–…Дум Прайм проиграл?

Величайшая школа магии на Фрелианском континенте, которая произвела на свет Короля Магов. Поскольку он был представителем Школы подготовки Магических солдат Рейнака, новость о проигрыше Дума Прайма была довольно шокирующей. Вдобавок ко всему, он был даже не на 2-м, а на 9-м месте. Это неожиданно низкое положение Дума Прайма в рейтинге чуть не повергло стадион Альтейн в шок. Однако это касалось только жителей Рейнака.

–Победитель определен!

–Руин! Это Руин Арделл!

После того, как великая стена по имени Дум была разрушена, появился новый «Маг этого поколения».

– Ура-а!

Стадион Альтейн был наполнен не тишиной, а радостными криками. Победа в <Битве на Выживание>. Это так же означало победу в Индивидуальном испытании, и все приветствовали новоявленного гения. Отсюда был ясно показан один ключевой фактор, который был у Руина, а у Дума - нет. Это был уровень его популярности.

– Вы слышали об этом студенте?

– Ты про Руина Арделла? Да, я слышал о нём. А правда, что раньше он был самым худшим студентом?

– Правда. Вдобавок ко всему, он из обычной деревенской семьи, которая не имеет никакого отношения к магии.

– Хо-хо. Для такого студента, как этот, показать такие результаты… Разве Дум Прайм не из элитной семьи?

– Кого волнует семья Дума, пока здесь такое зрелище, верно? Ха-ха!

Дурак, появившийся подобно комете после того, как протиснулся мимо гениев. Безымянный маг, который изначально был неуспевающим учеником и не имел официального опыта участия в соревнованиях. Чудный талант, который показал нам этот безымянный маг. Так что это будет довольно увлекательной историей для обычного туриста, который отправится на Великий фестиваль, чтобы немного повеселиться. И ближе к ночи после Битвы на Выживание улицы наполнились разговорами по типу «Кто такой этот Руин Арделл?». Другие участники фестиваля тоже не отставали в этих обсуждениях.

– Е-если так будет продолжаться и дальше, разве Руин не станет победителем во всём фестивале?

– Эй. Заткнись. У этого парня была команда. Дум Прайм был один.

– Н-но они ведь определённо были один на один, когда дрались...

– Разве я не говорил тебе заткнуться? Что за чушь ты несёшь перед Думом?

–...П-прости.

Даже ученики Школы подготовки магических солдат Рейнака, которые никогда не сомневались в своих победах, говорили о Руине Арделле. Некоторые студенты даже начали делать ставки на то, кто станет победителем Великого фестиваля. И что удивительно, ставка под названием «Руин Арделл» стала фаворитом. Казалось, что бой один на один между Думом и Руином произвёл сильное впечатление.

– Отлично! Гениальный маг, появившийся из ниоткуда, Руин Арделл! Мы продаём места на его следующее индивидуальное испытание!

– Все, помните, это маг, который победил Дума Прайма! Он волшебник, который бывает раз в поколение!

Дум стоял, облокотившись на террасу своей гостиницы, и смотрел вниз на район Альтейн, на котором вместо его имени было написано «Руин Арделл».

– Дум, ты в порядке? – обратился к нему взволнованный студент, но Дум не обратил на него никакого внимания.

Он только смотрел на свой меч, расколотый надвое, на свой «Сверкающий Меч», с удрученным выражением лица. В глубине души он думал: «Я потерял бдительность». Он попытался скрыть свой провал под простой потерей концентрации, но его гордость не позволила бы этому случиться. Он и сам это знал. Что это было не то, что он может выдать за обычную «потерю бдительности». Даже зная, что сила Руина Арделла была неестественно мощной.

– Чтобы прицелиться в мой меч…

Тот факт, что он целился не в Дума, а скорее в меч, которым он размахивал, и ударил его, было чем-то, чего он не мог ожидать. Невозможно. Он нахмурил брови, снова вспомнив свою борьбу с Руином Арделлом, о которой он размышлял уже несколько сотен раз.

– Я мог бы увернуться от этого.

В ту «секунду», которая решила судьбу битвы. Если бы он заметил, что Руин целился в его меч, а не в Дума, он мог бы даже спасти меч. Но вместо этого он без колебаний взмахнул мечом. Ведь было ясно, что меч сломается, если кулак встретится с клинком, но он этого не предположил, по той причине, что даже не думал о том, что может проиграть. Однако, «Я проиграл».

Дум Прайм проиграл. Вдобавок ко всему ещё дважды. Он проиграл, когда его волшебный меч, который представлял его статус волшебного фехтовальщика, сломался.

– Король Огня... Он ещё не позвал меня?

– Нет. Ещё нет...

И поскольку он проиграл на глазах у Короля Огня, это было тоже самое, что проиграть дважды.

– Н-не волнуйся слишком сильно. Я уверен, что он добрый и позволит тебе отдохнуть, пока...

– Сейчас я хочу побыть один.

– Э?.. Ах! Х-хорошо. Извини. Я тогда пойду. З-звони, если тебе что-нибудь понадобится.

Дум Прайм снова перевел взгляд на улицы Альтейна. Все в эту проклятую ночь всё ещё шумели, и, похоже, им было весело.

* * *

<Битва на Выживание>. Двое старейшин, которые смотрели на это ближе всех, оба были шокированы.

– …Он действительно выиграл.

Одним из старейшин был Тирион Игнит. Тот, кто попросил Руина Арделла представлять академию на Великом Фестивале. Если бы кто-нибудь спросил его о прогнозах относительно выступления Руина в этом соревновании, он бы ответил, что уверен, что Руин будет на первых строках рейтинге. Но он бы заколебался, если бы они спросили, думает ли он, что Руин победит. Тирион также видел навыки Дума Прайма с тех пор, как тот начал изучать магию с 10 лет, так что он знал об этом довольно хорошо. Если, возможно, навыки Руина были такими же, как тогда, когда он сражался против Майкла Гейлхилла, он знал, что этого будет недостаточно против Дума. Однако он победил. Он действительно выиграл. Не только с позиции директора, но и со своего места судьи, он мог только удивляться.

– Теперь ты можешь перестать это скрывать. Это радостное чувство. Я вижу это по твоему лицу, так что тебе не нужно продолжать скрывать его.

Здесь был другой старейшина, на вид ему было всего около 30 лет, и он тоже был шокирован. Король Огня Терон честно поговорил с Тирионом Игнитом:

– Поздравляю. Ты победил.

– Победил? Фестиваль ещё не закончился.

– Я не говорю о Великом Фестивале. Я говорю, что твои методы обучения очень даже надёжны.

Битва Руина Арделла и Дума Прайма была не просто борьбой между этими двумя. Метод Тириона «доверие ученику», который он подчеркивал, и метод Терона «обучать» кого-то, держа их под своим контролем. Это также была невидимая борьба между этими двумя.

– Я проиграл тебе, когда Дум Прайм проиграл Руину. Это мой первый проигрыш примерно за последние 50 лет.

– Первый? Я определенно помню, что я был лучше тебя, пока нам не исполнилось по крайней мере 13 лет.

–...Ты немного неверно запомнил. В любом случае, этот Руин Арделл… По-настоящему дикий ребёнок. Кто бы мог подумать, что он сломает волшебный меч одним кулаком? Я чуть не свалился со своего места от шока.

– Хе-хе… Ну, об этом я тоже ничего не могу сказать.

Если смотреть на объективные уровни боевой мощи, Дум Прайм не уступал Руину. Это было больше похоже на то, что у него было подавляющее преимущество. Однако момент победы в их борьбе наступил в одно мгновение, а упорство и чувство опасности Руина Арделла были намного лучше. Это тоже была территория талантов. Поскольку это не объяснялось только тяжелыми тренировками, с точки зрения Терона, это была его полная потеря.

– Тц…, – цокнул Терон, помотав. – Похоже, я не смог сохранить лицо, хотя я и Король. Не думаю, что смогу смотреть на этого ребёнка во время банкета.

– Действительно. Скоро начнётся банкет.

Банкет. Это был огромный праздник, открытый для всех участников за день до окончания Великого Фестиваля. На банкете будут присутствовать все шесть судей во главе Короля Терона, а также участники Фестиваля.

Также это было местом, где знатные семьи пытались убедить судей в том, что их дети достойны внимания. Место, что определяло пути этих студентов после их окончания.

Несмотря на то, что Король Огня Терон сказал, что не сможет поговорить с Руином, он всё равно с нетерпением ждал, когда все соберутся вместе в одном месте.

– Если бы Дум победил, я бы смог сказать Руину: «Малыш, тебе ещё предстоит пройти долгий путь» прямо ему в лицо. Хе-хе…

Итак, Грандиозный Фестиваль приближался к своему завершению.

* * *

Прошло несколько дней с момента окончания <Битвы на Выживание>. События, которые произошли после этого, были тремя Групповыми соревнованиями и двумя Индивидуальными испытаниями. Рекорд групповых соревнований составил две победы при одном поражении, а в индивидуальном испытании - полная победа. Исходя из этого, наше 4-е место в групповом зачёте было окончательно определённо.

– Ах! Так близко!..

Причина, по которой Джейсон чувствовал себя подавленным. Всё потому, что, если бы они не проиграли в финальном турнире, они могли бы занять 3-е место со Школой Святой магии Фрелии, возглавляемой Диланом Маркеном. Однако в итоге они проиграли, и итоговый счёт составил пять побед при двух поражениях. Вот они и оказались на 4-м месте. Я ткнул Джейсона в бедро и пошутил с ним:

– Разве ты не знаешь, что я вижу, что ты очень счастлив?

–...Это так очевидно?

– Ну, разумеется.

– Вау! 4-е место! Мы на 4-м месте!

– Ура!

Да. 4-ое место. Чудесный результат, учитывая, что не так давно нас называли «Мумиями». Вдобавок ко всему, разве школы, занявшие 1-е, 2-е и 3-е места, не были суперконкурентными и не пользовались поддержкой Империи? Вот почему этот ранг был бесценен. Драгоценная победа, которую маленькая нация получила после того, как протиснулась мимо сильных наций. И, конечно же, мы ещё не добились «настоящей победы».

– Руин, ты уверен?

Оставалось ещё одно индивидуальное мероприятие. После того, как это одно событие закончилось… Сегодня… После столь долгого ожидания они должны были определить победителя этого соревнования.

– Конечно.

Триатлон. Бег по городу Атлтайн, преодолевая препятствия, которые были установлены перед пересечением океана. Соревнование по лёгкой атлетике, где все 32 студента стартовали одновременно, и победит тот, кто первым доберётся до цели. Конечно, поскольку это было соревнование между магами, а не спортсменами, было несколько изменений. Можно призвать животное и оседлать его, чтобы бежать. Или использовать телепортацию на короткие расстояния, чтобы перемещаться в пространстве-времени. Однако я был уверен в себе. Я с нетерпением ждал этого события.

– Это моя специальность.

Бегущий. Разрушающий. Преодолевающий. В течение полугода я тренировал только свое тело. Игра, что создана исключительно для меня. После того, как я закончу это мероприятие, я планирую раздавить гордость Дума на банкете

– Я дал обещание Думу Прайму встретиться с ним на банкете.

Я начал заниматься растяжкой, с нетерпением ожидая последнего события Великом фестиваля. Дум смотрел на меня, я в ответ ему улыбнулся.

Добро пожаловать. На мою родную землю.