Прошла неделя после битвы в Туманной Долине.

Жар снова вернулся, и над крепостью повис густой серый дым, будто сам воздух устал дышать.

Дейма, как и остальные, занималась разгрузкой добычи — складывали оружие, броню, запасы еды и маны, собранные в лагере Нусуров.

Тела врагов давно сожгли, и от них остались лишь пепел и металлический запах, въевшийся в камень.

Жизнь вернулась к привычной рутине:

утренние тренировки, проверка снаряжения, короткие разговоры у очага и бесконечная тишина караулов.

Но в крепости чувствовалось напряжение.

Стража чаще менялась у ворот, командиры шептались между собой, а офицеры получали приказы в запечатанных свитках.

На третий день после возвращения прибыл гонец.

Он вошёл к главнокомандующему без доклада, и ворота сразу же закрыли.

Через несколько часов слухи разошлись по всему гарнизону:

верхушка Ордена распорядилась о новом назначении.

Вечером, за ужином, Дейма сидела напротив Вельты.

Та молчала, глядя в пол, и только потом тихо сказала:

— Говорят, нас переводят. Приказ сверху — из Совета Ордена.

— Переводят? Куда?

— Не знаю. Но если Совет решил двинуть целый гарнизон, значит, дело серьёзное.

Она помолчала, потом добавила устало:

— Похоже, спокойных дней у нас больше не будет.

На следующий день всех собрали во дворе гарнизона.

Сообщили, что все рыцари гарнизона и их оруженосцы направляются к новому месту службы.

Остальные — солдаты, ремесленники и стража — оставались на посту,

ожидая прибытия нового пополнения из числа молодых бойцов Ордена.

Рыцари слушали спокойно: подобные переводы были обычным делом.

Кто-то лишь негромко переговаривался, прикидывая,

в какой из отдалённых гарнизонов их могли назначить.

Дейма стояла рядом с Вельтой.

Обе молчали, лишь изредка обменивались короткими взглядами.

Собирались без спешки: сложили доспехи, оружие, немного личных вещей,

взяли стандартный запас маны и провизии.

На рассвете следующего дня колонна уже стояла у ворот.

Вельта возглавляла строй рыцарей А-ранга,

а следом шли их оруженосцы — в том числе Дейма.

Над долиной медленно поднималось холодное солнце,

и крепость, которую они покидали, выглядела безмолвной и спокойной,

словно ничего не изменилось.

Им предстояло добраться до ближайшего имперского города,

где располагался Портальный узел,

и оттуда — переместиться к новому месту службы.

Путь пешком занял бы годы,

но с помощью портала — всего лишь мгновение.

К полудню колонна Вельты и Деймы покинула ворота крепости.

Но вскоре стало ясно, что они — не единственные.

Из соседних замков, разбросанных по Туманной Долине,

в путь вышли и другие отряды — рыцари и их оруженосцы,

по тем же самым приказам, спущенным сверху Советом Ордена.

Дороги, ведущие к ближайшему имперскому городу,

ожили впервые за долгие годы.

Колонны сливались в одну реку стали,

и, где бы ни проходил взгляд, всюду виднелись строи в одинаковых мантиях,

знамена с эмблемой Ордена колыхались в колебаниях маны.

Когда Вельта и Дейма добрались до города,

он уже кипел — десятки лагерей, выстроенные прямо на окраинах,

занимали равнину вокруг портального узла.

Со всех сторон прибывали новые силы,

и шум снаряжения сливался в непрерывный металлический гул.

По оценкам офицеров, здесь собралось около ста тысяч воинов,

все — рыцари Ордена и их оруженосцы.

А если учитывать и другие города,

куда направились отряды из дальних крепостей,

общая численность переведённых из Туманной Долины

достигала трёхсот тысяч бойцов.

Никто не знал, зачем такая концентрация сил,

но чувствовалось, что приказ Совета Ордена

не был обычной ротацией.

Дейма шла среди колонны,

чувствуя, как мана в воздухе дрожит от напряжения тысяч воинов.

Вельта шла молча,

её взгляд был устремлён вперёд, туда, где над городом мерцал купол портала.

К полудню колонна Вельты и Деймы покинула ворота крепости.

Но вскоре стало ясно, что они — не единственные.

Из соседних замков, разбросанных по Туманной Долине,

в путь вышли и другие отряды — рыцари и их оруженосцы,

по тем же самым приказам, спущенным сверху Советом Ордена.

Дороги, ведущие к ближайшему имперскому городу,

ожили впервые за долгие годы.

Колонны сливались в одну реку стали,

и, где бы ни проходил взгляд, всюду виднелись строи в одинаковых мантиях,

знамена с эмблемой Ордена колыхались в колебаниях маны.

Когда Вельта и Дейма добрались до города,

он уже кипел — десятки лагерей, выстроенные прямо на окраинах,

занимали равнину вокруг портального узла.

Со всех сторон прибывали новые силы,

и шум снаряжения сливался в непрерывный металлический гул.

По оценкам офицеров, здесь собралось около ста тысяч воинов,

все — рыцари Ордена и их оруженосцы.

А если учитывать и другие города,

куда направились отряды из дальних крепостей,

общая численность переведённых из Туманной Долины

достигала трёхсот тысяч бойцов.

Никто не знал, зачем такая концентрация сил,

но чувствовалось, что приказ Совета Ордена

не был обычной ротацией.

Дейма шла среди колонны,

чувствуя, как мана в воздухе дрожит от напряжения тысяч воинов.

Вельта шла молча,

её взгляд был устремлён вперёд, туда, где над городом мерцал купол портала.

Город, в который прибыл их отряд, был небольшим —

скорее старым замком, вокруг которого со временем вырос поселок.

Каменные стены хранили следы древних войн,

но теперь за ними было относительно спокойно:

по улицам ходили рыцари, оруженосцы, гонцы и торговцы,

а у ворот стояли повозки с мановыми кристаллами и оружием.

Портальный узел был переполнен.

Арка, исписанная древними рунами, мерцала приглушённым светом,

а маги, уставшие от бесконечных проверок,

передавали друг другу списки отрядов и бумаги с печатями Совета Ордена.

Пока шла переправа, большая часть воинов вынуждена была ждать своей очереди —

в лагере за городскими стенами или прямо в тавернах.

Не упустив момент, Вельта предложила своим собратьям немного отдохнуть.

Дейма, несколько рыцарей и пара оруженосцев пошли вместе с ней —

в старую каменную таверну у центральной площади,

где пахло дымом, хлебом и жареным мясом.

Внутри было шумно.

Столы стояли вплотную друг к другу,

где-то играла лютня, кто-то спорил о том,

чей гарнизон первым ворвался в лагерь Нусуров.

Смех, звон кружек, горячая еда —

всё это странно напоминало обычную жизнь,

которая воинам давно стала редкостью.

Вельта сидела во главе стола, сняв перчатки.

На её лице не было усталости — только спокойствие,

то самое, что бывает у тех, кто слишком давно привык к войне.

— Видели, как Дейма тогда дралась? — усмехнулся один из рыцарей. —

Я думал, она не выдержит и минуты, а она чуть ли не прорубила себе дорогу сквозь весь строй!

— Не преувеличивай, — ответила Вельта спокойно. —

Но удар у неё действительно был точный.

Дейма слегка смутилась.

— Мне просто повезло, — сказала она. —

Он замахнулся слишком широко, вот я и успела.

— Повезло, значит, — хмыкнул рыцарь. —

Ну, если повезло — то пусть в следующий раз и мне так повезёт.

Смех прокатился по столу.

Кто-то поднял кружку, кто-то хлопнул Дейму по плечу.

А за окнами тем временем медленно опускалась ночь,

и шум города стихал.

Они ещё долго сидели там —

разговаривали, вспоминали павших,

и даже позволили себе на миг поверить,

что завтра всё будет так же спокойно.