Сейчас!

Пока Тариэл оставался неподвижным из‑за приказа, Гайнель запрыгнула на балкон и кинулась к спине мага. Девушка, что заметила ее, испугалась и закричала.

Гайнель мысленно обругала девушку, но времени на эмоции не оставалось. Маг начал активировать свою защиту!

Гайнель была отброшена магическим щитом и упала.

－ Тариэл, схватить!

Большая птица мгновенно вскочила и придавила своей лапой Гайнель к полу. Когти впились в руки вторженки, и пол начал окрашиваться ее кровью.

－ Ха? Девка?!

Маг был так шокирован тем, что на него напала женщина, что громко рассмеялся. Убийство не удалось. Он вовремя активировал щит и позвал Тариэла, что означало: убийце суждено умереть, а он сможет провести веселую ночь с красавицей, как и планировалось.

Маг посмотрел на Гайнель и цыкнул. Девушка была миловидна, поэтому было жаль терять такую красавицу, но его собственная безопасность в приоритете.

Король-самозванец обнял свою гостью за талию и стал успокаивать ее. Девушка была напугана происшествием и видом крови, поэтому не смогла скрыть дрожь.

－ Пошли, милая. Пока ты на моей стороне, будешь под надежной защитой. Тебе не нужно бояться, ведь я самый сильный маг и влиятельный король на этих землях!

Он стал уводить девушку из зала, повернувшись к Гайнель спиной. Маг вспомнил, что не отдал приказ, поэтому быстро озвучил его, так как торопился в спальню.

－ Сегодня я буду веселиться с девушкой, поэтому, Тариэл, ты тоже повеселись, ха-ха!

Гайнель прикусила губы и рявкнула. Маг дал приказ растерзать ее. Перед смертью она должна хоть что-то сделать!

Маг уже убрал свою защиту, чтобы обнять красавицу. Он стоял к ней спиной! В этот момент он уязвим!!! И она была готова к смерти.

Гайнель обратилась в птичью форму. Так как ее размер увеличился в разы, она больше не помещалась в одной лапе Тариэла. Он опешил в этот момент, и его равновесие пошатнулось, поэтому Гайнель смогла напрячься и вытянуть шею.

Одним резким движением она пробила затылок мага своим прочным клювом. Тариэл потянул ее назад, вцепившись в нее когтями, но уже было поздно. Мертвый маг упал на пол, словно сломанная кукла.

Приглашенная красавица кричала и плакала. Она выбежала из зала, подгоняемая страхом и желанием жить. Два монстра могли ее догнать и убить.

Гайнель смотрела на труп мага и смеялась. Даже если она сейчас умрет, все было не зря. Ее братишка будет жить, он продолжит папино дело и присмотрит вместо нее за мамой. Это была ее победа.

Тариэл также смотрел на труп своего хозяина с непередаваемыми эмоциями. Он перевел взгляд на птицу из племени Арнкелл. Самка, что была меньше него почти в два раза, сделала то, о чем мечтали многие.

Но приказ есть приказ... Как бы жалко ни было ее убивать, он должен последовать последнему приказу. Жалко, как же жалко!

Тариэл смотрел на истекающую кровью в его лапах красивую птицу. Она была готова к смерти, он это знал.

Действительно ли нет возможности не следовать последнему приказу?

Тариэл задумался. В этот момент он боролся с собой, так как ненавидел убийства. Если бы ему приказали убить кого-то как обычно, он бы сразу это сделал. Тогда почему сейчас он не убил птицу из клана Арнкелл сразу?

Тариэл попытался отпустить Гайнель, но не мог сдвинуться. Артефакт не позволял ему этого сделать, но и убивать ее он сразу не стал, что было странно.

－ Убей... Без боли, пожалуйста...

Тариэл раскрыл свои крылья. Даже эта самка сама просит убить ее, так почему он продолжает мучить ее! Из-за своей природы Хранителя ему не нравится жестокость, поэтому от пыток и жестокой охоты он радости не испытывает.

Только такой извращенец, как его мертвый хозяин, может веселиться, убивая и пытая, к тому же заставляя женщин спать с ним...

Какой там был приказ? Повеселиться?

Тариэл замер, раздумывая над словами хозяина. Ему определённо приказали «повеселиться» - с умыслом убить птицу из клана Арнкелл максимально жестоко, - но приказ звучал лишь как «повеселиться».

«Тогда, значит ли это, что я могу ее не убивать? Как веселятся птицы? Из-за ран ей будет больно охотиться, поэтому это не будет веселым событием. Как там веселился старик, чтобы не было больно и обошлось без смертей?»

Тариэл вспомнил девушку, с которой хотел повеселиться хозяин. Будь у Тариэла сейчас лицо, то на его лице появилась бы тень. Однако он не мог больше ничего придумать, этот способ позволит ему не убить ее.

Гайнель увидела, как этот порабощенный Хранитель принял решительный вид. Она поняла, что это конец. Ей определенно не хочется смотреть, как ее убивают, поэтому она отвернулась и покорно закрыла глаза.

Хранитель раскрыл крылья и аккуратно встал на ее спину, видимо, он и правда прислушался к ее словам и решил убить безболезненно.

Топ-топ...

Гайнель не поняла, почему он продолжает топтаться, словно кот, который делает себе укромное место. Тариэл надавил на нее своими когтями, продолжая топтаться, пока Гайнель не заподозрила неладное.

Она подняла голову и в ужасе уставилась на птицу, что была больше нее почти в два раза. Хранитель посмотрел на нее с извиняющимся выражением и вцепился ей в загривок. Гайнель попыталась вырваться. Она билась крыльями о пол, но Тариэл был тяжелее. Тень полностью накрыла ее.

－ Н-нет! Сто-о-ой!!!

***

В клане уже начал формироваться поисковый отряд. Арнкеллы рыскали вокруг, но так и не нашли Гайнель поблизости. Они могли лишь предполагать, что она ушла на задание вместо брата. Ее брат был в ужасе, он и представить не мог, что те слова, сказанные ею под дверью в его комнату, будут последними.

－ Сестра!!! Отзовись! Сестра... А-а-а!.. Это все моя вина!!!

－ Разведчики вернулись!

－ Там Гайнель! Она летит сюда, но Тариэл ее преследует!

Арнкеллы приготовились к атаке. Они во что бы то ни стало защитят их сородича и отобьют самку. Несмотря на их мысли, они все же боялись Тариэла, поэтому от одного его грозного вида они напряглись.

－ Отстань! Уходи! Не преследуй меня!

Послышались злобные крики Гайнель. Она была ранена и истекала кровью. Ее скорость пострадала из-за ран, но Тариэл почему-то не торопился ловить ее.

Гайнель увидела своих соплеменников и ускорилась, из-за чего ее раны открылись. Гайнель не выдержала боли и упала, проскользнув по ветвям деревьев вниз и повалив некоторые из них. Тариэл спикировал следом за ней и приземлился рядом.

Арнкеллы настороженно кружили рядом. Заметив странное поведение Тариэла, вождь спустился вниз, продолжая следить за врагом.

－ К-как? Твоего ошейника нет...

Услышав эти слова, Арнкеллы спикировали вниз. На Хранителе действительно больше не было артефакта, контролировавшего его.

Тариэл поднял клювом мешок, что несла Гайнель. В нем лежал труп мага. Арнкеллы зашумели и стали издавать радостный клич.

Гайнель проснулась из-за шума и ноющей боли и нашла своего братишку. Среди толпы ликующих Арнкеллов он один сидел тихо и незаметно, все еще находясь в прострации.

－ Я же сказала, что все будет хорошо.

Он подбежал к Гайнель и заплакал, продолжая тереться своей головой о ее голову. Вождь обратился в человеческий облик, изучая раны Гайнель. По всему телу были следы от когтей, а на спине и шее были выдраны перья.

－ Гайнель, ты можешь вернуться в человеческий облик?

－ Сил нет.

－ Хорошо. Сейчас мы тебя перенесем домой и вылечим. Ты заслужила праздник в свою честь, Гайнель.

Гайнель была перенесена в поселение. Лекарь осмотрел ее и подлечил. Он с подозрением краем глаза посмотрел на Небесного короля Тариэла и подозвал вождя. После короткого безумного разговора двое растерянно уставились на Тариэла.

－ И как нам теперь с ним быть?

Тариэл понял, что они обсуждают его, поэтому он подошел к ним и заглянул в палатку. Арнкеллы испугались его и разбежались. За Гайнель продолжали ухаживать ее мама с братом, даже несмотря на свой страх перед ним.

－ Уважаемый Тариэл. Ранее между нами были некоторые разногласия, однако мы понимаем ситуацию. Но даже несмотря на понимание, Арнкеллы не смогут жить бок о бок с убийцей их детей и родителей.

Тариэл опустил голову. Он прекрасно это понимал. Ненавистные взгляды Арнкеллов невозможно было скрыть. Здесь ему точно не место.

Вождь кивнул в ответ и продолжил свою речь:

－ И... По поводу Гайнель у нас появился один вопрос...

Вождь с лекарем переглянулись и заглянули в палатку. Семья девушки внимательно слушала их разговор.

－ Вопрос такой... Какой последний приказ Вы получили от мага?

Тариэл посмотрел в глаза вождя, полные сомнений. Ему было неловко от всей этой ситуации. Он не смог ничего сказать, так как не учился говорить телепатией. Он не мог и не хотел ничего объяснять, поэтому стыдливо спрятал свою голову под крыло.

－ О чем вы говорите...

Из палатки послышался тихий голос Гайнель. Она приподняла голову и увидела Тариэла. Стыд и злость накрыла ее с лап до головы. Она тяжело вздохнула.

－ Гайнель, раз ты проснулась, то просвети нас, пожалуйста. Это очень важно.

Гайнель все еще была в форме большой птицы. Так как она была огромной, а ее размах крыльев достигал десяти метров, то ради нее соорудили палатку, которую, в случае чего, можно вновь быстро собрать. В доме она бы не поместилась. Гайнель уткнулась клювом в землю и тяжело вздохнула.

В любом случае Тариэл убедился, что Гайнель жива. Он улетел исследовать окрестные скалы в поиске нового жилья. Он также хотел бы однажды найти гнездо, из которого его выкрали.

Гайнель поправлялась и через несколько дней уже могла ходить, но вернуться в человеческую форму она все еще не смогла. Лекарь покачал головой.

－ Если ты не сможешь обратиться даже полностью излечившись, то это будет значить лишь одно.

Гайнель разочарованно стукнулась клювом о стену чьего-то дома и случайно проломила ее.

－ Гайнель!!!

－ Простите!

Пока владелец дома ругал ее, над ними пролетела тень. Арнкеллы подняли головы и заметили кружащего в небе Тариэла. Побледнев, они с криками разбежались по домам.

Гайнель озиралась по сторонам, так как не знала, куда податься в этот момент ей. Тариэл издал взывающий клекот, но не стал приземляться.

Хозяин дома с проломленной стеной выглянул из дыры и уставился на Гайнель. Он жестом руки поторопил ее убраться.

－ Эй, кажется, он тебя зовет. Лети уже!

Так как все соплеменники смотрели на нее из окон или щелей, ей не осталось другого выбора, кроме как последовать за Тариэлом и разобраться в ситуации. Гайнель взлетела и отправилась следом за большой птицей.

Выбившись из сил из-за долгого полета, Гайнель приземлилась на одной из скал. Хранитель понял, что она еще не до конца поправилась, поэтому не торопил ее.

－ Куда мы летим?

Тариэл напрягся, пытаясь заговорить, но у него это пока не получалось. Он грустно опустил голову. Гайнель смирилась с его молчанием.

－ Ладно, я научу тебя говорить в этой форме.

Тариэл воспрял духом и остался рядом, чтобы охранять Гайнель. После небольшого отдыха они продолжили путь, а ближе к ночи добрались до хребта, куда вел ее Хранитель.

Спустившись пониже, Гайнель заметила достаточно широкую для Тариэла пещеру. Тариэл встал у входа и тупо уставился на остатки сгнившего гнезда и перьев.

－ Это гнездо очень старое.

Гайнель наблюдала за реакцией Хранителя и поняла, что это гнездо, скорее всего, было тем, в котором он когда-то сам вылупился.

Тариэл принялся убирать пещеру, вытаскивая оттуда старую солому и ветки. Гайнель подумала, что он позвал ее с собой, чтобы попросить о помощи с уборкой. Она вошла в пещеру и принялась помогать, однако Тариэл выгнал ее оттуда.

－ Тогда зачем я здесь?

В итоге Гайнель просто сидела рядом, наблюдая за уборкой. Когда ей захотелось есть, она стала осматриваться со скалы. Тариэл также выглянул из пещеры и спрыгнул, расправляя крылья. Несколько минут спустя он вернулся с мертвым оленем в лапах, бросил его рядом с Гайнель и вновь пикировал вниз.

Гайнель с отвращением смотрела на оленя. Все-таки она очень редко питалась в этой форме. Если ей и приходилось это делать, то обычно она ела фрукты с деревьев или рыбу.

Тариэл принес три цапли, видимо, за раз пойманные им аж одной лапой. Пальцы с когтями на его лапках были длинные, поэтому он запросто мог поймать добычу намного крупнее или за раз в большом количестве.

Гайнель все еще не притронулась к туше оленя. Тариэл удивленно наклонил голову, не понимая, почему она еще не поела. Может, она хочет рыбу?

Когда Хранитель неуверенно посмотрел в сторону реки, Гайнель поняла ход его мыслей и остановила. Тариэл был шокирован, когда узнал, что Арнкеллы почти не едят сырое мясо.

Гайнель пришлось решать эту проблему самой. Ей принесли еду, а она еще и капризничает. Поэтому она выпотрошила оленя и слила его кровь.