На горизонте начал вырисовываться силуэт Мурина – крупного города с каменными стенами, возвышающимися над окружающим ландшафтом. Солнце, уходящее за горизонт, окрашивало небо в багряные и оранжевые оттенки, придавая пейзажу величественность.

Приближаясь к городу, они заметили караваны торговцев, направляющихся к городским воротам. Многие из них везли товары на телегах, запряжённых лошадьми или ослами. Вдоль дороги то и дело попадались путники, пилигримы и даже наёмники, сопровождающие богатых торговцев.

Чем ближе они подходили, тем больше людей встречали. Около ворот собралось множество путешественников, ожидающих проверки со стороны городской стражи. Городские стены были мощными и высокими, их серый камень хранил следы времени, но всё ещё выглядел прочным. По углам стен возвышались сторожевые башни, с которых за ситуацией наблюдали лучники и дозорные.

На воротах висел герб Мурина – серебряный лев на тёмно-синем фоне. Город явно гордился своим символом, а стражники, одетые в лёгкие кирасы с таким же гербом, выглядели дисциплинированными и бдительными.

Перед самими воротами стояла группа стражников, проверявших документы и расспрашивавших прибывших о цели их визита. Когда подошла очередь Деймы и Пегро, их остановил молодой, но серьёзный стражник с короткими светлыми волосами.

— Ваши документы и цель прибытия? — его голос был холоден и профессионален.

Пегро шагнул вперёд, протягивая свою торговую печать и поясняя:

— Я Пегро, путешествующий торговец. Прибыл в Мурин для торговли, закупки товаров и дальнейшего следования в Дарин.

Стражник бегло осмотрел документ, затем его взгляд упал на Дейму, у которой не было ничего, что могло бы подтвердить её личность.

— А ты кто? — спросил он, сужая глаза.

— Я… — Дейма запнулась, но затем твёрдо сказала: — Меня зовут Дейма, я из Ниры.

Стражник приподнял бровь, затем взглянул на Пегро.

— Нира? Ты утверждаешь, что пришла оттуда?

Пегро кивнул:

— Да, я встретил её на дороге. Она одна из немногих, кто выжил после нападения.

— Нападения? — стражник нахмурился. — О каком нападении идёт речь?

— Город был разрушен, — спокойно, но твёрдо сказала Дейма. — На него напала нежить. Я ушла оттуда, потому что выжить там было невозможно.

Стражник переглянулся со своими товарищами.

— Последние несколько дней действительно не было караванов из Ниры… — пробормотал он, затем посмотрел на Пегро. — Мы не можем просто так поверить вам на слово.

Пегро спокойно пожал плечами:

— Разумеется. Тогда почему бы не отправить разведчиков? Пусть они выяснят, что там случилось.

Стражник задумался, затем кивнул:

— Хорошо. Я доложу управляющему. Вы можете пройти, но ваши имена будут записаны, а вас могут вызвать для расспросов.

Один из стражников достал кожаный журнал и записал имена Пегро и Деймы. После этого стражи наконец пропустили их в город.

Как только они вошли в Мурин, Дейму поразил масштаб города. Узкие улицы были оживлёнными, здесь царила атмосфера торговли и повседневной суеты. Многочисленные магазины и лавки выставляли свои товары: пряности, ткани, оружие и драгоценности. Каменные здания чередовались с деревянными постройками, а центральные улицы были вымощены булыжником.

— Нам нужно место, где можно остановиться, — сказал Пегро. — Думаю, таверна «Стальной медведь» нам подойдёт.

Дейма кивнула, соглашаясь, и они направились вглубь города, углубляясь в его шумные улочки.

После того как Дейма и Пегро остановились в таверне, девушка решила не терять времени и отправилась в Гильдию авантюристов, которая находилась на главной улице города.

Здание гильдии возвышалось среди других строений, его фасад был украшен гербом с мечом и щитом — символом доблести и приключений. Широкие двери были приоткрыты, и изнутри доносился гул голосов.

Как только Дейма вошла внутрь, перед ней открылась оживлённая картина: по залу ходили воины, маги, лучники и даже несколько существ, не относящихся к людям. У стойки стояла длинная очередь из тех, кто хотел взять задания или зарегистрироваться. В углу комнаты находился стенд с объявлениями, где висели листки с описанием различных миссий.

Она подошла к стойке регистрации, за которой сидела молодая женщина с каштановыми волосами, аккуратно убранными в хвост. На её одежде был вышит знак гильдии.

— Добро пожаловать в Гильдию авантюристов, — тепло поприветствовала она. — Вы хотите зарегистрироваться?

— Да, — ответила Дейма уверенно.

— Хорошо. Вам нужно заполнить вот эту анкету и пройти небольшой тест, чтобы мы могли оценить ваши боевые навыки.

Дейма взяла анкету и внимательно её изучила. Вопросы были простыми: имя, возраст, наличие боевого опыта, владение оружием и магией.

Заполнив анкету, она вернула её сотруднице.

— Отлично. Теперь пройдёмте в тренировочный зал, где вас протестирует один из наших опытных авантюристов.

Дейма последовала за ней в просторный тренировочный зал, выложенный деревянными плитами. Вокруг стояли стойки с оружием и мишенями для стрельбы.

В центре зала её уже ждал мужчина средних лет в кожаной броне. Он был высок, крепко сложен, и его взгляд был полон уверенности.

— Меня зовут Майк, — представился он, потирая кулак. — Я проверю, на что ты способна. Давай, нападай первой!

Дейма моментально вытащила меч и бросилась в атаку. Её удары были быстрыми и точными, но Майк с лёгкостью их отражал.

— Хорошая скорость! — похвалил он, уклоняясь от очередного удара.

Она попыталась нанести вертикальный рубящий удар сверху, но Майк увернулся и провёл контратаку. Дейма едва успела поставить блок, но его сила была слишком велика, и она отступила на шаг назад.

— Не полагайся только на силу, используй манёвры! — наставлял он.

Дейма сделала вид, что атакует влево, но в последний момент сменила направление и нанесла удар справа. Майк хмыкнул, успев вовремя парировать атаку.

Спарринг продолжался ещё несколько минут, после чего Майк поднял руку.

— Достаточно, — сказал он, убирая меч в ножны. — Ты хороша, но тебе не хватает выносливости. Сильный дух — это хорошо, но тебе нужно больше тренироваться.

Дейма тяжело дышала, чувствуя усталость, но в её глазах горел азарт.

— Значит, мне есть к чему стремиться, — сказала она с улыбкой.

— Именно. — Майк хлопнул её по плечу. — Ладно, я одобряю тебя для регистрации. Добро пожаловать в Гильдию авантюристов!

Дейма прошла в главный зал, где ей выдали карту авантюриста с рангом В. Теперь она могла принимать официальные задания.

Вернувшись в таверну, она встретилась с Пегро, который поздравил её с вступлением.

— Ну что, теперь у тебя официальная лицензия? Отлично! Это может пригодиться в дороге, — сказал он, глядя на её карту.

— Да, теперь я могу принимать задания.

— А раз так, у меня есть предложение, — улыбнулся Пегро. — Как насчёт работы охранником в нашем караване?

Так началось её первое задание в качестве авантюриста.

Дейма внимательно посмотрела на Пегро, обдумывая его предложение.

— Работать охранником? — переспросила она, сжав в руках свою карту авантюриста.

— Да, — подтвердил торговец. — Я собираюсь отправиться в Дарин, чтобы продать товары и закупить новые. Дорога не самая безопасная — в последнее время участились нападения монстров и разбойников. Мне нужен кто-то, кто сможет защитить груз.

Дейма задумалась. Это была хорошая возможность: работа принесёт деньги, а путь на север может помочь ей собрать больше информации.

— Сколько ты платишь? — с прищуром спросила она.

Пегро усмехнулся.

— Мне нравится твой стиль. — Он сделал вид, что задумался. — Десять серебряных монет в день плюс питание и место в повозке.

— Хм… — Дейма оценила предложение. Это было выгодно, учитывая, что у неё не было ни денег, ни планов на ближайшее будущее.

— Ладно, — наконец сказала она. — Договорились.

Пегро хлопнул её по плечу.

— Отлично! Мы выезжаем утром. У тебя будет время подготовиться. Если тебе что-то нужно — закупайся сегодня. Завтра с рассветом отправляемся.

Дейма кивнула, после чего направилась к стойке таверны.

— Есть тут купальня? — спросила она у тавернщика, чувствуя усталость во всём теле.

— Во дворе, слева от конюшни, — ответил он.

Она взяла свои вещи и направилась к купальне. Тёплая вода сняла напряжение после долгого путешествия. Впервые за долгое время она смогла расслабиться, но её мысли не отпускали тревоги.

«Я должна стать сильнее», — думала она, наблюдая за каплями воды, стекающими по её коже.

После отдыха она вернулась в свою комнату, упала на кровать и мгновенно заснула.

На рассвете Дейма проснулась от стука в дверь.

— Вставай, пора ехать! — раздался голос Пегро.

Она быстро собралась, проверила свой меч и экипировку. Одетая в кожаный доспех и с картой авантюриста в кармане, она вышла во двор таверны, где её ждал караван.

Пегро уже погружал последние товары в свою повозку.

— Хорошо выглядишь, — отметил он. — Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

— Достаточно, — коротко ответила Дейма.

— Отлично! Тогда вперёд, у нас долгий путь.

Они двинулись в путь на север, покидая Мурин.