Тори открыла глаза в кромешной тьме. Когда она пошевелилась, что-то, что касалось ее тела, подобно одеялу, раскололось и посыпалось вниз.

Подняв руку, она пошевелила пальцами. Было сложно контролировать движения. По ощущениям тело казалось каменным.

Собрав светлый эфир в своей ладони в виде клубочка света, Тори увидела красные осколки, которые, должно быть, были кровавым нефритом. Значит, она сейчас в физическом теле.

－ Я выбралась из Бездны?

Тори легла на бок и свернулась в клубок. Ее тело было тяжелым, а голова ватной, словно внутри нее было много воды.

－ Злой Бог, ты слышишь?

Тори вытерла свои влажные глаза и вновь позвала своего бога.

－ Отзовись, пожалуйста... Мне сейчас так тяжело. Ощущение, будто я видела очень длинный сон.

Тори не услышала ответ. Она закрыла глаза, чтобы отдохнуть в этом уютном темном царстве. Тогда она почувствовала легкое и теплое прикосновение к своему лбу.

Большая ладонь нежно поглаживала ее по голове, убирая в стороны спутавшиеся волосы. Тори было холодно, она чувствовала озноб, поэтому прильнула к этому теплу.

На мгновение рука остановилась, после чего указательным и средним пальцами дотронулась до шеи их тыльной стороной.

－ {Твоя температура сильно упала.}

－ Угу.

Теплая ладонь прижалась к прохладному лбу девочки.

－ {Почему так?}

－ Наверное, из-за пониженного иммунитета.

－ {Хм, физическое тело требует столько внимания. Как хлопотно. Раз так, нужно принять питательную пищу. В моем царстве ты не сможешь заразиться, поэтому после еды и отдыха быстро вернешься в нормальное состояние.}

Тори открыла глаза, но кроме кромешной тьмы так ничего и не увидела, хотя и продолжила чувствовать прикосновение к своему лбу. Ладонь опустилась к ее глазам и прикрыла их.

－ Мы хорошо справились?

－ {Да. Вы молодцы.}

－ Действительно ли я нужна была там? Твой подчиненный мог бы и сам справиться.

Тори подумала о пареньке, чье естество очень напоминало Злого Бога. Должно быть, он один из его последователей.

－ {Мог, но не стал бы. Он прибыл в Бездну только из-за того, что там была ты. Не принижай свои заслуги. Я не хвалю никого просто так.}

Тори с трудом думала. В ее голове был сплошной туман. Воспоминая все накатывали, а мысли возникали и проносились очень быстро, однако заторможенная реакция не позволяла за всем уследить.

Она вспомнила Руна, Йоэля и Арайзе, что ходили за ней хвостиком. Общение с новыми друзьями доставило ей удовольствие. Однако скоротечное расставание со всеми, к кому она успела привязаться, было весьма болезненным.

Живот Тори громко заурчал. Злой Бог тихо посмеялся и отпрянул от нее.

－ Куда ты?

－ {За подношениями. Ты не ела лет пятнадцать. Благодаря эфиру, что поддерживал твое тело, ты, конечно, восстановилась, но исчерпала все свои ресурсы.}

Тори заинтересованно оглянулась. Жертвоприношения появляются здесь?

－ А что обычно жертвуют?

－ {Первые безликие жертвовали животных и всякие блестящие камушки. Я даже как-то поинтересовался, почему мне отправляют целую тушу, когда сами во время праздника перед алтарем едят мясо и пьют их кровь раздельно.

Эти умники перевернули мое замечание вверх дном и устроили ритуал с жертвоприношением с использованием слитой крови в чашу и плотью, раздельно...

Я попросил их так больше не делать, так как не питаюсь их пищей. Но на том ритуале присутствовали люди, не являвшиеся моими последователями, и в итоге по миру пошла молва, что я Злой Бог. Это имя так ко мне и пристало…

Сейчас же мне иногда жертвуют различные продукты, минералы и иные предметы, иногда проклятые.}

Тори скривила губы в улыбке.

－ Ты, случайно, не имел в виду под кровью, которую пьют на праздниках безликие, напиток из алой ции?

－ {Да... Тогда я не знал, что это был сок из растительного плода. Через человеческие глаза я лишь видел, что оно насыщенного алого оттенка.}

Тори представила это недоразумение и рассмеялась. Могли ли все же безликие понять, что на самом деле имел в виду их бог, но усомниться в своих выводах, так как бог априори не ошибается? Кто был тем идиотом, что принял слова Бога буквально?

－ А ты ешь то, что тебе жертвуют?

－ {Бывает, поглощаю, когда становится интересно, почему смертные испытывают радость из-за какого-нибудь плода. Но обычно у меня нет аппетита. Я вечно сыт.}

－ Это как?

－ {Заглянув глубже в материал, из которого соткан плод, можно увидеть клетки, еще глубже － атомы, вплоть до мельчайших элементарных частиц и эфира. Они находятся в постоянном движении. Иными словами плод － энергия. Так я распознаю материю.

Однако вы, смертные, благодаря своей физической оболочке способны распознавать вкус, цвет и запах плода. Разные виды имеют разные рецепторы, из-за чего материя для вас отличается.

Если качества плода приятны вашим рецепторам, то при поглощении вы испытываете счастье и удовлетворение и насыщаетесь.

Я же, распознавая плод в качестве энергии, не имею потребности в насыщении, как вы. Поэтому я всегда сыт, так как все вокруг меня и так является энергией, питающей меня.

Иногда мы завидуем ничего незнающим смертным с физическими телами...}

Злой Бог перенес часть съедобных жертвенных даров к Тори. Он погладил спящую девочку по голове и растворился в своем царстве.

***

Тори проснулась спустя некоторое время. Рядом с ее головой было несколько тарелок с различной едой: от фруктов и овощей, до мешков с крупами, банок со специями, сырым мясом и кувшинами освященной воды и масел.

Тори круглыми глазами уставилась на мертвую корову и помолилась над ее тушей. Припасов было достаточно, чтобы прожить на них несколько жизней.

И все же, как ей есть сырое мясо?

－ Пф! Злой Бог, сотвори мне, пожалуйста, кухню.

Пока Тори перебирала дары, простая кухня появилась рядом с ней.

－ Благодарю!

Хотя ее тело все еще плохо ей поддавалось, она должна была преодолеть это застойное состояние и вернуть свою работоспособность.

－ {Почему нельзя просто съесть дары по отдельности? Не понимаю.}

Тори подняла брови вверх от неожиданного комментария.

－ Многие ингредиенты несъедобны сами по себе. Наверное, ты имеешь в виду, что можно взять огурчик, откусить его, а после облизнуть соль, и потом в желудке все перемешается? Некоторые так делают, однако готовка осваивается не для того, чтобы есть ингредиенты раздельно. С помощью готовки можно найти то сочетание ингредиентов, что создаст вкус, удовлетворяющий тебя.

Тори очистила продукты, что собиралась использовать, и улыбнулась.

－ Также правильное приготовление пищи позволяет сочетать в готовом блюде все полезные свойства использованных ингредиентов. Вот овощной салат. В нем много разных овощей, в которых содержатся витамины. Он приправлен солью, что также необходима для тела. А растительное масло помогает более легкому продвижению по пищеводу и усвоению этих продуктов, имеет свои питательные вещества, а также защищает кишечник от желчи, обволакивая его стенки. А самое главное... салат вкуснее, чем если бы он был по раздельности!

В тишине время от времени слышался стук ножа о разделочную доску. Когда все было готово, Тори села за стол и устало вздохнула. На разделку мяса пока сил не хватает. Она лишь немного подвигалась, но уже устала.

－ Хочешь покушать вместе со мной?

－ {Не вижу смысла.}

－ Так придай этому смысл. Мне неловко, что я ем, а ты только смотришь.

－ {Разве будет тебе приятно видеть мое безразличие? Я не чувствую вкус так же, как ты.}

Тори расстроено поковыряла ложкой в салате. Он отказался есть вместе с ней, боясь оскорбить.

－ Может, так будет действительно лучше... Но я все равно хочу есть вместе с тобой.

－ {Даже если тебя это обидит?}

－ Да. Нельзя?..

На кухне горела лампочка, освещающая стол, накрытый на двоих. Когда Тори уже смирилась, рядом прошла рябь. Из тени вышел силуэт и сел напротив.

－ Пфу! П-почему я?

Тори подавилась слюной и закашляла. Она так удивилась потому, что Злой Бог принял ее внешность. За столом сидели две полностью одинаковые девочки, словно они были близняшками.

－ {Что-то не так?}

－ М-можно принять другой облик? Мне неуютно, что напротив меня сижу я сама... Если примешь облик Йоэля, мне будет спокойней!

－ {...}

Злой Бог вздохнул и пробормотал что-то о том, как со смертными сложно. В мгновение внешность Тори изменилась на Йоэля.

Тори облегченно вздохнула, а Злой Бог слабо улыбнулся. Тори с аппетитом съела две порции, а Злой Бог наблюдал за выражением ее лица, пока поглощал свою порцию.

Тори рассмеялась. Она заметила, что Злой Бог имитировал ее выражение лица. Когда она съела сладкий огурец, то улыбнулась. Когда ей попалась кислая ция, она нахмурила брови и сморщилась.

А Злой Бог тем временем повторял за ней. Это было забавно.

－ Ты никогда не рождался человеком?

Черноволосый парень с сапфировыми глазами покачал головой.

－ {Это мое первое воплощение в качестве духа. Однажды я все же создам душу и воплощусь через нее в физическом теле.}

－ Хм... Знаешь, как новорожденный дух впервые воплощался в одном из моих прошлых миров?

Злой Бог задумчиво наклонил голову.

－ Они воплощались в качестве духов природы, а когда смогли приспособиться к пространству планеты, то начинали воплощаться в людей. Сначала ненадолго, как плод, в другом воплощении могли родиться и прожить еще пробный период времени. А когда они смогут привыкнуть к плотным физическим телам и энергиям, то уже в следующем воплощении могли полноценно прожить жизнь. Думаю, здесь должна быть схожая система.

Злой Бог кивнул. Он понимал, о чем говорила Тори, и даже знал больше нее. Но знать от кого-то и познать на себе － разные вещи.

Стоило Тори вернуться из Бездны в свое физическое тело, как стало ясно, что она отвыкла от плотного тяжелого тела.

－ {Однажды...}

Тори улыбнулась. После еды ее начало клонить ко сну. Она зевнула и тяжело моргнула. Даже просто держать глаза открытыми так тяжело.

－ {Спи.}

Злой Бог в облике Йоэля поднял сонную девочку и отнес обратно к тому месту, где были разбросаны осколки кровавого нефрита.

Подумав немного, он сделал шаг в новую комнату, появившуюся из ниоткуда. Тори закопалась в мягкой кровати и обняла подушку, после чего сразу же заснула.

Злой Бог моргнул и наклонился над ее лицом, пристально наблюдая за малейшими движениями и прислушиваясь к ровному дыханию. Он замер в таком положении, из-за чего напугал Тори при пробуждении.

В следующий раз он растворился в своем царстве, чтобы больше подобных случаев не было. Однако ему понравилась неожиданная реакция Тори при пробуждении.

Почему она испугалась? Злой Бог искренне задался вопросом, решив внимательнее и незаметнее продолжать свое наблюдение.

***

Наблюдатель сидел за своим рабочим столом, скрестив руки. На его столе была большая бусина, новинка, спроектированная по образу и подобию сферы связи. Только в отличие от нее, бусина не позволяла видеть изображение.

Причина популярности этой бусины была в том, что ее компактность, мобильность и дальность связи была улучшена. Она могла связаться с целью даже сквозь бурю и дождь, что всегда считалось головной болью для многих исследователей, авантюристов и госслужащих.

Изобретателями этого магического инструмента оказались прямые ученики Деона Бертины. Говорят, идея создания бусины связана с тем, что с семьей одного из создателей случилась беда, а из-за суровых условий региона связь была невозможна.

Благодаря этому событию и дальнейшему созданию бусины с массовым выпуском в мир, было предотвращено множество несчастных случаев, грабежей и убийств, спасены авантюристы, исследователи и наемники, оказавшиеся в агрессивной окружающей среде.

Стало возможным общение на длинном расстоянии, что повлекло за собой развитие культуры, торговли, туризма, безопасности и разведки.

Страны и королевства стали налаживать более тесные связи, в связи с чем увеличилась потребность в навыках владения иностранными языками.

Бусина Наблюдателя засияла. Из нее раздался приятный мужской голос.