Это был темнокожий парень с громоздким телосложением. При его появлении наш возбуждённый пыл резко остыл.

Это был никто иной, как…

– Что ты здесь забыл? Пришёл снова насмехаться над нами?

…Сета Малкири.

При появлении нежеланного гостя Джейсон резко ответил:

– Я знаю, твоя гордость уязвлена, потому что ты проиграл Руину... Но на сегодня хватит, иди домой. Мы как раз собираемся повеселиться.

Тон, с которым говорил Джейсон был очень грубым, из-за чего я подумал, что Сета скорее всего попытается спровоцировать драку прямо здесь и сейчас.

Однако ответ был неожиданным.

– Я здесь не для того, чтобы провоцировать вас…, – очень спокойно ответил Сета. – Я здесь, чтобы извиниться.

– …Что?

– Мне очень жаль… За то, что издевался над вами всё это время.

Это было действительно неожиданно – получить извинения.

Он выглядел очень неловко, произнося такие слова.

– После того, как я напал на Руина на стадионе, я наконец понял, – продолжал Сета почесав затылок своей головы. – Нехорошо запугивать других только потому, что они слабее меня. В мире много людей сильнее меня, а это значит, что я тоже слабый человек. Я действительно осознал это. Мое отношение к вам всё это время было неправильным.

– П-подожди… Человек не может так быстро измениться.

– Я знаю, вы не примете мои извинения так быстро... Но я всё равно хотел сказать это всем вам. Мне очень жаль.

–...Поразительно.

Джейсон попытался свести всё на шутку, но это не сработало. Лишь усугубило ситуацию.

–...Это немного неловко.

– Хе-хе, да...

Мои сверстники выглядели немного счастливее, услышав извинения Сеты Малкири, и, похоже, им это понравилось. Я тоже был рад. Хотя понятия не имел с какой стати он так быстро изменился, но моё чутьё говорило о том, что это не так уж и плохо.

– Простите, что испортил вам настроение. Тогда я пойду…, – Сета Малкири низко склонил голову и попытался уйти.

– Сета, – позвал я его по имени, не дав уйти. – Твои извинения. Мы их услышали только из-за пари? Или ты действительно решил искренне извиниться перед нами?

Ах, да. У нас с Сетой определённо было «пари». Проигравший должен был публично извиниться перед всеми. Конечно, я не ожидал таких серьёзных извинений от него. Но…

– …Я сказал это искренне.

Извинения Сеты были не просто извинениями из-за пари, а искренними и правдивыми.

– Спасибо, что извинился как мужчина, – улыбнулся я ему.

– …Э-э?

– Раз уж так вышло, садись к нам. Давай выпьем вместе. Как вам такая идея? – я посмотрел на своих сверстников, и они кивнули с лёгкой улыбкой на устах.

– Руин прав! Давайте забудем всё, что было и выпьем вместе!

– Верно! Давайте выпьем. Поторопись и сядь.

– …В-всё нормально?

– Конечно! Присаживайся. На, держи бокал.

Сета был в смятении, чувствуя себя неловко, но вовремя взял свою порцию.

– Я не буду произносить грустный тост, – начал я свой тост, подняв бокал, и смотрел на Сету. – Я за то, чтобы с этого момента мы были добры к друг другу!

– За наше здоровье!

Настроение было хорошее. Я крепко зажмурился и поднёс спиртное к губам. Впервые в своей жизни я употребляю алкоголь.

Глоток, глоток.

Как только это произошло, моё горло словно обожгло. Вау… Что, чёрт возьми, это было?

– Куа! Бьёт прямо в горло!

– Как тебе? Это довольно хорошо, не так ли?

– Не слишком ли он крепкий? Уэк!

Голоса моих сверстников звучали у меня в ушах и вскоре стали приглушёнными. И я вообще не слышал никаких голосов.

Вшшш-шш.

Перед глазами всё поплыло.

Хуах.

Я попытался сделать глубокий вдох, но мне показалось, что моё горло горит. Это то, что чувствовали драконы, когда выдыхали огонь?

...Поцелуй Дракона Деймона. Я точно запомню этот напиток, напиток… Это был напиток, который впредь я должен избегать только при виде одной бутылки.

Но…

– Джейшон…

– А?

– Почему ты… Э… Почему вас двое?..

– О чём ты говоришь? Руин, с твоим языком всё в порядке?

Моё сознание померкло. Когда реальность уплыла от меня, я попытался удержать её и пробормотал:

– Хмн… Алкоголь такой крепкий...

* * *

Я в хлам.

Как только я пришёл в сознание, я понял, что вчера отрубился.

Я отчётливо помнил, что вчера произошло до одного момента. У меня определённо был блестящий тост с изменившимся Сетой Малкири. И после того, как я пообещал, что мы будем хорошо относиться друг к другу, я выпил напиток залпом.

После этого…

Пустота!

– Ты помнишь, что случилось вчера? Хмн… Алкоголь крепки-и-и-й.

– Хе-хе-хе. Мой желудок больше не выдержит! Хах, что я вижу. Алкоголь одержал вверх над Руином!

– Посмотри на него, он всё ещё без сознания, вот так. Вау. Как ты можешь упасть в обморок после всего лишь одной рюмки?

– П-Пха-ха-ха! Сколько же часов он спит?

Я проснулся, сволочи, но от стыда я не мог открыть глаза.

Как только я пришёл в себя, первое, что я услышал, были голоса моих товарищей по команде, которые насмехались надо мной прямо в лицо.

– Алкоголь такой крепки-и-и-й!..

– Ах-ха-ха! Ах, у меня уже всё болит от смеха!

Что такого смешного? Проблема была не во мне, а скорее всего в том, что напиток был излишне крепким. Хватит об этом.

– Если ты закончил издеваться надо мной, то тебе следует остановиться, – произнёс я, как ни в чём ни бывало, и встал со своего места.

– Ха-ха-ха.

– Он всё это время слушал?! Пха-ха-ха-ха-ха!

Но они только начали смеяться ещё громче. Вы идиоты.

– Хе-хе-хе, – смеялся Джейсон, вытирая слёзы с глаз. – Руин, ты помнишь?

– Что?

– Вы с Сетой сцепились плечами, когда оба были пьяны и бегали вокруг.

– О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Я определённо просто потерял сознание после удара головой...

– Ты думал, это всё? Вы кричали с Сетой: «Отныне мы друзья!», и танцуя вместе вы оба ударились головами и потеряли сознание.

Кое-что, о чём я должен был забыть.

Нет.

То, что я определённо должен был стереть из памяти, начало медленно возвращаться ко мне. Когда кусочки начали складываться вместе, я выдохнул:

– Хах…

Неловкий момент в моей жизни, о котором я хочу теперь забыть. Теперь я вспомнил всё, что творил в пьяном угаре. Ах, я действительно сошёл с ума.

Как я мог это сделать?

Когда я сжал свой пульсирующий лоб, мои сверстники всё ещё громко смеялись. И Джейсон, который сказал, что научит меня, как правильно пить:

– Тебе нужно следить за собой, когда будешь пить в следующий раз, – говорил он сквозь смех.

Вместо этого предупредил меня об употреблении алкоголя.

Ах, ладно.

Я искренне благодарю вас за то, что вы сказали мне это сейчас.

* * *

– Э-э? Руин!

– Упс. Это ошибка…

– Руин! Как ты себя чувствуешь?

Сета Малкири.

Вчерашний исправившийся Сета Малкири со счастливым лицом помахал мне рукой, когда мы встретились в коридорах стадиона «Альтейн». Мне стало стыдно, вспомнив, что произошло вчера в баре, но Сета выглядел так, как будто ничего не помнил.

Нет. Дело было не в этом. Сета помнил все.

– Руин, отныне мы друзья, верно?

Похоже он не знает, что такое стыд.

– Ха-ха-ха… Да.

– Класс. Так как мы теперь друзья, если я услышу, что кто-то называет вас, ребята, Мумиями, я пойду и поколочу их за вас.

– Э-э-э, хм… Спасибо. Ха-ха...

– Итак, кроме этого, Руин, из того, что я видел вчера, ты выглядел так, как будто у тебя был некоторый интерес к боевым искусствам. Ты знаешь, что Ойота славится своими боевыми искусствами, так что нам стоит как-нибудь встретиться и поговорить о...

– Д-да. Конечно. Попозже.

Я неловко рассмеялся и пытался сбежать от него. Под конец я обернулся, и увидел, как Сета машет мне рукой, крича: «Друг! Увидимся позже!».

Верно. Этот парень был из Ойоты. Поскольку Ойота были народом грубых песков, они были известны не своей магией, а своими могущественными боевыми искусствами и высокоуровневым владением мечом. А значит, моя сила заставила его уважать меня.

Однако, это мнение было применимо не только для ойотов…

– Добро пожаловать. Я Дилан из Школы Святой Магии Фрелии.

– Вчера ты был довольно силён. Этот Сета Малкири… Чтобы разнести его массивное тело одним ударом. Как ты это сделал? Какую магию ты использовал?

Некоторые подошли ко мне наполовину с доброжелательностью, наполовину с любопытством, увидев вчерашнюю битву.

Как я и хотел.

Я стал не только «вкусной добычей», но и одновременно «предостережением». Предостережением о боли от недооценённости меня.

Из того, что я слышал, были также некоторые команды, которые пытались избежать прямой конфликта со мной… Казалось, всё, чего я хотел, встало на свои места. Последствия этого предупреждения не ограничились простыми студентами.

Профессор Хайдель.

– Руин, – ко мне подошёл профессор, и строго произнёс. – Ты снова попал в неприятности.

– Что значит «снова»?

– Ты серьёзно не понимаешь? Проблемы всегда следуют за тобой по пятам.

– Эм… Мы меня пугаете. Что случилось?

– Король Огня хочет тебя видеть.

Король огня Терон. Казалось, что имя «Руин Арделл» глубоко укоренилось в Короле Магов. Конечно, я ожидал, что это произойдёт когда-нибудь в будущем. Но это произошло раньше, чем я ожидал.

– Король огня… Похоже, он более любопытен, чем я думал. Даже несмотря на то, что я выиграл только одну битву.

– Директор беспокоится за тебя, говорит, что Терон опасный человек, у которого на лице две маски. Он хитёр.

– Я буду иметь это в виду.

Как правило, с человеком, который носит своё сердце в рукаве, легко иметь дело. Но такие люди, как Король Огня, которые скрывали свои истинные чувства под маской, были опасны. Потому что не знаешь, когда вытащат нож из рукава. Тем более в ситуации, когда ты даже не догадываешься, ударят ли ножом в спину…

Я поднял глаза на приемную комнату, которая парила в воздухе стадиона «Альтейн».

– Когда мне нужно подняться наверх?

– Я скажу тебе, когда закончится твой сегодняшний матч.

– Понятно.

После того, как мой матч закончится… Я посмотрел на своих сверстников, которые разминались.

– Нам определённо нужно победить сегодня.

– А? Это очевидно. Почему ты вдруг об этом говоришь?

– Появился кто-то, кто проявляет особый интерес к сегодняшним матчам.

– Кто-то с особым интересом? Кто?

– Король Огня.

– К-Король огня Терон? Король магов будет следить за нашим матчем?

– Это безумие!

Сегодняшний матч. Групповое соревнование, в котором будут участвовать в общей сложности 9 учащихся, включая представителя их школы.

<Мяч со стрелой>. У него были довольно простые правила. В каждой команде из 9 человек они составляли бы атакующую команду, команду защиты и команду вратарей. После разделения на эти 3 позиции команда выигрывала, если она забрасывала больше мячей со стрелами в ворота команды противника.

Однако здесь была скрытая переменная.

Мячик со Стрелой.

Это была огромная стрела с эффектом отбрасывания, она постоянно непредсказуемо летала вокруг, и это было опасно для обороняющихся команд обеих сторон. Это означало, что защищающаяся команда должна защищаться от магии другой атакующей команды, а также защищаться от этого Мяча со стрелой. Из-за этого в реальной игре требовался высокий уровень стратегии и тактики.

Когда использовать защитные заклинания, и когда использовать магию контроля толпы, чтобы связать ноги защитникам команды противника… Как схватить мяч со стрелой и бросить его в другие ворота… И тому подобное.

– Руин, какая у нас сегодня стратегия?

– Стратегия? – пробормотал я, глядя на мяч со стрелой, который время от времени перемещался.

Бззззт

Свист

– Я возьму мяч со стрелой и прыгну в ворота.

Название операции: Защищайся, если сможешь.

Я планировал просто пробежать через вражескую команду.