Наконец, настал день последнего испытания. <Боевого испытания «Маг против Мага»>. После того, как я вошел в <Зал Барьера Маны>, где должны были проходить испытания, меня кто-то остановил, обратившись ко мне.

– Ты пришёл поздороваться перед боем?

Майкл предстал передо мной со своей фирменной развязностью и дерзким выражением лица, выглядя при этом более уверенно, чем обычно.

– Последние месяцы в академии были довольно весёлыми для тебя, верно?

– Что?

– Или я ошибаюсь? Я слышал, что твоя популярность резко возросла. Все стараются изо всех сил быть на твоей стороне.

Ого, что это было? Похоже, он думал, что я украл славу, которая должна была достаться ему. Слава, которая меня не интересует. У меня правда не было никакого интереса к подобному… Я хотел как-нибудь ответить на его провокацию.

– Что на счёт тебя?

– Что?

– Разве ты не хочешь стать на мою сторону, пока не стало слишком поздно?

Когда я изобразил невинную и наивную улыбку, лоб Майкла начал покрываться морщинами от злости.

– Ты! Выродок…, – его охватила ярость. – Разве ты не знаешь, кто я такой? Неважно, насколько хороши твои оценки, в конце концов, магический мир Королевства Радиан в руках моего отца! Тот, кто должен быть на выгодной стороне - это не я, а ты! Ты понимаешь?!

Это было эффектно.

– Я не глухой... Не мог бы ты говорить чуть тише?

Он был прав. Влияние семьи Гейлхилл в Королевстве Радиан было огромным. Даже академия, которая должна была быть свободна от влияния, всё ещё находилась в пределах досягаемости семьи Гейлхилл. В Королевском дворе и Волшебной Башне влияние ещё сильнее. Однако, что я мог поделать? Моей конечной целью не был «магический мир Королевства Радиан». Моей целью был весь континент.

– Конечно, это тоже можно назвать авторитетом, если ты так говоришь. Даже несмотря на то, что всё это гнилая и коррумпированная власть. Но Майкл… Включён ли «ты» в то могущество, о котором говоришь? – спросил я, улыбаясь во весь рот.

– О чём ты говоришь?

– Разве тебе не нужно быть признанным магом, чтобы тебя приняли как «настоящего» члена семьи Гейлхилл? Так что же насчёт тебя?

С давних пор о доме Гейлхилл ходили дурные слухи. Они жестоко обращались и бросали членов семьи, которые были бездарны в магии, и, если ребенок из другой семьи проявлял талант, они забирали его и воспитывали как одного из своих. Кроме того, чтобы доказать свои способности в магии, они должны стать лучшими в классе. В этом смысле Майкл Гейлхилл ещё не был принят своей семьёй.

– Признание от моей семьи, отца?

Как будто мои слова попали прямо в цель, лицо Майкла Гейлхилла вскоре исказилось от гнева, и он начал скрежетать зубами.

– Я получу это признание сегодня. После победы над тобой!

– В самом деле? Я с нетерпением жду этого.

Когда я развернулся, Майкл сказал ещё одну вещь:

– Руин.

– А?

– Неуважительное поведение, которое ты проявил сегодня по отношению ко мне... Я определённо заставлю тебя пожалеть об этом.

Насколько же он был готов к бою, чтобы быть таким самоуверенным? Я просто пожал плечами, и повернувшись, глядя в его глаза сказал:

– Конечно. Делай всё, что пожелаешь.

* * *

Самым важным моментом в поединке Мага против Мага был… Скорость выброса маны. И вдобавок ко всему, проницательность, чтобы справиться с противником, когда он начнёт накладывать Защитное заклинание. Однако для этого спарринга мне нужно было взглянуть на это с другой точки зрения. Потому что, что бы я ни делал, я всё равно оставался магом, который колдует в «рукопашном» бою. Мне нужно было взглянуть на это с точки зрения Рыцаря против Мага.

Те, с кем у Дрейка было больше всего проблем, были высокопоставленными магами. Особенно маги, которые были хороши в магии Ограничения, чтобы держаться от него подальше. Магия ограничения, которая может помешать моим движениям. Или Замораживающая магия, которая может заморозить моё тело. Заклинания, вызывающие торнадо в сочетании с другой магией, которые могут помешать рыцарям вступать в ближний бой. И так далее.

– Твои противники знают, что ты попытаешься сразиться с ними в ближнем бою. И если они подготовятся к такому, то бой будет не из лёгких, – как и сказал Страанг, если Майкл хорошо подготовился к такому случаю, то ситуация определенно усложнится.

Однако, с другой стороны:

– Ты говоришь, что возможно победить в бою, если я смогу подобраться поближе?

– Ну, да. Поскольку он падет сразу с одного удара.

Если я смогу приблизиться, то победа будет за мной.

Я вытянул руки над головой и огляделся по сторонам. Расстояние между мной и Майклом составляло около 100 метров. Если я хочу эффективно сократить расстояние между нами, то мне нужно будет использовать особенности местности.

<Зал Барьера Маны> был одной из гордостей академии. Преимущества заключались в том, что здесь контролировался весь поток магической силы, а летальность атак снижалась на 99%, так что был возможен безопасный спарринг.

Он также содержал различные особенности местности, которые могли быть использованы магами для имитации реалистичного боя.

– Столбы, валуны, платформы...

Помимо множества особенностей рельефа, у них также было несколько небольших земляных холмов, так что это была область, где мы могли сражаться, используя настоящую тактику. Я готовился к спаррингу, запоминая расположение этих элементов, чтобы понять окружающую обстановку и использовать её в своих интересах. Это была основная боевая тактика. В этот момент заговорил профессор, который выступил в качестве судьи:

– Все готовы?

– Да!

Как только я ответил, Майкл, у которого были закрыты глаза, медленно открыл их и кивнул. Мы с Майклом одновременно посмотрели друг другу в глаза.

* * *

– А?

Майкл Гейлхилл. Он смотрел свирепым взглядом и не скрывал своего намерения убить. Но что-то ещё было не так… Вокруг него царила необычная атмосфера. Судя по его глазам, он выглядел обеспокоенным своим положением, в тоже время его окутывала густая аура безумия, а кончики его пальцев дрожали. Я знал. Майкл, возможно, выглядел неизменно высокомерным и самоуверенным парнем. Но на самом деле он был трусом, который вёл себя уверенно только для того, чтобы скрыть тот факт, что у него был робкий характер. Неважно, как сильно он ненавидел меня, он был не из тех, кто проявляет такое сильное желание убийства. Я активировал свой «Глаз игрока» и прочитал окно статуса Майкла. Таким образом, я понял, почему Майкл так выглядел.

**Майкл Гейлхилл

Маг 3-го Класса

Потенциал: Высокий

Специальность: Двойное выброс

Особое состояние: Берсерк (Скрытый)**

«Берсерк». Эта категория могла появится в окне статуса только при одном условии. Таком, если кто-то употребил изменчивую смесь во время урока по изготовлению зелий. Кроме того, рядом с надписью: «Скрыто», я мог легко догадаться, что он принял незаконное зелье и выпил другое зелье, чтобы скрыть тот факт, что он выпил первое зелье. Тем, кто проверил наличие допинга в зельях перед тестом, был профессор Элрик, который приходится дядей Майклу Гейлхиллу.

– Чёрт возьми...

Вот, что было причиной неестественной уверенности Майкла в себе. Всё это начало обретать смысл. Затем судья продолжил говорить.

– Хорошо, – продолжил говорить судья. – Единственная магия, запрещённая в спарринге - чёрная магия. Разрешена вся магия, основанная на 4 Элементах, и мы учитываем уровень магии, который поражает противника, чтобы измерить ваш счёт. Однако, если вы используете заклинание с намерением убить, вы немедленно будете дисквалифицированы. Есть вопросы?

– У меня есть вопрос, – я быстро поднял руку.

– Какой?

– Если кто-то употребит незаконное зелье, и этот факт будет обнаружен, что произойдет?

– Они лишаются права пройти тест и терпят неудачу. В зависимости от степени тяжести также может быть проведено обследование для определения факта приёма зелья. Но зачем вам это знать?

– Да так.

В глазах Майкла мимолётно проскользнул страх от моего вопроса, будто спрашивали меня, как это узнал? Почему я должен отвечать на это? Конечно. Единственное, что у меня было, ничто иное, как «предчувствие». Есть предел тому, чтобы просить их поверить в это «Окно статуса», которое только я мог видеть. Вот почему сейчас мне нужно было найти доказательства. Неопровержимые доказательства.

– Хорошо. Всем занять свои места.

По команде судьи мы с Майклом оба встали в наши готовые позиции на круглом диске.

А потом, ННННННГГГГГГ—

Батареи, которые ожили, соединились со звуком резонирующей маны, и судья громко закричал:

– Спарринг, начинайте!

– Сдохни! Руин!

Первым, кто начал действовать, был Майкл Гейлхилл.

* * *

Магия, которую Майкл применил против меня. Ледяное Дерево. Ветви, вырвавшиеся из земли, опутали лодыжки противника и медленно потянулись вокруг всего его тела, сдерживая их. Это был самый простой Природный Тип Сдерживающей магии, но эффект был значительным.

В одно мгновение…

Шурх-

Ветви в одно мгновение вырвались из земли и обвились вокруг моих лодыжек. Даже моим глазам было трудно поверить, насколько это было быстро. Первый удар Майкла Гейлхилла был нанесен успешно.

– Следующий приём прикончит тебя!

Убедившись, что я полностью связан, Майкл начал использовать магию Пламени.

Однако, ударом ноги я вытащил другую ногу из оков.

И затем.

Крэк! Хруст!

– Ч-что?

Ветви издали хруст, и все корни начали отрываться от моих лодыжек. Майкл был не единственным, кто удивился.

– К-как он так легко их развязал?

– Заклинание Майкла не сработало должным образом?

Не совсем. Магия идеально попала в цель. Однако существовала переменная, которую Майкл не учёл. Моя сила.

<Прочность: 1200> +++

<Ловкость: 100>

<Мудрость: 1550>

В какой-то момент моя сила возросла до 1200 единиц. Я действительно не знал, что означает сила в 1200 единиц, но после получения 300 силы от использования <Ярости Огра>, я смог сражаться с огром на равных. <Зал Барьера Маны> мог подавить мою магию, но он не мог подавить мою природную силу. Вот почему сломать несколько веток не было поводом для беспокойства.

– Ты ублюдок… Умри!

Увидев, что я легко аннулирую его собственную магию, после того, как он был шокирован на долю секунды, Майкл закончил использовать свою магию Пламени и выбросил её на меня.

– Огненное дыхание!

Фу-у-у!

Огненное Дыхание. Огромный череп материализовался над головой Майкла, и этот череп начал извергать горящий огонь.

– Б-быстро!

– Майкл всегда был таким сильным?

Это было заклинание атаки по площади, от которого было трудно увернуться, и на этот раз скорость заклинания была выше, чем обычно. Я увернулся от этого с помощью заклинания Спешки и укрылся за колонной, которую видел раньше. Пока я прятался за колонной, Майкл насмехался надо мной с безумием в голосе:

– Руин! Как долго ты собираешься прятаться? П-похоже, ты умеешь только прятаться!

Однако я не ответил и начал думать, стоя вне его досягаемости.

– Скорость выброса стала быстрее..., – шёпотом я произносил свои мысли.

Это означало, что он выпил зелье, которое увеличило его скорость сбора маны и ускорило её усиление. Кроме того, область, затронутая его магией Пламени, также расширилась.

«Увеличение скорости заклинания и магической силы».

Как человек, получивший полные оценки во всех письменных тестах за последние пять лет, не было такого зелья, о котором я не знал. После краткого подсчёта на ум пришло несколько зелий.

– Выбирайся оттуда сейчас же! Руин! Давайте устроим настоящую битву!

Видя, что Майкл был чрезмерно возбуждён, чем обычно, я мог точно определить, что это связано с одним конкретным зельем.

«Трава Пробуждения, Пылающий цветок».

Если это так, то может всё объяснить. Побочный эффект от зелья. Дрожащие руки, избыток эндорфина, приводящий к возбуждению, подавлению болевых рецепторов и снижение способности отличать друга от врага. Все идеально сложилось. Оставалось проверить только одну вещь. «Подавление боли». Закончив свои расчёты, я вышел из-за колонны и сказал Майклу:

– Майкл, думаю, ты был слишком самоуверен… Это из-за того, о чём я сказал ранее?

– Что?

– Пылающий цветок.

С этой фразой выражение лица Майкла смялось, как бумага. И я ухмыльнулся, глядя на такого Майкла.

– Я нагадаю, Майкл, – после этих слов я бросился на него.