Гайнель собрала некую конструкцию для костра, но так и не смогла добыть огонь, из-за чего была крайне разочарована. В итоге ей пришлось смириться с сырым мясом и съесть его так же, как сырую рыбу.

Тариэл обрадовался и тоже поел. Своими большими лапами он очень быстро закончил с уборкой. Осталось только подмести мелочь, что он и сделал своими крыльями.

Гайнель смотрела на чумазого Хранителя и на себя, обляпанную кровью. Уже было темно. Из-за плохого видения они не могли продолжать убираться.

Гайнель была девушкой и не могла и дальше оставаться грязной, поэтому спустилась к ближайшей речке и поплескалась в ней, а после заставила Тариэла отмыться от грязи и пыли.

Эту ночь они провели вместе в той пещере, усевшись рядом друг с другом. На утро Тариэл стал собирать новые ветви. Пока он был занят, Гайнель осмотрела местность и нашла плодовые деревья.

К обеду она собрала достаточно, чтобы угостить Хранителя. Помимо фруктов, Гайнель поймала гигантскую двухметровую рыбу и была горда, конечно же, не забыв похвастаться своим достижением.

Тариэл съел половину, которой она поделилась, и продолжил избирательно таскать материалы для гнезда. Гайнель стало так скучно, что она больше не могла просто смотреть, да и ветки выглядели жесткими.

За работой прошло еще несколько дней. Гайнель просто было интересно строить гнездо и охотиться, она напрочь забыла о том, что молча улетела из дома. В любом случае, до семьи и вождя должны были дойти вести, что ее забрал Тариэл.

Каркас уже был построен, нужно было сделать и выстилку. Гайнель была меньше Хранителя, поэтому она вызвалась помочь ему. Тариэл принял помощь и остался в пещере, все еще наводя косметический ремонт.

Гайнель нашла приятно пахнущие травы и мох и принесла их. Тариэл крутился в гнезде и щипал свои перья. У Гайнель из-за кое-кого перья были не в лучшем состоянии, поэтому она хотела сохранить то, что у нее есть. Тариэл это понимал, поэтому и использовал свои перья и мягкий пух.

Когда работа была завершена, Гайнель и Тариэл гордо заклекотали. Гайнель рассмеялась и поняла, что так и не научила Хранителя говорить. Так как он был похищен еще птенцом, родители не смогли научить его многим вещам.

－ Так уж и быть, я тебя научу говорить!

Несмотря на то, что Арнкеллы и Хранитель принадлежали к разным мирам, они были очень похожи. Говорят, взрослых тяжело учить, но куда деваться. Тариэл послушно учился, лишь бы Гайнель оставалась и дальше в гнезде.

Так прошел месяц. Гайнель внезапно осознала, что привыкла к птичьей форме и неплохо справляется с обучением различным вещам. Ей надоело сидеть в гнезде, поэтому она дождалась Тариэла после охоты и вышла из пещеры.

Гайнель наслаждалась водой в реке и отдыхала, пока ее кто-то не окликнул.

－ Гайнель, вот ты где!

－ Вождь?

Гайнель удивленно уставилась, как из-за деревьев выходят разведчики из ее племени вместе с вождем и ее братишкой.

－ Что вы тут делаете?

Арнкеллы переглянулись, одна Гайнель выглядела так, словно ничего не понимала. Вождь осмотрел ее и облегченно вздохнул.

－ Ха... Жива и ладно.

－ Ничего не ладно! Ты когда собираешься возвращаться?

Брат Гайнель не был доволен и перебил вождя.

－ А? Подождите, в чем дело?

Вождь покачал головой и погладил Гайнель по голове.

－ Гайнель, где Тариэл?

－ А, он сейчас в гнезде.

Арнкеллы позади всполошились. Вождь поднял руку, чтобы те замолчали.

－ Значит, в гнезде. Хорошее гнездо?

－ Да! Я тоже помогала его строить!

Гайнель гордо приподняла крылья и голову.

－ Хо-хо, молодец. Совсем взрослая уже. Спроси у тариэла, можем ли мы посмотреть на гнездо, ладно? Я на всякий случай приведу лекарей.

－ Ладно?

Вождь еще раз погладил Гайнель по голове и развернулся, зовя остальных за собой. Когда они ушли на достаточное расстояние, Арнкеллы больше не могли молчать. Первым начал возникать брат Гайнель.

－ Почему Вы не спросили у нее, когда она вернется домой? И что еще за гнездо?! Арнкеллы не вьют гнезда!

－ Вьют, хотя и очень редко. Эх, до чего же нелепое событие. Давайте пока вернемся. Гайнель выглядит уставшей, нужно позвать лекарей.

Когда Гайнель вернулась, Тариэл подвинулся, давая ей усесться.

－ Тариэл, послушай! Я видела своих соплеменников.

Хранитель выслушал ее и задумался. Хотя ему не хочется подпускать к своему гнезду других, лекарей все же можно было бы принять. Тариэл оставил Гайнель в гнезде и отправился к Арнкеллам.

Вождь уже собрал лекарей, чтобы выдвинуться в путь. Они встретились на площади и расступились, давая место Хранителю.

－ Тариэл, видимо, Гайнель передала нашу просьбу. Вы согласны принять лекарей?

－ [Согласен.]

－ Теперь Вы можете говорить?

－ [Гайнель научила.]

Вождь улыбнулся и повернулся на звук. Брат и мать девушки также вышли на площадь. Они просились взять их с собой, но вождь ранее уже им отказал.

－ Тариэл, мы тоже пойдем!

Тариэл уставился на семью Гайнель. Он уже видел их в палатке, заботившихся о Гайнель. Если это семья...

－ [Хорошо.]

Мать с сыном радостно обнялись. Хранитель разрешил им увидеться с Гайнель и даже посмотреть на гнездо. Вождь волновался об их поведении, поэтому принялся зачитывать им предупреждения.

－ Тариэл, мы ни в коем случае не будем как-либо вредить гнезду или Гайнель. Мы всего лишь проведем осмотр.

Лекарь вышел вперед после слов вождя.

－ Сколько яиц?

－ [Три.]

－ Простите за вопрос, но Гайнель осознает, чем она вообще занимается?

Тариэл устало присел на землю.

－ [Она все понимает.]

－ Тогда почему она делает вид, что...

－ [Эти переживания мне не понять. Вы живете человеческой жизнью, отбросить ее - большой труд.]

Тариэл посмотрел на семью Гайнель.

－ [Может, вы сможете помочь.]

Мама Гайнель обратилась птицей и поторопила остальных. Ее ребенку сейчас нужна поддержка, которую может дать только она.

***

Гайнель терпеливо сидела в гнезде. Она устала дремать, поэтому просто смотрела на облака, которые переносил ветер, гуляющий за стенами пещеры.

На следующий день после ухода Тариэла он вернулся с неожиданными гостями. Гайнель хотела обнять маму, но внезапно запереживала, когда Арнкеллы стали подходить ближе.

Все заметили это, поэтому остановились на расстоянии и тихо успокаивали ее. Тариэл встал рядом с Гайнель. Он внимательно наблюдал за каждым движением Арнкеллов. Это смогло успокоить Гайнель, но она так и не смогла расслабиться.

－ Гайнель, сиди, сначала мы осмотрим тебя.

Лекари удостоверились, что с Гайнель все в порядке. Следующим шагом было осторожно осмотреть гнездо.

－ [Привстань. Я за всем слежу.]

Мама Гайнель ласково поглаживала ее, пока лекари осматривались. В их практике гнездование считается редким случаем. Подобное могло произойти по глупости и неосторожности.

В человеческом облике беременность проходить сложнее, однако самка может ходить и не заботиться о гнезде, так как у нее есть дом.

В случае же с гнездованием потомство появляется на свет раньше. Приходится не только строить гнездо, но и терпеливо высиживать яйца, а после кормить птенцов насекомыми и мясом вместо молока.

Птенцы со временем учатся обращаться в людей, но им это удается тяжелее. Зато они являются более сильными особями по сравнению с детьми, родившимися в человеческом обличье.

－ Мама...

－ Все хорошо, милая. Среди Арнкеллов твои птенчики будут самыми сильными. Как же все обзавидуются!

Мама продолжала поглаживать Гайнель, да и братишка рядом стоял и поддакивал. Гайнель стало смешно. Она, наконец, смогла успокоить свое сердце и принять ситуацию.

－ Спасибо, мам.

－ Т-ты же не жалеешь?

Гайнель посмотрела на нервного брата и боднула его клювом.

－ Не жалею. Я рада, что ты жив.

Вокруг царила теплая атмосфера. Лекари завершили проверку и успокоили всех. Они дали различные советы и удалились.

Гайнель высидела яйца. После того как все три яйца проклюнулись, Гайнель и Тариэл договорились сменять друг друга на охоте. Арнкеллы также приносили различные смеси и проверяли здоровье, поэтому все шло хорошо.

Когда птенцы оперились, Гайнель смогла обратиться в человека, что шокировало птенцов. В конце концов, и они научатся обращаться в людей. Кто-то продолжит дело Хранителей, помогая Тариэлу, а кто-то примкнет к Арнкеллам. В будущем кровное родство с Хранителем сделает племя Арнкеллов самым грозным кланом среди зверолюдей во всем мире.

Гайнель уже была привязана к Тариэлу, поэтому не смогла с ним расстаться. Это был странный союз, возможный только из-за шалостей божеств. Однако благодаря именно такой шалости и появилась спустя поколения Тори.

***

Хазим приоткрыл глаза и посмотрел на краснеющее перышко, растущее за ушком Тори. В этот момент она проснулась.

－ Я видела сон о прошлом Арнкеллов.

－ Я тоже его видел.

－ Удивительно, не правда ли?

－ Да.

Тори села на кровати и посмотрела на свою ладонь. Кажется, она немного выросла. Скорее всего, она долго спала. Также есть вероятность, что ее тело болело из-за того, что оно резко начало расти.

－ А я вырасту такой же высокой, как ты?

－ Ха-ха, вряд ли. Но было бы интересно на это посмотреть.

Похоже, она не только не вырастет, как они, но и ее обращение в птицу стоит под вопросом. Тори надула щеки и почесала за ухом, вырвав перышко.

－ Не отрывай перья. Дай им отрасти, а после они сами выпадут.

－ Точно выпадут?

－ Выпадут-выпадут. Все Арнкеллы проходят через метаморфозы. Конечно, такие перья растут у взрослых, но ты и так взрослая.

Хазим говорил с сомнением. Он не знал, считать ли Тори ребенком или уже взрослой особью. Тори фыркнула и потянулась.

За то время, что она проведет вместе с Арнкеллами, ей придется еще несколько раз пройти через метаморфозы. Когда перья отрастут, начнется линька. Эти перья могут послужить материалом для талисманов или собственной подушки.

В любом случае, Тори не выкидывала перья. Все это время она собирала их в одну кучку... А? Тори вытащила все, что было в хранилище, но не нашла свои перья.

Где мои перья?!

Взяв шар связи, она позвонила Каритасу. Ее лицо было бледным, так как она не знала, отдала ли случайно их ему, или оставила где-то дома на обозрение родным.

－ Тори?

－ [П-перья, маленькие, красненькие... Я их тебе не отдавала, случайно?!]

Каритас рассмеялся из-за переживающей Тори.

－ Маленькие, красненькие, говоришь?

－ [Да, маленькие красненькие перья...]

Каритас достал мешочек с красными перьями и показал их.

－ Вот эти?

－ [О-о-о! Спрячь их и не используй! Я выменяю их на что-то другое, когда встретимся!]

Каритас рассмеялся и покрутил мешочек за веревочку на пальце.

－ Ну уж нет. Ты сама отдала мне эти перья.

－ [Я случайно!]

－ Ха-ха, разве не нужно знать хотя бы причину, по которой ты хочешь их вернуть?

－ [Это... Потом объясню, просто знай, что я верну их.]

Тори слегка покраснела. Гирсом и Деон вбили ей в голову информацию о зверолюдях. Там также была часть про материалы с тела. Их нельзя отдавать никому, кроме семьи или партнера.

－ Хм, ладно. Я подумаю о том, чтобы вернуть твои перья.

－ [Да, спасибо. Мои...]

Тори выпучила глаза, а Каритас улыбнулся и быстро завершил звонок. На той стороне Тори сидела с опустошенным видом.

－ Он знал, что это были мои перья!!! А-а-а!

Как же стыдно! Если он не вернет мои перья, то оторву у него чешую! Точно, у него же тоже свои перья должны быть. Да я его всего обдеру, если не вернет мои перышки!

Вот вырасту, стану сильнее и даже мифическую форму создам!