Когда Дейма наконец достигла Нилака, она рассчитывала встретить Арамепа, надеясь, что тот всё ещё здесь, где раньше базировались войска Альянса.

Но всё оказалось иначе.

Город жил своей обычной жизнью — никакой королевской охраны, никаких флагов командования. Похоже, с того самого дня, когда она исчезла, все про неё забыли.

Скрыв лицо под тёмным капюшоном и накинув на плечи дорожную накидку, она вошла в город незамеченной.

Из разговоров на улицах она быстро узнала, что армия Альянса успешно сняла осаду Мурая и оттеснила демонов к реке Ойгрел, где сейчас построены укреплённые оборонительные рубежи.

Но были и другие слухи.

— Говорят, если бы не предательство на южном направлении, мы бы уже маршировали по мёртвым землям…

— Из-за той ведьмы, что помогала демонам, погибло два сильнейших воина Альянса…

Дейма молча слушала.

Она поняла, о ком шла речь. О ней.

Но ничего не предприняла. Ни оправданий, ни объяснений — ещё не время.

Позже, гуляя по площади перед гильдией, Дейма заметила объявление, прибитое к доске:

Идёт набор добровольцев в отряд «Топоров». Под командованием Вермутa. Поддержка: Гильдия и частные аристократические покровители. Цель: уничтожение демонов и освобождение южного фронта.

Имя Вермут она знала.

— Выжил… – прошептала она. – Один.

Ранее его отряд погиб в Тамезоне, и теперь он собирал новую армию, число которой уже достигло шести тысяч солдат.

Дейма решила вступить, но не афишировать своё лицо и имя.

Она не стала идти к самому Вермуту — вместо этого нашла вывеску возле стойки гильдии:

"Вступление в отряд 'Топоров' — сюда" →

Она подошла к стойке, за которой сидел один из капитанов набора — не знавший, кто она такая.

— Я хочу вступить в отряд, — сказала она спокойно.

Мужчина кивнул, мельком глянув на неё.

— Имя? Причина вступления? Уровень силы?

— Имя: Дейма. Причина: хочу уничтожить демонов. Уровень силы... достаточно, чтобы остаться в живых.

Он кивнул без особых вопросов.

— Будешь в отряде Сигры. Рядовой. Запишем. Следующий.

Дейма удивилась. Её никто не проверял, не расспрашивал, не подозревал. Но её это даже устраивало. Меньше внимания — проще двигаться. Через несколько дней отряд «Топоров» выдвинулся в сторону Мурая.

Их целью было закрепление обороны и подготовка к новым наступлениям.

Говорили, что сам Арамеп встретился с Вермутом незадолго до этого.

— Он дал ему личный приказ, — шептались в рядах. — Сделать так, чтобы демоны больше никогда не подошли к реке.

Дейма шла в колонне, молча, не выделяясь, только пальцы её правой руки иногда сжимались на рукояти меча Земфирона.

После прибытия в Мурай отряд «Топоров» под командованием Вермутa не направился к линии фронта у реки, как ожидали многие новобранцы, а получил иной приказ:

Отправиться в юго-западные земли, в королевство орков — Дунка-Лай.

Там находился укреплённый город Каур, главная цитадель орков, которые, по слухам, не спешили выбирать сторону в великой войне.

Приказ был прост:

— Заставить орков присоединиться к Альянсу против демонов.

— Если откажутся — стереть их с лица земли.

Путь к Кауру не был простым. Орки устраивали засады, били волнами — но отряд «Топоров» продвигался вперёд уверенно, оставляя за собой дымящиеся следы поражений.

Вермут, изменившийся после событий в Тамезоне, стал куда сильнее, и его присутствие вдохновляло солдат, а нагоняло ужас на врагов.

Дейма же не скрывала своей мощи.

С каждым боем она двигалась быстрее, резала точнее, и часто никто даже не видел, как она наносила удар — только падали тела орков, глаза которых застывали в непонимании.

Когда армия «Топоров» достигла стен Каура, они понимали:

их недостаточно, чтобы окружить город.

Поэтому было принято решение — штурмовать.

Орки, не ожидавшие лобовой атаки, были ошеломлены напором.

Под боевым кличем Вермутa, армия ринулась на стены.

В самом сердце города, в каменном зале, их ждал вождь орков — гигантский, мускулистый, с огромной булавой, покрытой засохшей кровью врагов.

Он был не простым лидером.

По словам разведки, он получил силу от останков мёртвого дракона, некогда павшего в демоническом лесу.

Его тело пульсировало магией, а глаза сверкали яростью и дикостью.

Когда Вермут и его приближённые воины ворвались в зал — началась битва. Булавой орк крушил стены, каждый удар сотрясал воздух, и даже Вермут с трудом удерживал блоки.

Он держал оборону, пока остальные бойцы атаковали с флангов, выматывая врага.

Гигант был сильным, но медленным, и это стало ключом к победе. Когда он замедлился от усталости, Вермут ударил с фронта, а его люди сбили орка с ног.

Он рухнул, и в несколько быстрых ударов был добит.

С падением вождя городу настал конец.

Отряд Топоров зачистил улицы, сжёг дома, собрал всё ценное — провизию, золото, оружие, металл. Погибли почти 10 000 орков.

Со стороны Вермутa потери составили около 1 500 воинов.

Но Каур пал.

Фронт, как и планировалось, расширился к демоническим землям.

Она не командовала, не выделялась в строю, не жаждала славы.

Но её меч собирал свою жатву, и каждый орк, павший в её поле зрения, даже не успевал поднять оружие. И всё же она не чувствовала победы. Где-то впереди её ждали настоящие враги.