Ахриман нахмурился, так как Элпис, который только что спокойно лежал на земле, вскочил с расширенными глазами. Он стал оглядываться, словно что-то искал. И он нашел то, что искал.

Тусклые глаза первого короля демонов загорелись, когда он, спустя сотню лет, вновь увидел их. Демон испуганно отошел назад. Монстр, что держал бессознательную девочку, схватил демона и прыгнул далеко за горизонт.

«Нет, стойте!»

«Почему вы снова убегаете?!»

«Не оставляйте меня одного!»

Мир задрожал. Только тогда Элпис понял, почему они оставили его. Мир начал разрушаться, прямо как в тот раз, стоило ему их увидеть. Ему нельзя их видеть, иначе мир начинает саморазрушаться.

Элпис глубоко вдохнул и задержал дыхание. Ему нужно было успокоиться. Мир разрушается, однако с ним все будет в порядке, когда он вновь откроет глаза. Потому что это сон.

Глаза Элписа были широко раскрыты. Он понял, что здесь происходит. Ну конечно. Он бессмертен, потому может умереть только вместе с проклявшим его миром. Но если он не умрет даже при разрушении мира, значит, что все, что он сейчас видит, ненастоящее. Это сон.

«Сон».

Глаза Элписа безумно засверкали. Он проснулся.

Было темно. Иногда небо освещали молнии, в дождливые дни появлявшиеся с грозовыми облаками.

－ Гроза...

Стряхнув с себя капельки воды, Элпис посмотрел на ростки, мирно находившиеся под рукотворными домиками из камней. Уже прошло двадцать три года с тех пор, как он посадил семена и взрастил их.

Однако они все еще оставались ростками. Они не увяли лишь потому, что он все эти годы поддерживал в них жизнь своим эфиром.

Он даже видел сон, в котором ухаживал за этими ростками. Точно, он снова встретил их. Хотя они и быстро исчезли, но увидеть их было уже настоящим подарком.

Находиться одному в этом мире столь много времени... Удивительно, как он не сошел с ума. Может, он все же сумасшедший, если видит их?

Та девочка... Кажется, она была без сознания. Она напугала меня, когда так громко закричала, так как обычно мне приходилось прислушиваться, чтобы услышать их разговор.

В последнее время они молчали, но теперь стало понятно, что они все же были рядом. Если наблюдавший за мной парень － демон, то та девочка... ангел? Она всегда давала подсказки, благодаря которым я смог продвинуться до этого момента.

Ангел... Мой хранитель.

－ Удивительно. Кто бы мог подумать, что мой ангел-хранитель － это маленькая девочка. А мой темный наставник － тот слабенький демон? Нет, не стоит оценивать столь великие сущности лишь по образу, проявляемому ими.

Элпис заговорил почти плачущим голосом, после чего нахмурился. Его настроение упало, стоило заметить цифру 1 в небе.

－ Мой ангел дал мне подсказку, даже несмотря на запрет. Я помню, как старейшина говорил мне, что при рождении мой дух установил запрет на помощь высших сил. Но мой ангел-хранитель все равно помог мне, из-за чего и обессилел.

Поэтому она была такой маленькой? Он сгреб горсть земли и рассыпал ее по ветру.

－ Тот монстр... Они называли его... Не помню. Почему он кажется таким знакомым? Этот монстр удерживает моего хранителя, да еще и темным наставником помыкает. Да что он за существо такое?

Элпис не знал, насколько он заблуждался. Однако с его точки зрения Тори и Рун действительно были его хранителями. И именно благодаря этому недопониманию он вернет ясность ума и в будущем станет тем, кто оставит след в истории.

Но пока что...

－ Жизнь... Возможно ли демону использовать священную силу жизни? Но ангел-хранитель не стал бы мне врать. Стоит попробовать.

С тех пор Элпис стал тренироваться в управлении эфиром. Сначала требуется ощутить присутствие эфира в окружающей среде, затем научиться поглощать его и распределять по телу, перерабатывая в жизненный эфир. Далее можно учиться иному взаимодействию с эфиром из окружения.

Научившись ощущению, поглощению, распределению и трансформации, можно исследовать иные элементы и атрибуты.

Без ощущения невозможно намеренно поглощать эфир. Без поглощения нельзя увеличить запас своего жизненного эфира. Без распределения появляются застои, а тело остается обычным куском плоти.

И именно трансформация эфира в жизненный из окружающего эфира в какой-либо атрибут позволяет взаимодействовать с законами мироздания.

Атрибут жизни можно получить, если соединить как минимум четыре основных элемента. Ангелы же используют напрямую телю, эфир жизни.

Однако вопрос в том, может ли демон использовать телю напрямую.

Элпис попытался почувствовать телю, однако... ее было слишком мало! Эта земля настолько безжизненна даже с плодородной почвой именно потому, что вокруг почти не осталось эфира жизни!

Не стоит растрачивать и так малое количество тели на исследования. Тогда придется воспользоваться способом, про который говорил мой ангел-хранитель.

Если в округе нет тели, тогда буду действовать по старинке:

－ Создать как минимум четыре элемента из эфира:

－－ из теплорода, земного эфира, создать элемент земли;

－－ из флогистона, огненного эфира, создать элемент огня;

－－ из аэра, воздушного эфира, создать элемент ветра;

－－ из аквы, водного эфира, создать элемент воды.

Какой же древний метод! Никогда бы не подумал, что буду воспроизводить этот метод создания атрибута жизни из учебников по истории!

Элпис вздохнул и стал расписывать свой план в блокноте.

－ М-м... Можно ли заменить что-то из этого светлым эфиром?

Элпис моргнул и тупо уставился в темное небо с открытым ртом.

***

Проверяя свои записи, он убедился, что самым сложным этапом будет слияние четырех элементов в единственный атрибут жизни.

Элпис убрал свои записи и приступил к тренировкам.

Соединяйся, соединяйся... Давай же!

После нескольких дней тренировок Элпис не продвинулся. Он разозлился и пнул валун, на котором ранее сидел.

－ Ах, черт ногу сломит! Успокойся... Тише...

Еще несколько дней спустя он бросил эту затею. Невозможно умереть, воткнув вилку в розетку, если розетки нет!

－ Неправильный порядок действий я выбрал... Сначала...

Сначала надо попрактиковаться в элементах. Связь между элементами неустойчива, так как они быстро разрушаются. Элементы разрушаются, так как мой контроль над эфиром плох.

Тогда начнем с первого пункта. Из теплорода создадим элемент земли.

Земля вокруг плодородна. Это можно понять по ее текстуре и составу, а также по насыщенности ею теплорода.

Так как эта земля была низвергнута из недр, она также полна и иных видов эфира. Что же тут есть...

В этой горстке земли переизбыток флогистона. В ней чувствуется недостаток воды и... почему в ней так мало тьмы? Могли ли те бронированные ангелы очистить тьму из земли?

Люди с древних времен знали, что в недрах планеты таится тьма. Эта тьма постоянно очищается и перерабатывается в другие эфиры. Когда-то считалось, что в центре планеты сияет внутреннее солнце, которое заживо сжигает грешников, ведь именно там находится ад.

Конечно, никакого ада в центре земли нет. Некое подобие ада существует в астральных слоях нашей звездной системы, так же как и рай. Рай... Агриэль спустился из самого Рая, верно?

Элпис поник, вспоминая своего собрата, исцелившего его и пожертвовавшего собой ради будущего демонов.

Зацепившись на мысли о рае, он успокоился. Каким был тот рай, в котором живут высшие существа, являющиеся настоящими ангельскими сущностями?

Помотав головой, он решил вначале изучить не землю, а воду, так как она намного ближе живым существам, нежели земля.

Войдя по пояс в реку, Элпис неожиданно для себя заметил, что по привычке начал мыть свое тело. Всю грязь, в которой он извалялся во время исследований, смыло течением.

Вода － это источник жизни, благодаря которому появляется жизнь... Нет, постойте. Разве источником жизни не является земля, порождающая природу?

Элпис запутался.

В земле и воде, которые его окружают, нет жизни. Точнее, в конкретном случае они не являются источниками жизни.

Когда-то философы спорили о том, из какой именно стихии появилась жизнь. Кто-то говорил про воду, кто-то про землю, кто-то про огонь.

Точно. Из мифов про зарождение вселенной Уроборос создал границы вселенной. Он был первым существом огненного типа. Да и наука говорит, что все началось из взрыва... или из точки?

Стоило лучше учиться, когда была возможность!

Элпис ударил ладонью по воде, из-за чего на ней появилась рябь. Из одной точки в кромешной тьме... Как можно найти точку во тьме?

Разве тогда не получается, что тьма состоит из бесчисленных точек? Тогда жизнь могла зародиться абсолютно везде во всем пространстве темноты.

Нет. Если посмотреть на это под другим углом, то точка, выделяющаяся во тьме, и из которой раздался взрыв, должна быть светом.

Брови Элписа поднялись вверх. Точно. Свет и Жизнь очень близки друг другу по происхождению. Чтобы получить Жизнь, основной элемент можно заменить светом, чем могли воспользоваться ангелы помимо тели.

Свет также является источником души. Хм? Если у души есть источник, то и у других вещей в природе может быть собственный источник, верно?

Наконец, Элпис привел свои мысли в порядок. Ветер, что подул в его сторону, заставил его мокрое тело вздрогнуть. Следует выйти из воды и согреться.

Сидя у костра, который он собрал впервые за сотню лет из уцелевших строительных материалов, Элпис задумался об источнике тела. Он продолжал размышлять и тренироваться многие годы, пока не довел себя до предела мастерства в контроле над эфиром.

Тори с Руном в шоке наблюдали за ним и тренировались вместе, теперь стараясь меньше разговаривать рядом с первым королем демонов.

－ Почему за триста лет ростки так и не выросли?

－ Выросли же. Если раньше они были с фалангу моего мизинца, то теперь они как большой палец.

Рун тоскливо перевел взгляд своих оранжевых глаз на Тори, из-за чего она ненадолго залипла на него.

Схватив девочку за щеки, Рун начал тянуть их, раздраженно причитая о своих трудностях в тренировке.

－ Но фы хорафо фпрафляефся!

－ А! Не плюйся!

－ Больно же!

Тори шлепнула Руна по руке, после того как специально оплевала его. Демон вытер свое лицо и дал ей затрещину. Естественно, они начали драться.

Ахриман вернулся после того, как ненадолго куда-то отошел. Он взглянул на играющих подростков и задумался о том, как устал за ними присматривать.

－ {И по какой причине вы деретесь в этот раз?}

－ Мы тренируемся вместе с первым королем демонов, но почему результат так сильно отличается?

Рун излил свою душу, на что Тори пожала плечами.

－ Разве это не потому, что тренирующийся Элпис, которого мы сейчас видим, лишь воспроизводит свои воспоминания?

－ {Верно. Это лишь его сон. Он тренируется в своем мире, а вы же тренируетесь в Бездне. То, что вы достигли таких успехов за столь короткий промежуток времени － показатель вашего мастерства.}

Тори с Руном раскрыли свои рты. Ахриман редко хвалил их, однако именно из-за этого его слова их признания были весомыми и становились ценными для них.

－ Столь короткий промежуток времени... Разве уже не прошло около пяти веков, как я попала в Бездну? Мне кажется, я уже забыла причину, по которой я здесь оказалась.

Рун покачал головой.

－ Ты здесь всего четыреста с чем-то лет в отличие от меня. Тогда сколько уже перевалило мне? Я уже стал очень старым?!

Тори рассмеялась, привлекая внимание демона. Он хотел спросить ее, почему она смеется над этой серьезной проблемой, но быстро все осознал.

－ {Вы сейчас издеваетесь?}

－ Пф!

Рун подавился и закашлял. Говорить о каких-то жалких столетиях перед этим бессмертным существом было сущей наглостью.

－ Ахриман!

Бабуин прищурил глаза, уставившись на девочку.

－ А ты видел каменных людей?!

－ {...}

Рун прикрыл рот девочки своей ладонью, крепко обхватив ее тело.

－ Тори!!! Что за ужасные вопросы ты задаешь?!

－ А что такого? Интересно же!

Ахриман отвернулся от своих маленьких компаньонов и всмотрелся в первого короля демонов. Он стал настолько могущественным в управлении эфиром, что ему больше не было равных среди смертных того времени.

Ангел в теле демона. Бессмертное существо, что проводит сеансы осознанных сновидений и занимается спиритизмом в Бездне, получая советы от других сущностей... Какое интересное сочетание.

Теперь понятно, как он смог стать великим существом. А эти и не подозревают, как сильно они повлияли на прошлое демонов.

Хм... и этот демон тоже... не совсем обычный. И все из-за этой притягивающей ненормальных личностей к себе девочке.

Рун спрятался за Тори, когда заметил на себе пристальный взгляд кроваво-алых глаз Царя Бездны.

－ {Ха-ха-ха! Девочка, привести тебя сюда было по истине сумасшедшим решением!}

Тори с Руном переглянулись. Она снова сделала что-то странное? Рун тоже ничего не понял.