Если пришлось бы выбирать школу, у которой было больше всего болельщиков и команд поддержки на стадионе Альтейн, был только один выбор – «Школа подготовки магических солдат Рейнака».

Школа с наибольшим признанием среди 17 магических школ Имперской Федерации Рейнак. Она произвела на свет Короля Огня Терона, и каждый год оттуда выпускались сотни способных магов. Поскольку, основываясь на своих возможностях и своей славе, это была самая престижная из престижных школ, они, безусловно, были главными героями этого конкурса.

Все проголосовали за то, чтобы Школа подготовки магических солдат Рейнака с наибольшей вероятностью одержит победу в групповом соревновании. Даже в личном зачете представитель школы Дум Прайм получил подавляющее большинство голосов за то, что выиграет в раунде.

Имя, которое вы часто слышали в радостных возгласах на фестивале.

– Дум! Дум! Дум!

– Дум Прайм! Дум Прайм!

Дум Прайм. Лучший из лучших в Школе подготовки магических солдат Рейнака. Гений среди гениев. Он смотрел на поле с бесстрастным лицом, как будто ни одно из приветствий никак его не волнует. Выражение его лица было каменным, как будто оно было у него с рождения.

–...Ты уверен?

Неменяющееся лицо, наблюдавшее за игрой, мгновенно рассыпалось. Из-за этой редкой чувствительной реакции Дума.

– Ах, э-это…, – ответил студент, который заикается. – Я-я уверен... Я определённо видел Арделла. Представитель академии Игнит определённо поднялся в приёмную.

–...Руин Арделл. Почему этот парень пошёл туда?

– Э-этого… Я-я этого не знаю...

Причина, по которой Дум Прайм был таким чувствительным. Была такой… Что кто-то, кроме него, разговаривал наедине с Королем Огня.

Руин Арделл.

Поскольку Дум также смотрел некоторые игры Академии, он много знал о Руине. Главный герой рекордного представления, которое показала Академия Магии Игнит на этом Великом Фестивале. Ходили слухи, что с ним лучше не иметь дело из-за его уникальной магии. Однако Дум не пытался остерегаться Руина. Независимо от того, как будет действовать Руин, бороться или бездействовать, в конце концов, для Дума он был раздражителем. Потому что показанные магические способности Руина были только на уровне Новичка 5-го класса.

– Ужин с Королем Огня… Почему?

Это было серьёзное дело. Король магов. Король огня Терон. Он ни разу не вызывал Дума на протяжении всего соревнования. Тем не менее, Руин был приглашён.

– Почему именно он, а не кто-то другой или я?..

Он мог смутно догадываться о причине. Та уникальная магия, которую использовал Руин, вероятно, сыграла свою роль. Несмотря на это, Дум Прайм всё равно прикусил свои губы.

– Он пробудил его любопытство? Другой волшебник, но не я?

Эмоция, что он испытывал определённо была зависть. И за этой ревностью скрывалась ещё одна эмоция. Чувство страха, что внимание Терона переключится на кого-то другого, кроме него. Эти эмоции затуманили разум и мысли Дума. Он всегда был на 1-м месте. Всегда получал непревзойдённое внимание от всех и повсюду. Восходящая звезда империи и маг следующего поколения, который в будущем войдёт в Волшебную Башню. Однако ни одна из этих вещей не была для него важна. Была только одна вещь, которая могла удовлетворить Дума Прайма.

«Внимание короля огня Терона».

– Ну что ж… Вероятно, ему просто было любопытно, потому что это было непривычно видеть, – думал Дум, глядя на небо над стадионом. – Верно…

На сегодня, он хотел, чтобы внимание Терона оставалось с ним.

* * *

Король огня Терон. Он был вполне удовлетворён сегодняшним ужином. Как только Руин вернулся на поле, заговорил Тирион Игнит:

– Терон, спасибо, что был более вежлив, чем я ожидал.

– Хм? Ты боялся, что я съем твоего ученика или что-то в этом роде?

– Конечно, нет.

– Не волнуйся. Я всегда приветствую талантливых волшебников. Мне просто было немного любопытно.

В первый раз, когда он лицезрел магию Руина, разумом Терона овладело высочайшее любопытство. Однако после того, как он сегодня разделил трапезу с Руином, его мнение немного изменилось.

– Значит, вы удовлетворили своё любопытство?

– Хе-хе. Не в этот раз. Он прятал что-то глубоко в своём сердце, стараясь не показывать мне, так как же я не мог проявить больше любопытства? Однако во мне кипит другое любопытство.

– Другое?

– Ты тоже это слышал. Этот дерзкий парень тонко предупредил меня.

Руин использовал слово «предупредить», но это было скорее не предупреждение, а пари. Ставка, в которой говорилось, что он должен с нетерпением ждать Поражения в бою против учеников, которых поднимал Терон.

– Этот ребенок. Он держался вызывающе передо мной. Большинство других магов умоляли бы и пресмыкались, как щенки.

– Разве он уже не ребенок?

* * *

– Хм. Кроме того… Ты раньше слышал, как он шутил о том, что хочет кокованиллу?

При упоминании кокованиллы они оба одновременно рассмеялись.

– Тьфу!

Было не так уж много студентов, которые могли бы ответить тем же на шутку, брошенную Королем Магов.

– По сравнению с ним, этот парень, Дум Прайм...

Дум Прайм, которого он в настоящее время воспитывал, был полной противоположностью. Дум был отличным учеником, который превзошёл все его ожидания, но он не был весёлым. Он всегда стремился к похвале и вниманию Терона, но также не мог расслабиться рядом с ним. Дум был настолько напряжён, что можно было сказать, что у них никогда не было никаких личных бесед. По сравнению с ним, в Руине было что-то человеческое.

– Он станет важной персоной только благодаря своему мужеству… Может быть, ты всё это время воспитывал тигра.

– Пожалуйста, будьте точны. Он не тигр. Он дракон.

– Дракон… Если он дракон, то его сила возрастёт в одно мгновение. Если тебе будет трудно с ним справиться, ты всегда можешь оставить его мне.

– Если это будет то, чего хочет Руин, тогда я позволю вам. Но я не думаю, что он согласится.

– Хах. Твоя правда.

Это было не просто любопытство по поводу «способностей» Руина, а любопытство к «Руину Арделлу» как к человеческому существу. Если было бы возможно, то он остался бы с ним рядом, чтобы наблюдать за ним и знать о нём всё. Разумеется, это можно было бы воплотить…

– Может быть, если бы этот ребенок, Руин, выиграл весь Великий фестиваль...

Привилегия, предоставляемая только победителю. Им была дана миссия, подходящая для мага, который возглавит следующее поколение, и у них будет прямая аудиенция с императором. Благодаря этому они также могут сделать своё имя известным по всему континенту. Это могло помочь Руину. И это также помогло бы «любопытству» Терона, которое хотело привязать Руина рядом с собой. Это было бы выгодно для обеих сторон, но…

– Тц. Трудный выбор передо мной.

Вместо Руина, это должен быть либо Дум Прайм, Ирен Приус, либо любой из других 11 Детей, которых он лично вырастил, кто должен стать победителем и удостоиться чести Короля Огня. Терон посмотрел вниз на хрустальный шар со нахмуренными бровями, пытаясь выбрать, за кого болеть.

– Хм?

Внутри хрустального шара находились два парня, которые были причиной его внутренней борьбы. Увидев это, губы Терона изогнулись вверх.

* * *

Я закончил трапезу с Королем Огня Тероном и вышел из врат маны. Но, как только двери в ворота открылись, я увидел необычное лицо.

– …Дум Прайм.

Почему этот парень был здесь? Ну, это было не моё дело. У меня никогда не было с ним беседы, поэтому я попытался просто пройти мимо.

– Остановись.

Дум, похоже, не собирался меня отпускать. Он ждал меня? Когда я взглянул на Дума Прайма, он открыл рот и высокомерно заговорил:

– О чём вы говорили?

…О чём мы говорили? Почему этот парень спрашивает об этом?

– Что?

– Руин Арделл, что тебе сказал Король Огня?

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Ответь на мой вопрос.

–...Почему я должен отвечать?

– Не важно. Но...

Когда я показал своё намерение хранить молчание, взгляд Дума стал опасным.

– Я должен узнать.

Он казался парнем, который обычно не проявляет своих эмоций, но, если он их проявил - это было довольно опасно. Меня охватило ощущение, будто вокруг всё застыло живое. Магия? Нет, это не было волшебством. Это был меч, висевший у него на поясе. Чувство, исходящее от его артефакта, Сверкающего Меча. Мана волшебного меча, используемого демонами. Это было слишком дико для нашей первой встречи.

– Ты бросаешь мне вызов? Даже несмотря на то, что это происходит за пределами турнирной площадки?

– Ответь мне. О чём он тебя спрашивал? Что сказал тебе Король Огня?

Почему же тебя это так волнует? Из-за его отношения, я не хотел ничего рассказывать. Ну, знаете, как это бывает. Чем больше они спрашивают, тем больше вы не хотите им говорить. Что-то вроде сопротивления.

– Не было ничего особенного… Но раз уж ты так настойчиво спрашиваешь, я не хочу отвечать.

– …Что ты сказал?

Глаза Дума вспыхнули. Чувство опасности пронзило меня, как будто он собирался вытащить свой меч прямо здесь и броситься на меня. Говорят, его владение мечом, тоже выдающееся... Он не стал бы вытаскивать меч вне соревнований, как идиот, но на всякий случай я уже составил план действий в своей голове. Раньше в Академии я учился сражаться против лорда Коултера, так что я знал, как сражаться с рыцарем. Но это был настоящий меч. Вдобавок ко всему, я никогда раньше не сражался с кем-то, кто владел волшебным мечом. Может быть, именно поэтому, или это было потому, что этот парень был действительно сильным.

Я не видел никаких брешей. Независимо от того, сколько бы я ни думал, не было чёткого плана действий, который мог бы привести к моей победе. Всем своим нутром я чувствовал, что этот парень силён.

На этом фестивале не было по-настоящему слабых людей, но никто не мог сравниться с тем, кто каждый год выигрывал Фестиваль Магии.

Он был на другом уровне. Значит, он не зря был кандидатом в победители. Я сильно сжал кулаки. На несколько мгновений воцарилось молчание. По мере того как это напряжение становилось всё гуще и гуще…

– Вы оба, прекратите прямо сейчас.

Сзади раздался знакомый голос. Это был кто-то, кого я знал, а также кто-то, кого я не ожидал увидеть. Ирен Приус. Я пожал плечами и заговорил:

– Там... Кажется, сегодня состоится собрание. Все уже собрались?

– Встречи не будет, но, если вы собираетесь вести себя безрассудно за пределами турнирной площадки, как сейчас, мне, возможно, придётся организовать официальное приветствие между вами двумя.

Поскольку она смотрела на нас с ошарашенным выражением лица, я ответил, широко улыбаясь:

– Хм... Пожалуй, я откажусь.