Тем временем, в далёких южных мёртвых землях, у подножия величественного вулкана Дуфнир, стоял город драконоидов — чёрный, словно вырезанный из лавы.

В центре города, в замке, построенном из вулканической породы, лава текла по стенам, дым просачивался из трещин, а воздух был жарким и вязким от магмы и маны.

В тёмном тронном зале, освещённом только багровым сиянием лавы, на троне, украшенном обгоревшими черепами и коваными шипами, восседал высокий мужчина.

Он был облачён в тяжёлые тёмные доспехи, усеянные шипами и обломками костей.

На спине — массивный двуручный боевой топор, излучающий глухой, вибрирующий гнев.

Перед ним стояли демоны, докладывая о происходящем:

— В Северной долине мана истощена. Шахты заброшены. Потери 3000 рабов.

— Артефактные фургоны из-за болот не добрались до крепости. Мёртвый маршрут.

Повелитель лишь кивнул, махнув рукой в сторону.

— Уйдите. Все.

Демоны, опустив головы, тут же исчезли в тенях.

Е го взгляд медленно поднялся к потолку, словно что-то почувствовал.

— …Он пришёл. – тихо прошептал он.

Секундой позже, сверху раздался грохот.

Потолок замка раскололся, и из облака пыли и обломков приземлилось существо.

Оно упало на ноги, мгновенно выпрямилось.

Перед Повелителем стояло волкоподобное существо, ростом почти три метра, не меньше самого Короля Демонов.

Его тело было покрыто чёрной шерстью, мускулы играли под кожей, когти сверкали в свете лавы, как отполированное оружие.

Глаза — серебристые, холодные, безэмоциональные.

Он был в человекоподобной форме, но больше походил на мифическую тварь, чем на смертное существо.

Одет в простую тёмную ткань, частично прикрыт обожжёнными кожаными элементами брони. На плечах — металлические наплечники, на груди — усиленная бронепластина, с искажённым символом, которого никто не узнал.

Король Демонов сжал рукоять своего топора, наблюдая.

Существо медленно подняло голову и выпустило из пасти хриплый выдох.

Тишина тронного зала нарушилась, когда монстр — волкоподобный, сереброглазый — глухо засмеялся. Смех его звучал, как хрип тяжёлого зверя, едва прикрытого разумом.

— Я пришёл, чтобы забрать тебя, — произнёс он, не сдвигаясь с места.

Король Демонов не шелохнулся, лишь плотнее сжал древко топора, глядя в глаза существу.

— Я не пойду, — ответил он глухо. — Мне нужно восстановить силы после поражения… иначе я погибну сразу.

Монстр поднял бровь, в его глазах сверкнуло презрение.

— Неужели Лорд Ужаса боится смерти?

— Нет, — сказал Король, медленно поднимаясь с трона. — Я не боюсь. Просто хочу дольше послужить своему повелителю.

Монстр прищурился, сделал шаг вперёд.

— Рано или поздно те людишки найдут тебя. Тогда проблем будет не только у тебя… но и у меня.

— Неужели великого Рыцарского Пса Ужаса пугают какие-то людишки? — усмехнулся Король.

— Меня — нет. Но если я начну сражение с ними в Нижнем мире, это может разозлить моего хозяина… А это уже скажется на твоём Повелителе и их империи.

Король молчал.

— Поэтому мой капитан приказал доставить тебя обратно в Высший мир. Чтобы ты тут ничего не натворил.

— Меня, скорее всего, уже заменили, — грустно произнёс Король, его взгляд стал тяжёлым. — Я останусь здесь. Продолжу восстанавливаться.

Монстр фыркнул, обнажив клыки.

— В Высшем мире ты восстановился бы быстрее.

— Да… — ответил Король. — Но здесь я потерял друга. Я не уйду без него. А в таком состоянии я не могу его найти.

Существо напрягло уши, чуть склонив голову.

— Я не чувствую в этом мире сильных существ. Хотя есть парочка… забавных экземпляров.

— Это ты о ком? — прищурился Король.

— Не твоего ума дело.

На секунду он замер, словно изучая собеседника, затем отвернулся.

— Раз ты отказываешься от моего сопровождения — надеюсь, ты скоро сдохнешь. Удачи.

Он резко прыгнул в ту самую дыру в потолке, откуда появился, и исчез, растворившись в темноте.

Король Демонов остался в зале. Один.

Он опустил топор, и тот глухо ударил по каменному полу.

Он снова сел на трон, опустив голову.

— Я слишком слаб… — прошептал он, не обращаясь ни к кому.

— Друг мой… неужто ты не пережил тот удар?..

Пламя лавы отразилось в его глазах, но в них не было ярости. Только боль.