Очередная атака захлебнулась.

Нусуры, демоны и нежить вновь пошли волной на стены Туманной долины — и вновь были отброшены. Земля перед укреплениями превратилась в чёрное поле из искорёженных тел, горящей плоти и расплавленного камня.

Защитники удержали рубеж.

Снова.

Над полем боя, в сером небе, висела крепость.

Древняя.

Ещё со времён ранней Империи.

Её корпус был изрезан сотнями бойниц, из которых непрерывно били магические пушки. Потоки энергии срывались вниз, выжигая целые участки наступающих сил.

Но главная её роль была не в этом.

Крепость питала барьер.

Связывала его узлы.

Стабилизировала давление.

Пока она была в небе — оборона стояла.

И именно поэтому враг её не атаковал.

Ни одного выстрела.

Ни одного удара.

Словно… ждали.

Отряд рыцарей, вернувшийся со стены, был перенаправлен внутрь крепости — на усиление гарнизона и обслуживание систем.

Проверка прошла быстро.

Слишком быстро.

Командир отряда вместе с несколькими бойцами направился к центру управления.

У входа стояла охрана.

— По какому делу?

Командир даже не замедлил шаг.

— По приказу Императора Ужаса.

Охрана замерла.

Всего на мгновение.

Этого хватило.

Удар был мгновенным.

Точным.

Без шума.

Тела упали, даже не успев поднять тревогу.

Через несколько секунд система управления перешла под контроль.

И крепость…

начала двигаться.

Сначала медленно.

Почти незаметно.

Но затем курс стал очевиден.

Она уходила.

В сторону Туманной долины.

Одна из якорных линий барьера натянулась.

Светящиеся структуры начали деформироваться, растягиваясь вслед за крепостью.

И вместе с этим…

ослабевать.

Первыми это заметили рыцари Небесного ордена.

Они поднялись в воздух почти мгновенно.

Крылья разрезали туман.

И уже через несколько мгновений они были у крепости.

То, что они увидели, не укладывалось в логику.

Имперские рыцари…

сражались друг с другом.

Но это были уже не они.

Тела двигались иначе.

Жёстче.

Хищнее.

В их движениях не было сомнений.

Не было страха.

Только холодная, расчётливая агрессия.

— Демоны… — прошептал один из небесных.

И бой начался.

Первые столкновения были быстрыми.

Крылатые рыцари превосходили противника в скорости и технике.

Но сила…

была на другой стороне.

Демоны, вселившиеся в тела, двигались с чудовищной мощью.

Каждый удар ломал защиту.

Каждое столкновение отзывалось трещинами в самой конструкции крепости.

Один из небесных рыцарей прорвался вперёд, разрубив противника надвое.

Но в следующий момент его отбросило ударом, который не должен был существовать в теле обычного человека.

Сражение затягивалось.

А крепость продолжала двигаться.

Подкрепление прибыло быстро.

Ещё отряды Небесного ордена ворвались внутрь, и численное преимущество наконец дало результат.

Один за другим демоны были уничтожены.

Последний пал у самой панели управления.

Победа.

Но уже было поздно.

Системы были повреждены.

Управление — разрушено.

Крепость не слушалась.

Она продолжала движение.

И в какой-то момент…

пересекла линию.

Барьер натянулся до предела.

Его структура исказилась.

Потоки энергии начали рваться.

И тогда из тумана раздался звук.

Свист.

Сотни.

Тысячи.

Первые снаряды ударили в барьер.

Он выдержал.

На мгновение.

Второй залп.

Трещины.

Третий.

Барьер разорвался.

Снаряды прорвались внутрь.

Их удар пришёлся прямо по крепости.

Взрыв.

Небо вспыхнуло.

Древняя конструкция разлетелась на части, осыпаясь вниз огненным дождём.

Взрыв кристалла, поддерживающего её, завершил разрушение.

Обломки падали на позиции Империи.

Ломая стены.

Уничтожая орудия.

Разрывая строй.

И в тот же момент пушки Туманной долины открыли огонь.

Теперь ничто их не сдерживало.

Удары обрушились на стены.

Там, где раньше стояла крепость, образовалась брешь.

Барьер ослаб.

И больше не держал.

Первый пролом.

Второй.

И тогда пошла новая волна.

Нусуры.

Демоны.

Тьма.

Они хлынули вперёд.

И на этот раз…

Империя уже не выглядела непоколебимой.

Где-то на стенах один из офицеров тихо сказал:

— Мы проигрываем…

И впервые за всю войну…

это не звучало как страх.

Это звучало как факт