ДорКален, услышав эти новости, сразу поднялся со своего места.

— Отступаем. Этот рубеж потерян.

В зале повисла тишина.

— Рано или поздно они нас окружат и уничтожат полностью. Нам нужно отступить и усилить армии.

Он перевёл взгляд на карту.

— Нам не хватило времени достаточно укрепить Туманную долину.

Один из генералов нахмурился, но ничего не сказал.

— Все подразделения, которые сейчас находятся в бою, продолжают сражение. Их задача — задержать противника.

— Крепости и гарнизоны, которые не участвуют в битве, отвести в ближайшие города.

— Начать укрепление столицы.

Кто-то всё же решился заговорить:

— Ваше Величество… а что дальше?

ДорКален ответил сразу:

— Нам нужно немного времени.

Короткая пауза.

— И тогда мы проведём контратаку… и отбросим их назад в ту дыру, из которой они вылезли.

После этого никто больше не возражал.

Приказы начали быстро передаваться по цепочке.

Части на передовой продолжили бой, понимая, что их задача — выиграть время любой ценой.

Гарнизоны начали срочно покидать позиции, крепости выводились из зоны прорыва, ресурсы эвакуировались вглубь территорий.

Империя отступала организованно, без паники, сохраняя порядок.

Но все понимали — дальше будет только хуже.

Круговая оборона вокруг Туманной долины была прорвана, и имперцы начали отступление во все стороны, по пути либо укрепляя города, либо наоборот — опустошая их, забирая ресурсы и уводя население. Армия Ужаса, уничтожив остатки подразделений, которые остались задерживать их, сразу же двинулась в погоню. Барьер, который раньше накрывал всю Туманную долину, больше не мог сдерживать демонов, и они начали сеять смерть и разрушение в ближайших поселениях. Эти города и деревни не могли дать отпор — большая часть гарнизонов уже ушла вместе с основными силами Империи.

Одна из крупных группировок нусуров, объединившись под командованием высшего нусура, двигалась к городу Екрах. Это был крупнейший город в регионе — около миллиарда населения и примерно два миллиона гарнизона, усиленного отступившими подразделениями из Туманной долины. В городе шла полная мобилизация, численность армии росла с каждым днём, но назвать этих людей настоящими воинами было трудно.

В Империи существовала обязательная служба — каждый житель должен был пройти военную подготовку, чтобы развить контроль над магией и усилить своё тело. Но из-за отсутствия Императора и роста коррупции система давно дала сбой. На бумаге Империя насчитывала миллиарды подготовленных рыцарей, но в реальности их было около двухсот миллионов. Остальные — это люди, которые по сути выходили на бой как человек с палкой против медведя, если сравнивать с нусурами и демонами.

Несмотря на это, оборона города разворачивалась в полном масштабе. Устанавливались пушки, укреплялись стены. Над Екрахом возвышались две боевые крепости, а ещё пять прибыли с Туманной долины, что давало серьёзную поддержку обороне и усиливало барьер города.

Остановить армию, движущуюся к городу, было невозможно.

И вскоре Екрах оказался в осаде.

Но даже у нусуров не хватало сил, чтобы полностью окружить город. Поэтому они сосредоточили все свои силы на одном участке стены и начали подготовку к штурму.