Лишь непроглядная тьма окружала его, одиноко лежащего среди деревьев в лесу. Как он вообще оказался в подобном положении? Он всего лишь родился, а его уже все вокруг ненавидят.

Элпис вспоминал, как перед смертью он выбрал расу первородного демона. Это должно было быть шуткой. Он проиграл в пари, но все же решился сыграть в эту игру.

Его друзья смеялись, когда он действительно сделал первородного демона своим аватаром. Это было нелепо, потому что ему больше подходила ангельская раса из-за своей природы.

Но он принял это, просто посмеявшись. Когда еще ангелу удостоится честь побывать в шкуре демона? Но вот он здесь － умирает в одиночестве.

Элпис вспоминал свои самые счастливые воспоминания. Теперь он был готов принять свою смерть. Даже став демоном, его душа не потеряла своей изначальной ангельской природы.

Даже если ему причинили боль, ему остается лишь принять ее и простить всех тех, кто его ненавидел. Такова была его чистая природа. Этот мир все еще юн. На новорожденный мир навалилось бремя еще тяжелее его собственного.

Он мог простить демонов за все их злодеяния. В конце концов, они страдают еще больше от непринятия своих истинных чувств, потребностей и желаний духа и души, все дальше отдаляясь и закрываясь от собственного света.

Будь он планетой или звездой, смог бы принять он в своих объятиях столь разрушительную и агрессивную расу? Демоны, которых он встречал в своем мире, не были такими ядовитыми, как в этом.

Здешние демоны были существами, поглощенными первородными грехами. Они так сильно закрылись в мире своих низменных желаний, что стали теми, кого больше всего ненавидят за их существование остальные и они сами.

Как много жизней они погубили? Сколько душ они окрасили в свой цвет? Сколько сердец они разбили, и как много боли они причинили собственной земле?

Преступники, маньяки, убийцы и просто обычные игроки － все, кто попал в этот мир добровольно и стал демоном, точно так же, как и он сам, объединились здесь, в Королевстве демонов, и построили собственное королевство.

Я думал, что я сильный, но ты, Королевство демонов, еще сильнее. Держись. Хотя бы ты увидь будущее этих земель, наполненное светом. Это моя воля.

Возможно, родись с моей смертью Хранитель, я бы всячески оберегал и возрождал свет в их потухших сердцах. Как же грустно.

Элпис хотел плакать, но слез не было. Вдыхая прохладный ночной воздух, он удивленно открыл глаза, когда даже сквозь веки увидел сияние.

Ангел стоял перед ним. Ангел с белоснежными волосами и голубыми, как небо, глазами. Он наклонился, чтобы лучше разглядеть сломленного физически и душевно ребенка.

－ Впервые вижу, чтобы мой сородич рождался первородным демоном. Твоя душа так ярко сияет, даже несмотря на все эти страдания. Какой интересный опыт.

Ангел коснулся волос ребенка и отодвинул их в сторону, чтобы посмотреть в его глаза. Ангел задумчиво улыбнулся.

Он сел на землю, несмотря на свою белую мантию. Вся его одежда была белоснежной. Однако сейчас больше чистоты его интересовало нечто другое.

－ Насколько же сильна твоя решимость испытать все это только для того, чтобы понять наших далеких собратьев? Своим не потухшим светом ты доказал, насколько он значим в этом едва родившемся и пока еще темном мире. Став Хранителем этих земель, ты бы смог направлять блуждающих во тьме к нашему светочу, однако... не слишком ли тяжела станет для тебя эта ноша?

Ангел продолжал спрашивать, даже если его собеседник молчал. Он пытался понять, что же его сподвигло на подобную жертвенность. Среди мотыльков он был единственным, кто мог притянуть их к себе своим светом. Поэтому ли маленький собрат жертвовал собой, потому что кто, если не он?

Глаза задумчивого ангела засверкали. Кажется, он нашел ответ на свой вопрос, мучивший его на протяжении веков. Элпис же просто был рад, что встретил такого сильного и чистого ангела в этом месте. Он даже почувствовал гордость за встречу с этим великим и благородным существом, носителем света.

Ангел благодарно улыбнулся своему собрату. В его глазах была видна решимость, словно он решился на что-то очень важное.

Ангел закрыл глаза ребенка своей ладонью. Его тело стало светиться с легким изумрудным оттенком. Тело Элписа стало наполняться энергией, которой так не хватало его раненому телу.

Органы стали восстанавливаться. Мышцы и кости становились крепче. Плоть наполнялась влагой. Здоровый цвет медленно вернулся к его лицу.

－ Мое имя Агриэль. Благодаря тебе, малыш, я решил, что мне делать дальше.

Ангел с грустью смотрел на Королевство демонов и город, полный грехов.

－ Если бы кто-то контролировал грехи, такой дьявольщины бы никогда не произошло... и первородных демонов бы не было. Нет, это все равно должно было случиться... ради будущего.

Агриэль убрал свою ладонь с засыпающего Элписа и горько улыбнулся.

－ Вместо того, чтобы стать Хранителем Королевства демонов, я дам тебе возможность стать кое-кем другим. Ах, воспользуешься ли ты этой возможностью, будет зависеть от твоего света, но я верю, что ты справишься. Все, что тебе останется － это возродить демонов такими, какими ты их знаешь, вместе с этой землей. А об остальном позабочусь я...

Элпис заснул, так и не поблагодарив своего спасителя. Теперь он будет жить, но о чем же говорил Агриэль? Должен ли он отдать свое сердце на перевоспитание первородных демонов?

***

Тори хотела подойти еще ближе, но была остановлена Ахриманом. Ютясь в хорошо знакомой лапе, она посмотрела на Руна, что пытался вырваться из второй его лапы. Почему-то Тори это рассмешило.

－ Я хочу рассмотреть юного первого короля демонов поближе! Ну пожалуйста!!! А-а-а!

Рун истошно вопил. Он был фанатом всего, что касалось первого короля демонов. Он умоляюще посмотрел на спутницу.

－ Тут я тебе не помощник. Как видишь, я в том же положении, что и ты.

－ Тебе разве не жаль не увидеть лицо первого короля демонов Элписа?!

－ Нет. Мне куда интереснее тот ангел.

－ Предательница!

－ Заткнись! Я никогда не говорила, что фанатею по Королевству демонов.

－ Я... я тоже не в восторге от них.

Рун нахмурился. Он видел яд в глазах первородных демонов. Казалось, они шептали тебе на ухо слова о спасении, но вместо этого они утаскивали тебя глубоко в яму следом за собой.

－ Да... Нынешнее поколение демонов не такое, как это. По сравнению с ними, мои братья просто ангелочки.

У Руна была своя история. Тори хотелось узнать о своем компаньоне больше, но сейчас он выглядел слишком грустным, чтобы говорить с ним об этом.

－ Ахриман, почему мы стоим так далеко? Нельзя ли нам подойти чуть ближе?

Бабуин провел ангела взглядом и вздохнул. Эти дети не знали, как он их нашел. А нашел он их только потому, что они пытались дотронуться до демонов.

－ {Не стоит находиться с некоторыми воспоминаниями слишком близко. Они могут и заметить нас. Что ж, теперь, когда этот проблемный тип ушел, можно и подойти поближе.}

Дети в его руках радостно вскрикнули. Он продолжал держать их в свои лапах, чтобы они ничего не натворили.

Тори с Руном встрепенулись, когда небо вдруг моргнуло. Вокруг них на мгновение стало так темно, что они не могли увидеть даже собственные руки.

***

Элпис открыл глаза. Небо было окрашено в огненный цвет. Облака сгущались и стягивались в одно место, создавая небывалых размеров вихрь. Земля дребезжала. Повсюду были слышны испуганные крики демонов и животных.

Ребенок еле встал. Из-за землетрясения и странного гула в небе в его сердце также пробрался страх. Что-то жуткое происходит. Подобное даже в фильмах не снимешь, хотя про конец света снимали множество фильмов с разными явлениями.

Элпис посмотрел на место, где неестественно сгущаются тучи. Это место было прямо над центральной площадью в их городе.

Он сжал и разжал свои пальцы. Они двигаются... так легко и без особых усилий. Губы Элписа задрожали, а из глаз потекли слезы. Давно он не чувствовал себя таким здоровым.

－ Агриэль... Надо найти его и поблагодарить. Где же он?

Элпис взобрался на холм за городом и стал искать в городе белое пятнышко. На площади было очень оживленно. Даже в праздники не собиралось так много народа. Что же произошло, пока он спал?

Сердце сильно кольнуло, а поток слез было невозможно остановить. Он нашел его. Он нашел своего спасителя прямо в центре площади, на сцене.

Его руки были заколоты и приколочены прутьями к огромному кресту. Его тело обмотано цепями и подвешено. Белые ослепительные одежды больше такими не были. Они стали алыми, пропитавшись его кровью.

Элпис не мог хорошо его разглядеть, так как был достаточно далеко от площади. Однако даже этот вид издалека привел его в бешенство. Первородные демоны истязали ангела прямо на сцене. Они истязали его собрата!

－ Как... Да как вы посмели?!

Элпис намеревался броситься в город и вытащить ангела, пусть и ценой собственной жизни. Он не мог спокойно смотреть, как умирает его ангел-хранитель.

Внезапно на площади что-то произошло. Агриэль что-то говорил, но из-за шума и расстояния он не мог расслышать.

[...не вмешается... суждено сгинуть... продолжу любить вас...]

Элпис бежал в город, стараясь расслышать слова ангела.

[...и не можете остановиться... кто-то должен это сделать... Пусть это буду я...]

Элпис был в ужасе. Агриэль собирался сделать что-то опасное. Первородные демоны также забеспокоились и стали спешно расходиться. Некоторые смотрели на кружащие тучи и даже решали быстрее покинуть город.

[...Значит, ты согласен... твои дети поймут... мир не достигнет конца... я... ответственность...]

Крики демонов стали еще громче. Элпис хотел пробраться на площадь по главной улице, но передумал, когда его чуть не затоптала убегающая толпа.

[... Услышь... Я... провозглашаю... воля... Зло может победить лишь большее зло...]

Слова Агриэля становились четче. Элпис был встревожен и опечален. Его сердце ныло, а душа плакала. Ангел собирался сделать то, что делать им было запрещено. Он собирается пасть.

[Мой грех － гордыня － он есть мое... Я Агриэль, лев божий. Я ангел смерти. Моя добродетель － жертвенность...]

Небо загрохотало с еще большей силой. Элписа сбили с ног. Он упал и пытался отдышаться, смотря на убегающую толпу. Центральная площадь была все еще далеко, однако он слышал своим четким слухом запретные слова, вырвавшиеся из рта Агриэля, на тело которого снизошла молния.

[...Я Велиар, потухшее светило. Я смерть. Мой грех － гордыня... Начнется жатва, что оросит этот континент будущим. Готовься, Королевство демонов... Вещаю смерть, да обратятся в пепел эти земли, лишь чистые душой останутся служить... Небесный суд!]

Четыре небесных тела стали спускаться из воронки с небес. Первородные демоны чувствовали, что надо бежать как можно дальше, чтобы выжить. Демоны кричали. Монстры в доспехах стали перестраивать свои тела как броненосцы, образуя шар.

Открыв многочисленные глаза, бронированные монстры пали и с грохотом врезались в землю. Невезучие демоны, на которых упали «ангелы» или обломки стен, были раздавлены, а после сожжены пламенем, вырывавшимся из бронированных тел.

Демоны даже не пытались их атаковать. Их инстинкт кричал им бежать. Однако ни «ангелы», ни Королевство демонов не дали им этой возможности. Вокруг всего континента образовался прозрачный купол. Барьер не давал никому выйти из него или войти.

Никому не сбежать!

Элпис просто стоял на месте. Из его глаз текли горькие слезы. «Ангелы», спустившиеся с небес, разрушали все, что было на их пути. Они уничтожали каждого попавшегося им первородного демона на пути, даже несмотря на их пол и возраст.

Давящие своим круглым телом ангелы смотрели своими красными глазами на цели и помечали их. Спустя всего десять минут, город был разрушен. Не осталось ни одного уцелевшего строения.

Кто-то вылез из-под обломков рядом с Элписом. В этот момент один из ангелов покатился к ним. За ним оставался глубокий след на земле, словно канал, в который стекала кровь раздавленных демонов. От пламени, исходившего от ангельских доспехов, кровавые реки загорались и быстро высыхали.

Элпис просто молча смотрел на ангела, медленно остановившегося на расстоянии тридцати двух шагов от него. Он был готов к каре небесной. Он принял свою смерть, поэтому больше ничего не боялся.

С десяток красных глаз ангела одновременно уставились на него. Он изучал маленького первородного демона перед ним.

[Уничтожить... Отмена... Запускается проверка цели... Анализ…]

Красные глаза продолжали смотреть на Элписа. Демон, что лежал под обломками был ошарашен. Если... если он не будет двигаться, то его не убьют!

Демон только улыбнулся, как тут же побелел. Множество новых красных глаз открылось на круглых доспехах. Они посмотрели на него.

Элпис раскинул руки и закрыл глаза, приготовившись к смерти. Ему было невыносимо жарко находиться подле этого ангела. Наконец, ангел двинулся. Горячий поток воздуха нахлынул на него, но... почему он не почувствовал боли?

－ А-а-а!

Демон, что лежал под обломками, был раздавлен менее чем за секунду. Элпис открыл глаза и посмотрел вслед удаляющемуся небесному карателю.

Ангел его... не тронул. Элпис не понимал, почему его оставили в живых. Его тело определенно было демоническим, а эти существа четко определяли демоническую природу. Природу... Его тело － это тело демона, но не душа.

Элпис плотно сжал губы. С одной стороны, он был счастлив, что его духовную ангельскую природу признали, с другой же стороны, он больше не хочет жить в этом мире. Он хочет просто уйти на покой.

Точно, где Агриэль?

Элпис побежал к тому месту, где когда-то была центральная площадь. Было трудно пробираться через обломки, особенно с его маленьким обессиленным телом. К тому же куда не ступи, повсюду была запекшаяся кровь и телесные ошметки, некогда бывшие демоническими существами.

－ Ай!

Элпис обжегся и резко убрал руку от разрушенной каменной стены. Она была сильно накалена, а это значит, что недавно здесь был...

Огромное бронированное тело выкатилось из-за стены и остановилось, рассматривая цель. Проанализировав демонического ребенка, «ангел» укатился дальше, преследуя новую цель.

Элпис сглотнул слюну и поднял голову, смотря на темнеющее небо. Грозовые облака накапливали энергию. Ядовитого цвета облака быстро кружились, закручиваясь и спускаясь к земле.

Нужно быстрее найти старшего! Ребенок перепрыгнул через обломки с другой стороны и побежал к площади, продолжая посматривать на небо. В небесах парило системное окошко с числом 3 401 674, которое продолжало сокращаться очень быстро.

Что это за огромное число? Это похоже на число оставшихся в живых. Но демонов не должно быть так много?..

Элпис споткнулся и упал. Он помотал головой и широко раскрыл глаза. На него упал обломок стены, по которому он только что ступал. В его глазах мир быстро окрасился в черный цвет.