Отряд наконец смог расслабиться, но лишь ненадолго.

Вермут оглядел свою команду и понял, насколько всё плохо.

Маг мертв, его тело безжизненно лежало на каменном полу.

Сам Вермут и Сома были ранены – не смертельно, но достаточно серьёзно, чтобы ослабить их в дальнейшем бою.

К счастью, Томас носил с собой артефакт слабого исцеления.

— Не панацея, но лучше, чем ничего.

Применив его, он помог закрыть раны, и теперь они могли свободно двигаться.

Однако гнетущая атмосфера не рассеивалась.

Команда Вермута не сводила настороженных взглядов с Деймы.

Даже Сома и Томас выглядели напряжёнными.

Они видели, что вампиры испугались её.

Но почему?

— Это... что-то невероятное.

Все смотрели на белую стену, перекрывающую туннель.

Она не выглядела твёрдой – скорее, напоминала поток воды, движущийся с огромной скоростью.

Но вода не стекала.

— Если бы маг был жив, он смог бы сказать, что это за преграда, – мрачно заметил Вермут.

Однако мага не было.

И пришлось разбираться самим.

Дейма сделала шаг вперёд и протянула руку к преграде.

Её пальцы без усилия прошли сквозь барьер.

Как будто его не существовало.

— Что за... – выдохнул Томас.

Все посмотрели на неё с изумлением.

— Я... не чувствую никакого сопротивления.

Она убрала руку и вновь протянула вперёд.

Опять никакого препятствия.

Вермут нахмурился.

— Это магический барьер. Для нас он – непреодолимая стена, а для тебя – нет.

— Но я не использую магию, – растерянно ответила Дейма.

Она сама не понимала, что происходит.

Но выражения лиц её спутников становились всё более настороженными.

Отряд Вермута смотрел на неё с подозрением.

Сома и Томас тоже не могли скрыть сомнений.

Дейма почувствовала себя неуютно.

Она не знала, что сказать.

Но тут всё изменилось в один миг.

Нечто схватило её за руку.

С огромной силой её потянуло внутрь барьера.

— Что?!

Она сопротивлялась, но её сил было недостаточно.

— Дейма! – закричал Томас.

Он и Сома схватили её за вторую руку.

Но стена продолжала засасывать её внутрь.

К ним присоединились бойцы Вермута, пытаясь удержать её.

Но ничего не помогало.

— Нет! – отчаянно закричала Дейма.

Она почувствовала, как её тело проходит сквозь барьер.

В последний момент она обернулась и увидела встревоженные лица своих соратников.

— Не волнуйтесь! Всё будет в порядке!

Но эти слова звучали пустыми даже для неё самой.

Через секунду она полностью исчезла за преградой.

Белая стена. Разделение

Герои и отряд Вермута отчаянно пытались пробить магический барьер.

Мечи, копья, заклинания – всё было бесполезно.

Дейма ощутила себя отрезанной от мира.

Путь назад был закрыт.

Оставался только один выход – идти вперёд.

Она собралась с духом и двинулась дальше.

Пещера и её мёртвый хозяин

Пройдя туннель, она оказалась в огромном пространстве.

Здесь царила гнетущая тишина.

В центре лежало существо, которое заставило её мгновенно напрячься.

Чёрный дракон.

Огромный.

Его чешуя была цвета смолы, и Дейма узнала в ней тот самый фрагмент, найденный в логове гоблинов.

Вокруг дракона валялись сотни костей.

Орки, гоблины, циклопы...

Она даже увидела несколько черепов с двумя глазницами.

Огр? Нет. Это что-то иное.

Этот дракон жил здесь долго, и он ел – много.

Но сейчас он не двигался.

Дейма приблизилась.

Что я делаю?

Это же дракон.

Она остановилась и заметила кое-что странное.

Его глаза были открыты.

— Когда?..

Когда она вошла в пещеру, они были закрыты.

Теперь он смотрел прямо на неё.

Но не двигался.

Она почувствовала, как по её спине пробежал холод.

— Я... случайно сюда попала, – решилась она.

Её слова повисли в тишине.

Но вдруг в её голове зазвучал грубый, низкий голос.

— Я знаю.

Она вздрогнула.

— Это я затянул тебя сюда.

Дейма поморщилась.

— Что это?

— Телепатия.

— Не нравится мне это, – буркнула она.

Дракон тихо усмехнулся.

— Извиняй.

Она всё ещё настороженно смотрела на него.

— Ты собираешься меня съесть?

Глухой смех разнёсся в её голове.

— Ты слишком мелкая для ужина.

Она не расслабилась.

— Тогда зачем ты затянул меня сюда?

Дракон снова замолчал на мгновение.

— Я почувствовал силу, которая не принадлежит этому миру.

Её глаза расширились.

— Что?..

— Кто ты?

Дейма почувствовала замешательство.

— Я… просто авантюристка. Я родилась здесь. У меня нет никакой особенной силы.

Дракон долго молчал.

— Ты уверена?

— Да.

— Это странно. Я чувствую в тебе силу Высшего мира… но она запечатана.

Она перевела дыхание.

— Что это за сила?

— Я не знаю.

— Но ты можешь её освободить?

— Могу.

Он наконец чуть приподнял голову.

— Но взамен у меня есть просьба.

— Я так и знала.

— Ты и есть тот самый бог монстров, который дарует силу?

Дракон тихо рыкнул.

— Называть меня богом – это оскорбление.

— Но ты же наделяешь монстров силой, верно?

— Не совсем.

— Что ты имеешь в виду?

Дракон наконец двинул когтем по каменному полу.

— Когда барьер между мирами разрушился, я получил сильные раны.

— Барьер между мирами?..

— Да.

— Я был атакован. Меня разорвали.

— Я упал сюда, истекая кровью.

Он обвёл взглядом кости вокруг себя.

— Те, кто увидел меня, начали пожирать мою плоть.

Дейма напряглась.

— И стали сильнее…

— Да.

— Моя кровь и плоть – могущественны.

Он тихо вздохнул.

— Но затем я создал этот барьер. Он убил всё живое здесь.

— Но некоторые выжили.

— Те, кто успел впитать достаточно моей силы.

Дейма была поражена.

— Ты не бог. Ты… источник силы.

Дракон едва слышно усмехнулся.

— Можно сказать и так.

— Так что ты хочешь?

— Я скоро умру.

Она смотрела на него, не веря словам.

— Барьер высасывает мои последние силы.

— Я не смогу выжить.

— Я не прошу тебя спасти меня. Это невозможно.

Он поднял взгляд.

— Я хочу лишь одного.

— Передай моё последнее послание моему другу.

— Твоему другу?

— Едака.

— Он будет скрываться, но если ты встретишь его… скажи, что его верный слуга мёртв.

Дейма поколебалась, но затем кивнула.

— Ладно. Я передам.

Дракон довольно прикрыл глаза.

— Тогда подходи ближе.

Она на секунду замешкалась, но всё же сделала шаг вперёд.

Внезапно он двинулся.

Молниеносно.

Его челюсти раскрылись, и он проглотил её целиком.

Отряд ждал уже больше часа, но ничего не происходило.

Барьер, который разделял их с Деймой, не поддавался. Все были вымотаны попытками пробить его, но это не дало никакого результата.

Вермут стоял, прислонившись к стене, тяжело дыша.

— Чёрт… что там происходит?

Томас крепче сжал копьё, его взгляд был полон тревоги.

— Дейма… ты жива?..

Ответа не последовало.

Неожиданно магическая преграда начала трескаться.

Сначала пошли небольшие трещины, затем она рассыпалась, словно разбитое стекло, исчезая в воздухе.

Все напряглись, готовясь к бою.

Но за преградой никого не оказалось.

— Это сделала Дейма… она сняла барьер, — сказал Томас, глядя вглубь прохода.

Сома не стал медлить.

— Тогда вперёд! Нужно её найти!

Вермут молча кивнул, и отряд двинулся вперёд.

Пройдя несколько десятков метров, они оказались в огромной пещере. И тут же всех охватил странный холод.

По полу были разбросаны кости.

Человеческие, звериные, чудовищные…

В этом месте явно произошло что-то ужасное.

Томас узнал среди костей череп циклопа.

А Сома замер перед огромной костью, размером с его тело.

— Чёрт возьми… что здесь случилось?..

Но их внимание привлекло нечто более важное.

Посреди этого кладбища лежала Дейма.

Она не двигалась.

Сома бросился к ней, проверил пульс.

— Жива!

Томас осмотрел её.

— Ни единой раны… будто она просто уснула.

Вермут огляделся, сжимая кулаки.

— Но где тот, кто здесь жил?..

На обратном пути их ждал ещё один сюрприз.

Трупы вампиров исчезли.

Но трупы монстров остались на месте.

— Что-то здесь не так, — пробормотал Вермут.

Но у них не было времени на раздумья.

Два дня пути прошли спокойно.

Ни одного нападения, ни одного монстра.

Они прибыли в город и сразу направились к магу.

Тот осмотрел Дейму и, покачав головой, сказал:

— Она полностью здорова. Просто… спит.

Вермут и его отряд откланялись, оставив героев одних.

Томас и Сома продолжили выполнять задания, зачищая логова монстров.

А Дейма всё это время оставалась без сознания.

И никто не знал, что с ней произошло.