Глава-1

В тихом, утопающем в густых туманах городе Тамезоне, одном из немногих крупных поселений на самой окраине Мальборжской империи, царила вечная полусонная тишина. Здесь, среди старинных каменных улиц и увитых плющом зданий, время словно застыло. Город, окружённый непроходимыми лесами, казался отрезанным от остального мира, охраняемым лишь древними деревьями и равнодушными звёздами.

Однако однажды эта хрупкая гармония была нарушена. Ночью, когда лунный свет серебрил крыши, из глубин канализационных тоннелей донёсся глухой зловещий шум. Он эхом пронёсся по улицам, словно предзнаменование надвигающейся беды.

Первые слухи о существовании тайного чёрного рынка в подземельях поползли среди горожан, подобно тени, крадущейся в переулках. Говорили, что в этих мрачных катакомбах торгуют запрещёнными артефактами, смертоносными ядами и даже живыми людьми. Но слухи оставались лишь словами, пока в дело не вмешался Орден «Белая Сова».

Глубоко под Тамезоном, в старых тоннелях, оставшихся со времён древних войн, располагалась сеть чёрного рынка. В тесных, сырых залах с низкими потолками шла торговля, которую власть старалась не замечать. Здесь можно было купить всё: зачарованные клинки, амулеты с проклятиями, зелья, способные менять внешность или стирать память, а также редкие книги, запрещённые к изучению.

Но самым страшным товаром были живые существа. Работорговцы, скрывая лица под капюшонами, продавали пленников тем, кто мог себе их позволить. Дворфов забирали в шахты и мастерские, а полулюди чаще всего попадали в руки учёных, став жертвами жутких экспериментов.

Когда рыцари узнали о происходящем, действовать пришлось без промедления. По приказу главы ордена они спустились в мрачные глубины канализационных лабиринтов, где воздух был пропитан сыростью и зловонием. Вскоре там вспыхнула битва.

Под гулким эхом шагов, среди тусклого света факелов, разразилась ожесточённая схватка. Глава подпольной организации, отчаянно цепляясь за своё богатство, яростно выкрикнул своим подчинённым: — Умрите, но защищайте мои деньги!

Но что могли сделать преступники против отряда дисциплинированных рыцарей? Орден «Белая Сова» славился своей мощью и непоколебимой верностью справедливости. Их белые мундиры, расшитые серебром, отражали свет огня, а эмблема совы на правом плече внушала страх врагам. На левом плече каждого красовался золотой медальон с выгравированным изображением пера и меча — символ чести и доблести.

Схватка, начавшись в душных тоннелях, стремительно выплеснулась на улицы. Тамезон охватила паника. Разбойники, загнанные в угол, отчаянно пытались скрыться, но горожане встречали их взглядами, полными ужаса и ненависти. Один за другим преступники падали под ударами мечей. Их тела становились немыми свидетельствами победы ордена.

Когда последний из бандитов был побеждён, город снова погрузился в тишину. Но это была уже другая тишина — не сонная, а наполненная шёпотом перемен.

Рыцари занялись осмотром подземелий. В камерах, за ржавыми решётками, они нашли множество пленников. Среди них были дворфы, принуждённые работать в невыносимых условиях, а также полулюди, особенно женщин, которых держали в плену из-за их редкой внешности.

Камеры были тесные, с низкими потолками, в воздухе стоял затхлый запах плесени и гнили. Ржавые цепи сковывали запястья пленников, а в углах виднелись обглоданные кости, оставленные кем-то, кто давно потерял надежду. Многие пленники были истощены, их кожа поблёкла, а глаза потускнели от страданий. Среди них были и те, кто уже не мог говорить, их голоса давно растворились в тьме.

Когда стальные решётки рухнули под ударами рыцарей, в подземелье впервые за много лет прозвучали радостные крики. Однако не все пленники сразу поверили в спасение. Кто-то пытался спрятаться, ожидая очередного обмана, кто-то не мог двигаться от усталости и голода. Некоторых пришлось нести на руках.

После битвы город всё ещё содрогался от произошедшего. На мостовых остались следы крови, горожане с тревогой выглядывали из окон, не зная, что их ждёт дальше. Рыцари ордена взяли под контроль улицы, очищая их от последних остатков преступного подполья.

Слухи о произошедшем разлетелись по всей Мальборжской империи. Одни говорили, что это была божественная кара за грехи города, другие — что за кулисами всего стояли маги, пытавшиеся создать новый порядок. Но одно было ясно: Тамезон уже никогда не будет прежним.

Некоторые горожане вышли на улицы с факелами, выискивая тех, кто мог бы быть связан с чёрным рынком. В тёмных переулках пылали костры, а из города исчезали люди, чьи имена начали шептать в страхе. Никто не хотел остаться в числе подозреваемых.

Вместе с пленниками из подземелий вышел и страх. Теперь каждый знал, что где-то в тени могут скрываться те, кто однажды попытается вернуть утраченную власть.

Однако среди освобождённых была и одна необычная девочка — полуволк.

Её пепельные волосы ниспадали ниже плеч, а уши разного цвета — правое светло-серое, левое тёмно-серое — делали её внешность ещё более необычной. Глаза тоже отличались: один ярко-красный, другой — чёрный. Длинный хвост, покрытый густой шерстью, слегка дрожал, выдавая напряжённость.

Несмотря на её невысокий рост — всего около 120 сантиметров — в её осанке и взгляде сквозила внутренняя сила. Она не выглядела запуганной, как другие пленники. Скорее, настороженной, готовой броситься в бой при первой же опасности.

Генри Фалийский, рыцарь ордена, вёл учёт освобождённых. Он внимательно посмотрел на девочку и, не желая напугать её, осторожно протянул руку, намереваясь погладить по голове. Однако Дейма — так её звали — не шелохнулась. В её глазах не было доверия, лишь напряжённое ожидание. Её тело было напряжено, словно она готовилась к бегству.

— Меня зовут Генри Фалийский. Я рыцарь ордена "Белая Сова", — спокойно представился он, держа в руках перо и книгу для записей.

— Здравствуйте… Меня зовут Дейма, — тихо ответила девочка, избегая его взгляда.

Генри слегка улыбнулся:

— У тебя красивое имя.

— С-спасибо, — пробормотала она, сжав пальцы.

Рыцарь кивнул:

— Скажи, а где твои родители? Где твой дом?

Дейма отвела взгляд.

— Я… из приюта.

— Ты помнишь его название? Или город, в котором он находился?

— Нет… не помню, — её голос становился всё тише.

Генри записал её слова в книгу и хотел было сказать что-то ещё, но тут рядом оказалась Лара Фалийская, его младшая сестра, тоже рыцарь ордена.

С весёлым блеском в глазах она игриво ударила брата по плечу:

— Брат, ты что такой холодный? Как можно говорить с такой милой девочкой так сухо?

Генри смущённо усмехнулся:

— Я просто выполняю свою работу.

Но Лара, не слушая его оправданий, повернулась к Дейме. В её глазах светилась доброта.

— Не переживай, маленькая. Теперь ты в безопасности. Мы поможем тебе найти дом.

Затем, явно не скрывая энтузиазма, она неожиданно заявила:

— Говоришь, тебя зовут Дейма? Раз у тебя нет семьи, а мой брат обидел тебя, то я принимаю тебя в свою семью! Ты будешь моей младшей сестрёнкой!

Она вдруг поняла, что забыла представиться, и быстро добавила:

— Ой, прости! Меня зовут Лара!

Так, после долгих лет одиночества и страха, Дейма обрела новый дом. Семья Фалийская, также лишённая родителей, приняла её как родную. Ведь для них семья была не просто связью по крови, а чем-то большим — теми, кто остаётся рядом в трудные времена.