Тори сморщила лицо, пока осматривала бабуина и обезьян.

— Нет, но почему?.. Если ты большой бабуин, то, чисто логически, разве из тебя не должны выходить маленькие бабуины? Но из бабуина выходят обезьяны.

Обезьяны моргнули и посмотрели на бабуина. Бабуин приподнялся и также осмотрел себя и обезьян. Эирлис стоял рядом и кивал с серьезным лицом.

— {Я видел, как бабуину подчинялись обезьяны. Так в чем проблема?}

— Они ему подчинялись, но не были его плотью, разве не так? Представители других видов могут захватить власть, но они не станут одним видом от этого.

— {...}

— {То есть... я должен был произвести своих клонов идентичными себе, чтобы не вызывать вопросов. Понятно... Я запомню.}

Бабуин оскалился. Тори открыла рот, но так и не смогла произнести то, что хотела. Что было не так с этим священным зверем?

— Что мы сегодня будем делать?

— [То же самое.]

Двое тяжело вздохнули и потянулись к траве, но их остановили прежде, чем они прикоснулись к ним.

Эирлис посмотрел на обезьян рассеянным взглядом. Бабуин смотрел в одну точку, щурясь. Он сел и поднял руку ладонью к пасти.

Изрыгнув десять маленьких серых шариков в ладонь, бабуин вытряхнул их перед детьми, которые стояли с выражением отвращения на лицах.

— {Съешьте это. Лучше - как можно больше.}

— Фу!!!

— Фу!!!

Сдержав рвотный порыв, Тори взяла один шарик указательным и большим пальцами. Слизь стекала с шарика, похожего на магическое ядро.

— Обязательно это есть?

— {Да.}

Тори взяла еще четыре шарика и посмотрела на Лиса. Мальчик стоял с пустым взглядом.

— Ты что, в обморок стоя упал?

— Тори... Я не смогу.

— Пошли, помоем их в озере.

Устало зашагав к озеру, Тори услышала, как позади нее волочится Лис и шмыгает. Бедняжка.

Тщательно помыв шарики, Тори заметила, что они стали багровыми. Эирлис заметил на себе ее взгляд. В его руках находились голубые, почти белые, шарики.

— Они же были серыми, так?

— Да.

Лис ткнул локтем в бок Тори и шепотом заговорил:

— Эй, тебе не кажется, что лучше их не есть?

— Я тоже не знаю, что это такое, но чувствую, что в них очень много энергии.

— Но все же...

— Обезьяны все видят. Они все равно заставят тебя съесть их.

— Тогда оставлю один, а потом изучу.

Тори закинула один шарик в рот и попробовала прожевать. Он был очень твердый, и его невозможно было разгрызть, однако вскоре шар начал таять.

— Он растаял!

Лис смотрел на нее с отвращением. Тори шлепнула его по спине.

— Он сладкий, так что не волнуйся за вкус.

— Я не за вкус волнуюсь...

Съев по четыре шарика, последние они спрятали в хранилище, сделав вид, что проглотили и его.

— М? А где обезьяны?

Обезьяны рядом с ними превратились в каменные глыбы. В пещере кроме них остался только один бабуин. Он задумчиво посмотрел на них.

— {Поглотите эту энергию. Не дайте ей впустую исчезнуть.}

Тори уселась на землю, скрестив ноги, и стала внимательно наблюдать за священным зверем. Эирлис сел ближе к Тори и также искоса уставился на него.

— Что-то случилось?

Бабуин моргнул и кивнул, но не стал объяснять. На горе что-то происходило, однако бабуин не казался встревоженным. Его глаза сверкали от предвкушения, улыбка обнажала острые клыки.

Первым делом Лису пришло на ум, как Яс, сильно раненый, нес их на своих плечах. Его одежда пропиталась кровью, как своей, так и звериной.

С каждым днем звери и монстры на горе все больше сходили с ума. Они пытались расширить свои территории, агрессивно вторгаясь к соседям и сражаясь с ними не на жизнь, а на смерть.

Яс также пострадал из-за них. Однако сколько бы он их не истреблял, все новые монстры приходили к горе. Часть из них прибывала из подземелья.

Тори ткнула мальчика в плечо. Лис очнулся и приступил к поглощению буйной энергии, что они поглотили. Тори же пустым взглядом смотрела на священного зверя. В этот момент он предстал ей дьяволом.

Нельзя было показывать эмоции и страх перед хищником. Пока есть возможность стать сильнее, нужно ей воспользоваться. К тому же, пока что бабуин не пытался сделать с ними что-то странное.

Тори закрыла глаза. Знакомое чувство охватило ее, а серебряный цвет отразился в ее закрытых глазах. Был только один человек, что вызывал у нее это спокойствие.

«Наблюдатель вернулся?»

***

Хякки стояли у подножия горы и смотрели на ее вершину. Снежинки спокойно спускались с неба. Посмотрев ввысь, Айз нахмурился.

Деон также в этот момент смотрел в небо. Густые снежные облака полностью закрыли солнце. Верхушки деревьев начинали качаться. Опустив взгляд, он нашел Айза Вальтера, нынешнего вождя хякки.

Встретившись глазами, они кивнули. Профессор привел с собой большую часть военных сил, оставив только минимум для охраны.

— Нужно подняться на гору как можно быстрее, пока не начался буран.

— Нельзя. Пока не прибыл Наблюдатель с подмогой, рискованно...

— А-а-а!

Профессор и вождь вздрогнули. Рейнджер, что привел с собой Бертина, упал на снег и указал на ближайший холм. Однако там ничего не было.

— Ты что-то видел?

— Т-там! Наверное, мне показалось...

Рейнджер вздохнул и стал успокаиваться, однако Деон и Айз были насторожены и сильно напряжены.

— Скажи, что ты видел.

Пригвоздив человека ледяным взглядом, Айз близко подошел к нему. Рейнджер запнулся. Профессор похлопал вождя по плечу и присел рядом с подчиненным на корточки.

— Эта гора полна аномалий. Она также очень опасна, поэтому нам надо знать, что ты видел, даже если тебе это показалось.

Рейнджер сглотнул слюну и прищурился, вспоминая детали.

Эта гора мало исследована. Монстры, что сражаются на ней, до этого момента на них внимания не обращали. Да и ценностей и материалов никаких они здесь найти не могли.

До этого дня эта гора казалась им самой обычной, если не считать зверей. Поэтому все рейнджеры и рыцари оказались встревожены, когда Деон Бертина собрал их всех и повел на ничем не примечательную гору.

Рейнджер поздоровался с хякки и тихо обсуждал со всеми сегодняшнее исследование. Все нервничали, поэтому они, естественно, стали изучать гору заново. Также и он стал всматриваться в деревья и скалы.

В какой-то момент он увидел что-то странное. Мурашки поползли по его телу, но вскоре расслабился, когда понял, что это просто тени легли неудачным образом на сугроб, показав лицо.

Однако чем дольше он всматривался в эту сотворенную природой картину, тем более жутко ему становилось. На мгновение снежные тучи освободили солнце, осветив гору своими лучами.

Тень, что должна была пропасть вместе с солнечными лучами, неестественно осталась на сугробе. Человеческое лицо, покрытое морщинами, стало четче. Красные зрачки сдвинулись и посмотрели на рейнджера, сильно напугав его.

Сейчас в том месте ничего не было, поэтому он принял это за галлюцинацию из-за сильной нервозности. Вождь нахмурился и цыкнул, слушая его рассказ.

— И ты все еще хочешь ждать подмогу? Ты же понял, что обезьяны нас подслушивали?

Деон прикрыл глаза и серьезно задумался. Он слышал об обезьянах от Тори, поэтому также понял, что рейнджеру не привиделось лицо. Обезьяны все это время мастерски скрывались ото всех.

Они легло могли появиться из-под земли и также легко могли в ней исчезнуть. Стало быть, «священный зверь» уже прознал про сбор людей и хякки у подножия горы.

Деон косо взглянул на вождя и громко и наигранно вздохнул.

— Хах... Мы должны быстрее найти магические руды, и как можно больше. Чем больше нас будет, тем быстрей справимся. Давайте начнем сейчас, а остальные помогут, как только прибудут...

Айз сморщил лицо от этой наигранности. Лица людей, которых он с собой привел, просияли. Им не говорили, зачем их собирают сегодня, поэтому они легко поверили и приняли слова их начальника.

— Хорошо... Оставь им послание и пойдем на гору.

Кивнув, Деон достал артефакт.

***

Каков актер.

Они собрали вместе все силы севера, чтобы взобраться на одну гору, и при этом были вооружены с ног до головы. Да еще и сделали вид, что по чьему-то срочному поручению их отправили на сбор магической руды на гору.

К тому же они говорили про подмогу. Сколько же их будет?

Звери здесь никогда прежде не нападали на людей. Только недавно их стало тяжелее контролировать, но прилетало только лишь одному хякки. Да и дети стали что-то подозревать.

Наверное, не стоило давать детям абис. Кроме как из-за этой руды, никак иначе они бы не смогли выйти на меня. Однако удивляет, что кто-то в этом мире и из этого времени может знать про абис, руду из Бездны.

Но неужели они думали, что смогут одурачить меня? Хотя... То, что они знают про абис, еще не значит, что им известно обо мне.

В этом мире я бывал только при зарождении мирового древа, поэтому вряд ли они знают, кто я. Ну, раз так получилось, посмотрим на представление.

***

— {Наблюдатель, значит?}

Тори вздрогнула, когда услышала знакомое слово из уст бабуина. Он сказал «Наблюдатель»? Бабуин не мог знать про него.

Конечно, он мог услышать про Наблюдателя, когда мы с Лисом упоминали его вскользь. Но странно само по себе, что бабуин заговорил о нем прямо сейчас.

Бабуин повернул голову и уставился на Тори. Его глаза весело сверкали, превращаясь в полумесяцы.

— {Что ты можешь сказать про человека с именем Наблюдатель?}

— Он... очень сильный.

— {Да, это видно.}

— Вы...

Тори глубоко вздохнула и с решимостью обратилась к бабуину. Лис все еще поглощал энергию из ядер и был сосредоточен.

— Вы скажете, что сейчас происходит на горе?

Бабуин рассмеялся и улегся, подпирая лапами подбородок. Понемногу он начал уменьшаться.

— {Почему бы и нет? Сейчас они уничтожают всю живность на горе.}

— Обезьян не видно. Стало быть... Вы им помогаете в этом?

— {Хе-хе. Да, помогаю...}

Тори смочила горло слюной. Чувство тревоги накрыло ее с ног до головы.

— {... уйти на покой. Уж больно много надоедливых букашек развелось в последнее время.}

Тори прикрыла глаза руками и стала успокаиваться. Мурашки бегали по ее спине, а шестое чувство било тревогу.

Посмотрев на беззащитного Эирлиса, Тори подсела вплотную к нему, сидя наготове с защитным артефактом в руке.

Бабуин фыркнул и отвернулся, совершенно не обращая на них внимания. Тори осталась ждать, пока Лис не пробудится. Если его сейчас потревожить, то можно навредить его телу.

Спустя три часа.

Лис открывает глаза. Зрение оставалось слегка мутным. Протерев лицо руками, он увидел Тори, плотно прижавшуюся к нему. Девочка сидела прямо, а в руках держала артефакт.

Мальчик похлопал сестру по спине, отчего она резко повернулась к нему. Ее тело было напряжено. Сморщив брови, Лис заговорил:

— Что случилось?

Тори сглотнула слюну и устало вздохнула, подробно рассказывая о произошедшем чуть ранее.

Эирлис встал и размял окоченевшее тело. Вытащив артефакт для связи, он попробовал связаться с хякки, но не смог. Связь была чем-то заблокирована.

Тогда юный хякки убрал неработающий артефакт обратно в хранилище и достал другой, который получил недавно от отца Тори - артефакт записи.

После некоторых подозрений с их стороны по поводу бабуина, профессор предоставил дюжину различных устройств на самые разные случаи.

Сейчас, когда бабуин перестал скрывать свое отношение к северянам, Тори с Лисом были очень благодарны за предусмотрительность.

Миниатюрная сфера записи работала на заранее подготовленном источнике энергии, а не брала эфир из окружающей среды. Поэтому и заблокировать подобный артефакт сложно, но не невозможно.

К счастью, сфера работала исправно, как и защитный артефакт Тори. Вооружившись, двое стали разрабатывать план, жестикулируя.

Бабуин хмыкнул на их действия. Живя на горе длительный период времени, он наблюдал за живностью, что пробиралась в горы всякий раз. И жесты хякки, которыми пользовались сейчас дети, он уже давно изучил.

Даже понимая, что перед ним тайно планировали совершить побег, ему на самом деле было все равно. Вся полость внутри горы была пропитана его энергией.

Все входы и выходы были скрыты горными породами и мощными барьерами. К тому же, даже сломав барьер, он восстановится почти моментально. Сбежать с горы для них было невозможно.