Дедушка, который оказался ректором академии, надел на Тори браслет с ледяной магией. Почувствовав себя лучше, желудок попросил еды.

— Дайте ребенку поесть. Ты пролежала там три дня.

Тори всмотрелась в усталые лица взрослых. Похоже, многое произошло за эти дни. Вскоре Фрейд пришел в лабораторию с полным подносом еды.

После перекуса все собрались вокруг диванов, на которых друг напротив друга сидели девочка и ректор. Он тепло улыбнулся и заговорил первым:

— Ты можешь объяснить, что произошло в тот день?

Тори рассказала подробно о том, что она делала. Ректор задумчиво гладил рукой длинную бороду.

— Ты не молилась Мираде, но она, похоже, наблюдала за тобой. Как думаешь, что нам теперь делать?

Ректор получил в ответ покачивание головой. Хотя, минутку...

— Может, мне попробовать помолиться Агшину? Было бы лучше, если бы вы также позвали Наблюдателя. Вдруг он сможет помочь.

— Мы уже вызвали его, он скоро будет. Подождем его для начала.

Через полчаса Мерхер вошел в лабораторию. Он посмотрел на сжавшуюся в стеснении подопечную и устало вздохнул.

— Там, где ты, происходят странные события. Я уже получил отчет. Для начала я бы хотел обговорить с тобой с глазу на глаз.

Наблюдатель уставился на толпу своими пронзительными серыми глазами и добавил, отвернувшись:

— Наедине.

Деон с ректором думали остаться, но Мерхер вытурил и их. Наконец, он расслабился и снял капюшон.

— На тебе появились новые метки? Давай посмотрим.

Тори показала ему черную точку. Затем они стали искать новые метки.

— Почему ты так уверен, что появились новые? И что это за точка?

— Скорее всего это метка кандидата. Черная точка должна быть от Злого Бога, но вот эти две...

Тори вскочила, пытаясь через зеркало рассмотреть свою спину. Мерхер усадил ее и притронулся к спине. Зеленая точка впитала его эфир, а вот оранжевая не подала реакции.

Тогда Наблюдатель высвободил эфир жизни и стал изучать, какая часть впитается в метку. Это были свет и тьма.

— Понятно. Я не могу сказать, от какого божества зеленая метка, это должно быть более менее связано с Ноо. Оранжевая и черная метки имеют схожесть. Оба они должны быть из солнечной семьи. Это объяснит многое: вот почему два солнца спустились защитить тебя.

— Вот как. Два солнечных божества наблюдают за мной... Как думаешь, стоит ли мне помолиться Агшину?

— Давай попробуем. На всякий случай нужен будет ректор академии. Он искусный крио-маг. Если твое состояние ухудшится, то запрем тебя в том гробу.

Тори буркнула и стала одеваться, пока Мерхер надел капюшон и пошел открывать дверь. Деон ждал возле двери и сразу же зашел. Тори спокойно оделась и повернулась. Профессор сверлил ее недовольным взглядом.

— Мы искали метку...

Профессор сурово посмотрел на Наблюдателя и встал перед Тори, закрывая ее ото всех. Он услышал шепот и наклонился. Тогда она объяснила, что появились еще две метки.

Деон принял эту новость, однако Наблюдатель все же мог и не выгонять его. Он законный опекун девочки, приемный отец. К тому же он уже видел ранее одну из странных меток.

Ректор подошел к Наблюдателю. Вместе они обсуждали, как провести ритуал и обезопасить девочку. Подготовив комнату и ледяной гроб, Тори глубоко вздохнула и собрала алтарь.

— Агшин, хранитель огня, покровитель флогистона, созерцатель снов. Молю!..

Огненный столб спустился на Тори, которая даже не успела зачитать молитву. Удивившись такой быстрой реакции, Тори остановила преподавателей жестом руки. Огонь потух, девочка была нетронутой и целой.

Осмотрев себя, Тори удовлетворенно кивнула.

— Мне стало легче.

— Агшин забрал часть твоего бремени. Похоже, он ждал, когда ты взовешь к нему. Были некие условия для его вмешательства.

Наблюдатель подошел к ней. Их глаза стали серыми и начали сверкать. Просканировав душу, он кивнул.

— Срок проклятия уменьшился до десяти лет. А это что?

Мерхер приподнял воротник и увидел красную точку. Помассировав висок, он сделал странное заключение. Божества один за другим делали Тори своим кандидатом.

Но почему они не пытались сделать ее апостолом напрямую? Это из-за пророчества? Мерхер язвительно ухмыльнулся.

— Вот еще одно доказательство того, что ты не семя флогистона.

Тори потупила мгновение и всмотрелась в довольное лицо Наблюдателя. На ее теле появилась метка кандидата огненного божества.

Наблюдатель с каждым их общением казался ей все более человечным. Сейчас он вел себя как ребенок, который оказался прав. Похлопав его по плечу, Тори встрепенулась.

— Жжет!

Быстро побежав к гробу, девочка прыгнула в него и с облегчением вздохнула. Преподаватели странно смотрели на нее. Один лишь ректор задорно смеялся.

— Впервые вижу, чтобы кто-то сам стремился попасть в ледяной гроб!

Наблюдатель стал подходить к гробу. Тори выглянула и снова вскрикнула, хватаясь за горло. Горячий пар вышел из ее рта вместе с кашлем.

— Не подходи сюда!

Мерхер остановился. Он совсем не ожидал, что Тори его остановит. Деон обошел Наблюдателя и сам пошел к Тори, но его также остановили.

— Ай! Ты тоже не подходи!

Двое хмуро отошли от гроба подальше. Тогда Тори со временем успокоилась. Она посмотрела на ректора, стоявшего над гробом. Никакой реакции не было, но когда те двое снова стали подходить, жар вновь появился.

Мерхер грубо заговорил издалека:

— Тори, объяснись. Только нас двоих ты не подпускаешь. В чем отличие нас от остальных с твоей точки зрения?

Тори смущенно смотрела на него из гроба. Из носа выходил горячий пар, который был хорошо заметен в ледяном гробу.

— Вы мне близки. Может, проверим еще и на Артуре?

— Это отличная мысль.

Артур прибежал сразу, как только узнал, что его зовет сестра. Он даже не успел переодеться после сна, прибыв в тапочках. Тори покачала головой и отругала его за неряшливый вид.

— Спасибо, что пришел, но не подходи ко мне, ай!

— Что? Что случилось?!

Тори просветила Артура. Теперь все были убеждены, что проклятие связано с близкими сердцу носителя. К остальным Тори не чувствовала глубоких чувств. Поэтому и проклятие не просыпалось, когда они были рядом.

Можно было контролировать проклятие с помощью могущественных артефактов и крио-магов, но снять проклятие божества было для них затруднительно.

Артур кинул Тори мячик, который она поймала и бросила ему в ответ. Они спокойно играли с мячом и о многом размышляли.

— Как думаешь, что делает сейчас мама?

Артур посмотрел на грустную сестру и хмыкнул. Он сам часто вспоминал о ней. Мама ушла куда-то далеко, как только поняла, что с Тори происходит что-то странное.

Артур и Тори не винили ее за то, что она оставила их одних в трудную минуту. Ее дети очень умные и хорошо друг о друге заботятся. К тому же сам Наблюдатель присматривал за ее детьми.

— Я думаю, она пошла искать клан твоего отца.

Тори с интересом посмотрела на брата. Он неловко улыбнулся, кидая мяч обратно сестре.

— Я не знаю многого, но у него была такая же фамилия, как и у моего. Вроде как, они даже были друзьями. Однако он умер довольно молодым, а после умер и мой... наш отец. Прости, я не смогу больше ничего добавить.

Тори кивнула. Она понимала, что их отец любил их обоих, даже если один из детей был не его родным. Внутри маленького темного пространства она слышала теплые голоса мужчины и мальчика.

Тори резко схватилась за грудь и закашляла от удушья. Горячо! Слезы вытекали из глаз и сразу же испарялись на покрасневшей и шелушившейся коже. Артур вскочил и бросился к сестре, но его остановил Мерхер.

Ректор подошел к девочке и выпустил крио-эфир. Сердце все еще бешено стучало, но Тори постепенно успокаивалась. Ректор с явной заинтересованностью заметил:

— Эти трое держались от тебя на дистанции, но ты все равно чувствуешь жар. Проклятие снова подействовало. Скажи, что ты чувствовала во время разговора со своим братом?

Тори вытерла глаза и задумалась. Что она сейчас чувствовала? Тепло от далеких воспоминаний. Этого человека даже не было в живых, но проклятие все равно взяло верх.

— Я проживала теплые воспоминания...

— То есть просто хорошие воспоминания также могут запустить проклятие?

Глаза Тори расширились. Она стала вспоминать слова Мирады.

— «Всей жизни тепло отниму». Вот, что она говорила.

Мерхер нахмурился и приблизился.

— Твое желание не стоит такой цены. К тому же, ты даже к ней не обращалась. Но твое проклятие в итоге не стало настолько серьезным, как могло быть. Скорее всего вмешательство солнечной семьи остановило Мираду от взятия полного над тобой контроля, а после Агшин смог уменьшить влияние проклятия еще больше.

Профессор также подошел к Тори. Девочка была изможденной. Она снова расцарапала свою шею. Не иметь возможности вздохнуть — очень ужасный опыт.

— Тори, тебе осталось потерпеть около десяти лет, пока проклятие не пройдет естественным образом или же мы не найдем другого решения. Тогда, возможно, мы снимем проклятие раньше.

Ректор кивнул и посмотрел на браслет на руке девочки, а также ледяной гроб. Цыкнув, он покачал головой.

— Ты также не можешь продолжать жить в ледяном гробу. Пока ты в академии, мы присмотрим за тобой. Знаешь, все таки было бы лучшим решением отправить тебя в снежную зону.

Ректор посмотрел на Деона, напоминая ему о том самом деле. Деон достал из хранилища доклад и посмотрел на него по-новому. Теперь дело обстояло иначе.

Профессор протянул доклад Тори. После того, как она прочла его, он стал обсуждать с ней возможную поездку.

— Там очень опасно. Мы можем остаться здесь, если хочешь. Я все устрою.

Тори посмотрела на Артура, вжавшегося в угол. Он уже знал, что ответит его сестра, и смирился с ее решением. Это может занять не один год. Она не будет с Артуром и другими. Она также может не увидеть маму, когда она вернется. Профессор же хотел поехать туда, но не мог из-за нее.

В ее нынешнем состоянии будет лучше, если она будет держаться подальше от дорогих ей людей. Лучше так, чем заставлять всех волноваться и продолжать угрожать ее здоровью.

Извинившись перед Артуром, Тори приняла решение и согласилась на поездку. Наблюдатель стоял неподвижно, ничего не выражая. Однако она заметила его плотно поджатые губы.

Подбежав к нему, Тори крепко обняла Мерхера, после чего громко закричала и бросилась обратно в гроб.

— Ты... Я буду время от времени приходить на обследование.

— Ты хотел сказать, что переживаешь обо мне, поэтому будешь навещать меня? Ауч! Горячо!

Мерхер покачал головой и отстранился от Тори. Фрейд попытался отвлечь ее от Наблюдателя, что, на удивление, сработало.

Через несколько дней Тори сидела на скамейке под деревом и держала свой экзаменационный результат. Это было нелепо. В комментарии сказано, что некоторые ответы на вопросы были новаторскими, и что требуется их изучить с новой точки зрения.

Девочка ответила правильно меньше, чем на половину вопросов. Однако баллов она набрала больше, так как ей зачли ответы на вопросы со звездочкой.

Тори пропустила многие легкие для студентов вопросы, но ответила верно на сложные, которые добавлены в тест, чтобы не дать студентам набрать максимальный балл.

Итак, ей не хватило двадцати баллов до пятерки. Пожав плечами, Тори убрала оценочный лист в хранилище. Перед ней была площадка, на которой Фрейд гонял студентов.

Он также время от времени уговаривал ее пройти практический экзамен. Тори, конечно же, отказалась. Вздохнув, она собралась встать, чтобы вернуться к профессору, но заметила, что рядом с ней кто-то сидит.

Удивившись, Тори вскочила. Она с недоверием посмотрела на мужчину, сидящего в расслабленной позе, подперев рукой щеку. Он задорно ей улыбнулся.

Ветер развивал его слегка лохматые черные волосы. Сквозь листья пробивались солнечные лучи, отражаясь в глазах цвета сапфира, а также на еле заметных темно-синих чешуйках на шее.

Его пуговицы на груди были все также расстегнуты. Он подозвал ее ближе рукой. Тори села обратно, осторожно косясь на него.

— Как ты сюда попал?

— Поставлял некоторые зелья и лекарства. В последнюю неделю в Верене их не хватало. Многие были ранены в тот день.

Тори кивнула, поняв о чем он говорит. Значит, он кто-то вроде врача, фармацевта, целителя или алхимика... А еще он зверочеловек.

Чешуйки красиво поблескивали на свету, отчего Тори отвлеклась, рассматривая его шею и ключицу. Поняв, что она засмотрелась, Тори кашлянула в кулак. Парень же весело улыбался, наблюдая за милыми действиями.

Посидев так немного, парень достал из хранилища несколько коробок с флаконами с разноцветной жидкостью. Расставив их на скамье, он протянул руку.

Тори непонимающе смотрела на него. Он осторожно взял ее левую руку и пальцем стал ощупывать ее пульс. Синие глаза засверкали. Он кивнул и приложил к руке вторую.

Что происходит? Он осматривает меня? Тори не двигалась и давала ему обследовать себя, так как не чувствовала от него угрозы.

Какое-то странное ощущение появилось на запястье. Парень убрал руки, освобождая ее. Тори всмотрелась в рисунок змеи, обвившей ее запястье.