Жрица заговорила:

－ Он проведет нас в нужное место.

－ Вот видите? Жрица чувствует больше. Доверимся пока этому проводнику.

Девушка в доспехах стукнула деревянной кружкой по столу и пристально уставилась на их проводника.

－ Ты. Какая тебе выгода провести нас на ту сторону мира? Тех денег, что мы тебе дали, определенно недостаточно, но ты все равно взялся за эту работу. Разве это не подозрительно?

Светловолосый парень и мужчина с посохом посмотрели друг на друга и стали ждать ответ темного эльфа.

－ Есть причины... Например, месть. Такая причина вас устроит?

Темный эльф грозно подавил всех за столом своей аурой. Эта аура была кровожадной. Владелец такой ауры не станет шутить о подобном.

－ Сойдет...

Девушка в доспехах продолжила распивать пиво из бочонка. Мужчина с посохом, предположительно, маг в этой группе, ласково улыбнулся и протянул руку, чтобы представиться.

Остальное время они потратили на то, чтобы обсудить подробнее маршрут. На следующий день они пополнили запасы провианта и отправились в путь. Следуя за проводником, они миновали несколько поселений и темный лес, кишащий монстрами.

－ Ты хороший проводник. Удивительно, что мы ни разу не встряли в серьезные битвы.

－ Даже немного подозрительно.

－ Откуда ты так хорошо знаешь эту местность?

－ Потому что именно здесь я оказался, когда меня выбросили.

Группа Героя переглянулась.

－ Эй, Ной, а там точно нет больше демонов, кроме самого короля?

Темный эльф улыбнулся и кивнул, скрывая свое лицо под капюшоном.

－ Мое дело быть вашим проводником. Ваше дело, как группа героя, одолеть короля демонов и вернуть земли, верно?

Группа с решительным духом продолжила свой путь до Мирового Древа. Новый Папа Святого королевства действительно наказал им вернуть земли, на которых стоял их город на континенте по ту сторону мира.

Сначала все сомневались, так как не понимали, почему у людей есть город на демоническом континенте.

Из поднятых архивных документов стало понятно, что ранее континент не принадлежал демонам. Там всего лишь был один из городов, в котором жила раса демонов, также похищенная Злым Богом из иных миров.

Континент стал называться демоническим, когда в 654 году эпохи Бесчинства Черного Солнца под началом Дьявола Туса демоны провозгласили становление Королевства демонов.

－ Ной, а ты знаешь что-нибудь про Дьявола Туса?

Герой интересовался знаниями прошлого демонического континента, однако Ной покачал головой.

－ Я мало что знаю, лишь немного из рассказов. В те времена мир пребывал в хаосе. Когда среди успокоившегося населения появилась какая-никакая иерархия, начали возводиться поселения, города и королевства.

Демоны верхушку их иерархии называли Дьяволами. Их было не много по всему миру, но и не мало. Дьявол Тус был одним из тех, кто основал свое королевство.

Демоны стали стекаться к нему, а позже из-за своей жадности он вознамерился захватить весь континент.

－ Ах, я вспомнила. Дьявол Тус, нулевой король демонов, разжег страшную войну в 675 году. Чтобы его уничтожить, Боги призвали своих воинов. В 686 году была призвана первая Святая, Агнесса, и первый Герой. В 701 году Дьявол Тус был сражен.

Герой с интересом уставился на жрицу, удивившись ее познаниям.

－ Естественно, я знаю это, так как знания о Дьяволах обязательны для каждого храмовника. Когда Тус был побежден, Святое королевство построило свой город рядом, чтобы контролировать оставшиеся силы демонов.

Ной также слушал ее рассказ. О некоторых деталях он не знал, так как Элпис не говорил ему об этом.

－ Капитуляция демонов.

В 754 году благодаря совместным действиям семьи охотников на демонов Бертина, Святого королевства и союзных стран последний Дьявол был загнан в угол в Королевстве демонов.

－ Верно. После той войны появлялись новые Герои, чтобы уничтожать Дьяволов. За пределами демонического континента все Дьяволы были уничтожены. К сожалению, примерно двести лет спустя мы поняли, что Дьяволы могли рождаться не только среди демонов.

Мир был взбудоражен. Войны продолжались. Демоны оказались прокляты Мирадой и стали вымирать. Девы-близнецы раскрыли заговор Дьявола, проникшего в Святой город под личиной Папы, что подстрекал мир к войнам. Сестры пожертвовали собой, и Дьявол был уничтожен, а в 1625 году демонический континент оказался скрыт за барьером.

Жрица посмотрела на Ноя.

－ Дьяволы с самого начала устраивали войны. Мы должны знать, почему демонический континент был скрыт за барьером и что там происходит. Сколько там демонов? Есть ли там Дьявол?

Ной молчал минуту, после чего тихо заговорил:

－ Война невозможна без участия двух сторон и более. У каждой стороны свои цели и интересы.

Эти слова уязвили гордость группы. Они озлоблено посмотрели на него.

－ Дьявола там нет, как и толпах демонов, о которых вы говорите. Там лишь один единственный демон, оставшийся в живых после Небесного Суда. Он может сойти с ума в любую минуту, понимаете?

Жрица вздрогнула, впервые услышав слова проводника о ситуации с демоном.

－ Что ты сказал? Небесный Суд?!

Группа Героя озадаченно уставилась на жрицу и проводника.

－ Верно. Год, когда появился тот барьер, стал судным днем для жителей демонического континента.

Жрица прикусила губу. Она не может позволить этому разговору продолжаться. В Небесном Суде может выжить лишь праведник.

Если все, кроме того демона, были уничтожены, то они были грешниками. Город Святого Королевства тоже был уничтожен, значит, он был заражен! Там же и потеряли связь с одной из дев-близнецов.

Если и она не выжила... Если об этом станет известно, это станет их величайшим позором! Нет, не стоит даже думать о подобном. Ее могли убить демоны раньше Суда. Может, потому и был вызван Небесный Суд.

Этот демон может быть праведником. Но если это действительно так, сможет ли Герой его убить? Священный меч этого не позволит... Ни в коем случае ему нельзя об этом говорить.

Жрица натянуто улыбнулась и успокоила членов своей группы. Слегка покосив взгляд, она установила зрительный контакт с Ноем. Проводник улыбнулся, давая понять, что знает, о чем она думает.

－ Если тот сумасшедший демон пережил Небесный Суд, значит, он очень сильный. Если наша группа не сможет справиться, поможешь ли ты нам?

Герой схватил жрицу за плечи и нервно спросил, о чем она говорит. Проводник кивнул с доброй улыбкой.

－ Конечно... Я помогу вам справиться с ним.

***

Рун смотрел на Тори и грыз какой-то плод, что сорвал с ближайшего дерева.

－ Как страшно. От тебя прям так и пышет злобой!

Тори недовольно уставилась на своего компаньона.

－ Ты же все знаешь. Скажи мне, что замышляет Ной, пока я его не прибила!

Рун криво улыбнулся.

－ Сама увидишь. Благодаря их действиям барьер над Кветой будет разрушен.

－ Ха! Каким дальновидным ты стал. А раньше злился бы из-за их эгоизма.

－ То было раньше. Сколько мне, по-твоему, теперь лет?

Рун гордо выпятил грудь перед Тори.

Черт бы его и их побрал. Почему мне никто ничего не говорит?! Ной, нет, как этот сопляк смеет так поступать со своей семьей?!

Тори с раздражением затопала ногами.

***

Группа Героя с проводником стояли под кроной Мирового Древа.

－ Нам осталось пересечь горную цепь и переплыть реку. Дальше пойдем к наблюдательному пункту паладинов Святого королевства.

Тори с Руном занервничали, прячась вдалеке.

－ Может, найдем черное солнце? Я не хочу вновь взбираться на гору и спускаться с нее.

－ Я тоже, давай...

Прежде чем Рун договорил, перед группой Героя появился свет, из которого вышли три паладина. Они о чем-то поговорили, после чего вся группа переместилась на ту сторону горной цепи через порталы.

Тори с Руном поспешили перебраться через Меру на крыльях Руна как можно скорее.

***

Паладины в серебряных доспехах и храмовники встретили группу Героя. Они насторожились, заметив среди них подозрительного парня в балахоне.

－ Успокойтесь. Это наш проводник.

Паладины убрали оружие, но остались настороже с представителем Темного мира. Ной повернулся к барьеру, ставшему почти прозрачным. Жрица заметила, как его дыхание перехватило, а руки сжались в кулаки, но она не стала зацикливаться на мелочах, списав его поведение на нетерпение и жажду мести.

На следующий день, когда все были готовы, Ной подошел к барьеру и направил в него свой эфир. Само пространство словно узнало его и поползло по его руке, пытаясь поглотить и втянуть внутрь.

Ной улыбнулся.

－ Что происходит?

Главный среди паладинов уточнил у Героя, но тот лишь пожал плечами. Вместо него ответил маг.

－ Похоже, проводник исказил свой эфир так, чтобы тот казался таким же, что и внутри барьера. А так как барьер поддерживается с трудом, пространство по ту сторону смогло почувствовать родственный эфир. Поэтому барьер пытается поглотить его обратно, чтобы восстановить силы. Никогда раньше такого не видел, словно сам континент живой!

Ной взглянул на мага и вернул свое внимание обратно к барьеру. Ему нужно расширить проход, чтобы Герой со своим отрядом смогли пройти.

Со лба темного эльфа потекла капелька пота. Он резко расширил проход в барьере и громко закричал:

－ Герой, быстро внутрь! Проход сейчас закроется!

Отряд Героя забежал в трещину в барьере сразу же, как только их проводник закричал. Паладины быстро направились к нему, однако проход стал стремительно затягиваться. Ной быстро скрылся в нем, оставляя паладинов позади.

Рука командующего сжалась, а его зубы заскрежетали.

－ Быстро ищите лазейки! Этот проводник мог заманить Героя в ловушку!

－ Есть!

Тем временем Ной громко вздохнул и рассмеялся. Это место было его домом, местом его силы. Он вновь дома!

Группа Героя уже отправилась к замку.

Элпис... Где Элпис?!

Ной спрятал свою ауру и скрылся среди теней деревьев.

Герой же со своей группой был в шоке. Это были вовсе не те земли, картины которых им показывали в архиве Святого королевства. Это не был и ад, который они представляли после появления слухов об этом месте как о загробном мире.

Континент демонов оказался полон жизни. Здесь было море цветов и деревьев. Птицы летали по солнечному небу и щебетали. Да и повсюду были следы жизни маленьких животных.

Услышав шорох в кустах, они приготовились. Если животные здесь были, то могли выжить и монстры. Основными монстрами на демоническом континенте были адские псы, адские птицы и тому подобные адские твари.

Девушка-рыцарь встала в боевую стойку. Все напряглись.

－ Чирп!

－ Ха?

Маленькая девочка выбежала из-за кустов, от кого-то убегая. За ней побежала группа более маленьких детей. Они издавали странные мелодичные звуки и смеялись.

－ Феи?!

－ Откуда они здесь?!

Феи, заметившие незнакомых существ, громко зачирикали. На их панические голоса к ним слетелось еще больше фей. Звери выходили из леса и рычали на незваных гостей.

Люди же были в ступоре. Жрица прикусила губу, примерно догадываясь о том, что здесь произошло за тысячелетие.

－ Хо... Люди?

Из леса со стороны замка к ним вышел босой парень в длинном халате. Его волосы были слегка растрепаны, а глаза заспаны. Этот шум разбудил его.

－ Неужто барьер спал?

Король демонов вскинул голову. Остальные проследили за его взглядом и увидели в ясном небе странное число.

－ Вы же никого здесь не убивали?

－ Нет...

Этот король демонов не казался им ужасным. Он был спокоен и выглядел очень даже человечно. Герой посмотрел на фей, что спрятались за спиной этого демона. Они щебетали ему что-то, а он им нежно улыбался и успокаивал их.

Это еще сильнее подтвердило опасения жрицы. Она видела, как Герой и остальные слегка расслабились.

－ Король демонов поработил фей.

Жрица выдала четыре единственных слова, и этого было достаточно для Героя. Он скривил лицо в гневе и решил освободить всех фей, убив сумасшедшего короля демонов.

Король демонов хмыкнул и пристально всмотрелся в эту группу людей. Он поднял палец и стал вслух считать их количество. Герой поднял священный меч.