Король магов. Король Огня Терон. Владелец Трона Терона, а также правитель самой высокой Волшебной башни в мире.

Он смотрел сверху вниз на всё, что происходило на стадионе «Альтейн», из своей парящей комнаты. Рядом с ним были 6 избранных официальных судей, и одним из судей был директор Академии магии Игнит – Тирион Игнит. Обращаясь к Тириону Игниту, которого когда-то называли его соперником, Терон спросил шутливым тоном:

– Тирион, что ты ощущаешь после победы своей академии?

– Вам ответить, как директор или как судья?

– И то, и то.

– Соревнование только началось, поэтому я пока что не могу дать Вам точный ответ.

–...Твой капризный характер всё тот же.

– Я просто проявляю бдительность.

Они оба посмотрели на хрустальный шар. Внутренняя часть хрустального шара демонстрировала полный вид стадиона «Альтейн», а в центре были изображены Руин и Сета.

– Руин Арделл, – произнёс Терон, глядя на него. – Он всё-таки стал одним из 11 представителей.

– Ты помнишь, как его зовут.

– Конечно. Он был довольно талантливым магом, что в наше время встречается редко. Невероятный талант к магии, превосходное управление маной… Но ему помешала Дисфункция неспособности расширению маны. Для меня увидительно то, что он появился здесь. Как он ещё не сдался?

– Руин - это ученик, который не знает, что такое сдаваться.

– Ты меня не понял. Я про тебя. Ты всё это время держался за ученика, у которого нет никакого потенциала?

– Я не ограничиваю ценность ученика только «способностями»

–Я понимаю твои принципы в образовании… Что ж, в любом случае это приятное зрелище. Мне было очень жаль исключать его из списка 11 детей, ведь его талант был довольно хорош.

– Жаль? Вы шутите? Насколько я помню, вы обращались с ним, как с бесполезным ребенком.

–...Иногда мне кажется, что ты хочешь свести со мной счёты

– В наших отношениях нет ничего подобного.

– Что ж, твоя правда.

Одиннадцать детей. Дети, которых Король Огня Терон лично выбрал как самых талантливых детей этого поколения 5 лет назад. Они получали бесконечные преимущества. Их периодически вызывали в Волшебную Башню, чтобы Терон лично проверял их достижения, и Хозяин Башни непосредственно выдавал им индивидуальное «домашнее задание». Такие дети изначально были выше, чем другие. Руин Арделл также был многообещающим кандидатом на роль одного из этих одиннадцатых детей. Но его быстро исключили. Причина была одна, её знали все – дисфункция неспособности к расширению маны. Его потенциал для роста как мага упал до нуля. 11-летний Руин Арделл, которого он помнил, определенно был неудавшимся магом.

Но сейчас…

– Хм. Для мага, что не может вызывать магию, прийти в качестве представителя школы… Очень необычно. Сомневаюсь, что у него была заранее подготовлена какая-то тактика, как в предыдущем матче.

Этот волшебник бесстыдно посещал академию до самого выпуска. И, к удивлению, некоторых, даже стал представителем школы и принял участие в таком огромном конкурсе, как Великий Фестиваль.

– Сколько лет ему потребовалось, чтобы преодолеть свое проклятие?

Терону было любопытно. Несмотря на то, что его самого можно было назвать величайшим магом на континенте, дисфункция была смертельным проклятием, происхождение и лечение которого даже он не знал.

– Поскольку это индивидуальное соревнование, вы узнаете это достаточно скоро, – ответил с улыбкой Тирион Игнит, который знал не больше, чем Терон.

–...Насколько скоро?

Смысл этой улыбки определенно заключался в предвкушении. Предкушение от того, что покажет Руин. Его ученик, который никогда не сдавался. Что-то новое для

То, что можно показать сильнейшему магу, который гонялся только за «талантом»… Показать то, что и без таланта возможно превозмочь многое. Новый образ.

–...Тирион. Ты действительно ничего мне не расскажешь?

– Разумеется. Это будет секретом до конца матча. Вы должно увидеть всё сами.

– Хмф… Какой ты зануда.

С тех пор, как они так долго были в отношениях кошки-собаки, соперничества. Было вполне естественно получать удовольствие от нормального общения с Королем Магов.

* * *

Первое индивидуальное соревнование – <Захват флага>. Представители должны были выйти вперед для боя один на один. Мероприятие было лёгким, единственным правилом было выхватывание флага, прикреплённого к спине другого, но поскольку это была всё ещё битва между магами, существовало множество боевых тактик.

Например, можно было применить честную тактику, использовать ледяную или связывающую магию, чтобы подавить движения противника и захватить флаг.

Или ударить из-за спины, вызвав стража с магией 4-го класса.

Конечно, описанные выше методы на самом деле не применимы ко мне. Магия невидимости едва ли могла быть применена мастером 5-го класса, так что это было невозможно. А связывающая или ледяная магия была эффективна только в том случае, если я решу приблизиться к Сету.

– Как насчёт стражи?

– Стражи слишком глупы, так что нет, – отвечал я шёпотом Страангу.

Оставался лишь один способ.

– Тогда как ты собираешься победить? – задав такой вопрос она сжала руку в кулаке.

– Мне придется встретиться с ним лицом к лицу.

Я буду бить его до потери сознания, а потом захвачу флаг.

–...Я с нетерпением жду этого, –ответила Страанг, когда поняла, что я имею в виду, поднимая кулак, её губы изогнулись в улыбке.

Она, которая была Воплощением Силы… Всегда говорила о том, как она «скучает по вкусу крови», и что я могу в любое время обратиться к ней за помощью, но я не планировал использовать её силу. Я буду использовать только свою подавляющую силу. Я сжал кулак и посмотрел на Сету, который стоял напротив меня. Он вёл себя так, как будто его ничего не беспокоило, но он, вероятно, очень нервничал и усердно вытирал пот со лба. Каждый знал о драке между нами двумя.

– Вот как. Слух распространился довольно быстро.

Если верить словам Ирен, то все знают о пари, которое я заключил с Сетой. Мне это на руку. Национальный институт магии Ойота. Занимает 20-е место по силе среди 32 школ. Несомненно, они идеальные жертвы для того, чтобы предупредить по крайней мере 12 школ об опасности.

Я смотрел вперёд с улыбающимся выражением лица.

[Матч начался!]

По сигналу старта я бросился прямо на Сету Малкири.

* * *

Сета Малкири. Он проиграл тогда в комнате перед всеми ребятами, но он не понимал, как это произошло, и считал простым недоразумением.

Не совсем… Ему пришлось поверить в то, что он тогда ему проиграл.

– Я должен отомстить.

Унижение, с которым он столкнулся перед своими сверстниками, чтобы оправиться от такого, он должен был победить здесь и сейчас.

Верно.

В этом матче он поставил на карту всю свою славу и гордость. Вот почему он решил использовать свою лучшую стратегию.

[Матч начался!]

Когда матч начался, Сета Малкири хлопнул обеими руками по земле и закричал:

– Призываю Боевого Стража!

Магия 4-го класса – Призыв Боевого Стража. Магия, позволяющая вызвать безжалостного воина на передовой, который будет сражаться с «врагом», даже когда его тело будет разорвано на куски. Магическая сила, исходящая из кончиков пальцев Сеты Малкири, в одно мгновение заполнила землю на стадионе, и вскоре что-то материализовалось и сформировалось в воздухе.

– Ого!

– Это страж!

– Куаааа!

Страж, порождённый руками Сеты, образовался позади Руина. Страж размахивал устрашающим ятаганом и бросился прямо на него.

Прим: Ятага́н – клинковое колюще-режущее и рубяще-режущее холодное оружие с длинным однолезвийным клинком, имеющим двойной изгиб; нечто среднее между саблей и тесаком.

–...В-в чём дело?

Руин исчез в мгновение ока. Это вовсе не магия невидимости. Навык <Время изгиба>. Сила, превышавшая 2000 единиц. Вдобавок ко всему, прибавив 200% силы, он настолько быстро двигался, что его нельзя было увидеть невооруженным глазом.

– Куааа?..

Страж, потерявший свою цель, просто стоял неподвижно, оглядываясь по сторонам.

– Ч-чёрт возьми.

Взволнованный Сета Малкири начал произносить ещё одно заклинание. Защитная магия против Руина, который мог появиться откуда угодно. Но…

Пум!

Тень человека мелькнула перед его глазами, как какая-то иллюзия. Инстинктивно поняв, что Руин приближается к нему сзади, Сета остановил свой бросок, развернулся и нанёс удар.

Вау!

Неравномерная атака, которую Сета мог продемонстрировать только потому, что у него был характер бойца.

– Я догадывался об этом.

Руин поймал его и крепко сжал в руке, как будто ожидал этого. Сета испугался, увидев на его лице улыбку, как у дьявола. Безумная улыбка.

– Было бы неплохо, если бы ты защищал свою спину.

–...Мою спину? – с этими словами Сета обернулся.

– О-остановись!

– Куаааа!

Поскольку страж нашёл «врага», которого он должен был атаковать, Руина, страж безрассудно бросился на позицию Сеты.

– Ч-чёрт возьми!.. Остановись!

Очевидная слабость магии призыва 4-го класса «Боевой Страж». Разумеется, для меня это выгодно, но для него… Грубая ошибка. Поскольку его единственной целью было атаковать «врага», он не думал о безопасности своего хозяина, даже если его в настоящее время удерживали на месте. То есть страж атакуя Руина, мог спокойно прибить и Сета.

– Отпусти!.. Кому говорю!

Сета изо всех сил пытался вырваться из рук Руина, когда тот удерживал его на месте, но, как будто кулак Руина был приклеен к нему, он не мог сдвинулся с места.

За долю секунды Сета Малкири осенило. Тот случай вгостинице… Руин не просто так схватил его за плечо. Он вообще не мог пошевелиться. Это не просто совпадение.

– Ах…

Поражение. Ошеломляющее поражение, он даже ничего не может сделать. С этим осознанием Сета зажмурил глаза от страха. Но удара не последовало.

Скорее…

Треск! Бум!

Был слышен сильный взрыв.

–...Хм?

Сцена, которую Сета Малкири увидел, когда приоткрыл глаза, была… Той, где Руин с Огненной магией в руках безобразно избивал его Боевого Стража словно был одержим дьяволом.

– Куаах? Куаааа?!

Боевой Страж тоже был удивлён. У него не было ни малейшего шанса дать отпор.

Бум!

Броня стража была разбита там, куда Руин наносил удары.

Бум! Треск!

После того, как он ударил два или три раза, Страж был уничтожен.

Только кулаками.

«Как он мог разрушить стальную броню только своими кулаками?» задался вопросом Сета Малкири, который регулярно дрался с самого рождения. Его переполнил страх. По-видимому, слишком потрясённый, он забыл о захвате флага и мог только сидеть на полу и смотреть, с широко раскрытыми глаза.

Прикончив в одно мгновение прикончив боевого стража, Руин подошёл ближе. Губы Сеты задрожали от страха, он попятился назад.

Нет.

Желание драться в нём присутствовало, но он не мог встать по той причине, что его ноги и руки не слушались. Сила, что он лицезрел своими глазами слишком сильно его напугала. Единственное, что он мог сделать, лишь спросить глупый вопрос:

– Ты… Ты спас меня?

– Спас тебя? – Руин покачал голой. – Тебя, который терроризировал моих сверстников? С чего бы мне делать это?

– Т-тогда?..

– Я хочу лично тебя прикончить. Это дело я не смог доверить глупому стражу.

Руин вновь улыбнулся безумной улыбкой. В глазах Сеты Руин выглядел словно демон.

Демон…

Руин Арделл заговорил, поднимая кулак.

– Ты ведь не забыл о нашем пари, верно? – заговорил вновь Руин поднимая руку к верху.

–...Не забыл?

– Давай щёлкнем тебя по лбу, всего лишь один разочек.

–…Что?

Средний палец Руина ударил по лбу прежде, чем Сета успел ответить. И прежде чем он потерял сознание, последнее, что увидел Сета Малкири:

– Такое... голубое.

...Было голубое небо.