Тори схватила Илли, стоящего рядом с ней, за воротник. Она отчаянно смотрела, как Маджнун подходил к ним. Ноги уже не держали их. Лишь Илли еще стоял из-за Тори, державшей его.

Маджнун хмыкнул и отвернулся от них, забирая одного ребенка за другим. Оперативно Лулу прокалывал грудь детей, а Мариан засовывал в них магические камни, более крупные, чем были камни в старших.

Крики боли пронеслись в пещере вновь. Маджнун поддержал детей, прежде чем закидывать их в круг.

− Ну же! Если вы хорошо постараетесь, то вам больше не будет больно! Вспомните все плохое, что с вами когда-то происходило. Когда вас кто-то обидел, отобрал у вас любимую вещь, избил или ругал!

Спустя несколько минут он цыкнул и покачал головой.

− Не люблю эту часть... Эй, Каонаси. Придумай уже какой-то способ, чтобы вероятность пробуждения была выше! Столько детишек потеряно зря.

− Ах ты... Если ты думаешь, что это легко, тогда сам придумай способ. Это ведь ты «отец» большинства безликих и больше всех знаком с ритуалом.

− Как это больше всех?! Это ты апостол, а не я. Займись уже своей работой! Угх!

Ваан топтал Маджнуна и ломал ему кости по всему телу. Мариан с опаской подошел к ним, расправившись с тремя монстрами и разлетевшимися останками.

− Ваше святейшество. Скоро сюда прибудет Огненный с карательным отрядом. Также с ними был подозрительный человек. Как только я использовал «Орлиный глаз» на нем, он сразу же меня засек.

− Опиши этого человека.

− Это был мужчина в черно-белой мантии с серыми глазами...

− Мерхер.

− Ваше Святейшество, Вы знаете его?

Ваан сделал серьезное лицо и посмотрел на Мариана.

− Этот чертов сталкер влез в маленькое дельце с похищением сирот? Как странно... Мариан, быстро исцели Маджнуна. Лулу, пока что ты проводи ритуал.

− Я? Х-хорошо!

Лулу схватил Зеки и кинул его в круг, пробормотав заклинание. Зеки не успел вскрикнуть, как тут же окрасился в черный цвет. Тени под ним ожили и окутали его, завернув мальчика в черный кокон.

− Так держать!

Ваан удивился первой попытке Лулу. Первая удача за сегодняшний ритуал. Лука злобно смотрел на Лулу, доставая из хранилища меч.

− Лука, попридержи коней. Я не прощу тебя, если ты помешаешь нам сегодня.

Ваан пригрозил Луке и вышел из пещеры встречать апостола. Лука стиснул зубы и остался на месте, прикрывая Илли и Тори.

Лулу убрал кокон из круга и кинул в него Азиль.

− Нет!

− Азиль!

Тори впервые за долгое время заговорила. Азиль была ее лучшей подругой. И прямо сейчас на ее глазах решается ее судьба. Азиль издала писк и рассыпалась в прах.

− Эх.

− Пхах! Глупыш, неужели ты думал, что тебе всегда будет везти? К сожалению или к счастью, этот мерзкий ритуал отнял жизней больше, чем породил! Пойди прочь, я закончу.

Маджнун оттолкнул Мариана и направился к Илли. Остановившись перед ним в паре шагов, он грозно посмотрел на Луку. Лука не стал ничего делать, лишь прикусил губу от досады. Маджнун кивнул и выхватил Илли из руки Тори.

Илли кашлянул от удушья. Маджнун быстро и аккуратно вскрыл ему грудную клетку и вложил камень. Затем передал заплакавшего от боли и страха мальчика Мариану, чтобы тот закрыл ему рану.

Наконец, Маджнун кинул Илли в круг и зачитал про себя заклинание, приводящее круг в действие. Тори отчаянно вырывалась из руки Луки. Она тянула к нему свои маленькие руки и звала мальчика по имени. Он был последним из детей, который остался вместе с Тори до конца.

− Илли!!! Нет! Отпусти! За что?! Ах, ува!

− Т-тори...

Илли обернулся тенями и исчез в коконе. Маджнун довольно кивнул и вытащил кокон из круга. Итак, остался последний ребенок. Все посмотрели на девочку. Мурашки пробежали по ее холодному телу, а волосы встали дыбом.

Маджнун пошел к Тори, но Лука направил на него меч.

− Запущенный случай. Мариан, Лулу, готовьтесь к схватке.

Маджнун атаковал Луку огромными руками. В этот раз он был более ловким, чем когда поджидал Луку у прохода в пещеру. Лука не мог спокойно двигаться вместе с Тори в руке. Он поставил девочку на землю и возвел вокруг нее барьер.

От сильных порывов воздуха и жуткого давления, Тори задрожала. Она не могла стоять сама, поэтому упала и отползла к стене, обняв колени и закрыв глаза.

Мариан пробежал мимо Луки и ударил в барьер кнутом. Кнут отскочил, не пробив барьер. Вздрогнув, Мариан отпрыгнул далеко в сторону. На месте, где он раньше стоял, появилась вмятина от сильного пинка Луки ногой.

Маджнун был отброшен назад, поэтому на его место направился Лулу. Черноволосый мужчина атаковал Луку саблей, но получал более мощные контратаки мечом от Луки.

Поменявшись местами с Маджнуном, Лулу побежал к Мариану. Вместе они напали одновременно на барьер, напугав девочку внутри. Пока Лука отбивался от Маджнуна, двое безликих пробивались через барьер.

Лука почувствовал сильное напряжение. Он раскинул руки широко и призвал солнечный свет, который столбом пал вниз и покрыл Маджнуна. Костлявый мужчина закричал от боли. Он выбежал из света и откатился в темный угол пещеры, выплевывая сгусток крови.

Запах жженой плоти окутал пещеру. Лука повернулся и застал неприятную сцену. Пока Мариан пытался пробиться через барьер, Лулу стоял неподвижно. Он заворожено разглядывал девочку за барьером, странно шевеля пальцами.

− Пха-ха! Эй, Лука, кажется, тебя предупреждали, что кто-то может положить на нее глаз, а? Аха-ха!

Лука вспыхнул от гнева. Его лицо исказилось в страшной гримасе.

− Ты?!.

Он напал на Мариана и попытался всеми силами отрубить голову Лулу.

− Перестань глазеть на нее!

Тори с ужасом слушала крики. Она также не вовремя открыла глаза и пересеклась взглядом с черноволосым мужчиной. Он перестал нападать на нее, но вместо этого рассматривал каждый участок ее тела.

От этого мерзкого взгляда Тори почувствовала инстинктивную опасность, ее затошнило. Она испытывала жуткое отвращение вместе со страхом нового для нее вида и стала задыхаться. Лука отбился от безликих и вошел в барьер, вернув в чувства Тори. Маджнун вновь заговорил:

− Эй, Лука. По-хорошему, отдай девочку.

− Ни за что!

Мариан сплюнул и снова напал на барьер. Громкие хлопки кнута раздавались по пещере. Тори зажала уши руками.

− Лука, я понимаю, почему ты переживаешь, но девочку надо обратить. Это приказ.

− Плевал я на ваши приказы! Ты же понимаешь, что она может умереть?!

− Естественно. Она либо умрет, либо выживет... Лулу?

Маджнун грозно посмотрел на Лулу, который напал на Мариана.

− Ты что творишь?!

− Девочка может умереть...

Маджнун расхохотался, смотря на драку Лулу и Мариана. Лука странно посмотрел на них, но тут же повернулся к Маджнуну.

− Эй, малявки, слушайте внимательно. У этой девочки самые большие шансы, чтобы стать безликим, из всех, кого я ранее видел! Лулу, ты хоть понимаешь, какие преимущества даст ее обращение? Принеси ее ко мне!

Черноволосый мужчина замер, обдумывая шансы. Лука понял, что появилась возможность воспользоваться разладом между ними.

− Лулу, так? Ты же новенький, раз я тебя не помню. Послушай, Маджнун так же говорил и раньше, когда я еще был в ваших рядах. И, знаешь, сколько детей, про которых он так говорил, выжило? Двое из десяти. Можешь спросить у него сам, так ли это.

Глаза Лулу расширились. Он посмотрел на Луку, который выглядел серьезно, и на девочку, которая пряталась позади Луки и дрожала, как осиновый лист на ветру. Темные тени закружились вокруг мужчины, а его лицо покрылось гримасой злости.

Лулу повернулся к Маджнуну и гневно закричал на него.

− Он же сказал правду? Можешь не отвечать, я ясно «вижу» твое прошлое.

Глаза Лулу замерцали, когда поймали Маджнуна. Костлявый парень вздрогнул и фыркнул.

− Но я говорю правду... Сопляк, чем же тебе так приглянулась эта девочка, что даже использовал этот навык? В этом мире повсюду растут самые разные фруктовые деревья со спелыми плодами, а ты срываешь несозревший плод?

− Пхах! Несозревший плод? Через два месяца он будет вполне созревшим... Что ж, даже если ее шансы действительно велики, можно найти множество других детей на замену.

− Идиот! Ты не понимаешь, что с нами сделает Каонаси?! Засунь свое эго куда подальше и тащи ребенка сюда!

Лулу пошатнулся и исчез со своего места, появившись возле Мариана. Синеглазый мальчик нахмурился и полоснул его кнутом, но тот закрутил кнут о рукоять сабли и сильно дернул, выбив кнут из руки.

Мариан не мог уклониться, поэтому выдвинул руки вперед, чтобы отклонить лезвие сабли от тела. Сабля отрубила ему руки, но зато не смогла достичь тела. Синеглазый парень перекатился в сторону, избегая выпадов Лулу.

Маджнун схватился за лоб и стал раздумывать о следующих действиях.

− Вау, что это у вас за непорядок?

Рядом с ним появился старичок, удивленно рассматривавший пещеру. Маджнун обрадовался нежданному гостю и сообщил о ситуации.

− Плохо, очень плохо. В мои годы молодняк был более дисциплинирован.

− Вы имеете в виду «безволен»?

Старичок посмотрел на Маджнуна и врезал ему тростью по голове.

− Ай!

− Кажется, я начал понимать, откуда растут ноги. Откуда ты такой взялся?

− Я? Меня перевели из группы Консервации первого апостола.

− Первого? А-а. Ты про группу, которая когда-то была под командованием первого апостола? Их группа давным-давно уничтожена. А ты, видать, был их новобранцем. Не знаю даже, повезло тебе с переводом или нет.

− Мастер Калеб, вы прибыли сюда так быстро, узнав о редкой мутации? Тот мальчик сейчас в соседней пещере.

Старичок вздохнул. Он вновь посмотрел на беснующихся безликих и перевел взгляд на барьер.

− Я был рядом и решил заглянуть. О мальчике поговорим позже. Надо что-то с этим решать.

Старичок исчез и появился возле барьера. Лука вздрогнул и отпустил Тори, приготовившись к атаке. Лулу с криком обернулся и потянулся к нему. Мариан подобрал свои руки и приклеил их на место.

Треск!

Словно в замедленной съемке, Лука с ужасом смотрел на старичка, пробившего рукой барьер и его грудь. Кашлянув кровью, Лука попытался схватить Тори.

Однако в следующий момент руки Луки и Лулу были оторваны и отброшены в сторону. Старичок держал Тори третьей рукой, а другими тремя оттирал кровь с одежды.

− Что за неразбериха? Я всего-то в кои-то веки пришел поглядеть, как вы тут поживаете... Ну что ж. Я сам проведу ритуал. Девочка, подумай о том, кем ты хочешь стать: безжизненным трупом, прахом, уродливым монстром или безликим, умеющим принимать любой прекрасный образ?

Тори испуганно смотрела на многорукого человека. Стать кем-то одним из них? Девочка с отвращением покачала головой.

− Тогда посмотрим на то, что получится после ритуала.

Лука побежал за Тори, но Мариан, подобравший свой кнут, скрутил его и швырнул в землю. Лулу же был остановлен Маджнуном.

− Нет, Тори!

Старичок засунул один из камней в рот девочки. А когда она проглотила его, кинул ее в круг. С криком Тори приземлилась на пол. Спустя мгновение, по телу прошелся заряд. В голову Тори влезли ужасные мысли и воспоминания, словно паразиты, нашедшие свою еду.

***

− Мама, смотри! Это тебе.

Девочка держала в маленькой ладошке красивый оранжевый бутон. Аманда мило посмотрела на находку девочки, а после пораженно закричала, ударив девочку по руке.

− Тори! Я же говорила, чтобы ты не трогала этот бутон! Нет, как же так...

Вздрогнув, девочка осторожно закрыла покрасневшую руку, которая болела. На ее глазах появились слезы. Девочка не понимала, за что ее ругают. Она просто хотела порадовать маму. Погрузившись в обиду, маленькая девочка уже не слышала, что говорила ее мама.

− {Тори, прости, я не хотела…}

Девочка закрыла уши руками и убежала. Аманда же крикнула от боли и обернула бутон в полотенце, прежде чем побежать за мазью в дом.