Ирен Приус разрешила стычку между мной и Думом Праймом. По-видимому, не желая больше ничего делать, Дум спокойно ушёл.

– Он всегда ведёт себя так, как ему хочется? – спросил я у Ирен указывая на Дума пальцем вслед.

– Нет. Порой даже странно услышать его голос. Чаще всего он молчит. И конечно, есть некоторые странности.

– Странности?

– Он становится чувствительным, если это касается сэра Терона. Он хочет быть получить признание Терона больше, чем кто-либо другой.

Так вот почему. Признание Терона. Внимание, которое должен получать только Дум. И ревность, которая вытекала из этой неуверенности, что кто-то другой может завладеть этим вниманием.

– Я всё ещё не могу понять. Разве он не получает достаточно внимания? Я слышал, что Дум Прайм занимает 1-е место среди магов следующего поколения.

– Кто знает. Я даже понятия не имею, о чём он думает, но одно можно сказать наверняка: то, что тебя вызвал сам Терон, это неслыханно.

– Да?

– Я слышала, у тебя была приватная беседа с сэром Тероном.

– Мы были не одни. Директор моей школы тоже там был.

– Даже такой уровень личной беседы - это то, что я подразумеваю под неслыханным. Нам даже трудно встретиться с ним в общественном месте!

«Нам», которое она имела в виду, касалось Одиннадцати Детей, которых выбрал сам Терон. По её словам, были «публичные» беседы, в ходе которых все дети могли встретиться с Тероном одновременно. Но не было ни единого случая, чтобы он ужинал с кем-то лично.

Услышав это, я начал понимать, почему Дум так щепетильно относился к этому вопросу.

– Значит, он думает, что я получаю особое внимание от Короля Огня.

– Возможно, – проговорила она, и увидев, как я киваю головой, что понимаю, добавила. – Он сильный и никогда не даст пощады своим противникам. Он может замышлять заговор против тебя, используя сегодняшний день как предлог.

Однако я просто пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

– Возможно в какой-то момент нам придётся сойтись в драке, но меня это не особо заботит.

– Могу я спросить тебя о кое чём?

– Конечно. Спрашивай, что хочешь.

– Когда вы были наедине. Ты действительно думал о драке?

Неужели я действительно думал о том, чтобы сразиться с ним?

– Ни в коем случае, – хихикнул я. – Я не хочу, чтобы меня дисквалифицировали. Дум, вероятно, тоже не хотел драться. Он всего лишь хотел напугать меня.

– И каково это?

– А? Каково что?

– Ну, когда ты столкнулся с Думом Праймом? Тебе было страшно?

Она спрашивала о моём эмоциональном состоянии после того, как я чуть не сразился с гением следующего поколения. Я оглянулся немного назад, на тот момент.

В этом столкновении были только я и Дум. Волшебный меч в одно мгновение испустил застарелую ману и наполнил окружающий воздух. Это была опасная ситуация. В которой, если бы он захотел, то волшебный меч мог быть нацелен на мои жизненно важные органы, прежде чем я успел бы даже моргнуть.

– Если честно, он был как стена. Толстая и плотная стена, которую не пробила бы ни одна обычная атака.

Он был сильным.

– Даже тогда я был уверен, что не проиграю. Независимо от того, насколько толстая стена, она сломается, если я ударю по ней 10 раз или больше. Я сильнее, чем кажется изначально.

– Пф-ф.

Когда я пошутил по этому поводу, Ирен улыбнулась, выглядя довольной.

– Ты… Кто ты на самом деле? – спросила она.

– О чём ты?

– Магия, которую я никогда раньше не видела, и даже личная беседа с Королём Огня. Теперь тебя даже называют победившим кандидатом, но, похоже, это тебя нисколько не смущает. Я догадалась с первой нашей встречи, что ты необычный человек, но чем больше я наблюдаю…

– Чем больше ты наблюдаешь?..

Слова Ирен немного затихли, когда она думала о том, что ей следует сказать дальше, но через некоторое время она заговорила с улыбкой.

–...Ты подозрительный человек.

А? Что это должно означать? Говорить, что я подозрительный человек… Ну, конечно. Я тоже не мог этого отрицать. Если попросить кого-нибудь выбрать самого «подозрительного человека» на всём этом фестивале, то выбрали бы меня без конкурса.

– В любом случае, Ирен, – начал я в шутливо тоне. – Ты, кажется, очень заинтересована в «подозрительном человеке».

– Ты настолько подозрительный, что я не могу не смотреть на тебя. Ты знаешь, сколько внимания ты привлекаешь со стороны?

– Конечно. Я всё это просчитал.

– А, так ты из тех, кто с самого начала любит внимание. Что ж...

– Пф-ф! Я действительно так выгляжу?

– Хах… А ты как думаешь?

Мы оба расхохотались.

* * *

Прошло уже четыре дня с начала Великого Фестиваля. В течение этого периода было проведено два «групповых соревнования» без представителей.

– Ах, мы проиграли. Мы действительно проиграли!..

– Эй, всё в порядке! Мы все старались изо всех сил, верно?

Мы выиграли одно соревнование и проиграли другое. На этом чудесная победная серия «Мумий» закончилась. Наш рейтинг застопорился на 4-ом месте. Даже несмотря на то, что мы, к сожалению, были выбиты из гонки за 1-е место,

– Разумеется. Это уже чудо, что мы смогли сохранить наш ранг таким образом.

Как они и сказали. Представление, которое мы показали, действительно было чудом. Оттого, что он нас не ожидали высоких ожиданий, то и наш проигрыш не особо и произвёл шума.

– Всё в порядке, – хлопнул я Джейсона легонько по плечу, когда он сидел подавленный. – Ты отлично справился.

– Д-да. Извини… Даже несмотря на то, что ты предоставил нам идеальные стратегии...

– Не волнуйся. Нам просто нужно добиться большего успеха в будущем.

Мы сохранили свою позицию в групповых соревнованиях.

– А как насчет тебя?

– Меня? Не сомневайся, я обязательно выигрываю.

– Я в тебе и не сомневался! Продолжай в том же духе, Руин!

В индивидуальных соревнованиях моя победа обеспечена. Первоначальные потасовки на Великом фестивале постепенно сошли на нет, и ряды начали формироваться. В настоящее время я занимал 1-ое место в индивидуальных соревнованиях. Там было ещё 5 студентов с таким же результатом, как у меня.

Очевидные кандидаты на победу. Обнадеживало только то, что, кроме меня, все они были частью «11 детей». Во всяком случае, учитывая, что, если не произошло крупного события, ваши оценки от начальных событий сохраняются до конца…

Следующая игра была особенно важна.

– Я не могу просто победить…

Индивидуальное соревнование, которое должно было состояться завтра. <Битва на выживание>. Беззаконная королевская битва между 32 представителями школы, которая происходила на вершине искусственного острова. Конечно была ещё одна причина, по которой нужно было достойно показать себя на этом соревновании. В нём были не только победители, но и проигравшие. Результаты распределяются в зависимости от того, как долго вы продержитесь.

1-е место - 32 очка.

Последнее место - 1 очко.

Следовательно…

– Мне нужно продержаться до конца.

После этого события в рейтинге произойдут значительные изменения. Борьба за 1-е место исчезнет, и ранг каждого участника станет очевидным. Поскольку мероприятие показывает навыки каждого участвующего, нужно показать себя во всей красе, чтобы обязательно выиграть на фестивале.

– Руин, – позвал меня Ханкус. – Я уверен, что завтра у тебя всё будет хорошо… Но разве ты не должен, по крайней мере, подготовиться, как другие ребята?

– Подготовиться?

– Возможно ты знаешь, но я всё же скажу. Другие представители прямо сейчас формируют союзы.

– …Ах.

Естественно, я знал об этом. Поскольку состязание представляло собой игру на выживание между 32 людьми в одном месте, оно было стандартным и «доступным для всех». Однако настоящая прелесть этого соревнования заключалась в том, что на самом деле это было «групповое соревнование» под видом доступного для всех. 32 студента собирались в группы с общей целью «выживания» и выживали вместе. Различие того, является ли кто-то союзником или врагом, формирование мощных групп было признано правильной тактикой. По мере того как они формировали группы, их шансы на выживание резко возрастали.

– Руин, все эти ребята будут двигаться как группа. Будет невозможно противостоять им в одиночку.

– Я знаю.

Поскольку это напрямую приводило к гарантированному месту в начале рейтинга, исключая нескольких человек, большинство студентов стремились сформировать эти группы. Я был одним из исключений.

– Ты вообще думаешь о создании какого-то союза?

– Да, думаю.

Естественно, я об этом задумывался. Первым человеком, о котором я подумал, была Ирен. Мы достаточно сблизились за последние несколько дней, и поскольку она была сильным претендентом на 1-е место, она оказала бы большую помощь в повышении нашей боевой мощи. Однако я еще не говорил с ней об этом.

– Кроме неё…

Не было никого, кто особенно приходил бы на ум. Причина была проста. Я никому не мог доверять. Даже если предположить, что все вместе выживут до конца из тех, с кем я сформирую союз, когда придёт время, всё равно каждый будет противником, с которым ты должен сражаться. Всегда есть шанс, что могут ударить в спину. Вместо того, чтобы общаться с ненадежными людьми, будет лучше одному.

– Как насчёт того парня из Коллума? Они смотрят на нас довольно благосклонно после той игры со стрелами...

– Руин!

Дверь в гостиницу с грохотом распахнулась, и в неё ворвался громадный парень.

– Сета?

Сета Малкири, представитель Ойота улыбнулся, увидев меня.

– Руин, давай завтра объединимся.

Предложил сформировать со мной «команду».

О-хо-хо…

Он пришёл ко мне.

* * *

Мои отношения с Сетой Малкири поначалу были довольно плохими. Но с тех пор эти плохие отношения превратились в дружбу. Пройдя с кем-то трудный путь полный препятствий, ты понимаешь его гораздо лучше, чем прежде. Этот парень, насколько я могу судить…

– Руин, ты не должен предать меня до конца.

– А что насчёт тебя?

– Хе-хе. Не беспокойся об этом. Слова «предательство» даже нет в моём словаре. Мы дойдём до конца. А когда останемся только мы вдвоём, у нас будет матч-реванш.

Он был не из тех, кто говорит одно, а делает другое. Его эмоции были полными и честными. Вот почему наша вражда и ненависть переросла в дружбу. По сравнению с теми парнями, которые скрывали свои намерения, он был очень надёжным членом команды.

– Но, судя по тому, что я слышал, есть несколько групп по 10 человек. Нас устроит, если мы будем только вдвоем?

– Нет. Нам кого-то не хватает.

– Тогда… У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Да.

Однако этого нам тоже было мало. Студенты из средних рядов образовали огромную группу из более чем 10 человек. Даже если они слабы по одиночке, все они – всё равно люди, которые представляли свою школу. Если бы 10 из них собрались вместе, даже Дум Прайм, который был известен как самый сильный, ничего не смог бы сделать. Вот почему нам нужны были более способные союзники.

– И кто же?

– Следуй за мной”.

Я открыл дверь гостиницы и остановился у здания, расположенного прямо рядом с нашим. Это было жилье «Женского колледжа-интерната Сэйки». Когда мы зашли, глаза Сеты расширились.

– Ты… Ни за что… Ты собираешься взять Ирен Приус?

– Да. Я пришёл сюда, чтобы найти Ирен.

– Ирен Приус?! – удивился Сета. – Разве она не суперсильный кандидат на победу? Вы… Вы, ребята, знаете друг друга?

– Ну, вроде того.

– К-как? Вы близки? Это безумие! Ты хочешь сказать, что я буду в команде с Ирен Приус?

– Успокойся. Я её ещё даже не спрашивал.

Будет опрометчиво, если я буду настолько суверенен в том, что она согласится.

Ресторан на 1-м этаже, который я мог видеть через окно, уже был заполнен студентами, пытающимися зазвать Ирен в свою группу.

– Что нам делать, если она уже в другой команде?

Возможно, я уже опоздал. Подумав об этом, я больше не мог колебаться. Я со спокойствием в душе подошёл и постучал в дверь.

Тук-тук.

– Я пришёл, чтобы встретиться с Ирен Приус.

Вскоре дверь открылась.

– Хм. Ты меня ищешь? – спросила Ирен с улыбкой на лице. – Входи. Ты слишком выделяешься. Причина, по которой ты пришёл, чтобы найти меня. Стоит ли мне её угадать?