Этот шаг был невероятно долгим и трудным, но Элпис благодаря ему оказался ближе к своей цели. Самое сложное для достижения цели － это набраться смелости и сделать первый шаг к ней.

Спустя еще месяц расцвели еще три гульпери и один гульсу, а семена, которые не могли когда-то прорасти, наконец, показали свои ростки.

Все еще сложно поддерживать жизнь в растениях. Обычные цветы давно бы завяли, но благодаря поддержке Элписа они были живы уже не одно столетие.

Область вокруг цветов была полностью обработана им с помощью громовых деревьев или камней. Поэтому этот участок земли возле реки стал самым плодородным и животворящим на всем опустошенном континенте.

Элпис смотрел на четыре гульпери. Остальные тоже скоро расцветут, однако им нужно дать чуть больше времени. Как же сложно без солнца.

Солнца нет, насекомых тоже, но есть цветы. Следующее поколение цветов будет вырастить намного легче, но для этого нужно добыть семена.

－ И что же теперь делать?

Элпис долго думал о том, где искать новые семена, или как правильно добыть их из выращенных им цветов. Он мало что знает о выращивании растений. Самостоятельно он вырастил в реальности лишь один цветок из горстки семян, когда учился в школе. И на этом все.

#*--***!

Что это за звуки?

Элпис стал прислушиваться к звукам.

－ Он... Все время...

－ Тише!.. Давай...

－ И когда же... уйдет?!

Тишина.

Элпис был шокирован. Его хранители из-за чего-то спорили, и, кажется, он им мешал. Они хотят, чтобы он ушел?

－ ...

Элпис осмотрелся, придумывая причину для того, чтобы временно покинуть цветочное поле.

－ Пожалуй, стоит проверить берег реки.

Элпис медленно шел вдоль берега и действительно проводил осмотр. Также он старался краем глаза поглядывать на поле.

－ ... Все еще близко!

Тц. Нужно отойти еще немного.

Элпис надулся и решил посмотреть на камни, принесенные течением. Среди них могут находиться руды и даже магические кристаллы.

Он сел на корточки у берега и стал вглядываться в прозрачную воду.

－ Кажется, он решил поиграть в реке. Ну и? На что же ты хотела здесь посмотреть?

－ Гульпери, которые он вырастил, должны быть опылены, чтобы они дали семена. Для начала нужно узнать пол этих растений...

－ А ты много об этом знаешь.

－ Конечно. Хм...

Тори аккуратно приподняла пышные цветы и всмотрелась в них. Рун также с интересом искал различия между цветками, но они казались ему одинаковыми.

Рун прислушался к звукам, доносившимся от плескавшегося на берегу реки первого короля демонов. Все в порядке, он пока не собирается возвращаться.

－ Один гульпери мужского пола и три женского. Повезло! А тут кто у нас?

Одинокий гульсу тоскливо рос кустиком нежного розового оттенка. Еще маленькие цветы плотно прилегали друг к другу.

－ Ну что?

－ Сложно определить... Наверное, гермафродит.

－ Как ты это можешь определить? Мне они кажутся совершенно одинаковыми.

－ В большинстве своем растения тоже имеют определенный пол. Мужские и женские растения даже могут узнавать друг друга на расстоянии, начиная при этом светиться. Видишь, как светятся гульпери? Все потому, что они накопили достаточно потенциала... духовной энергии, чтобы улучшить свою осознанность.

－ Осознанность?

－ Сначала идут камни, потом растения, потом животные и уже мы. Как бы то ни было, мы все осознаем себя в той или иной мере, но редко можем общаться и понимать друг друга. Например, можем ли мы понять Бога?

－ Не думаю.

－ Вот и растения не понимают нас. У них нет глаз, чтобы увидеть нас, но они знают, что что-то рядом есть. Оторви мы у них лепесток, они бы не смогли понять, что случилось, принимая это за божественное вмешательство. Когда происходит чудо, мы тоже не можем понять его происхождения.

Рун кивнул, расширяя свое мировоззрение.

－ Цветы тоже живые. Чем больше они накапливают в себе потенциала, тем осознаннее они становятся. А когда это происходит, то противоположные особи начинают опознавать друг друга и привлекать внимание.

－ Я не очень понимаю, чье внимание они привлекают. Даже если они начнут светиться, они же не смогут вдруг выкопать свои корни и переместиться к партнеру?

Тори рассмеялась, представив эту картинку.

－ Конечно, нет. Хотя и бывают такие монстры типа растений. Когда-то и они были обычными растениями.

По телу Руна и Элписа пробежали мурашки. Рун впился взглядом в гульпери перед собой. Этот цветочек же не превратится вдруг в монстра?

Тори улыбалась, продолжая и дальше просвещать своего напарника.

－ Однако иногда случается так, что из-за вымирания какого-то вида, растение может отрастить как пестик, так и тычинки, то есть оба отличительных признака сразу. Им нужно выжить любой ценой, поэтому они отбрасывают свой пол и становятся гермафродитами, например, как этот гульсу.

Тори вспомнила растения из одного мира. В нем было все так плохо, что цветы не могли даже светиться для партнера. Они утратили эту функцию, став гермафродитами ради выживания. Какая утрата.

－ Ты спрашивал, зачем им светиться, да? Некоторые пыльценосные создания с большей вероятностью могут быть привлечены именно к ним. Они светятся, пахнут лучше, чем остальные цветы. А если и на вкус хороши, то насекомое будет искать именно такие светящиеся цветы.

Растения вовсе не глупые. В них заложена мудрость прошлых поколений. Они знают, где питательнее земля, где хорошо дуют ветра, куда больше всего светит солнце и так далее.

Растения даже изучают повадки насекомых и зверей, чтобы с их помощью распространять свои семена по всему миру. Они могут имитировать животных и насекомых, и наоборот, чтобы быть в симбиозе или обезопасить себя.

Бывают растения, что отращивают шипы, чтобы их не съели. А если конкуренция на пыльценосных существ высока, то растения могут пойти по иному пути эволюции, например, изменят свой запах, чтобы привлекать определенных насекомых и отпугивать других.

－ И это какой же запах, что одновременно привлекает и отталкивает?

－ Запах гнилого мяса, мертвечины, какашек... Ты подойдешь близко к цветку с ароматом какашек?

Рун скорчил недовольное лицо и промолчал. Тори лишь сильнее это позабавило. Она стала вспоминать еще некоторые забавные факты из жизни растений.

－ О! Бывают еще растения, что выращивают свои цветки точь-в-точь как тело насекомого, а после издают аромат, напоминающий феромоны самок. Уловив этот аромат, насекомое путает цветок с самкой и спаривается с ним, тем самым опыляя его. Все рады.

－ Э-э-э-э...

Пока Тори смеялась, Элпис плюхнулся в воду. Он так заслушался, что растерялся и упал, что насторожило Тори и Руна.

Элпис растерялся еще больше. Ему нужно было что-то сделать, чтобы снять с себя подозрения. Он протянул руку ко дну и схватил прозрачный камешек.

－ Магический кристалл!

Тори с Руном дружно похлопали ему и продолжили обсуждение. Элпис облегченно вздохнул. Он весь продрог. Но, раз уж он теперь мокрый, можно и помыться.

А они обычно наблюдают за ним, когда он моется или ходит в туалет?..

Ахриман покачал головой, наблюдая издалека за покрасневшим Элписом. Эти негодники крупно рискуют, когда так близко подходят к сновидцу. Однако стоит отдать должное, сновидец не дурак. Он быстро приспособился и теперь выжимает информацию из детей, какую только может.

Ахриман перевел взгляд на Тори. Она хитро переглядывалась с Руном и обсуждала важные моменты по разведению растений.

Так продолжаться больше не может.

－ {Тори, пошли.}

Девочка засуетилась и нервно оглядывалась по сторонам.

－ Постой! Я еще не все рассказала Руну!

Рун быстро закивал.

－ {По дороге расскажешь.}

－ Важны примеры! Чтобы больше увидеть, лучше понять! Э-э, или наоборот?

－ {Пхех.}

Тори криво улыбнулась. Кажется, он может подождать.

Ахриман же так не думал. Он сорвал гульпери и схватил Руна и Тори, быстро удаляясь от цветочного поля.

－ Стой! Я еще не... Я еще не рассказала об электро-магнитном поле, по шаблону которого растут листья!

Тори пыталась вырваться, слезливо смотря на застывшего Элписа на берегу реки. Он боялся повернуться, но все знали о существовании друг друга.

－ {Позже тщательно рассмотрите этот цветок. Или ты хотела что-то еще сказать?}

－ Да, я забыла... Я ЗАБЫЛА СКАЗАТЬ, ЧТО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НАЧАТЬ ПИСАТЬ КНИГИ, НУЖНО НАУЧИТЬСЯ ИХ ЧИТАТЬ!

－ Пха!

－ {Вот полоумная!}

Элпис не удержался и посмотрел на них. Ахриман быстро унесся из потрескавшейся на куски звезды, таща на себе плачущую девочку, смеющегося демона и сорванный гульпери.

Элпис вскочил, вытирая пот со лба и глубоко вдыхая прохладный воздух. Цветы... Все на месте. Это был сон, точно.

－ К чему была эта фраза?..

Для того, чтобы делать что-то сложное, для начала нужно научиться основам. Это ли имелось в виду?

***

Ахриман прыгнул в черное солнце и переместился на иную звезду. Он швырнул груз на землю и ворчливо сел.

－ {Вы двое самые настоящие вредители.}

－ Это почему же?

－ {Бездна запрещает связываться с той стороной за редкими случаями. А вы делаете это на постоянной основе. Еще и несколько звезд уничтожили! Вредители!!!}

Рун с Тори впервые видели настолько раздраженного Царя Бездны.

－ А что такого в том, что звезда разрушилась? Элпис же в любом случае проснется.

Ахриман прищурил свои алые глаза.

－ {Даже если сон заканчивается, звезда не разрушается. Это так не работает... Ха... Разве я не говорил, что Бездна населена настоящими демонами?}

Рун с Тори переглянулись. Этот разговор был очень-очень давно. Смутно они припоминали эти слова.

－ {Вы еще не на том уровне находитесь, чтобы видеть демонов во снах.}

Рун приподнял брови.

－ Тогда кого я видел на другой звезде? Там были монстры, похожие на минотавров.

－ {Это низкоуровневые демоны, живущие в Бездне. Я же говорю о демонах Бездны, что запечатлены в сновидениях.}

－ Это как?..

Ахриман помотал головой и ушел. Им еще рано знать об этом. Знание привлечет к ним демонов, тогда они не выживут без его помощи.

Тори легла на полянку с цветами и посмотрела в звездное небо.

－ Нам нужно стать сильнее. Мы не можем торчать здесь вечно.

Рун кивнул. Он лег рядом с Тори и поджал губы.

－ Чего грустишь?

Рун задумался, стоит ли ему отвечать.

－ Если честно... Мне нравится это место здесь, где можно быть с тобой, больше, чем снаружи.

Тори рассмеялась, когда узнала причину его грусти. Да, расставаться больно, но нельзя же вечно оставаться на одной точке.

－ Когда выберемся отсюда, давай встретимся!

Глаза демона заблестели от волнения. Он повернул голову к Тори, на что она улыбнулась.

－ Тогда где?!

－ Если я вернусь первой, то найди меня через сероглазого человека или семью Бертина в Диаре.

－ Хорошо... Тогда, если я вернусь первым, то буду ждать тебя в Квете у чайного домика под цветущей сливой на склоне гор-близнецов они.

－ Горы-близнецы они?

－ Это две тонкие и высокие горы. Они похожи на рога они и поэтому так названы. Довольно знаменитое место.

－ М-м. Я запомню.

Рун широко улыбнулся и выдохнул клубок пара. Вытянув руку вверх, он показал пальцем на созвездие.

－ Чтобы найти этот чайный домик, нужно всего лишь следовать за этим созвездием.

－ Вон тем?

－ Да, тем... созвездием?

－ ЗВЕЗДЫ?!

Рун с Тори хором закричали, смотря на ночное небо. И, если присмотреться, разве они сейчас не отдыхают среди бескрайнего поля белых цветов?

Эти двое так растерялись, что не могли понять, где они. Надо найти первого короля демонов.