«Что такое ангелы? Если демоны представляют собой зло, то ангелы － добро? Но действительно ли добро выглядит именно так? Если ангелы такие, то кто тогда я?»

Тори с Руном смотрели на опустошенные и сожженные дотла земли. Всего за три дня четыре бронированных «ангела» уничтожили все живое на континенте... кроме одного единственного ребенка.

В небесах болотного цвета, постоянно вращающихся из-за вихрей, ураганов и гроз, висела цифра 1. Теперь, когда в Королевстве демонов не осталось грехов, Небесный Суд завершился.

Бронированные ангелы, словно огненные колесницы, оставляли свой след от города к городу, от деревни к деревне, не упуская частные домики и подвалы. Демоны, скрывавшиеся под землей, были выданы ангелам самим Королевством демонов. Ангелы зарывались под землю, закручивая свое тело, и уничтожали подвалы и бункеры, в которых некоторые демоны спрятали детей.

Взрослые первородные демоны, сумевшие сбежать от ангелов из городов, пытались скрыться в лесах и подземельях, населенных монстрами, однако выжить там у них шансов было куда больше.

По крайней мере так должно было быть, однако небесные каратели сжигали леса, пропитанные ядовитой энергией, а вместе с тем и многих животных и монстров, а также спускались в подземелья и уничтожали их ядра, чтобы никто не смог больше сбежать.

Огненные смерчи иссушили все озера и реки, превращая некогда плодородные земли в пустыни. Больше не было ресурсов для выживания на этой выжженной земле.

Не было воды, в которой могла водиться рыба. Не было лесов, полных животных и растений. Не было больше птиц, так как не осталось и насекомых. Не было и монстров, способных убить единственного оставшегося в живых первородного демона в Королевстве демонов.

Не было даже существ из других рас, живших на этом уничтоженном континенте в своих городах. Всех, кого «ангелы» посчитали злом, были сожжены.

Может, и были те, кого пощадили. Кто-то был затоптан толпой, кого-то насмерть придавило обломками, кто-то сгорел в огненном вихре, кого-то убили, чтобы он не мучился. В любом случае выжить здесь было бы очень тяжело.

В итоге остался только один. Бронированные ангелы загудели и затряслись, медленно раскрываясь и принимая свои гуманоидные обличия. Удостоверившись в цифре, висевшей в небе, небесные каратели полетели ввысь и растворились, словно их никогда и не было.

Грозовые облака трещали, а недра земли издавали протяжный гул, словно плачущий от горя кит. Землетрясения не утихали еще несколько лет. За это время все будет перевернуто вверх дном.

Горы, образовавшиеся из-за стыка плит, создавали новую основу. Элпис дотронулся до одной из новорожденных гор ладонью. На нее можно и ступить, если идти осторожно. Единственный живой демон Королевства демонов продолжал исследование разрушенных земель.

Посмотрев на грозовые облака, приближающиеся к нему, Элпис прикрыл свои потухшие и бесчувственные глаза. Эта гора еще не устойчива. К ней опасно приближаться, так как она легко осыплется и похоронит заживо.

Цифра 1 продолжала висеть в небе, нагоняя тоску на ребенка. Элпис принял решительный вид и наступил на гору. Земля рассыпалась от его шагов. Он постоянно скатывался вниз, однако прямо перед грозой все же успел покорить эту новорожденную гору.

Грохот!

Красные молнии били в землю, стараясь обходить эту гору стороной. Элпис улыбнулся.

－ Если хоть одна молния попадет в эту гору, она рассыпется и поглотит меня. Ты же не хочешь этого... Королевство демонов?

Элпис убрал улыбку со своего лица.

－ Однако я хочу этого. Я устал. Я просто хочу закончить эту жизнь.

Элпис подпрыгнул на вершине горы и провалился внутрь нее. Молнии гневно забушевали, метая свои заряды в гору. Гора разрушалась с каждым ударом, однако до Элписа они достать не могли. Тогда...

Маленькая ладонь вырвалась из земли, а затем и вторая. У его тела не было таких сил, так как он не питался больше года. Он физически не мог совершить подобный подвиг, тогда как?..

Элпис вытащил свою голову из-под горы и закашлял. Небеса гневались, стреляя молниями рядом с ним. Вытерев слезы с глаз, Элпис разъяренно оскалился и закричал, как зверь.

－ Почему? Почему ты не даешь мне умереть? Я устал!

Молния ударила в Элписа, заставив его потерять сознание.

***

Рун грустно покачал головой. Жизнь первого короля демонов была полна страданий и сожалений. Он вспомнил слова Элписа, которые тот записывал в блокноте, найденном им в неразрушенном сейфе одного из домов.

Элпис причитал, что не может даже умереть. А когда он, наконец, почти смог это сделать, Королевство демонов пожертвовало большей частью своей энергии на благословение бессмертия, которое первый король демонов называл самым ужасным проклятием из тех, что только может быть.

－ Почему те ангелы его не убили?

Рун и Тори повернулись к Ахриману.

－ {Для чего вообще нужен был Небесный Суд?}

Рун оглядел окрестности, полные разрушений. Даже за год почти ничего не изменилось. Королевство демонов будет закрыто более чем на тысячелетие. За это время первый король демонов успел сойти с ума, но взамен возродил нынешнюю Квету и основал Паризоду, столицу мира демонов.

Если бы Небесный Суд не произошел, тогда нашего будущего не было бы. Первородные демоны оставили бы за собой лишь разрушение.

－ Тот ангел, что вызвал Небесный Суд, хотел, чтобы у мира демонов было счастливое будущее?

Тори удивленно моргнула.

－ Ты говорил, что твоя семья ужасно с тобой обошлась, и что все демоны такие же. Но для тебя твой нынешний мир все равно счастливое место?

Рун слегка улыбнулся и расслабил свои плечи.

－ Как оказалось, все познается в сравнении. Квета по сравнению с Королевством демонов просто ангельское ложе.

Тори кивнула, наблюдая за бессознательным будущим первым королем демонов.

－ Я думала, что первые демоны были страшными варварами, монстрами, что всегда с кем-то сражались, уничтожали города и поедали людей и друг друга, но... Настоящие демоны оказались людьми, притворяющимися ангелами, с ядовитым сердцем, развращающим невинные души.

Рун, хоть и был демоном с рождения, но считал так же, как и Тори, не являющаяся демоном. Первородные демоны не убивали просто потому, что хотели. Они тащили всех за собой на дно, погружаясь в мир лжи и обмана.

－ А что стало с тем ангелом?

－ {Он пал.}

－ Но почему?

－ {Ха-ха. Ты, стало быть, приверженец апокалипсиса?}

Тори расширила глаза и быстро помотала головой.

－ Все таки мир стал лучше с исчезновением первородных демонов.

－ {Откуда ты это знаешь?}

Ахриман прищурил свои красные глаза и ехидно рассмеялся. Рун внимательно следил за Царем Бездны.

－ Мир мог быть еще лучше, если бы первородные демоны были живы?

－ {Лучше относительно чего? Вы все еще дети, не видевшие мир изнутри и снаружи. Люди, демоны, зверолюди... Все живые существа всегда хотят чего-то большего. Вы считаете, что если у вас будут деньги, семья, стабильная работа, вкусная еда и украшения, то что-то изменится.

Будь у вас много денег, вы представляете себе, как умножаете их все больше, при этом не осознавая, что всю свою короткую жизнь вы бежите лишь за деньгами, упуская из поля зрения мир за его пределами. Так что же такое это ваше «лучше»?}

－ Но... у всех же есть выбор, как им жить. Зачем есть кости, если можно есть мясо?

Ахриман захихикал, смотря на Тори.

－ {А зачем есть мясо? Вы убиваете животных просто потому, что хотите есть. Животные тоже живые. Им тоже больно. Они тоже хотят жить. Хотят жить «лучше», чем вчера. Тогда почему вы не едите овощи и фрукты?

Вы также ловите рыбу, собравшуюся метать икру, поедаете ее икру, яйца птиц, детенышей зверей, уничтожаете их дома из-за расширения своих территорий, отбирая у них еду и даже части их тел, например, ценные для вас органы, рога, шкуры и даже кости. Все до единого!

И после всего этого вы еще смеете думать, что лучше будете есть мясо и выбрасывать невкусные или менее питательные кости за ненадобностью?

Первородные демоны не всегда были демонами. Когда-то они были людьми, такими же, как ваши предки и вы. И вы можете стать такими однажды... если продолжите собирать грехи и питать их.}

Ахриман замолчал, отворачиваясь от плачущей девочки. Тори не могла остановить свои слезы. Она плакала, потому что не могла сдержать свои чувства и эмоции, полная грусти и самоуничижения. Все потому, что Ахриман был прав.

Люди － это существа, которые сделают все ради самоудовлетворения. С каждым разом им нужно все больше и больше. Они не поскупятся разорить дома иных видов, если они сильнее. А если кто-то сильнее их, то они соберутся, чтобы уничтожить опасность, пусть это будет даже их перспективный член семьи.

Почему люди должны жить так, если можно лучше?.. Но тогда почему животные и природа тоже не могут жить так же? Природа постоянно пытается восстановить баланс, который люди, зачастую являющиеся представителями хаоса, продолжают нарушать.

Рун сидел на песке, обняв свои колени. Он грустно посматривал на свою маленькую спутницу. Они не были хорошо знакомы, но успели привязаться друг к другу за этот год.

－ Рун.

－ М?

－ Если бы ты мог стать богом, сделал бы этот мир таким, чтобы никто не причинял друг другу боль, чтобы все были счастливы?

Рун поднял голову и задумался. Будь он богом, то попытался бы создать мир, где нет демонов... После того, как он сказал об этом девочке, она криво улыбнулась.

－ Не будь в мире людей или демонов... Это был бы прекрасный мир, не так ли?

－ Никто бы не воевал друг с другом. Процветал бы мир и покой.

－ Не будет в мире зла...

Тори поджала губы. Неправда. Если бы не было демонов, люди бы уничтожали себе подобных.

－ Не будет в мире зла, не будет и добра, Рун.

Рун приоткрыл рот и грустно уткнулся носом в свои колени.

－ Как думаешь, можно создать только добрых людей или демонов?

－ Пф. Звучит как сказка.

－ В сказке можно все. Но эта жизнь не сказка, а реальность. Одним своим существованием можно разрушить кому-то жизнь. Зло поучает, а добро позволяет приблизиться к Изначальному. Нет страшнее суда, где ты судья, да?.. Ахриман, то, что мы видели, правда было ангелами?

Бабуин, прилегший отдохнуть неподалеку, приоткрыл глаза, уставившись в покрасневшее от слез лицо девочки.

－ {И да, и нет.}

－ Что это значит?

－ {Вы, люди, придумываете истории, чтобы пугать ими маленьких непослушных детей, так? Принцип тот же.}

Тори с Руном переглянулись. При чем здесь детские страшилки и небесные каратели? Ахриман закатил глаза.

－ {Для того, чтобы управлять детьми, вы их пугаете, придумывая страшного злодея. Первые жители этого мира так же придумывали страшных карателей, чтобы управлять обществом и не ввергнуть мир в хаос. Некоторые из них ожили и стали духами, другие － Хранителями, и так далее. И чтобы мир не уничтожили, придумали ангелов Судного дня, спускающихся в мир, чтобы покарать грешников.}

Рун чуть было не упал и не покатился, когда услышал слова Царя Бездны. То есть наши предки придумали их, чтобы однажды быть ими уничтоженными.

－ Какая ирония.

Тори встала и завалилась на спину Руна. Тот неловко улыбнулся после того, как она взъерошила его волосы.

－ Если мы однажды станем богами, то сделаем всех в этом мире счастливее, да?

Рун уверенно кивнул.

－ {И как вы собираетесь это сделать? Станешь богом, больше не сможешь вмешиваться в дела мирские за несколькими исключениями.}

－ Что?

Тори поникла очень быстро. Рун сжал свои ладони в кулаки и ободряюще потряс ими.

－ Если боги бессильны, тогда нужно делать что-то сейчас! Если станем всемогущими в этих телах, то сможем влиять на устои общества!

Тори уткнулась в затылок Руна и глубоко задумалась над его словами.

－ Если сильный донесет до слабого, как жить в гармонии с природой и друг с другом на собственном примере, то он проживет свою жизнь не просто так.

－ Самые сильные и влиятельные в мире － это апостолы и короли. Почему бы не основать свое государство и стать королем?!

Рун улыбнулся. Его глаза стали ярче, словно в них затанцевал огонек, вернувший ему цель в жизни.

－ Что такое?

－ Просто твои глаза очень-очень красивые, прямо как оранжевое солнце. Бхе!

Рун скинул с себя Тори и быстрыми шагами удалился. Тори потирала свой ноющий зад и с разинутым ртом проводила Руна взглядом.

－ И что это было?

Ахриман хмыкнул, весело наблюдая за пунцовыми ушами и щеками молодого демона. Оранжевое солнце, да?

Внезапно мир затрясся. Все трое огляделись, смотря на рушащийся мир. Ахриман вскочил и схватил Тори с Руном, после чего удалился от сновидца как можно дальше.