В сильном вихре энергий Царь Бездны и маленькая девочка в его лапе рассматривали пространство.

— {Никогда не устану любоваться этой красотой, а ты как считаешь?}

— Да, очень красиво.

Тори моргнула и тяжело вздохнула. Бабуин, который похитил ее, был в весьма расслабленном состоянии.

— Так кто Вы такой?

— {Вы называете таких, как я - Царями Бездны.}

— Вы управляете Бездной?

Девочка поразилась существу рядом с ней. Она представляла существ из Бездны страшными и черными. Хотя раньше она видела одного из них на картине: его силуэт был элегантен, а броня была изящной.

Так ли ужасна Бездна? Даже переход в нее завораживает своей красотой. Бабуин сейчас защищает ее. Однако будь она сейчас одна, была бы разорвана вихрем и перемолота на части, как фрукт в блендере.

— {Я не управляю Бездной. Являясь ее разумной частью, я просто существую в ней.}

— А как Вас зовут?

— {Ахриман.}

Брови Тори поднялись вверх. В одной из прошлых воплощений она уже слышала это имя. Ахриман был богом и злом во плоти.

— Господин Ахриман, Вы когда-нибудь были на Земле?

Бабуин с интересом уставился на девочку.

— {Если ты имеешь в виду определенное место с именем Земля, то нет. А что?}

— Просто я уже слышала раньше Ваше имя.

— {Ха! Существует бесконечное множество миров, поэтому неудивительно, что имя встречается где-то еще.}

Тори моргнула.

— То, что происходило на горе с монстрами и зверьми Ваших рук... лап дело?

— {В некотором роде да.}

— Что это значит?

— {Моя природа такова, что, где бы я ни был, одно мое присутствие вызывает разрушения. Я не хотел этих междоусобиц, но они происходят сами.}

Разговорившись, время пролетело незаметно, однако они все еще не попали в Бездну и оставались в бесконечном вихре.

— {Ты обижена на меня?}

— А как же иначе? Вы убили Дию... Многие жизни были потеряны.

— {Дия? А, тот волчонок... Мы почти прибыли.}

— Куда... Кх!

Тори не успела задать свой вопрос, когда Царь Бездны вдруг остановился и посмотрел вверх. Вихрь стал расползаться в стороны, обходя стороной появившееся из-за пределов энергетического вихря миниатюрное черное солнце.

— {Ты же...}

— {Отправляйся дальше один, Ахриман.}

Царь Бездны прищурил глаза и оскалился.

— {Она должна попасть в Бездну.}

— {Что должно произойти, то произойдет.}

Цыкнув, бабуин выпустил девочку из лапы и исчез в вихре. Тори посмотрела ему вслед и расплакалась, обратившись к маленькому солнышку.

— Почему ты не забрал меня раньше?

Черное солнце расширилось и поглотило девочку, обволакивая ее тело и забирая из вихря. В знакомой и спокойной среде, Тори выплеснула все накопившиеся у нее эмоции.

— {Я не могу забрать тебя лишь себе.}

— Почему? Я же не против.

Даже не видя ничего в кромешной тьме, ей показалось, что Злой Бог улыбается.

— {Потому что у тебя может быть намного больше и без меня. Однако не ты ли обещала мне стать семьей в будущем?}

— И ты согласен?

— {Ну, я подумаю. Ха-ха.}

Тори надулась и широко улыбнулась. Они все же увиделись и сейчас вместе. Не это ли счастье?

Рядом с Тори пустота вдруг запульсировала. Вдруг из ниоткуда вывалился Маджнун. Он встал, осматриваясь и потирая лоб.

— Ай-яй. А? Где я?

Осознав что-то, его глаза широко раскрылись, а тело судорожно затряслось. Он посмотрел на радостную подопечную и упал ниц рядом с ней.

— Злой Бог! Ваш верующий приветствует и искренне благоволит нашей встрече!

В ответ ему была тишина. Маджнун косо взглянул на рассмеявшуюся Тори.

— {Призрак? Да еще и безликий.}

— Ты не знал о нем?

— {Ты была в порядке, поэтому я не особо заострял внимание на нем.}

Маджнун шокировано открывал и закрывал рот. Сейчас он был похож на рыбу, которую выловил рыбак.

— {Хорошо, тогда пойдете вместе.}

— А?

Безликий и девочка хором заговорили. Тори снова захотелось расплакаться. Пространство затряслось.

— {Помнишь, как ты обещала помочь мне?}

Тори слабо кивнула головой. Маджнун удивленно уставился на нее.

— {Я хочу, чтобы ты отправилась в самую глубокую часть Бездны. Самая глубокая и самая огромная Ее часть зовется Звездной Бездной.

Каждый из миров представляет не только другие миры, но и параллельные или даже миры из других времен и эпох.

Как ты уже должна была понять, тебе нужно кое-что отыскать. Среди множества звезд должно быть одно единственное высохшее дерево, закованное в цепи и обросшее шипами.}

— Среди множества миров мне нужно найти одно единственное дерево?!

— {Вы сразу поймете, когда найдете его.}

— И что с ним надо будет сделать?

— {Освободи его.}

Пространство вновь запульсировало. Грусть и тоска пронеслись вокруг, наседая на всех своей тяжестью.

— {Твое тело будет храниться здесь.}

Тори уставилась на ее собственное тело, появившееся рядом. Израненное тело находящейся почти при смерти девочки лежало на полу.

Глаза были закрыты, а лицо расслаблено. Ее пальцы были переплетены между собой на уровне диафрагмы, однако помимо этого тело Тори было полностью заключено в алый камень.

Маджнун пораженно уставился на состояние тела Тори. Она и сама была поражена увиденным.

— Что это?

— Кровавый нефрит?

— {Да. Этот минерал опасен для окружающих, но для тебя сейчас будет очень полезен. Твое тело в нем будет медленно восстанавливаться.}

— Но почему ты заключил мое тело в камень? Это пространство наверняка бы также восстановило меня.

— {Ты что-то не так поняла. Я не заключал твое тело в камень. Ты сама инстинктивно это сделала, заставляя твой жизненный эфир преобразоваться в защитный и восстанавливающий материал. Кстати, тот маленький хякки находится в схожем положении.}

— Лис... живой? Слава богу.

Тори глубоко вздохнула и упала. Ее братишка был жив, это многое для нее значит. Возможно, когда она выполнит задание Злого Бога, они встретятся живые и здоровые. Им многое надо будет обсудить.

— {Хочешь встретиться с Амандой? Ей нужна помощь, а ты способна ей помочь.}

— С мамой?! Конечно, обязательно!

Тори внезапно исчезла, заставив Маджнуна нервничать. Он остался рядом с телом Тори. Пока ее не было, он стал изучать редкий кровавый нефрит.

Спустя несколько минут, девочка вернулась. Тори была удивлена, что Маджнун так радостно ее встречал.

— {Готовься, Тори. Сейчас я отправлю вас в Звездную Бездну. Когда придет время, я также вас заберу.}

Тори и Маджнун переглянулись. Призрак почесал голову и решительно кивнул. Схватив Тори за плечо, он приготовился.

Тори напряглась всем телом. Под ее ногами стал появляться вихрь. Она почувствовала, как некая сила защищала ее и Маджнуна. Тьма окрасилась красивыми нежными оттенками цвета радуги.

— Жди меня.

— {Хех, пусть удача благоволит вам в этом путешествии.}

***

Айз осматривал выживших соплеменников. Их осталось так мало...

Многим требовались лекарства и восстанавливающая магия. К счастью, новая группа священников присоединилась к ним.

Часть из них лечила раненых, другая часть осматривала гору на наличие различных угроз. Один из священников взобрался на самую вершину, где обосновались Наблюдатель и знаменитый профессор Деон Бертина.

Священник приложил руки к груди и слегка наклонился, смотря прямо на уважаемых, совсем не обращавших на него внимание. Наблюдатель повернулся к нему и кивнул, а после продолжил свое дело.

— Наблюдатель, мы вылечили раненых и осмотрели гору. Земные и природные священники укрепили основание. Никаких угроз не найдено. Вот только...

— Что?

— Хранитель был сильно ранен. Он не дал себя излечить и вернулся в лес. Кажется, он не сильно жалует людей...

Профессор и Наблюдатель повернулись к говорившему.

— Насколько серьезны раны?

— Не угрожают жизни, но... если тело быстро не восстановить, он станет инвалидом.

Мерхер глубоко задумался. Сейчас было важно помочь Хранителю севера. Он еще молод с точки зрения Хранителей, поэтому может отказываться от общения с другими расами.

Профессор посмотрел на белое солнце, лучи которого прорывались сквозь облака, и черное солнце, что уже почти исчезло. Темные тучи рассеивались.

— Наблюдатель. Скоро черное солнце скроется. Он и так прилично задержался ради нас. Если не поторопимся, не успеем с Ним связаться.

Мерхер цыкнул.

— Преследуйте Хранителя и уговаривайте его пройти лечение. Я скоро вас догоню.

Наблюдатель подошел к алтарю, который Бертина только что достроил.

— Все материалы готовы. Условия соблюдены.

— Отлично. Читаем молитву.

Священник с ужасом отстранился и поспешил спуститься с горы. Его помощники подбежали к нему и с интересом стали расспрашивать, чем на вершине горы занимается Наблюдатель.

— Спускаемся с горы! Предупредите всех остальных. Они взывают к Злому Богу!

Лица всех, кто услышал его, покрылись ужасом. К Злому Богу было запрещено обращаться. Только с получением разрешения от апостола и Наблюдателя можно было к Нему обратиться.

Ассоль, что незаметно приблизился к группе священников, уточнил слова Наблюдателя. Поняв дальнейшие действия, он посмотрел на вершину горы.

Тучи стали сгущаться. Стало так темно, словно пришла ночь, хотя был только вечер. Не стоит сейчас отвлекать Наблюдателя от ритуала.

— Собираемся и спускаемся с горы. Помогите тем, кто не может идти самостоятельно. За погибшими вернемся позже, оставьте их. Часть идет в поместье к северному лорду, другая часть остается с хякки. Целители идут со мной к Хранителю.

По команде все скоро спустились с горы. Гора полностью покрылась тенью и черным туманом. Напряженно вздохнув, все разошлись.

Апостол жизни с дюжиной целителей приблизился к норе, из которой выглядывали маленькие лисята. Возле них лежал обессиливший Хранитель, а лисица рядом вылизывала ему раны.

Заметив нарушителей, лисица тревожно затявкала. Ассоль поздоровался с ней и посмотрел на Хранителя, приоткрывшего глаза.

— Нам приказано во что бы то ни стало Вас исцелить, поэтому заранее просим прощения.

Хранитель закатил глаза и настороженно положил мордочку на лапу. Ужасные священники хищно улыбались и готовились его исцелить, но как же его гордость?

Священники, что помогали нести раненых хякки, услышали странный животный визг из леса. Вождь хякки моргнул и фыркнул.

— Люди поистине страшные существа.

— Почему?

Один из священников осторожно спросил его о столь неожиданном и странном высказывании.

— Вы, люди, способны унизить даже Хранителей.

— Но мы же ради него это делаем. Что бы сделали тогда вы?

— Пусть бы и умер. Он не трогает нас, мы не трогаем его. Это наше правило.

Священники поразились суждениям хякки. Они были готовы следовать правилам и традициям даже во вред себе. Люди же отличались гибким мышлением в отличие от них. Это и было их преимуществом в выживании в этом мире, населенном различными расами и долгожителями.

***

Наблюдатель смотрел на сферу, в которой отображалась заточенная в камень Тори. Деон Бертина сильно сжал руки в кулаки. Успокоившись, он всмотрелся внимательнее.

— Это жадеит?

Профессор посмотрел на вопрошающего Наблюдателя и кивнул.

— Если точнее, то это кровавый нефрит.

— Кровавый нефрит - очень опасный камень.

Мерхер нахмурился.

— М? Раны Тори затягиваются. Это почти незаметно, но...

Профессор вздохнул с облегчением. Злой Бог отказался вернуть девочку, однако вместо этого он показал им Тори, заточенную в кровавый нефрит.

— Этот нефрит опасен для окружающих. Будет лучше оставить Тори в Царстве Злого Бога.

Двое поняли замысел Злого Бога и приняли его. Они все равно ничего бы не смогли сейчас сделать. Безопаснее для Тори и всех остальных будет оставить ее под присмотром сильнейшего существа.

— А мальчишка ведь тоже сейчас заточен в ледяном гробу. Он также медленно восстанавливается. Придется дождаться пробуждения.

Мерхер и Деон посмотрели на Эирлиса. Сквозь ледяные стены гроба был виден его хрупкий силуэт.

— Сколько примерно ждать?

— Первый владелец ледяного гроба пробыл в заточении около трех лет. Помнится... Великий Нур был заточен в камень похожим образом.

— Это был кровавый агат.

Мерхер кивнул, что-то припоминая.

— Верно. И был он заточен в кровавом агате около трехсот лет.

С ладоней Деона потекла кровь. Мерхер посмотрел на его руки и кинул в него платок.

— Вытри. Теперь здесь запрещено проливать кровь.

Деон вытер кровь и посмотрел на сферу. Изображение медленно исчезло. Поблагодарив Злого Бога, они завершили ритуал.