Тот факт, что Майкл употребил Пылающий цветок, не был обнаружен во время теста на зелье перед испытанием. Но тем не менее, я это понял. Мне также удалось привлечь профессора Элрика Гейлхилла в качестве того, кто помог ему в махинации.

Я подробно объяснил всю ситуацию, умолчав об окне статуса.

– Аура Майкла сильно отличалась от той, которую я видел у него за последние 5 лет. Он всегда выглядел самоуверенным, но я знал, что он всего лишь трус, который хочет скрыть свою робкую натуру. Допустим, из-за того, что Пылающий Цветок обладает эффектом «пробуждения», его личность немного изменилась.

– Итак, он выглядел немного необычно… Однако это было довольно сомнительное решение, чтобы быть настолько уверенным, в такой-то ситуации…

– Да, вы правы. Однако, если мы примем во внимание уровень магии, который обычно демонстрировал Майкл, это действительно не так уж сложно было понять. В одно мгновение его поток маны стал необычайно быстрым, и я даже видел, как он усилился.

– Получается, ты хочешь сказать, что когда начался поединок, ты уже знал о его способностях?

– Да. Ускорение и расширение возможностей маны. Даже эффект пробуждения, который сопровождался очень странным симптомом безумия. Увидев всё это, у меня разумеется возникли подозрения.

Директор Тирион замолчал от удивления. Ведь я всего лишь 16-летний подросток. Следовательно, я слишком неопытен, чтобы выявить мельчайшие изменения, которые происходят с противником. Разумеется, данный навык приобретали не все старшие по званию маги, лишь по той причине, что он был трудным для освоения. Даже если противником является одноклассник, с которым провели последние 6 лет плечом к плечу, это всё равно не позволяет распознать что-то неладное. Однако навык <Глаз игрока> был последним фактором, который подтвердил, что Майкл использовал зелье.

«Мне не следует говорить ему об этом».

Как бы то ни было, именно благодаря моим знаниям я понял, что это был именно Пылающий Цветок.

– Однако ты не просто заподозрил, что Майкл использовал зелье… Ты был уверен, что он использовал именно Пылающий Цветок. Так почему?

– Это из-за особенности <Зала Барьера маны>, который уменьшает силу магической атаки на 99%. Майкл не почувствовал бы боли от магии. Вот почему я использовал свою физическую силу.

Остальное было просто последовательностью испытания. Используя свою силу, я причинил ему такую боль, которую он не смог бы вынести без зелья, но Майкл справился с ней. По крайней мере, не используя он Пытающий Цветок, я бы не смог выяснить всё, что сказано мною ранее.

– Вдобавок ко всему… Ты вычислил того, кто дал ему это зелье.

Используя жизнь Майкла в качестве приманки, я вселил страх в профессора Гейлхилла, тем самым смог его поймать.

– Наблюдательность, хладнокровие, осторожность, уникальная храбрость и даже непревзойдённый талант к магии. Возможно, с твоей стороны даже будет невежливо выставлять себя просто «студентом, который ведет себя как студент», о котором я говорил раньше.

– Дело не в этом. Было довольно легко догадаться. Да и ситуация была не из самых приятных….

Слишком неприятная. Директор Тирион кивнул головой в знак согласия.

– Конечно, – кивнул в знак согласия Директор Тирион. – Было легко догадаться... Поскольку жульничество происходило из года в год, поэтому они решили, что всё пройдёт как по маслу и в этот раз. Это действительно невообразимо.

Я не хотел говорить о некомпетентности академии. Тот факт, что подобные вещи так легко происходили на территории академии, которая должна поддерживать справедливость больше, чем где-либо ещё. Это являлось доказательством того, что отношение к магии в Королевстве Радиан было недобросовестным, халатным. Помимо этого, было понятно, что нет такого места, куда не проникло влияние семьи Гейлхилл.

– Как директор, который руководит этой академией, этот инцидент вызывает глубокое сожаление по отношению к студентам и к тебе. Я ничего не могу сделать, кроме как извиниться. Мне очень жаль.

Я слегка улыбнулся и склонил голову в ответ на его извинения. Лучше, чем кто-либо другой, я знал, что мечтой Директора было создать академию, в которой студенты вели бы себя как студенты, профессора вели бы себя как профессора, а маги вели бы себя как маги.

У меня пересохло в горле. Я снова потянулся за чашкой чая, и Директор пообещал мне, что не позволит Дому Гейлхилл даже на шаг приблизиться ко мне. Затем он потянулся под стол за свёрнутым пергаментом и развернул его.

– Полагаю, тебе известно, что Великий фестиваль открывается в 7-го месяце этого года?

По всей видимости, время пришло.

* * *

Великий Фестиваль. Огромное событие в волшебном мире, объединившее ежегодный Фестиваль Магии с Олимпиадой, которая открывалась каждые 8 лет. С учётом всех магических школ на Фрелианском континенте, 32 школы были отобраны с использованием внутренних и международных оценок. Затем эти школы целый месяц соревновались в турнире, стремясь к победе.

На Февстивале должны были состояться два главных конкурса: <Индивидуальное соревнование> и <Групповое соревнование>.

Для участия в личном зачете был отобран только 1 студент. Конкурс, в котором мог участвовать только лишь представитель академии.

Но было и групповое соревнование, которое проходило иначе. Для него отбирали 30 студентов с лучшей успеваемостью.

У победителей было так много преимуществ, что перечислять их все слишком утомительно, но главным преимуществом была слава волшебника, победившего в Великом состязании.

Настолько было грандиозное соревнование.

Каждая академия проводила свою собственную внутреннюю сортировку для того, чтобы определить представителя.

Главное основное качество, необходимое ученику - хорошие оценки, а также рекомендации от преподавательского состава.

– Я желаю, чтобы ты принял участие в «Великом фестивале» в качестве представителя нашей академии.

Вот это да. Меня зарекомендовал сам директор Тирион. Разумеется, поскольку я в определённой степени ожидал этого, я не был слишком удивлён. Так как Майкл был дисквалифицирован из-за своей халатности в 4-м испытании. Поэтому единственным достойным студентом был я.

– Во-первых, спасибо вам за то, что оказали мне честь этим предложением, – ответил я спокойным голос, на который был способен.

– Пустяки.

– Однако, как вы знаете, директор, мне не хватает опыта. У меня нет такого богатого боевого опыта, как у Майкла Гейлхилла. Ведь так?

Разрыв за последние 5 лет. Из-за Дисфункции неспособности к расширению маны было больно даже думать о том периоде, когда я не мог участвовать в настоящих битвах. Поскольку уровень студентов, обучающихся в настоящее время в академии, был низким, мы могли бы проявить некоторый дух соперничества друг с другом. Но, как следует из названия, Великий фестиваль был соревнованием, где все гении нашего поколения собираются вместе, чтобы испытать друг друга.

Когда-то… Я был гением, который мог потрясти Королевство Радиан молвой о себе. Но по сравнению с ними я не был особенным. Поскольку они были гениями.

– Это не будет проблемой, – покачал мне директор головой. – Глядя на твои результаты за этот период, не будет преувеличением сказать, что ты мог бы стать претендентом на победу.

– Претендентом на победу?

Не слишком ли много лести?

– Поверь мне, – кивнул мне уверенно директор Тирион. – Я также являюсь одним из судей на Великом фестивале. Я с уверенностью могу сказать об этом. Ты очень сильный кандидат на первое место. Прежде всего, самое пугающее твоё качество - это..., – на секунду он замолчал, но тут же продолжил с полной уверенностью. – С их точки зрения, ты будешь секретным оружием, появившимся из ниоткуда.

* * *

Ах, я наконец-то понял. Другие представители различных академий, естественно, были бы знакомы друг с другом. Дум Прайм из Школы подготовки магических солдат Рейнака. Ирен Приус из Женского колледжа-интерната Сэйки. У каждой академии было лицо, которое представляло их, и после того, как они каждый год соревновались друг с другом на Фестивале Магии, они уже могли догадаться, об уровнях различных магов. Тоже самое было и с Магической академией Игнит. Образ Майкла Гейлхилла как нашего представителя был известен, и в связи с тем, что мы постоянно проигрывали, никто особо и не будет пристально следить за академией Игнит. Но тут и встаёт вопрос… Что, если вдруг будет не Майкл, а другой кандидат, которого никто прежде не видел?

– Для них ты словно западня. Информации о тебе не существует, и они не будут знакомы с методами и стратегиями, которые могли бы противостоять магии, которую ты используешь.

– Да, я понимаю.

– Тогда, не мог бы ты представить нашу академию?

Ситуация, когда директор лично попросил студента представлять академию в <Индивидуальном соревновании>, была немного странной со стороны. Слышать такую просьбу от директора было необычно.

– Поскольку вы мне доверяете, я буду стараться изо всех сил, – кивнул, ответил я.

– Благодарю тебя, Руин, – директор Тирион удовлетворенно рассмеялся и протянул мне пергамент.

Пергамент был заполнен всей информацией, которая мне нужна была для Великого Фестиваля.

– Прочти это. Это пойдёт тебе на пользу.

– Благодарю.

– Не знаю, знаешь ли ты, что ещё около 50 лет назад наша академия была довольна потрясающей.

На мгновение я всё забыл. В вестибюле главного здания были выставлены многочисленные трофеи Фестиваля Магии и Олимпиады, а также множество фотографий, сделанных несколько лет назад.

– Когда вы были студентом академии… То заняли второе место на Великом фестивале.

– Было дело… Но это довольно старая история.

Директор Тирион закрыл глаза, предаваясь воспоминаниям.

– Если мне не изменяет память...

На Грандиозном фестивале, который открылся около 50 лет назад, Директор Тирион занял второе место в <Индивидуальном испытании>. Это всё ещё было лучшим выступлением академии по сегодняшний день. Магом, который победил Директора и выиграл на Великом фестивале, был Тэрон Артемис. Выпускник Школы подготовки магических солдат Рейнака и нынешний Король Магов. Владелец трона Тэрона. И тот, кто смотрел на всех остальных сверху вниз с вершины Волшебной Башни. Теперь понятно, почему Око показывало трон, как потаённое желание Тириона.

Король Огня Тэрон.

– Несмотря на то, что я был магом, который привлёк всеобщее внимание… Тэрон был на другом уровне. Как стена, которую мне не преодолеть.

– В конце концов, он Король Магов. Разве ваше поколение не было золотым веком волшебников за последние 200 лет? Встретиться лицом к лицу с этими выдающимися магами и победить их, чтобы занять второе место, само по себе является поистине блестящим достижением.

– Возможно, так оно и есть. В этом году я определённо хочу вернуть себе славу тех дней.

Директор Тирион вспомнил те дни примерно за 50 лет до того, как я приехал сюда. Слава о том, что в тот день академия заняла второе место.

Принуждение? Нет. Скорее, вспыхнуло предвкушение.

Разумеется, после того дня 50 лет назад Академия магии Игнит пошла по нисходящему пути. Смогу ли я изменить это только потому, что хочу? Я поклялся себе, что не буду задаваться такими вопросами.

– Да. Я принесу славу.

Моего желания не хватало, что победить, но на мой уверенный ответ директор Тирион широко улыбнулся, обнажив свои ровные зубы:

– Спасибо.

Тук-тук. Кто-то постучал в кабинет директора.

– Ты пришёл как раз вовремя.

Когда я посмотрел на Директора с подозрением на лице, он сказал мне, как будто ожидал этого:

– Войдите.

Тот, кто открыл дверь и вошел, был…

Профессор Хайдель. И ещё один человек.

– А?

Это был человек, которого я никак не ожидал.

– Ты хорошо себя вёл «ученик, который хочет получить хорошую оценку на тесте»?

Мужчина с крупным телосложением, в 1,5 раза крупнее среднего молодого человека по имени Коултер Пиранте. В настоящее время рыцарь-капитан территории Полдрен. Единственный рыцарь 6-го ранга на Востоке, который был рядом со мной, когда я столкнулся с огром в 3-м испытании несколько дней назад. Но что он здесь делал? Он не был тем, кто пришел бы ко мне по личным причинам. Тем более по официальным.

– Ах, да... Рад снова тебя видеть.

– Хм? Что у тебя с лицом? Ты действительно рад меня видеть?

Пока я ждал объяснений с ошеломлённым выражением лица, директор Тирион рассмеялся, как будто нашёл эту ситуацию забавной, и попросил:

– Поприветствуй его. Мы пригласили его быть твоим преподавателем боевых искусств, пока ты не отправишься на Великий фестиваль.

– Что?..

Приглашенный профессор «боевых искусств». Что это значит?

– Я попросил его о помощи, потому что ты выглядишь так, как будто тебе сейчас больше всего нужны Уроки Боевых искусств, чем Уроки Магии. Или я ошибаюсь?

– Что? А... Нет. Дело не в том, что...

Когда я снова заикнулся, директор Тирон и профессор Хайдель оба рассмеялись, выглядя удивленными.

– Он всего лишь 16-летний студент, не так ли?

– Действительно.

Я никак не ожидал такого поворота событий…