арделл. Почему он не появляется?

– Я не знаю. Даже я не знаю, где он сейчас...

Этого было достаточно для Дума, который за всё это время ни разу не заговорил, чтобы спросить Ирен прямо в лицо.

–…Хм, – услышав такой вопрос от Дума, Ирен вновь заговорила, почувствовав, что что-то не так – Теперь, когда я думаю об этом... Разве это не странно?

– Что такое?

– Орда кобольдов и даже эта зона ловушек. Мы тратим время на то, чтобы очищать себе путь. Так почему за это время так никто и не появился?

–...Да? Ах, и то верно, – Дилан Маркен тоже наклонил голову, находя эту ситуацию странной. – 4-е и 5-е места. У них было достаточно времени, чтобы догнать и обогнать нас к настоящему времени. Но… Почему здесь никого нет?

Позади этих троих были только облака пыли. Ни один человек не показался.

– Где все? Что-то случилось позади нас?

Пока они обдумывали этот вопрос…

– Посмотри туда!

В этом растущем облаке пыли можно было разглядеть темную фигуру человека.

– Кто это?

Все взгляды были прикованы к силуэту в этих клубах дыма. Фигура вскоре стала больше, а затем показался человек. Как будто он прорвался сквозь облако пыли, мальчик просто бежал как сумасшедший. Никаких призывов. Никаких стражей. Никакой магии перемещения. Только его собственное тело.

Это был…

– …Руин?

…Человек, которого ждал Дум. Руин Арделл.

– Хуу…, – обнаружив лидеров, он улыбнулся, переводя дыхание. – Я наконец-то догнал вас.

–...Где все остальные? – удивлённо спросила Ирен, не понимая почему он один.