Спустя два года Тори вместе с семьей вернулась в Верену, в поместье семьи Бертина. Увидев Тори, репортеры круглыми глазами провожали ее. В тот же день газеты разбирались, как горячие пирожки. Это было неудивительно: пропавшая дочь Деона Бертины вернулась спустя 18 лет, почти не изменившись внешне.

Тори побежала к главе семьи и радостно обняла Берса и Джанет, брата и сестру профессора. Они не виделись очень долго.

Переобнимав каждого в зале по очереди, Тори замерла. Она увидела двух девочек с милыми хвостиками и бантами.

－ Привет... А вы чьи будете?

Тори настороженно посмотрела на всех в зале. Джанет рассмеялась, а Алфей кашлянул в кулак.

－ Мои.

Тори поздравила Алфея. Теперь она стала тетей в свои... А сколько ей сейчас лет? Тори ужаснулась.

－ Папа, как у тебя дела в этой сфере?

Деон напрягся. Он совсем не ожидал такого рода вопросов от своей дочери. Берс в голос рассмеялся.

－ У меня не было на этого времени.

－ Теперь его будет полно!

Тори обернулась к Артуру, тот так же замялся.

－ Ты сказал, что у Лемута уже есть ребенок. Ты тоже можешь расслабиться и жить для себя.

－ Фух, я тебя услышал. Ха-ха, а ты не будешь ревновать, если я вдруг женюсь?

－ Буду.

Артур в шутку сказал это, но Тори на полном серьезе ответила ему. Деон выпрямился и важно высказался:

－ Тогда я подожду, пока ты не вырастешь.

Тори в шоке уставилась на него, а Артур закивал.

－ Мама, эти двое готовы жениться на науке. Похоже, у тебя внуков в этой жизни не будет...

－ Это почему?!

－ Нет, я серьезно. Я тоже не горю желанием выходить замуж. Тебе стоит родить третьего ребенка.

Аманда чуть не упала в обморок, но Ольфер поймал ее и поддержал. Деон и Артур задумались, что, возможно, это даже к лучшему.

Тори уставилась на дворецкого Ольфера и на маму, прикидывая что-то в уме. Берс продолжал хихикать. Кажется, сегодня попало всем неугодным! Сами виноваты!

Аманда страшно посмотрела на Тори, из-за чего она сразу почувствовала неладное. Она впилась взглядом в ее руку.

－ Тори, давай поговорим о тебе.

Пока Артур пытался скрыться, Ольфер поймал его и подтолкнул к Аманде. Она поблагодарила его и увела своих верещавших от ужаса детей в гостевую.

Ольфер вытер пот со лба и облегченно вздохнул. Его отвлек Берс, похлопавший по плечу.

В то же время Аманда пищала и прикрывала свои румяные щеки. Артур с Тори смотрели на нее непроницаемым взглядом.

－ Тори, ну зачем ты так? Мне же теперь будет неловко смотреть ему в глаза.

－ Ой, да ладно тебе. Ольфер хороший. Он взрослый и опытный мужчина, к тому же красивый.

－ Дело не во внешности!

Артур тыкнул сестру в плечо.

－ Так это были твои критерии по выбору партнера?

Тори испытала плечо Артура быстрыми боксерскими ударами и повернулась к маме. Артур обиженно потер ноющее плечо.

－ Какие у вас отношения?

－ Ни-никаких. Тори, вообще-то это я тебя должна была допрашивать!

－ А-а, безответная любовь. Артур, ты не против, если мама влюбится в кого-нибудь?

Артур серьезно кивнул.

－ Если это будет подходящий мужчина, то я не против. Ольфер имеет хорошую репутацию, долгов нет, образование имеется, одинок и ни с кем не встречается, будучи дворецким в семье Бертина хорошо зарабатывает. Я ранее провел расследование, поэтому уверен, что он будет хорошим партнером. Да и ты ему симпатична.

Аманда вздохнула и посмотрела в окно.

－ Что обо мне толку говорить. Спасибо, конечно, за поддержку.

－ Мам, что собираешься делать теперь?

－ Ах, я же не говорила. Меня наняли семейным фармацевтом, выделили несколько полей, теплицу, лабораторию, работников и даже дом. У меня теперь вот такая зарплата!

Аманда написала сумму пальцем на ладони Тори и та радостно поддержала ее. Артур также поведал, что получает деньги за патент бусины связи.

Тори была в восторге от своей семьи. Они были богаты! Артур рассмеялся.

－ Ты радуешься из-за таких денег, когда у самой их больше, чем у нас?

－ Мои деньги лежат мертвым грузом и однажды закончатся, а вот вы будете их получать каждый месяц! Но так уж и быть, я не против карманных денег.

Тори протянула ладони маме и брату. Артур взял Тори в клешни и потрепал по голове. Аманда хихикала, наблюдая за своими детьми. Ее взгляд вновь зацепился за руку Тори.

－ Тори, можешь рассказать про это?

Артур посмотрел, куда указывала пальцем мама, и усилил свой захват.

－ А-а-а, отпусти! Я расскажу все, что знаю!

Когда Тори освободилась от захвата, она вспомнила тот день, когда впервые встретилась с ним. Это было неловко, поэтому начала рассказ уже со второй их встречи.

－ Вот так все и было. Вам не нужно переживать, метка временная. Наверняка он меня пожалел, или же мы можем быть родственными душами.

－ Разве это не значит, что вы предначертаны друг другу судьбой?

Тори странно посмотрела на маму и покачала головой.

－ Родственные души... Легче понять на примере. Представь, что мы с Артуром в один день собрались пожениться.

Аманда округлила глаза, а Артур наигранно запищал от смущения.

－ Но вы же брат с сестрой, родственники...

－ Родственные души тоже семья.

Аманда с Артуром ахнули. Вся романтика, основанная на связи родственных душ, мигом испарилась из их восприятия.

－ Могу привести другой пример. Родственные души похожи на краски одного цвета. Души приходят в этот мир, чтобы обучиться чему-то новому, а новое будет для них другим цветом. Это значит, что душа хочет смешать свой цвет с другим, но родственные души не могут друг друга перекрасить, так как они очень похожи.

Артур хмыкнул и приблизился к лицу сестры, всматриваясь в ее блестящие янтарные глаза.

－ Ты получила просветление?

－ Что-то вроде того. Насчет этого...

Тори поникла и решительно заговорила. Она объяснила, что хочет отправиться к Арнкеллам для тренировки. Виновато подняв глаза, она увидела маму, показывающую смирение всем своим видом.

－ Этот день рано или поздно настал бы. Среди нас нет зверолюдей, которые могли бы помочь тебе правильно вырасти. Когда ты хочешь отправиться туда?

Тори проверила свое тело внутренним взором и нахмурилась.

－ Честно говоря, я странно себя чувствую. Скорее всего так на меня влияет половое созревание. Через месяц я отправлюсь к ним, пока еще ничего не произошло.

Все трое молча смотрели в потолок, пока в дверь не постучали. Ольфер посмотрел с легкой улыбкой на семейную идиллию и позвал всех на обед.

Пока они шли, Тори дернула дворецкого за рукав.

－ Что такое, юная мисс?

－ О, давно не слышала, чтобы ко мне так обращались. Как поживал все это время?

－ В Ваше отсутствие было много работы. Множество людей хотели встретиться с молодой госпожой. Это напомнило мне, что среди писем, которые приходи на Ваше имя, были особенные.

－ Хм, я прочту их позже. Спасибо тебе.

Ольфер улыбнулся. Под солнечным светом, проникающим сквозь окна, золотые глаза и волосы дворецкого красиво блестели. Тори одобрительно закивала, смотря на эту красоту.

－ Ольфер, скажи честно, как тебе моя мама?

Посмотрев на идущую впереди Аманду, Ольфер оценил ее и вновь обратил внимание на Тори.

－ Кто бы мог подумать, что я буду обсуждать женщину с ее же дочерью. Пф.

－ Ну скажи, пожалуйста, или я буду ходить за тобой хвостиком и сама все выясню!

－ Верю, Ваш брат уже проворачивал подобное.

Тори посмотрела на Артура и рассмеялась. Ольфер хмыкнул и серьезно ответил Тори на ухо. Тори удивленно кивнула и показала ему большой палец.

Аманда с Артуром обернулись и пожали плечами. У Тори с дворецким были очень даже неплохие отношения.

На следующий день Тори разбирала письма, пришедшие на ее имя. Она отвечала своим друзьям, беспокоившихся из-за ее долгого отсутствия, со слезами на глазах.

Там также была целая кипа писем от Илли и Адана, продолжавших писать ей письма каждый месяц на протяжении шестнадцати лет. Тори устала их читать и решила оставить на потом.

Как раз кстати, взглянув в окно, она увидела старую знакомую, претендующую на роль ее второй матери, Лианну Катиф. Она укоротила свои длинные белоснежные волосы и красиво собрала их. Ее изумрудные глаза выражали предвкушение.

Они увидели друг друга и радостно помахали руками. Тори выпрыгнула из окна и обнялась с Лианной. Этот месяц обещает быть веселым!

Собравшись в гостиной комнате, Лианна подняла конверт с письмом и положила его на стол, пододвинув пальцами ближе к главе семьи.

Берс распечатал конверт и достал письмо. Дочитав, он отдал его Деону. Профессор нахмурился.

－ Они серьезно?

－ Да.

Деон перечитал еще раз письмо и передал его Тори.

－ Тут написано, что я обязана провести закрытые исследования совместно с академией под присмотром Наблюдателя и опекуна для передачи материалов по Бездне дальнейшим учреждениям. Зачем им это?

Лианна с раздражением ворчала на свое начальство.

－ Про Бездну почти ничего не известно. К тому же они хотят удостовериться, что ты не стала существом мира Бездны.

Тори с сомнением положила письмо обратно на стол.

－ Почему они не попросят рассказать о Бездне апостола Тайн? Он знает про нее больше меня.

Лианна удивленно посмотрела на Тори.

－ Я передам этот вопрос начальству. Думаю, они боятся связываться с Тайнами, так как за раскрытие тайн он потребует что-то взамен, а это слишком дорого. А на тебя, маленькую девочку, как они думают, повлиять проще, чем на апостола.

Тори сложила руки и задумалась.

－ У меня есть некоторые данные, но я не хочу подробно о них рассказывать. Все-таки не знаешь, кто и как может воспользоваться этими знаниями. Запрос поступил и от академии тоже?

－ Нет, они противятся этому решению. Ректор не дурак, знает, что можно обнародовать и кому, а что нельзя.

－ Тогда я не буду в этом участвовать. Путь в академии проверят меня и обследуют на родство с миром Бездны.

Лианна кивнула. Берс написал официальный ответ от главы семьи Бертина и поставил печать. Лианна забрала запечатанное письмо и достала из хранилища сферу связи.

－ Вас заставляют таскать с собой сферу связи?

－ Да, но и бусины мы тоже носим. Сейчас я свяжусь с Наблюдателем и ректором академии. Разговор будет записан.

На обратной стороне появилось лицо Наблюдателя. Тори влезла в кадр и радостно помахала ему. Мерхер хмыкнул и посмотрел на Лианну.

－ Семья Бертина подготовила официальный ответ с отказом. Спешу уведомить Вас. Есть ли какие-то вопросы со стороны Наблюдателя?

－ [Отказ был на все?]

－ Нет, они согласились на обследование юной мисс Тори Акрнкелл Бертины.

－ [Хорошо. С моей стороны вопросов нет. Оповестите меня, когда будет назначена дата обследования.]

－ Будет сделано. Хорошего Вам дня.

Лианна закончила разговор и позвонила следующему человеку. Ректор академии согласился на проведение обследования в течение следующих десяти дней.

－ Ну, вот и все!

－ Лианна, тебе нравится твоя работа?

－ Нравится, но, честно сказать, я устала.

－ Замуж не собираешься?

Лианна наигранно приложила ладонь к щеке.

－ Кто бы меня позвал...

Деон хмыкнул и вмешался в этот спектакль:

－ Не волнуйся, я познакомлю тебя со своим другом.

Тори кашлянула и злобно уставилась на довольного профессора. Ну, погоди! Лианна слабо улыбнулась и убрала сферу связи с письмом в хранилище.

－ Что ж, так как все дела сделаны, я пошла на ковер к начальству. Скоро встретимся еще, провожу тебя до академии.

－ Хорошо, удачи.

Лианна ушла, а Тори вернулась в свою комнату и продолжила читать письма. Ответив Илли и дедушке Адану, Тори достала последний конверт, отправителем которого был Гирсом!

С ним все было хорошо. Его также приняли в клан и обучили многим навыкам. Тут было написано, что он встретился с Илли и сейчас в Верене с ним.