Щелбан. Довольно серьёзное заявление.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что, если мы завтра выиграем у Ойоты, ты щёлкнешь Сета Малкири по лбу?

– Да. К тому же на глазах у всех.

– Тот самый щелбан, который отбросил Майкла?

– Разумеется.

–...Мы должны победить, несмотря ни на что.

На арене, в <Испытании рукопашного боя>, одно движение моего пальца отбросило Майкла назад. Это видели все.

После моего заявления, атмосфера вокруг стала весёлой.

– Это ещё не всё. Если мы победим в завтрашнем матче, Ойота извинится перед нами.

– Они извинятся перед нами? Тогда мы ни за что не можем проиграть!

Извинения перед всеми учащимися из 32 школ. День, когда Ойота проиграют «мумиям», стал бы для них самым унизительным днём. Конечно, с другой стороны, если мы проиграем…

– Я стану объектом издевательств... Хах.

Но я был уверен в нашей команде. Если мы пойдём против ойотов с нашим поднятым моральным духом, чей моральный дух был до этого подорван, мы определённо можем победить. И ещё кое-что.

– Сейчас мы готовы… Но Руин… Готов ли ты? Завтра у тебя тоже будет индивидуальный матч.

– Чувак, не волнуйся. Руин ни за что не проиграет.

– Хе-хе. Что ж, твоя правда.

Мой завтрашний индивидуальный матч против Сеты Малкири был… <Захват флага>.

Победителем станет тот, кто первым схватит флаг, прикреплённый к спине другого. Битва один на один. Лёгкая битва, которая обладает довольно эффективным способом оценить индивидуальные навыки участника.

Мне тоже нужно выиграть соревнование, чтобы подавно им не было. Ведь именно таким образом я смогу запечатать это в сознании каждого. В головы учеников 32 академий, которые были выбраны для приезда в Альтейн, и в черепа гениев среди гениев, которые боролись за первое место. Чтобы никто не расслаблялся.

Может быть, именно поэтому…

– Вау. Посмотри на толпу людей.

– Я даже не вижу дороги за ними.

Дороги Альтейна, которые были шумными ещё до начала соревнований, теперь были ещё более заполнены туристами, которые приехали посмотреть на соревнования и чтобы насладиться фестивалем.

Несмотря на то, что мы проснулись на рассвете и рано отправились на турнирную площадку, здесь было так много людей. Настолько много, что они заполнили весь стадион. Экипажи, в которых мы ехали, остановились.

– Мы прибыли. Все, выходите.

– Вау. Ты только глянь!

Сцена, развернувшаяся перед нами, представляла собой круглый купол, который легко мог вместить несколько десятков тысяч человек. Стадион «Альтейн» замаскированный из-за того, что во время его строительства были применены магические круги заклинания и иллюзии. В ходе которых было трудно найти это здание снаружи.

Будучи способным проявлять даже ледники и обжигающие волны жары, его можно было бы считать одним из величайших сооружений магической инженерии.

Но это было ещё не всё.

– Вон там. Это искусственный остров?

Перед стадионом в Альтейне было искусственное озеро, а посередине плавал небольшой искусственный остров.

– Да. Вот где происходит королевская битва между представителями школы.

–...Это потрясающе.

Пока мы безучастно осматривали стадион и его окрестности, к нам подошёл профессор Хайдель.

– Скоро всё начнётся. Уже зрители собираются. Давайте пройдём в наши комнаты ожидания.

– Хорошо.

Мы направились в нашу комнату ожидания на 1-м этаже стадиона «Альтейн» и переоделись в школьную форму в зале ожидания, кто-то решил перекусить. И лишь затем провели лёгкую разминку, пока зрители рассаживались по своим местам. Чуть позже было сделано объявление, сообщающее о том, что вход на стадион закрывается.

[Начинается церемония открытия. Студенты, находящиеся в комнатах ожидания, пожалуйста, приготовьтесь к процессии.]

Везде раздалось объявление о церемонии открытия.

– Идёмте, – сказал я, встав со своего места.

Церемония Открытия. Событие, которое могло похвастаться наибольшим количеством достопримечательностей во время Великого фестиваля, который проходил в течение 15 дней.

Ведущий объявил об открытии церемонии, и каждая из 32 школ вошла на стадион, держа в руках свои флаги. Прекрасное зрелище.

Нашим знаменосцем был Джейсон. Он шёл перед нами, держась за флаг, на котором была нарисована эмблема нашей академии в виде раскалённой молнии.

Я шёл прямо за ним, а остальные 29 студентов выстроились в шеренгу позади меня. Обернувшись, я спросил:

– Вы готовы?

– Да! – хором они ответили, но по лицам было видно, что они нервничают.

Однако обнадеживающим фактом было то, что источником этой нервозности был не страх.

– Все, давайте насладимся этим моментом. Давайте пойдём и покажем им, на что мы способны!

– Да!

Я был переполнен предвкушением по той причине, что возможно, мы покажем всем этим людям, всему миру, что мы больше не худшая школа.

Вероятно, высокая степень нервозности может стать катализатором, который приведёт нас плавно к успеху.

[Начинается обратный отсчёт времени входа. 10…… 9…… 8…… 7……]

Я повернулся к своим сверстникам, ободряюще улыбнулся и один раз хлопнул в ладоши, и сообщил:

– Выходим!

Церемония открытия начинается.

* * *

Одновременно каждая команда из школы вошла под купол стадиона «Альтейн», с одного из 32 входов.

Всего 992 человека.

Знаменосцы, стоявшие впереди своих команд, держали флаги с эмблемой своих школ магии высоко в воздухе, уверенно шагая. Небо было заполнено нескончаемым потоком фейерверков.

– УУУУУУУУ!

Зрители, заполнившие стадион, толкались словно рыбы в бочке. Выбрав школу, за которую они болеют, кричали их названия.

– Вон там! Это ученики из нашей школы!

–...Это точно.

Было не очень сложно найти студентов, которые болели за Магическую Академию Игнит.

– Руин!

Я помахал руками студентам, которые проделали весь этот путь, чтобы поддержать нас, и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться от эмоций, которые полыхали внутри меня.

Парад продолжался около 10 минут и закончился после того, как все прошли круг по стадиону. Затем они собрали всех в центре стадиона «Альтейн».

К счастью для меня…

– Как твоя рука?

Сета Малкири стоял прямо рядом со мной. Он сдерживал свой гнев, крепко зажмурив глаза, как будто вспоминая, что произошло вчера.

– Вчера я потерял бдительность.

Ах, так ли это было? Как получилось, что ты всё ещё звучал как третьесортный злодей? Сета стиснул зубы и заговорил так, как будто решил что-то.

– Вчера я был слишком беспечен, но сегодня всё будет по-другому. Готовься.

– Конечно. Постарайся изо всех сил. Чтобы не сказать потом чего глупого. Ты ведь помнишь о нашем пари, верно?

– Разумеется, нет. Наслаждайся пока есть время. Ведь после я тебя уничтожу на глазах у всех.

На лицах у всех читалось волнение. Мы были на взводе.

Между всеми школами шла невидимая ментальная битва, и, хотя мы не могли её видеть, там тоже происходили большие и маленькие споры. Все радовались и были расслаблены до этой минуты. Ведь соревнование началось.

Первое, на что я обратил внимание, было…

– Итак, этот парень...

Ежегодный победитель магического фестиваля, человек, стоящий в самом начале Школы подготовки магических солдат Рейнака.

«Дум Прайм». Волшебник, который владел Сверкающим Мечом. Оправдывая свою славу, он носил на поясе меч. Поскольку соревнование допускало артефакты, которые можно было использовать со своими способностями, это был символ, который показывал, что человек будет использовать всё, что у него есть, чтобы победить.

– Дум! Дум! Дум!

У него было каменно-холодное лицо, которое, казалось, не дрогнет от нервозности и принимало все приветствия, которые были направлены на него, как должное.

Если бы я хотел продолжать побеждать в этом соревновании, он определённо был тем парнем, с которым я должен столкнуться в битве.

Когда я отвел взгляд от Дума Прайм, я почувствовал пристальный взгляд другого человека и повернул голову.

Это был кто-то, кого я знал.

Ирен Приус.

Она посмотрела на меня глазами, полными любопытства, и сказала мне:

– Похоже, ты из тех, кто ходит вокруг да около и создает проблемы.

–...Проблемы? О чём ты говоришь?

– Я говорю о вчерашнем дне. Ты устроил ненужную провокацию на глазах у всех.

Ах. Она говорила о секретном оружии.

– Так вот о чём ты. Я сделал это намеренно.

–...Что?

– Я сказал, что сделал это намеренно. Мне нужно было как-то представиться.

– Кроме того, я слышал, что ты ворвался в отель Ойоты и всё испортил, – продолжала говорить Ирен наклонив голову набок, как будто пыталась меня понять.

– А? А это ты откуда знаешь?

– Альтейн довольно мал. На данный момент, вероятно, нет ни одной школы, которая не знала бы о том, что произошло.

Говорят, что плохие новости распространяются быстро. Но как далеко распространился этот слух?

– Хм-м. Что ж, я не всё испортил. Я просто хотел поговорить, – пожал я плечами после того, как выпалил жалкое оправдание.

– Поскольку ты дал мне книгу, которую я искала, я дам тебе несколько советов, – непонимающее смотрела на меня она, и затем продолжила со вздохом. – Не привлекай внимания других людей.

Это был хороший совет. Не привлекать внимания других. Не выделяться. Может быть, тогда я, по крайней мере, не стал бы добычей этих гиен.

– Не привлекать внимания как ты, которая скрывала свою истинную силу?

Когда я шутливо рассмеялся и посмотрел на неё, глаза Ирен наполнились шоком.

Ирен Приус была известна миру по слухам всего лишь как Новичок 5-го класса, но она была намного сильнее, Мастер 5-го класса. В её глазах возник вопрос, откуда я это знаю, но, счастливо улыбаясь, я просто ответил:

– Спасибо тебе за этот хороший совет.

Затем было сделано объявление, которое ознаменовало окончание церемонии открытия и начало первого мероприятия.

– Тогда я пойду, – кивнул я ей. – Мы участники первого соревнования.

–...Ах, тогда...

Выражение лица Ирен говорило о том, что она хотела задать мне ещё несколько вопросов, но она закрыла рот. Причина, по которой я устроил сцену, заключалась не только в том, чтобы заявить о нашем присутствии. Скорее, это было сделано для того, чтобы использовать это в качестве приманки. Поскольку другие команды недооценивали нас как вкусную добычу, связь между друг другом в нашей команде стала ещё сильнее.

* * *

По мере того, как маги, посланные из Волшебной Башни для проведения соревнований, произносили свои заклинания, интерьер стадиона начал меняться.

В пустом центре стадиона начали появляться мифриловые големы. И из трещины, образовавшейся в воздухе, начали сыпаться бесчисленные бомбы маны.

Первое мероприятие после церемонии открытия.

<Метание Мана-бомб>

Используя мана-бомбы, первая команда, взорвавшая своего мифрилового голема, станет победителем.

Первые участники этого исторического открытия конкурса были Ойота и наша академия – Игнит.

Большинство людей, естественно, предсказывали, что Ойота станут победителями.

– Ч-что это?..

– Это вообще разрешено?

С помощью этого соревнования я покажу и позабочусь о том, чтобы все знали, что мумий и Руина-инвалида больше не существует!