Прошли дни, за ними месяцы.

Тори старательно училась вместе с друзьями из приюта. Помимо базовых занятий на увеличение выносливости, силы и других характеристик в приют приходили священники. Каждый священник преподавал ту область знаний, в которой он был силен.

Иногда дети учились обычным школьным предметам. Некоторым детям, заинтересовавшихся храмом, передавали знания о мироздании и богах, и лишь немногим - знания об эфире. Последним уделялось особое внимание. Они также начали проходить практику.

Так, Тори, Гирсом, Дара и Илли сидели на полянке рядом с лесом. С одной стороны их закрывали от лишних глаз пышные деревья и кустарники. С другой стороны расположилось просторное поле с душистыми травами.

Солнечные лучи падали на лица детей, отчего некоторые стали щуриться. Илли и Гирсом пересели ближе к дереву, в его тень. Илли удивленно смотрел на Тори и Дару, оставшихся купаться в солнечных лучах.

− Разве вам не жарко?

− Нет? Мне нравится сидеть под солнцем.

Дара ответил, а Тори пожала плечами. Лука, появившийся с альбомом для рисования, сказал, что нет ничего странного в том, что Дара, склонный к природному эфиру, любит находиться под солнцем.

− Начнем. Элементы по своей природе взаимосвязаны. Одни противоположны другим, например, вода и огонь.

Нарисовав на листе огонь и воду цветными карандашами, он пририсовал к ним мечи. Затем урок продолжился.

Такие элементы, как крио, называют вторичными. А если из вторичного элемента происходит еще один, то такой элемент будет называться сложным. Чаще такие элементы относят к уникальным, так как не каждый может их воспроизвести.

Илли заинтересованно всматривается в рисунок, на котором рядом с водой появилась снежинка. Дружбу воды и крио Лука изобразил рукопожатием.

− А что будет, если соединить противоположные знаки? Огонь и вода могут соединиться?

− Соединить, на самом деле, можно любые элементы. Главное, знать реакцию от соединения. Например, от соединения воды и огня возникнет реакция, называемая парниковым эффектом. Могу удивить: если же следовать определенным условиям, можно создать «Живой огонек». Это летающий огонь в обтекаемой форме капли. Живой огонек более устойчив к изменениям среды, но взамен потребляет много энергии. Обычно его используют в снежных горах, чтобы немного отогреться в случаях, когда костер зажечь невозможно.

Пораженные дети захлопали глазами и стали расспрашивать о других примерах.

− Хорошо. Тогда сегодня изучим базовый курс элементов. Вы можете назвать основные элементы?

− Вода и огонь!

Илли выкрикнул первым с поднятой рукой. Затем ответил Дара.

− Земля и воздух.

Тори и Гирсом переглянулись, потому что Лука посмотрел на них, ожидая ответ. Гирсом в негодовании спросил у него:

− Они же сказали все четыре основных элемента?

− Сказали, но в зависимости от школы выделяют и другие основные элементы.

− Свет и тьма?

Тори неуверенно спросила, но в ответ получила лишь улыбку. Похоже, отец Лука назовет правильный ответ только после того, как все выскажутся.

− А теперь твой ответ, Гирсом.

− Эм...

Все переглядываются. Илли выкрикивает «металл и дерево». Остальные сморщились, потому что вариантов ответа стало еще меньше.

− Ну же, я знаю, что у тебя есть ответ. Не бойся ошибиться.

− Эх. Жизнь?

Лука широко улыбается, а Гирсом краснеет.

− Итак, давайте разберем ваши ответы. Огонь и вода - основные элементы, как и воздух с землей. Отдельно выделяют свет, тьму и жизнь. Однако эти три элемента скорее относятся к аспектам или чудесным элементам. Например, дерево или же природный элемент, в научных кругах дендро - это сложный элемент. Из каких элементов он состоит?

Лука пристально посмотрел на Дару. Мальчик подумал и ответил:

− Вода и земля точно.

Илли сделал задумчивое выражение и вмешался в разговор отца Луки и Дары.

− Но разве это не будет грязь?

− Ты правильно заметил. Чтобы получить природный элемент, как минимум не хватает еще одного важного элемента.

Лука кивнул Илли и взглянул на Гирсома, намекая остальным. Гирсом снова неловко ответил.

− Жизнь?

− Верно. Без атрибута жизни из воды и земли получится грязь. Но стоит добавить к ним жизнь, то возникнет природный элемент.

Дара поднял руку и спросил:

− А что, если вместо жизни добавить свет?

− Какой свет?

− Солнце освещает, греет и питает землю и растения.

− И каким же образом свет питает растения?

− А?

Дети не смогли ответить. Они понимали, что благодаря солнцу растения цветут, но так глубинно они никогда не размышляли.

− Все потому, что сам свет состоит из жизни, поэтому он и питает растения. Солнце также состоит из огненного элемента, поэтому оно греет. Свет освещает из-за атмосферы, в которой рассеиваются солнечные лучи. И само солнце частично состоит из воды.

Свет состоит из стольких элементов, поэтому его считают уникальным элементом. Что уж говорить о растениях и животных, которые могут производить свет другими способами? А ночник, работающий на электричестве?

Один и тот же элемент можно получить разными способами. В зависимости от способа получения свойства элемента будут меняться. Например, если добавить огненный элемент, то появится греющий эффект.

Также есть еще один основной элемент, который вы не назвали, но забудем пока о нем.

Итак, вопрос на засыпку! Дендро можно создать, добавив атрибут жизнь. И живой огонек можно получить, используя жизнь. Шаровую молнию создают из электро и жизни. К слову, живой огонек, как и шаровая молния - феи, которых можно ненадолго вызвать. Есть и другие примеры, но остановимся на них.

Однако дендро, живой огонек и шаровую молнию можно получить, как используя, так и не используя атрибут жизни. Вопрос: почему?

Илли и Тори долго думали, но так и не смогли найти ответ. Дара и Гирсом также решили размять затекшие тела. Поломав голову, они отпросились у Луки развеяться. Он отпустил всех, пока сам пошел к Адену, вернувшемуся с разведки из глубины леса.

− А вы как думаете?

Дети собрались в кучку и стали обсуждать вопрос Луки. Не придя к определенному ответу, Илли предложил спросить у священника, также пошедшего с ними в лес. Он указал пальцем на русого священника, смотревшего на горы.

Тори узнала того священника. Это был добрый и отзывчивый человек, также часто помогавший им тайком. Конечно же, Аден с Лукой знали об этом, но делали вид, что не знают. Дети мигом окружили русого священника.

− Ах!

Он наигранно вскрикнул и удивленно посмотрел на Тори и мальчиков. Наклонив голову, он убрал руки за спину и слегка наклонился, щелкнув пальцами. С воодушевленной улыбкой он спросил маленьких сорванцов об их вопросе.

− Послушайте, дядя. Фея получается, только если добавить жизнь. Но отец Лука сказал, что фею можно создать и без жизни. Почему?

Дети испытующе посмотрели на священника. Он неловко улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:

− Хи-хи. По-вашему, из чего состоит жизнь?

Тори с Илли надулись.

− Почему все священники не отвечают на вопрос сразу? Бу-бу...

− Верно!

Дара и Гирсом пожали плечами, будто давно привыкли к этому.

− Отец Лука говорил, что свет состоит из жизни. Но он также говорил про фей из огня и молнии. Они все тоже состоят из жизни?

− Дам подсказку: жизнь также состоит из них.

Спустя несколько минут Гирсом смог зацепиться за ответ.

− Эй. Слушайте. Если жизнь состоит из света, огня и молнии, то, значит, может состоять и из других элементов тоже? Жизнь - это все вокруг.

− И мы живые.

− Да-да.

− Что ты хочешь этим сказать? Что жизнь сама по себе уже состоит из всех элементов и поэтому можно создать фею без жизни?

− Да! Мы не берем сам атрибут, а создаем его из нужных элементов.

Округлив глаза и захлопав от счастья, все повернулись к священнику. Он бодро кивнул, как бы соглашаясь с ними. Радостные, они побежали искать Луку.

− Ответ! Мы нашли ответ!

Облепив со всех сторон Луку, дети поделились открытием.

− Хех. Молодцы! Жизнь состоит как минимум из четырех основных элементов.

− Почему Вы сразу не сказали ответ?

Лука нежно погладил возмущенного Илли по голове и с улыбкой ответил:

− Поняли бы вы, если бы я рассказал вам о своем опыте? Лишь самостоятельно придя к ответу, можно понять заложенный глубинный смысл. Вы сами додумались и поняли, как все устроено, и с большим энтузиазмом прибежали ко мне. Не думаю, что увидел бы вас такими же радостными, как сейчас, если бы сразу дал ответ.

− Вах. Действительно!

− Спасибо за урок!

Дети, прозревшие, поклонились Луке. В их глазах горел огонек, под названием «интерес к жизни». Удостоверившись в том, что дети поняли истинный посыл, он завершил урок.

− Ладно, на сегодня закончим. Можете идти к остальным.

Мальчики вернулись к группе, собиравшей ягоды и материалы на продажу. Тори же поискала Адена и направилась сначала к нему.

− Как тебе?

− Было очень интересно! А что Вы делаете?

Тори взглянула на Адена и священников, рыскавших по лесу. Аден прошелся по ним взглядом и покачал головой.

В последнее время Аден был излишне бдительным. Каждое утро он проверял Тори и сиротский приют. А когда дети шли в лес, шел вместе с ними, охраняя их и ища что-то.

Тори пожала плечами и обняла Адена за ногу, после чего быстро убежала к Азиль. Аден все еще не привык к выходкам Тори. Не только Тори, но и остальные дети стали проявлять привязанность к нему.

Кто-то задавал вопросы о мире, кто-то спрашивал каково быть полубогом. Тори же, оставаясь с ним наедине, подкармливала его сладостями и интересовалась его жизнью.

Состроив неловкую моську, он направился к священникам, помогавшим ему искать следы безликих. Безликие - мастера преображений и скрытности. Они загадка для всего мира и самые жалкие существа, которых не может оставить даже Злой Бог.

Зная секрет их существования, апостолы продолжали мирно сосуществовать с ними. Но в последнее время среди безликих появились экстремисты, массово похищающих как обычных граждан, так и неудачливых трансцендентов.

Аден нашел след, оставленный безликими, еще в дни, когда он только вернулся в графство Фенг. К тому же, получив неутешительное пророчество и приказ от Наблюдателя, он стал тщательнее проверять местность и свое окружение. Подмога в лице священников, Наблюдателя и карательного отряда должна явиться со дня на день.

Водный и Темный не нашли безликих в Клайнберге и Ланцберге. Лес изучен вдоль и поперек, а значит, остались только...

Аден с тяжестью на сердце хмуро посмотрел в сторону гор. Он крепко сжал кулаки и прикусил губу. Складка между его бровями стала еще глубже.

Хаф. Покачав головой, Аден с тревогой посмотрел на Тори, весело ловящую ящерицу с детьми.

Вергаз громко смеялся и прыгал с места на место за юркой ящерицей. Ганджу смотрел на них с дерева и устало качал головой. А девочки, помимо Тори и Марилы, убегали с криками от пресмыкающегося.

− Тори...