Настал тот самый день. Группа из десяти детей и двух священников шла к подножию горы.

Лука был встревожен. Его тело было напряжено. Дети также стали обращать внимание на странное поведение взрослых.

Русый священник поговорил с подчиненными через черное кольцо и поднял детей в воздух воздушным потоком. Дети вскрикнули, а некоторые от испуга расплакались. Тори смотрела сверху вниз на Луку, задрав подбородок.

Ее спокойное поведение привлекло к себе внимание Ваана.

− А ты довольно спокойна. Уже испытывала подобное раньше?

− Да, я так уже играла.

Ваан кивнул, а Лука удивленно посмотрел на нее. Так, Ваан и Лука поднимались до середины горы на своих двоих, а дети же летели, как воздушные шарики. Ваан поднял детей из соображений увеличения скорости передвижения.

В пещере с порталом дети с Лукой были отправлены первыми. Ваан посмотрел на Тори и предложил ей выбрать что-то из собранных предметов в тайниках. Тори передернуло от нежеланных воспоминаний.

«Почему он предлагает мне подарок в этой линии? Так быть не должно. Он заинтересовался мной? Но когда?..»

Тори успокоила сердце и выбрала то же самое кольцо, что и раньше. Она с опаской посмотрела на преображенного Ваана, предлагавшего ей взяться за руки. По спине тек холодный пот, но сама девочка старалась не подавать виду.

Маджнун встретил их у портала. Сейчас Тори внимательнее присматривалась к нему. Как ни странно, этот парень не казался ей плохим. Темнота показывала ей события с разных точек зрения.

Маджнун показывал странное поведение в линиях, в которых Лука становился апостолом. Можно ли его как-то использовать? Если она сможет переманить его на свою сторону...

«Кажется, он любит Злого Бога и Первого апостола.»

Ваан отвлекся на Маджнуна и расслабил руку. Тори вытащила ладонь и спряталась от Ваана за Маджнуном, сильно удивив обоих.

− Аха-ха! Кажется, этой девочке я нравлюсь больше, чем Каонаси!

− Заткнись. Тори, я сделал что-то, что тебя расстроило?

− Нет, просто этот парень чем-то напоминает мне моего брата...

− Вот как! Пойдем на ручки. Дядя тебя защитит!

Маджнун поднял Тори на руки. Лука, прибывший к ним, был ошарашен зрелищем. Всем, кроме костлявого парня, было дико неловко, особенно Тори. Лука с Вааном чувствовали себя немного преданными, отчего злобно уставились на Маджнуна.

Дети и Мариан с Лулу уставились на вошедших. Необычное зрелище привлекло всеобщее внимание. Тори вспомнила, что костлявый парень руководил ритуалом.

Высока вероятность, что он отнесет ее к остальным. Не теряя времени, Тори впилась глазами в мужчину и тихо заговорила с ним.

− Вы же поклоняетесь Злому Богу? Ну, тому самому, что привел первых людей в этот мир.

− М? Ага.

− Что Он из себя представляет?

− Тебе интересен наш бог? Что ж, тогда слушай. Злой Бог самый древний бог в этом мире. Не будет шуткой сказать, что все мы существуем благодаря Ему. Чтобы жизнь била своим чередом, обязательно нужны Его силы: чтобы что-то ожило, нужно, чтобы что-то умерло.

− Он что-то вроде Бога Смерти?

− Нет, но Он владеет подобными силами.

− А на что Он похож?

− Дай-ка подумать... На черное солнце?

Тори вспомнила о дне, когда Мерхер искал на ней метку, которая могла бы быть похожей на черный шар. Девочка по крупицам собирала информацию о Злом Боге.

− Так Он из солнечной семьи...

− Можно и так сказать. Хочешь служить нашему богу?

− Выглядит заманчиво.

Тори не дала твердый ответ. Пока что Маджнун держал ее у себя. Но, кажется, все приготовления к ритуалу были завершены. Значит, надо действовать сейчас. Однако Маджнун заговорил прежде, чем Тори успела что-то сделать.

− Эй, Лулу. Хочешь попробовать провести ритуал?

Лулу был озабочен предложением наставника. Он с радостью согласился, временами посматривая на девочку. Тори охладила взгляд и приготовилась. Так, детей стали бросать по очереди в круг после некоторых пыток и вживления магического камня.

Если бы в данный момент на детях, которые должны были умереть, был бы артефакт, план о спасении мог бы пойти ко дну. Тори сделала для этого все, что было нужно.

Кольцо Ваана издало звук. Он договорился о встрече со старичком. Вскоре Ваан вышел из пещеры, чтобы встретить Адена и Наблюдателя. Грохот и крики стали разноситься снаружи.

Этот прекрасный момент подловила Тори. Осознавая риск, девочка облокотилась на Маджнуна и оперлась своим подбородком о его ключицу. Чуть вытянув шею, она тихо прошептала ему во время шума:

− {Первый освобожден. Лука был выбран Им на его место. Сегодня это произойдет.}

Глаза Маджнуна расширились, а его тело на мгновение задрожало. Он впился взглядом в девочку, что лежала на нем. Ее глаза были холодны, лицо не выражало ничего, кроме равнодушия. По его опыту девочка не лгала. Он шепотом ответил ей:

− {Ты... Что ты хочешь от меня?}

− {Я лишь хочу, чтобы больше детей выжило.}

Маджнун потер свою переносицу и кивнул с опасным блеском в глазах. Его возбуждение не было скрыто от Мариана и Луки. Мариан подошел к нему.

− Что-то случилось?

− А? Я всего лишь счастлив поговорить о нашем боге с кем-то. Вы давно перестали меня слушать.

− Ты говоришь одно и то же при каждой нашей встрече. Естественно, что это надоедает. Да что там происходит снаружи?!

Взрывы, монстры и оползень бушевали за пределами пещеры. В какой-то момент на горе раздался предсмертный крик Калеба. Мариан замолчал и бросился ко входу в пещеру, однако был отброшен неожиданной атакой.

В пещере появился молодой человек в черном фраке и с тростью в руке. Он снял шляпу и поприветствовал всех, разглядывая картину.

Пятеро детей были подвержены ритуалу. Четыре ребенка прятались за Лукой, а пятая спокойно сидела на руках безликого. Черноволосый безликий, проводивший ритуал, забеспокоился.

Он потянулся в карман за артефактом, но Тайны, неожиданно появившийся позади него, отрезал ему руку лезвием из трости. Мариан, вскочивший с земли, атаковал Тайны кнутом, усиленным водным эфиром.

Лука остановил Мариана барьером и вытащил меч из хранилища. Маджнун стоял в стороне вместе с Тори на руках. Лука боялся атаковать его из-за Тори. Тайны же не видел в нем угрозы в данный момент.

Вмиг Лука и Маджнун поменялись местами. Мариан просил наставника помочь им с апостолом, но Маджнун лишь время от времени кидал метательные иглы в сторону Луки и Тайн.

− Что ты делаешь?! Помоги нам!

− Да-да~

Маджнун вяло почесал за ухом, собрав детей в кучку. Гирсома и два кокона от также поместил рядом. Лулу не смог ранее сбежать через одноразовый телепорт. Он попытался снова, но Тайны выбил артефакт из его руки и поместил в свое хранилище.

− Ты?!

− Ты так отчаянно хочешь сбежать. Ах, не ты ли тот новенький безликий, который может видеть прошлое и будущее? Какая удача, что я нашел тебя!

Разъяренный Лулу накрыл пещеру своей подавляющей аурой. Тайны удивленно посмотрел на него, пытаясь остановить. Дети закричали от боли и страха. Если так пойдет и дальше, то дети могут быть серьезно ранены.

Лука стиснул зубы и изо всех сил атаковал Лулу, призывая яркий столб света. Надо спасти детей!.. Над горой раздался колокольный звон, из-за которого все замерли.

Атака Луки стала сильнее, а его аура источала черно-фиолетовое свечение. Маджнун задрожал от увиденного.

− Так это была правда... Ха-ха! Это правда! Так значит, Первый теперь свободен?!

Громкий хохот раздавался в пещере вместе со звоном. Красные влажные глаза Маджнуна смотрели только на Луку. Он плакал и смеялся.

Тори стало его немного жалко. Теперь Лулу не мог подавлять детей, однако опасен теперь для всех стал Лука. Излучение, которое исходило от него, медленно разрушало клетки тела.

Лука осознал это и попытался выдворить всех из пещеры. Мариан также был не глуп. Он отпрыгнул глубже в пещеру, но Тайны вышвырнул его из пещеры мощным ударом.

С громким звуком Мариан приземлился снаружи. За ним и Лулу был отброшен к нему. Лука и Тайны выбежали из пещеры за безликими. Началась новая битва.

К сожалению или к счастью, Маджнун бездействовал. Он смотрел на детей, укрытых прозрачным барьером. Ремешки некоторых светились. Значит, у всех детей есть артефакты?

Все оставшиеся дети были живы, часть атаки заблокировал он сам, как и обещал девочке. Он дотронулся указательным пальцем до ее лба и с оскалом улыбнулся.

− Прости. Ты же понимаешь, что должна через это пройти?

Тори вздрогнула и посмотрела в ясные рубиновые глаза Маджнуна. Она кивнула. Маджнун улыбнулся и вживил крупный черный магический камень в грудь Тори. Девочка ошарашенно смотрела на камень.

− А не слишком ли он крупный?!

− Он особенный. Это мой тебе подарок. А еще вместе с ним я передам свои знания. Надеюсь, они никогда тебе не пригодятся.

Камень оказался внутри Тори. Терпя сильную боль, она прикусила губы до крови. Начался ритуал по обращению в безликого.

Тори в который раз проживала болезненные воспоминания. Лука заметил, что Тори обращается и попытался вернуться к ней, но Мариан, безумно рассмеявшийся, остановил его.

Наконец, двое безликих были уничтожены. Лука тяжело дышал. Он был ранен и истощен. Такое же состояние было и у апостола тайн. Скорее ему было тяжело находиться рядом с Лукой, медленно разлагавшим все вокруг.

Они быстро вернулись в пещеру и приготовились сразиться с Маджнуном, однако прежде увидели Ваана, разгневанного и взбесившегося. Его тело надулось. Он быстро бежал к пещере.

Лука вызвал множество световых столбов, от которых Ваан частично смог уклониться. Аден использовал все силы, чтобы добраться до пещеры раньше него.

Лука прикрывал собой детей, раскинув руки. Тайны схватил детей и крылатого мальчика и исчез в пространстве.

Аден встал перед Лукой, взглянув на Тори, мучившуюся от боли и наполовину покрывшуюся тенями. Сейчас было важно защититься от Ваана, готового взорваться в любой момент.

Он повернулся к Тори спиной и собрался принять на себя большую часть взрыва. В следующий момент, когда Ваан стал светиться изнутри, костлявая рука схватила Адена за плечо.

Огненный апостол увидел, что Маджнун, безликий, до этого державший Тори на руках, отдал девочку Луке. Маджнун силой оттащил Адена назад, встав перед ним с высококлассным тяжелым щитом.

БАБАХ!!!

Мощный взрыв потряс всю гору. Звон и писк не пропадали из головы. Мир кружился. Постепенно Тори открыла глаза и пришла в себя. Аден лежал неподвижно справа от нее. Он выглядел намного лучше, чем в прошлые разы.

Лука лежал под завалом слева от нее. Рядом с ним лежало два меленьких черных кокона. Тори крепко держалась за руки Адена и Луки.

− Аден?

− ...

Тори глубоко вздохнула и плотно поджала губы. Она повернула голову.

− Лука?

− Ты в порядке?..

Тори посмотрела на Луку с пустым взглядом. Его лицо было бледным, он тяжело дышал и лежал в луже собственной крови. Еще чуть-чуть, и его жизнь прервется.

− Тори... довольна ли ты результатом?

− Конечно же нет... Терять вас из раза в раз так больно...

− Ах, прости меня. Я сделал тебе больно.

− ...

− Так это и есть наш конец?

Тори с Лукой посмотрели на Адена. Слезы стекали из их глаз. Лука крепко сжал ладонь Тори, передавая ей свой жизненный эфир, после чего расслабил хватку.

− Лука?

− ...

Наблюдатель тихо стоял рядом с ними. Тори посмотрела на него серебряными глазами.

− Забери с собой коконы, пожалуйста.

Мерхер удивленно расширил глаза. Он хотел что-то произнести, но не смог. В следующий момент двое были потрясены громким звуком.

− Кха!

Аден громко кашлял. По его подбородку стекала кровь. Тяжелое дыхание разносилось вместе с всхлипами. Аден повернул голову и увидел рыдающую Тори.

− Ты жив! Прости меня, если бы я была сильнее!..

− Тори. Ш-ш.

Тори перестала кричать, крепче сжимая руку Адена. Огненный апостол красиво улыбнулся. Его жизненный эфир стал вливаться в Тори.

− Нет! Остановись, пожалуйста. Мне это сейчас не нужно!

Девочка пыталась вырвать руку, но Аден не отпускал ее. Мерхер уставился на апостола. Он наклонил голову с закрытыми глазами и прижал руки к сердцу.

− Не надо! Отпусти!

− Тори. Я не продержусь долго. Я все еще жив лишь благодаря тому безликому. Прими мою последнюю волю.

Девочка плакала от боли в сердце. Сердце, которое она только нашла, было снова разбито. Аден отдавал ей свой жизненный эфир с большой скоростью, пытаясь успеть вложить в Тори как можно больше.

Аден посмотрел на Мерхера и слабо кивнул ему. Следом он перевел взгляд на небо. Ему казалось, что он видит больших драконов, парящих в облаках. Их алая чешуя блестела под солнечными лучами.

Красивые, большие и гибкие тела танцевали над горой. Они издавали пронзительные звуки, поглядывая на него и зазывая. Скорее. Пора.

− Похоже, меня уже ждут. Тори, мы еще...

Девочка плохо его слышала. Ее крик лишь усилился, когда она перестала чувствовать эфир Адена. Она отчаянно звала его, до боли сжимая руку.

Артур, поднявшийся на гору вместе с графом Фенгом, не мог не броситься к сестренке. Он крепко обнял ее, не обращая внимания на ее отталкивания. Его глаза были влажными.

Он впервые видел Тори в таком состоянии. Сколько боли перенес этот ребенок? Тени полностью обхватили девочку и впитались в нее.

− Тори, приди в себя, пожалуйста. Мама ждет нас дома. Ребята из приюта тоже ждут нас. И бабушка с дедушкой скоро приедут на твой день рождения... Тори!

Девочка постепенно приходила в себя под криками Артура. Последнее, что она увидела перед обмороком − это солнечная птица, кружившая под солнцем над ними.