Дум Прайм посмотрел на меня с удивлённым выражением лица. Затем он поднял брови и указал на Сету, который стояла позади меня.

– Один или тоже с этим головорезом из пустыни?

– Что, сукин ты сын? – Сета был взбешён тем, что внезапно превратился в «пустынного головореза», но я успокоил его.

– Конечно, я сражаюсь в одиночку. Драться вдвоём было бы не так круто.

– Речь идет о том, чтобы быть хладнокровным в этой ситуации. Почему кто-то вроде тебя привлёк внимание Короля Огня?

– Король Огня то, Король Огня это. Разве ты не устал? Меня не волнует его внимание. Прямо сейчас я просто пытаюсь защитить своего товарища по команде.

– Я с нетерпением жду твоих усилий, – с этими словами он убрал меч обратно в ножны.

Затем он свободно схватился за рукоять и принял стойку для обнажения меча. Тоже самое чувство сильного давления, которое я испытал, когда впервые увидел врата маны, можно было почувствовать и здесь. Я поднял кулаки и встал на защиту.

– Ху...

Я проигрывал эту ситуацию в своей голове бесчисленное количество раз. Что я должен был бы сделать против врага с мечом? Ответ на это был найден в одном из поучений лорда Коултера, когда он раньше учил меня боевым искусствам.

– Работа ног - основа всего.

Ступни. Высокопоставленные рыцари могли мягко двигать плечами, чтобы скрыть траекторию своих ударов. Я мог видеть это в лорде Коултере. Меч, которым он размахивал, всегда уходил с пути, который я видел своими глазами, и ударял меня по талии. По сравнению с этим, я могу скрыть движения ног. Если я смогу предположить его шаги, то пойму, как он собирается двигаться. Прямо как сейчас.

…Он идёт. Дум мгновенно сократил расстояние между нами и вонзил свой меч. На первый взгляд это могло показаться ударом, но его левая нога была отведена в сторону. Это был горизонтальный разрез.

Свист—!

Я отступил по диагонали и увернулся от клинка. Если бы я увернулся прямо назад, Меч Блеска, возможно, разорвал бы мою рубашку. За этим последовал ещё один горизонтальный удар, и я потёк, как вода, чтобы увернуться ещё раз. Предсказание траектории лезвия. До сих пор всё было так, как я практиковал.

– Неужели ты до сих пор думал, что я просто нападал?

Он не был рыцарем. Он был волшебником. Два пореза. Эти подготовительные движения использовались для того, чтобы выкроить время для произнесения заклинания. Меч Блеска выстрелил огромным лучом света, прежде чем я смог даже понять, что произошло.

Бам!

Я ударил кулаком по земле и перевернул землю, чтобы попытаться блокировать удар, но его атаки не заканчивались.

– Люди думают, что волшебные фехтовальщики не способны, потому что они не являются полностью волшебниками или полностью рыцарями, но это потому, что они никогда не встречали настоящего волшебного фехтовальщика.

Дум бросился на меня и снова взмахнул мечом. Слухи о том, что он обладал навыками, достойными высокопоставленного рыцаря, вовсе не были преувеличены. Его меч выглядел так, словно танцевал.

– Наношу удар.

– …Эук.

В этот момент я потерял его из виду, и лезвие слегка оцарапало мои ноги. Когда я двинулся назад, в меня была брошена магия. Итак, эта односторонняя битва продолжалась. Но тем, кто защищался, был я.

– Чёрт возьми...

Это было не то, что я чувствовал раньше. Большинство магов не могли справиться со мной, когда я дрался с ними. Я побеждал за счёт фатальной слабости – время заклинания. Однако Дум был другим. Несмотря на то, что он не мог использовать ауру меча, он размахивал мечом одной рукой, а другой творил магию. Он устранил слабость заклинания времени, владея своим мечом. Подойти к нему было нелегко. Это было потому, что он всегда поддерживал между нами расстояние ровно в длину клинка.

– Это всё, что ты можешь сделать? После того, как ты бросил мне вызов, всё, что ты делаешь – уворачиваешься.

– Ты капризничаешь после того, как немного поцарапал мне ногу? Ты всегда так много болтаешь?

– Я не думаю, что это просто царапина.

Мой взгляд переместился вниз. Я был уверен, что рана, нанесённая мне Думом Праймом, была неглубокой, но след от лезвия, оставленный Мечом Блеска, излучал неприятный свет, и моя рана значительно расширялась.

– Скажем так, это Признак Гениальности. Рана будет мешать твоим движениям. Точно так же, как это случилось с Ирен Приус.

Волшебные мечи. В мире появилось много разных волшебных мечей. Поскольку количество мечей было велико, также, как и разнообразие их способностей. Я не знал всей полноты способностей Блестящего Меча, но…

Чёрт возьми.

Мои ноги начали неметь. Я быстро разорвал ртом бинты, которые были у меня на руках, и обмотал поврежденное место. Но неприятный свет, проникший в мою кожу, не исчезал, и рана продолжала расширяться. Я даже не мог остановить кровотечение.

Знак Блеска.

Итак, это было так…

– Скучно.

Дум Прайм снова схватился за свой меч. После того, как я уклонился от этого удара, мне нужно было броситься в его слепую зону, где его меч не мог достать меня. Если бы я только мог броситься на этого парня. Если бы я только мог нанести удар по этому высокомерному лицу. У меня был шанс на победу. Но как мне поступить правильнее? Не было времени глубоко обдумывать этот вопрос.

– …Давай закончим с этим.

Дум Прайм удвоил свои усилия, чтобы напасть на меня. Две горизонтальные косые черты, одна вертикальная косая черта и непрерывное наложение заклинаний.

Шшшшш!

Сверкающий Меч испускал яркий свет с кончика своего лезвия и закрывал мне обзор. Он поднял свой меч, прежде чем обрушить его на меня. Чёрт возьми. Я не мог просто сидеть здесь и терпеть это.

– …Оп!

Скок!

Выпад был действительно на волосок от меня. Я оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад. Затем я использовал Время Изгиба, чтобы исчезнуть из поля зрения Дума. Я знал, что Дум намеревался последовать за мной и напасть на меня со спины.

…Что?

Но я ускорился не так сильно, как ожидал. Обычно я мог бы двигаться достаточно быстро, чтобы оставлять после себя остаточные изображения, но мои текущие движения были достаточно медленными, из-за чего Дум мог видеть каждое моё движение.

– Я почти уверен, что предупреждал тебя, что рана будет мешать твоим движениям.

Мой взгляд снова упал на рану на ноге. Всё было из-за неё.

Бум!

Дум воткнул меч в землю, как будто все было кончено, и начал колдовать обеими руками. Довольно скоро над его головой развернулись два гигантских крыла, и, немного покружившись, они начали накрывать его.

Магия Природы 5-го Класса

Крылья Китана.

* * *

Бах—!

Ууууу!

Огромный тайфун последовал за взрывом маны, и Крылья Китана в одно мгновение сравняли окрестности с землёй. Когда вокруг начал дуть ветер, достаточно сильный, чтобы вырвать деревья с корнем, Сету оторвало от земли и отбросило назад.

– Хух!

Я пытался сопротивляться этому, держась за валун. Валун начал трястись, поскольку он застрял между мной, тянущим его, и силой ветра. Но с этим можно было справиться. Однако моё тело стало уязвимым для атак.

– …Это конец, – Дум собирался воспользоваться моментом.

Он поднял клинок с земли и прыгнул на меня.

– Руин! Убирайся отсюда! – крики Сеты эхом отдавались в моей голове.

Я инстинктивно дёрнулся и уклонился от его первого удара, но не от следующего.

Вшик!

–Аргх!

В этот момент моё предплечье было порезано. Тёмно-красная кровь сочилась из меня. По моим догадкам, защитный элемент, который защищал меня, вероятно, был почти изношен. Чёрт возьми. Я не мог нанести ни одной атаки. В этот момент Дум казался нерушимой стеной.

– Руин Арделл. Я ожидал от тебя гораздо большего… Я разочарован.

Это высокомерие. Когда я услышал это высокомерное отношение, которое говорило так, как будто он был королём мира, мой умирающий боевой дух воспарял.

Сета Малкири. Ирен Приус. И все студенты академии.

Я не мог просто сдаться сейчас, пока все верили в меня.

Шинг.

Дум, подумав, что это конец, занял позицию, чтобы покончить со мной одним ударом. Я посмотрел на него и разорвал ртом ещё одну повязку.

– Отлично. Я признаю это. Ты сильный. Достаточно, чтобы заставить меня на мгновение подумать, что ты был слишком сильным, как крепость.

– …Ты сдаёшься?

– Сдаюсь ли я? – я покачал головой и еле улыбнулся. – Нет. Я не могу сдаться.

Бинты, которыми была обмотана моя рука, все упали, и на руке стало виднеться кольцо, что было плотно спрятано.

<Кольцо неуязвимости>.

Артефакт, который я нашёл в том антикварном магазине, мог остановить физические атаки.

– Я хочу уничтожить тебя ещё больше.

Может быть, он почувствовал мою волю к борьбе в последний раз. Дум Прайм, который всегда был спокоен и бесстрастен, не мог удержаться от смеха.

– …С этим-то израненным телом?

Он был прав. Всё было действительно глупо. На мне были две раны, которые были результатом прямого удара Сверкающим Мечом. И ещё сотни ран от палок и камней, которые разбрасывали Крылья Китана, но я отряхнулся, как будто это ничего не значило.

– Ты закончил разминку?

– …Что?

– Давай начнём второй раунд, – я поднял кулаки на уровне лица и насторожился.

Начало 2-го раунда.

–...Ты не в своём уме.

Дум Прайм снова вложил свой клинок в ножны, приняв стойку для обнажения меча, выглядя озадаченным моим решением.

– Я проучу тебя как следует, чтобы ты никогда больше не вел себя так высокомерно.

Он всё ещё пугал меня, и всё ещё был похож на крепость. Прежде всего, этот Сверкающий Меч. Несмотря на то, что я ожидал какого-то подвоха, когда начал мечтать о том, чтобы стать магом, быть порезанным мечом было ужасной вещью, которую я не хотел испытывать когда-либо снова. Вот почему я изменил свою стратегию.

– Что ты думаешь делать? – спросила у меня Страанг, сидевшая на плече, полная любопытства.

– Я не буду целиться в Дума Прайма, – ответил я ей шёпотом.

– Тогда в кого же?

– В его Сверкающий Меч.

Логично, если я не могу попасть в Дума из-за Меча, то я просто уничтожу меч.

– Правильно! – взволнованно ответила Страанг. – Теперь ты понимаешь. Вот как сражался Дрейк.

– …Что?

– Дрейк не целился в противника, когда дрался. Он просто уничтожал всё, что видел.

– Эй! Если ты знала об этом, ты должна была сказать мне раньше…

– Чтобы мой хозяин сам это осознал. Теперь я чувствую себя более непринужденно. Эм! А теперь, могу я насладиться представлением?

Чёрт бы её побрал! Могла и раньше сказать…

– Что ты там бормочешь? – спросил Дум.

– А? Да так…

Мои действия были предопределены. Моему сердцу стало легче, а вместе с ним и моему телу. Теперь настоящий раунд 2.

Может, начнём?

Навык.

<Ярость людоеда>.

Сила мгновенно хлынула в мои вены.

– Дум Прайм, – произнёс я, затем подпрыгнул несколько раз на месте, хрустнув шеей. – Будь осторожен со своим подбородком.

Я оттолкнулся от земли и бросился к Думу Прайму. Он всё ещё верил в свой меч. Сверкающий Меч полностью расцвёл ослепительным светом, как будто он собирался разнести меня вдребезги, если я подойду ближе. Однако я не стал уклоняться от него.

– Если ты не увернешься, ты действительно можешь умереть.

Даже с поверхностным предупреждением Дума я не колебался. Моя стремительно растущая сила… Была нацелена на Дума. Нет. Она была нацелена на Сверкающий Меч, которым размахивал Дум. И эти две силы встретились.

Затем…

[Действие Кольца Неуязвимости активизируется.]

Ка-ка-ка-канг!

Победа была за мной.

Несомненно, за мной.