Стадион «Альтейн». В зале воцарилась гробовая тишина, как будто он не был до краёв заполнен тысячами зрителей. Артефакт «Зеркало Маллерока» можно было использовать для того, чтобы показать кому-то, что видит другой. Благодаря этому артефакту, расположенному в центре стадиона, все наблюдали за финальной игрой <Битвы на Выживание>, затаив дыхание в гробовой тишине. Было только одно событие, которое привлекло их внимание – битва между Руином Арделлом и Думом Праймом. С самого начала этот бой привлёк внимание многих людей. Для этого было две основные причины.

– Несмотря на то, что втроём они одолели бы Дума без труда, Руин изо всех сил старается сразиться с ним один на один?

– Я думаю, что он слишком сильно недооценивает Дума.

Во-первых, даже несмотря на то, что они могли сражаться трое против одного, он принял решение сражаться один на один.

– Нет. Ты ведь видел этого парня раньше? Руин Арделл достаточно силён.

– Точно. Он довольно быстро уничтожил команду из 15 человек целиком. Это было идеально.

– Давай подождём и посмотрим, что произойдёт дальше.

Во-вторых, несмотря на то, что он был в одиночку был против Дума, Руин Арделл показал нечто необычайное, и этот факт был усилен тем, что это событие стало его первым публичным выступлением. Даже с учётом только этих двух факторов нельзя было отрицать, что то, что вероятно, было крупнейшим поединком этого состязания. Однако это был Альтейн, маленькое государство в составе Имперской Федерации Рейнак. Оно практически ничем не отличалось от родной почвы Дума.

– Это очевидно. Не может быть, чтобы какой-то безымянный мог сравниться с Думом!

– Дум! Дум! Дум! Дум!

Поскольку исход схватки был на стороне Дума, стадион также был заполнен скандированием его имени. Глядя на это, студент Академии Магии Игнит Джейсон мог только скрипеть зубами.

– Чёрт! Здесь так шумно. Бой ведь ещё даже не закончен.

Он был прав. Бой ещё не закончился.

– Руин должен победить. Он обещал нам…

Руин всегда превращал опасность в возможность. И он всегда держал своё слово. Джейсон безоговорочно верил в Руина, который снял с них прозвище «Мумии» и заставил команду объединиться, словно они единое целое. Этой непоколебимой вере…

– П-посмотри туда!

…Не было предела.

Всего одно событие, после которого, поднимающийся дух стадиона «Альтейн», который был наполнен песнопениями и приветствиями, рухнул, когда все замолчали. Никто не мог поверить в то, что только что видели.

– Подожди… Ч-что только что...

Некоторые вытирали глаза и вновь всматривались, в то время как другие начали задаваться вопросом, не галлюцинации ли у них. Это было вовсе не то, чего все они с нетерпением ждали. Когда безоружный Руин Арделл бросился на Дума Прайма, который поднял свой меч. И когда он не увернулся от меча и не встретился с ним лицом к лицу. Все думали, что бой закончится. Но… Их сражение закончилось по обратной причине.

– С-сверкающий Меч… Уничтожен? Был уничтожен одними кулаками?

Когда кулак Руина соприкоснулся со Сверкающим Мечом. Половина лезвия разлетелась вдребезги.

– ДААААААААААА! – в ту же секунду выкрикнул Руин.

Все, кто сидел на скамейке Академии Магии Игнит, встали и зааплодировали. Они надеялись на ещё одно чудо.

– Руин! Иди и прикончи его!

Они в меря верили.

* * *

Мечи. Осадные орудия. Монстры. Даже «Драконье племя». Не было ничего такого, что Эндер Дрейк не смог бы уничтожить. Он уничтожал всё, что стояло у него на пути. Это был боевой стиль Дрейка. Теперь я смог понять.

Я…

**Активируется эффект Кольца Неуязвимости.

Физическая атака была сведена до нуля**

Я ударился рукой о Сверкающий Меч, который, казалось, разрубил бы меня надвое. Но то, что оказалось сломанным, был вовсе не мой кулак. Это был меч. Лезвие Сверкающего Меча с лязгом сломалось и отлетело, порезав плечо Дума Прайма.

Вжух!

Оно застряло в дереве позади Дума. По его взгляду было понятно, что он был удивлён не меньше меня. Выражение его лица, когда он смотрел на лезвие, было таким же искорёженным, как и его меч.

Когда я видел постоянно лишь его бесстрастное лицо…

…Но в этот момент, я увидел то, чего не увижу больше никогда.

Удивление.

– К-как... – Когда он посмотрел на свой сломанный артефакт с бледным и потрясённым лицом, он застонал, схватившись за плечо, которое было ранено осколком сломанного лезвия. – Ааа… Как ты это сделал?

– Ты хочешь, чтобы тебя называли волшебным фехтовальщиком, верно? – ответил я вопросом на вопрос. – Но если у волшебного фехтовальщика нет меча… Он всё ещё волшебный фехтовальщик.

Удивившись тому, что я сказал, Дум попытался произнести заклинание. Однако волшебного меча, чтобы удержать разрыв, больше не было. Я метнулся словно стрела в сторону Дума и ударил его с ноги в бедро.

Хруст!

Со звуком чего-то, ломающегося Дум один раз перевернулся в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Затем я ударил его в грудь и придавил так, чтобы он не мог пошевелиться.

– Эй…

– Дум Прайм. Ты. У кого есть всё на свете. Знаешь, чего тебе не хватает? – моя улыбка стала шире, когда я поднял кулак в воздух. – Я получил его внимание. И мне нет равных. Я тот, кто величайший под небесами. Твоим падением стала заносчивая самоуверенность и высокомерие.

Услышав мои слова, Дум нахмурил брови. Наконец-таки у меня появилась возможность ударить этого эгоцентричного ребёнка прямо в челюсть. Как долго я ждал этого дня? Я, не колеблясь, ударил его кулаком в челюсть.

Бах!

В одно мгновение поднялось облако пыли, и в центре его образовалась трещина в пространстве. Это были ворота принудительной телепортации.

– Увидимся в банкетном зале.

Как только я закончил говорить, Дум был насильственно телепортирован прочь. Он был устранён.

* * *

– …В-всё кончено? Хах…, – тяжело вздохнув, Сета Малкири рухнул на землю, и продолжил говорить вытираю под со лба. – Моё сердце. Я так боялся, что ты проиграешь. Если бы ты проиграл, то он меня за секунду разорвал бы.

Я тихо ответил, глядя на след, оставленный Думом Праймом,

– Мне действительно повезло, – тихо отвечал я, глядя на след, что был оставлен после Дума. – Я чуть не проиграл.

Мне повезло. Если бы я не смог достать <Кольцо Неуязвимости> из того антикварного магазина в Альтейне. И если бы кольцо не попало непосредственно в лезвие, заставляя способность активироваться. Без сомнения, тем, кого исключили бы, был бы я.

– Я не могу продолжать полагаться на удачу. Мне нужно будет попрактиковаться в противостоянии с рыцарями.

Лицом к лицу с противником с мечом. Я испытал непреодолимое чувство сильного давления, которое превзошло все мои ожидания. Мне повезло, что Дум Прайм был магом и поэтому не мог справиться с «духом меча». Если бы я столкнулся с настоящим рыцарем… Был шанс, что я потерпел бы поражение, не сумев ничего сделать. Хороша была только моя сила. Мне всё ещё не хватало подготовки… Я покачал головой и встал с земли. При этих словах Сета подошёл ко мне.

– Руин. Как твои раны?

Раны. Может быть, это из-за того, что Сверкающий Меч был разбит вдребезги. Но «Сверкающая Метка», которая застряла у меня в плече и ногах, исчезла. Поскольку я обмотал эти места бинтами, кровь должна была остановиться.

– Думаю, я в порядке. Да, точно в порядке.

– Фух… Какое облегчение. Я беспокоился о том, что случилось бы, если кровь не останавливалась.

Сейчас проблема была не в этом. Я повернулся и посмотрел на Ирен. Она смотрела на меня со беспокойным выражением лица, так что я подошёл к ней. И прежде всего, я извинился перед ней.

– Мне очень жаль… За то, что вмешался в вашу драку. Прости меня.

Я должен был. Победа в поединке против Дума Прайма. Это была цель для Ирен, которая была более ценной, чем победа в Битве на Выживание.

Однако я испортил её задание.

– Позволь объяснить, почему я так поступил… Я не мог просто сидеть и смотреть, как тебя устраняют. Поскольку я... Лидер нашей команды.

– Д-да! Верно. Я попросил Руина помочь тебе. Мы обещали друг другу, что выживем до конца и будем бороться за 1-е, 2-е и 3-е места, верно? Осталось совсем немного, так что сдаваться вот так нехорошо… В-верно?

Сета поручился за меня, и, хотя мы ожидали, что Ирен разозлится на нас, она лишь непонимающе посмотрела.

Затем…

– Пф, – издала смешок.

– Я разве вас упрекаю? Почему вы оправдываетесь?

–…А?

– Несмотря на то, что это был тот бой, которого я жаждала, на самом деле это был и ваш бой тоже. Тот, кто должен извиниться, это не вы, ребята, а я, – Ирен перестала смеяться и опустила голову. – Команда была подвергнута опасности из-за моего эгоистичного желания. Я приношу свои извинения.

Мы с Сетой просто посмотрели друг на друга. У меня тоже было такое выражение лица? Ха. Я не ожидал такой реакции.

– И, спасибо тебе, – произнесла Ирен, посмотрев в мою сторону и склонив голову на бок. – За то, что помог мне. Если честно… Я даже немного испугалась.

– Н-не беспокойся. Было понятно, что тебе требовалась помощь… Но что нам теперь делать, когда ты не можешь достичь своей цели на этом соревновании?

– Не беспокойся об этом, – на лице Ирен возникла холодная улыбка. – Когда ты вмешался, то и моя цель по-своему растворилась.

– Да?

– Моя цель изменилась. Теперь это не Дум Прайм, а ты.

Кто же она такая?

– Разумеется мне было трудно под конец сражаться с Праймом. Но я ни за что не сдамся. Даже после этого соревнования, даже после того, как мы вернёмся в академию и даже после выпуска. Я всегда буду преследовать тебя, Руин.

Цель - стать лучшей среди своих сверстников. Было ли это той движущей силой, которая заставляла её постоянно стремиться вперёд?

– Хм… Это будет нелегко, – ответил я ей весело.

– Естественно. Только что увидев этот бой, я уже приняла решение, зная, что это будет нелегко.

– Ты можешь закончить тем, что будешь вечно преследовать меня. Если ты приблизишься ко мне на 5 шагов, я продвинусь вперед ещё на 5 шагов.

– Я довольно хороша в беге, тебе ли это не знать?

– Тьфу!

Я рассмеялся. Почему? Ирен определенно только что бросила мне вызов, но почему моё сердце билось так быстро?

– Да. Я буду с нетерпением ждать этого.

– Когда-нибудь в будущем я обязательно одолею тебя.

Может быть, это было потому, что я чувствовал, что мои отношения с ней не закончатся после того, как этот конкурс подойдет к концу? Я чувствовал это не только к Ирен, но и к Сете тоже.

– Сейчас до конца этого соревнования осталось не так уж много времени. После того, как этот фестиваль закончится, наступит конец.

– Уже предвкушаю конец.

– Мы должны привести всё в порядок, чтобы мы втроём могли в конце концов победить, верно?

– Сета-сси, ты действительно думаешь, что ты нам подходишь?

– Ах, Сета-сси это, Сета-сси то. Мы что, всё ещё незнакомцы? Почему ты продолжаешь пытаться провести черту?

– Пф-ф. Я понимаю, Сета-ним.

– Хе-хе… Так-то лучше.

Прим: -сси и -ним оба являются почётными с уважением, но -сси немного более отстраненный. Все это время Ирен называла Сету с -сси, но Руин с -ним. Обычно мы не переводим их, так как они не соответствуют обстановке, но мы по-другому не можем выразить то, насколько они близки сейчас.

Мы уже были тремя товарищами по оружию, которые вместе делили жизнь и смерть. Вокруг нас было ощущение энергии, соответствующей этой связи. Я действительно чувствовал, что эту связь будет нелегко разорвать.

– Руин. После того, как это соревнование закончится, порадуй Ойоту своим визитом.

– Я так и сделаю.

Ойота славились своими боевыми искусствами. И я чувствовал, что мне нужно нечто большее, чем простые удары руками и ногами. Мне нужен был более высокий уровень боевых искусств. Там действительно была возможность встретиться с Сетой и посетить Ойоту. Я отряхнулся и встал.

– Хорошо! Если мы все хорошенько отдохнули, давайте отправимся в путь.

– Куда?

Я указал на центр острова – Центральная Деревня – движением подбородка в ответ на вопрос Сеты.

– Ты не думаешь, что мы уже должны закончить это состязание?