Летним днём, когда каникулы уже постепенно подходили к концу, я сидел у себя в комнате, глубоко задумавшись, и тут зазвонил смартфон.

Я взял его и увидел, что звонит Сэто-сан.

Коснувшись экрана, я поднёс смартфон к уху.

『Алло, это Сэто.』

— Привет, Сэто-сан. Что-то случилось?

『Я хотела поговорить об одном деле, поэтому и позвонила. У тебя сейчас есть время, Хондо-кун?』

— Сегодня я свободен, никаких планов нет.

『Рада это слышать.』

— Так о чём ты хотела поговорить?

Сэто-сан редко звонила мне сама, поэтому я понятия не имел, что она хочет обсудить.

『То, о чём я хочу поговорить, связано с Мацуока-куном.』

— С Тосией?

『Да. Мне было весело, когда на днях я гуляла с Мацуока-куном, и я хотела его поблагодарить.』

Слова Сэто-сан пробудили воспоминания.

Точно, я вспомнил, что она просила передать Тосии пластиковую модель. (том 3, Side Story 2)

Тогда Сэто-сан предложила пригласить Тосию погулять, а на обратном пути отдать ему модель.

Похоже, Сэто-сан всё-таки смогла позвать Тосию.

— Значит, у тебя получилось погулять с Тосией. А пластиковую модель ты ему отдала?

『Да, на обратном пути. Мацуока-кун очень обрадовался.』

Я думал, что Тосия обрадуется любому подарку от Сэто-сан, но раз это была ещё и вещь, которая ему нравится, для него это, наверное, было особенно приятно.

— Рад, что он обрадовался.

『Да. И всё это благодаря твоему совету, Хондо-кун. Спасибо.』

— Я просто сказал то, что думал. Но если это тебе помогло, Сэто-сан, я рад.

『Очень помогло. Поэтому я хочу тебя поблагодарить. Есть что-нибудь, что ты хотел бы, чтобы я для тебя сделала?』

— Что-нибудь, что я хотел бы?

『Да. Если есть что-то, что в моих силах, я хочу, чтобы ты сказал.』

Мне было приятно уже от того, что она меня поблагодарила, но, похоже, ей этого было недостаточно.

— Если тебе не трудно, Сэто-сан, я бы хотел, чтобы ты снова погуляла с Тосией, когда у вас будет время.

『Я уже попросила Мацуока-куна погулять снова.』

— Правда?!

Я и представить не мог, что Сэто-сан сама проявит инициативу и снова пригласит Тосию. Видимо, день, который она провела с ним, действительно был для неё весёлым.

『К тому же эта просьба не считается тем, что я что-то делаю для тебя, Хондо-кун. Есть ещё что-нибудь, чего ты хочешь?』

— Что-нибудь, чего я хочу…

Я задумался на несколько секунд, и в голову пришло то самое, о чём я размышлял раньше.

『Правда ничего нет?』

— Нет, есть. Есть кое-что, что я хочу попросить тебя сделать, Сэто-сан.

『Это то, что я могу сделать?』

— Да. Более того, возможно, кроме тебя, мне не к кому с этим обратиться.

『Звучит серьёзно. И что же ты хочешь, чтобы я сделала?』

— Мне нужен твой совет.

『О чём?』

Я немного напрягся. Чтобы успокоиться, я глубоко вдохнул.

— …Кажется, у меня могут быть чувства к Симидзу-сан.

Сэто-сан ничего не ответила. Возможно, тема моей тревоги прозвучала слишком внезапно.

Примерно через десять секунд её голос снова донёсся из смартфона.

『…Хондо-кун, ты уверен, что с этим нужно говорить именно со мной?』

— Конечно. Причина, по которой я начал думать, что, возможно, мне нравится Симидзу-сан… всё началось на тренировочном сборе, а ты единственная моя ровесница-друг, которая знает, что там случилось.

『Понятно…』

— Можно я продолжу?

『Да, я хочу услышать подробнее.』

Голос Сэто-сан звучал чуть оживлённее обычного. Наверное, потому что этот разговор в каком-то смысле был разговором о любви.

— На самом деле я начал задумываться о своих чувствах к Симидзу-сан уже довольно давно.

『Насколько давно?』

— Думаю, ещё перед тем, как вступил в астрономический клуб.

『Так давно…』

Если оглянуться назад, я, наверное, никогда ещё не думал так долго об одном и том же.

— Я продолжал думать об этом и после вступления в клуб, но никак не мог прийти к выводу, который меня бы устроил.

『Тогда почему на сборе ты подумал, что любишь Симидзу-сан?』

— …Помнишь, когда мы на сборе пошли в пляжное кафе, ты спросила Ай-сан, что значит влюбиться?

『Помню. Она сказала, что для неё любовь — это желание всегда быть рядом с человеком.』

Похоже, Сэто-сан помнила тот разговор.

— Да. А потом Ёсукэ-сан признался Ай-сан и сказал, что хочет всегда быть рядом с ней.

『Это я тоже помню. Но как это связано с тем, что ты подумал, будто любишь Симидзу-сан?』

— Мне показалось, что и Ай-сан, и Ёсукэ-сан говорили: влюбиться — значит хотеть быть рядом с человеком.

『Значит, Хондо-кун тоже хочет быть рядом с Симидзу-сан?』

— Я был бы счастлив, если бы Симидзу-сан была рядом со мной. Поэтому я и подумал, что, возможно, она мне нравится. Но я не был уверен и с тех пор всё время об этом думаю.

『Понятно…』

После этого голос Сэто-сан на какое-то время умолк. Наверное, она обдумывала то, что я рассказал.

— Как ты думаешь, Сэто-сан, мне нравится Симидзу-сан?

『Фуфу.』

— Сэто-сан?!

『Прости, я не удержалась. Просто это напомнило мне похожий разговор, который у нас уже был.』

Разве был?

Перебирая воспоминания, я вспомнил первый разговор о любви, который был у нас с Сэто-сан.

Точно, тогда Сэто-сан спросила меня, нравится ли ей Тосия.

— Такой разговор действительно был. Тогда тот, кто спрашивал, и тот, кто отвечал, поменялись местами.

『Ты помнишь, что ответил мне тогда, Хондо-кун?』

— Дай подумать… кажется, я сказал, что не знаю, нравится ли тебе Тосия.

『Верно. И мой ответ такой же.』

— То есть ты не понимаешь?

『Да. Я всё ещё не до конца понимаю, что значит влюбиться в кого-то. Поэтому я не могу уверенно сказать, что чувства Хондо-куна к Симидзу-сан — это любовь.』

— Понятно…

Странное чувство. В нём смешались лёгкое разочарование и облегчение.

Что я хотел услышать от Сэто-сан?

『Но, как и Хондо-кун тогда, кое-что я могу сказать точно.』

— Что именно?

『Тогда Хондо-кун сказал мне: несомненно, Мацуока-кун для меня важен.』

Я помню, что мы говорили об этом во время нашего первого разговора о любви.

— Я и сейчас так думаю.

『Я тоже думаю, что Мацуока-кун для меня важен. Так же, как Симидзу-сан важна для Хондо-куна.』

— Сэто-сан…

『Я начала разговаривать с Хондо-куном только во втором году. Поэтому я не понимаю всех твоих чувств. Но всё равно, когда я смотрю на вас двоих в комнате клуба и в классе, я вижу, что для Хондо-куна Симидзу-сан — дорогой человек.』

Я удивился и на мгновение потерял дар речи.

Похоже, Сэто-сан наблюдала за мной и Симидзу-сан внимательнее, чем я думал.

Это немного смущало.

— …Спасибо, Сэто-сан.

『Я не сделала ничего такого, за что нужно благодарить. Скорее мне хочется извиниться, что я не смогла помочь больше.』

— Нет, я рад, что посоветовался с тобой, Сэто-сан. Спасибо, что выслушала меня. Правда.

『Я тоже рада, что Хондо-кун на меня положился.』

По телефону её лица не видно, но почему-то мне показалось, что Сэто-сан улыбается.

— Я ещё немного сам об этом подумаю.

『Понимаю. Я тоже за тебя болею.』

От того, что Сэто-сан поддерживает меня, стало спокойнее. Я поблагодарил её и завершил звонок.

Летние каникулы подходили к концу.

Нравится ли мне Симидзу-сан?

В поисках ответа я продолжил размышлять над этим простым вопросом.

---

— Уф.

Однажды ближе к концу летних каникул, во время перерыва на подработке, я зашла в комнату отдыха и увидела высокую девушку с волчьей стрижкой — Кахо Сакурай, сидевшую на стуле с улыбкой на лице.

— Жестоко, Кэй-тян. Такое недовольное лицо.

— Это не только лицо, мне правда это не нравится!

— Не припомню, чтобы я делала что-то, за что Кэй-тян могла бы меня ненавидеть.

— Это ты просто удобно переписала собственную память!

Я изо всех сил уставилась на Кахо. Но Кахо даже не дрогнула, её улыбка не исчезла.

— Кэй-тян такая милая. Я рада видеть тебя здесь даже после сбора астрономического клуба.

— Я работаю здесь не ради тебя.

— Знаю, потому что Дайки-кун решил продолжить работать здесь, верно?

— Угх…

Я не смогла ничего ответить и опровергнуть слова Кахо.

Я не слышала от Хондо напрямую, что он продолжает подработку, но после сбора управляющий сам рассказал мне об этом, хотя я его даже не спрашивала.

Если Хондо продолжал, то для меня вариант уволиться отпадал. Хотя меня немного задело, когда после моего заявления, что я тоже продолжу, управляющий сказал: «Как и ожидалось».

— Такое выражение лица значит, что я попала в точку, да?

— Гр-р-р…

— Ну, лично я рада, если мои милые кохаи продолжают здесь работать. Но отложим это в сторону. Как всё прошло, Кэй-тян?

— О чём ты?

— Не притворяйся, я о сборе.

Если подумать, перед тем как ехать на сбор, я смутно помнила, что от меня ждали хороших историй после возвращения.

— …Я слышала от Ай, что ты уже говорила здесь о сборе.

— Верно, от Ай я кое-что услышала. Но это были в основном воспоминания Ай о сборе. А мне хотелось бы услышать о сборе с точки зрения Кэй-тян. Разные точки зрения рождают разные воспоминания. Как всё было с Хондо-куном?

— Почему ты спрашиваешь только про Хондо?!

— Потому что именно это мне больше всего интересно услышать от Кэй-тян. Между вами за время сбора был какой-нибудь прогресс?

Честно говоря, я не была уверена, что обязана рассказывать Кахо свои воспоминания о сборе.

Но если не расскажу, мне казалось, что она будет спрашивать об этом каждый раз, когда мы встретимся в комнате отдыха.

Ради будущего мира в комнате отдыха я решила поделиться с Кахо воспоминаниями о сборе.

---

— …и вот так всё было.

— Понятно.

Должно быть, с тех пор, как я начала рассказывать, прошло около десяти минут, и я наконец закончила описывать Кахо то, что пережила на сборе.

— Ты довольна тем, что от меня услышала?

— …Да. Я уже слышала от Ай, но всё-таки замечательно, что Ай и Ёсукэ-кун начали встречаться.

Я взглянула на лицо Кахо: она, как обычно, улыбалась.

Но в этот раз в её улыбке было что-то немного другое.

— Что такое? У меня что-то на лице?

Кахо выглядела озадаченной. Похоже, я смотрела на неё куда пристальнее, чем думала.

— Ничего.

— Правда? Как бы то ни было, похоже, для Кэй-тян этот сбор был очень плодотворным.

— Что ты имеешь в виду?

— Судя по тому, что я услышала, эмоциональная дистанция между Кэй-тян и Хондо-куном стала меньше, чем до сбора.

— Вот как…

Сама я тоже немного это чувствовала, но услышать такое от другого человека было совсем не неприятно.

— Кэй-тян, ты выглядишь счастливой.

— Я-я не счастлива!

— Лицо краснеет. Мило. И что теперь будет делать Кэй-тян? Из нашего разговора я поняла, что Кэй-тян решила активнее показывать Хондо-куну свои чувства, но что именно ты собираешься делать?

— Это…

— Это?

— …Я ещё не решила.

— Кэй-тян…

— Не смотри на меня с жалостью!

С тех пор как мы вернулись со сбора, я думала о способах обратить на себя внимание Хондо.

Но ничего такого, чем я была бы довольна, я так и не придумала.

— Вариантов ведь много, правда? Например, пригласить Хондо-куна на свидание.

— Я тоже об этом думала. Но если я вдруг позову его на свидание, он может решить, что это странно…

— Кэй-тян, ты слишком себя недооцениваешь. Уверена, Хондо-кун обрадуется, если ты его пригласишь.

— Это просто потому, что он добрый ко всем.

— Да, Хондо-кун добрый, но мне кажется, его доброта к Кэй-тян всё-таки другого уровня. В общем, похоже, Кэй-тян хочет показать Хондо-куну свои чувства, но никак не может решиться на первый шаг.

— …Да, именно так.

Я хотела сократить расстояние между мной и Хондо до конца этого лета.

Я думала об этом, но меня раздражало, что я никак не могу начать действовать.

— Вот бы появился хороший повод.

— Если бы он был, я бы так не мучилась.

— Это правда… О!

— Ты что-то придумала?

— Да, я только что вспомнила: как раз пора начинать готовиться к этому.

— Готовиться? О чём ты?

После тренировочного сбора разве ещё было что-то, к чему нужно готовиться?

— Культурный фестиваль, культурный фестиваль.

— А, уже пора?

Я вспомнила, что Ай говорила о культурном фестивале после нашего возвращения со сбора.

— Подготовка, само мероприятие — для Кэй-тян это может стать отличным шансом.

— Там правда будет такая возможность?

— Думаю, да. Кэй-тян ведь учится с Хондо-куном в одном классе и состоит с ним в одном клубе, верно? От подготовки до самого фестиваля у вас должно быть много возможностей работать вместе. Но сумеешь ли ты воспользоваться этими шансами — зависит уже от тебя, Кэй-тян.

Сказав это, Кахо вышла из комнаты отдыха, сообщив, что ей пора возвращаться к подработке.

До слов Кахо я не думала о культурном фестивале как о таком важном событии, но после её слов мой взгляд изменился.

В опустевшей комнате отдыха я поклялась себе, что до конца фестиваля сокращу расстояние между мной и Хондо.