К тому времени, как Клаус и Грета вернулись во Дворец Знойной Мглы, была уже глубокая ночь.

Их прогулка длилась практически весь день, и на протяжении всего этого времени Грета ни на мгновение не отходила от него. Они гуляли, осматривали достопримечательности, затем вместе поужинали и болтали в поезде по дороге домой.

Было не совсем ясно, где заканчивается семейная любовь и начинается романтическая. Как босс команды, действительно ли он принимал правильное решение? Или он просто использовал хитрые слова, чтобы манипулировать ситуацией в свою пользу? Его разум терзали сомнения, но он решил их игнорировать.

В жизни никогда не бывает единственного «правильного» решения. Все, что можно сделать, — это поступать правильно в соответствии с принятыми решениями.

«Немного неловко, но…» – призналась в какой-то момент Грета, – «…сначала я предполагала, что все в команде рано или поздно в вас влюбятся».

«Вот это тревожная мысль».

«Я думала, это лишь вопрос времени, когда мы начнем драться из-за вас, и команда распадется изнутри».

Это было довольно близко к худшему исходу, который он мог себе представить.

Быть в команде, раздираемой любовью, было бы адом на земле. Он даже не хотел себе этого представлять.

«Но когда я замаскировалась под вас, я узнала, что остальные все болели за то, чтобы мы были вместе…»

«Я бы поверил».

Клаус кивнул. Учитывая, о ком она говорила, он не удивился.

«Лэмплайт» – действительно хорошая команда, не так ли?..» – смущенно пробормотала Грета.

Как только они заговорили на эту тему, они начали обсуждать и будущее команды. До тех пор Клаус размышлял над этим вопросом в одиночку, и он должен был признать, что было довольно приятно иметь кого-то, с кем можно об этом поговорить.

Время от времени расслабляться было не так уж и плохо.

В конце концов, мир так редко предоставлял им такую возможность.

Когда Клаус подошел ко входу, он увидел Лили в полном отчаянии. Заметив его, она бросилась к нему.

«Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидела привидение», – спросил он. Она явно обнаружила что-то неладное.

У Клауса было смутное подозрение, о чем идет речь, но его догадка оказалась неверной.

«Эй, так ты сказал, что Теа и остальные просто улаживали какие-то незавершенные дела, верно?»

«Таков был план, а что?»

Клаус поручил им в последний раз пройтись по следам Трупа и убедиться, что они ничего не упустили. Однако большую часть работы он уже проделал сам, поэтому сомневался, что они найдут что-то особенно примечательное.

«Они все еще не вернулись…»

Клаус подумал о четырех упомянутых членах команды.

Там была грациозная, черноволосая Теа; высокомерная, лазурноволосая Моника; невинная, пепельно-розовая Аннет; и стоическая, светловолосая Эрна.

Все четверо были компетентны и квалифицированы. Он сомневался, что они опоздают, не предупредив хотя бы по телефону, но…

«Ну, с ними ведь Эрна. Надеюсь, у них просто возникла загвоздка с транспортом…»

Однако у Клауса было плохое предчувствие, и в таких ситуациях его интуиция была поразительно точна.

«Но как бы то ни было, уже поздно. Мы дадим им время до утра».

«А что, если они так и не появятся?»

«Тогда мы их найдем, и это будет миссия высшего приоритета. Убедитесь, что вы все готовы».

Его голос был спокоен, но в сердце он был почти уверен, что ожидание до завтра ничего не изменит.

И конечно же, он был прав. Местонахождение четырех девушек оставалось загадкой.

Глубокой ночью черноволосая девушка — Теа — тихо поднялась со своей гостиничной кровати.

У них было немного туго с деньгами, поэтому все четверо жили в одной комнате. Комната была двухместной, что означало по две девушки на кровать. Было тесно, и Теа не могла уснуть.

Она посмотрела на свое сияющее отражение в зеркале в полный рост.

Ее пышный силуэт подчеркивали длинные, блестящие волосы. Ее губы были привлекательно полными, и когда она провела по ним языком, они соблазнительно блеснули на свету. Все было идеально. Ничего лишнего.

Есть только одна проблема…

Теа вздохнула.

…одного тела будет недостаточно, чтобы выбраться из этой ситуации…

Итак, что же делать.

«Ты проснулась».

Она услышала голос. Он донесся от окна.

Лазурноволосая девушка высокомерно улыбалась, сидя на подоконнике.

У нее была андрогинная внешность и среднее телосложение, и хотя ее прическа была довольно характерной, ее трудно было описать словами. Сколько бы вы на нее ни смотрели, ее образ трудно было удержать в голове — черта, которую она разделяла с Клаусом, Гвидо и многими другими элитными шпионами.

Девушку звали Моника.

Она была одета в свой миссионерский костюм и явно только что вернулась. Должно быть, она вошла через открытое окно.

«Аннет и Эрна спят?»

«Да. Пытаюсь вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз пела колыбельную… О, точно. Около месяца».

«Это не так уж и долго».

«Я учила ее Грету. Хм-хм… Если она хорошо использовала техники, которым я ее научила, она, вероятно, сейчас баюкает Учителя у себя на груди и поет ему, пока мы тут разговариваем».

«По-моему, все твои советы обернутся против тебя, если хочешь знать мое мнение».

Сделав это грубое замечание, Моника спрыгнула с подоконника и уставилась на Тею.

«Ну?»

«Ну что?»

«Не надо мне этого. Время вышло. Делай свой выбор».

Тее нужно было потянуть время. Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Моника сделала свой ход.

Она достала пистолет и нацелила его прямо между глаз Теи.

«Ты собираешься предать «Лэмплайт»? Если да, я была бы признательна, если бы ты мне сказала».

Она одарила ее своей самой высокомерной улыбкой.

«Мне понадобится некоторое время, чтобы избавиться от твоего тела».

Катастрофическая ситуация, в которой они оказались, обрушилась на них без всякого предупреждения. Она даже не дала Тее шанса подготовиться.

Она сглотнула, затем украдкой взглянула на мирно спящую за ее спиной девушку с пепельно-розовыми волосами — Аннет.

Ей нужно было найти решение.

Если она ничего не предпримет, «Лэмплайт» развалится.