Я всегда чувствовал себя не на своём месте.

С самого детства я никогда не был в центре чего-либо. Я всегда был тихим, держался в стороне, на заднем плане. Другими словами, я был тем человеком, чьё присутствие — или отсутствие — почти ничего не меняло.

Поэтому я никогда не мог считать себя «главным героем». Я жил, словно второстепенный персонаж в чьей-то чужой истории, плывя по течению в пустой, бесцветной жизни.

Когда я поступил в старшую школу, это чувство только усилилось. Я отдалился от девушек, которых раньше считал близкими, и проводил дни в одиночестве, умирая от скуки.

Кажется, теперь я наконец понимаю, почему моя жизнь стала такой скучной.

Потому что я всего лишь массовка в гаремной романтической комедии Рюзаки Рёмы.

Я догадывался об этом уже давно, но после всего, что произошло с Рюзаки, окончательно убедился.

Я существую, чтобы «главный герой» — Рюзаки Рёма — выглядел ярче. Поэтому мне не показалось таким уж странным сыграть роль неудачника совсем недавно.

Стоя перед ним, ведя себя уверенно, как настоящий главный герой… всё, что я мог — это глупо ухмыляться. Жалко, но почему-то это казалось мне подходящим.

Может, у меня никогда и не было настоящих успехов в жизни, потому что я не главный герой. Да, я старался больше, чем многие… но ничего не выходило. И если оглянуться назад — всё становится логичным.

А Рюзаки, напротив, и сейчас находится в самом центре истории. Я бы соврал, если бы сказал, что не завидую.

…Если бы мне пришлось дать название любовной истории Рюзаки Рёмы, оно было бы примерно таким:

«Я главный герой гарема, но люблю только свою тихую подругу детства».

История следовала бы за Рюзаки, которого постоянно искушают разные девушки, но он остаётся глубоко влюблён в свою подругу детства — Шимоцуки-сан.

Хрупкая, тихая девушка, любящая одиночество — поначалу она даже не открывалась Рюзаки. Но со временем они сближаются… и в конце он признаётся:

— Я люблю тебя больше всех остальных!

И вот так они становятся парой.

Другие второстепенные героини, чувствуя сожаление, всё же смиряются:

— Главное, чтобы Рёма был счастлив.

И благословляют их.

…Стоило только представить такую банальную гаремную романтическую комедию, как мне захотелось закрыть лицо руками.

История может закончиться, когда они станут парой — но жизнь на этом не заканчивается.

Сможет ли главный герой гарема жить обычной семейной жизнью?

Будет ли для Шимоцуки-сан счастьем быть с Рюзаки?

А что, если одна из других девушек станет его любовницей?

Что тогда почувствует Шимоцуки-сан?

…От одних этих мыслей у меня начинала болеть голова.

Но если это действительно романтическая комедия Рюзаки Рёмы, то и такое вполне возможно.

В конце концов, у главного героя всегда есть «сюжетная броня».

Что бы он ни делал — всё складывается в его пользу. Если он попадает в беду — появляется чудо и спасает его. А преодолевая трудности, он становится только сильнее.

Все остальные персонажи подстраиваются под сюжет. Их мысли и роли искажаются — всё ради того, чтобы главному герою было хорошо.

Звучит абсурдно, правда?

Но я не мог просто посмеяться над этой теорией.

Если вспомнить… Азуса и остальные тоже вели себя странно.

На церемонии поступления. Три девушки, встретившие Рюзаки в тот день, полностью изменились. Это казалось неестественным — так сильно влюбиться в человека, которого только что встретили.

И все трое — одновременно.

Казалось, будто действует какая-то невидимая сила — это объяснение выглядело правдоподобнее, чем делать вид, что всё нормально.

Шимоцуки-сан тоже может измениться так же.

Сейчас она, похоже, не любит Рюзаки. Но если сюжет «искажает» и её, она может влюбиться в него. От этой мысли мне становилось страшно.

Если это действительно «ромком Рюзаки Рёмы», я должен сделать всё, чтобы остановить развитие сюжета.

Я хочу замедлить его, затормозить — чтобы защитить Шимоцуки-сан.

Поэтому я решил, что не стоит разговаривать с ней в классе.

Она сказала, что хочет общаться со мной… но если мы слишком сблизимся, Рюзаки может начать подозревать.

Какое бы удовольствие она ни получала от разговоров со мной — это не стоит риска оказаться у него на плохом счету.

На дневных уроках я смотрел на пустое место, где она должна была сидеть, думая обо всём этом.

В итоге Шимоцуки-сан так и не вернулась из медпункта. Её вещи тоже исчезли — значит, она просто ушла домой.

Одного внимания Рюзаки хватило, чтобы так сильно её встревожить.

Но всё же… она сказала, что хочет поговорить со мной. Так что же было правильным? Я уже не понимал.

Похоже, для такого «фонового персонажа», как я, это слишком сложная проблема.

◆

Поскольку я всё ещё не знал, что делать, на следующий день я тоже почти не разговаривал с Шимоцуки-сан.

Хотя я думал, что, как и вчера, она не выдержит и сама заговорит… возможно, из-за плохого самочувствия она весь день молчала.

Думаю, ещё и потому, что Рюзаки разговаривал со мной больше обычного.

Другими словами — даже если бы я хотел поговорить с Шимоцуки-сан, я не мог.

— Эй, Накагава, ты обычно где обедаешь?

— Я ем с Ханагиси из бейсбольной команды. Он всегда на крыше, так что я туда иду. Там ужасно душно — не понимаю, что у него в голове.

— Понятно. Значит, сегодня ты не зовёшь Шихо?

— А-а, я бы позвал! Но вчера ей это явно не понравилось, а если звать каждый день — буду выглядеть навязчивым.

— Логично.

Он убедился, что я не обедаю с Шимоцуки-сан…

— Увидимся, Накагава. До завтра.

…и даже проводил меня взглядом, когда я уходил после уроков.

Было очевидно — он следит за мной.

У шкафчиков с обувью я убедился, что Рюзаки не пошёл за мной, и облегчённо выдохнул.

В итоге он всё равно перепутал моё имя, но неважно.

Главное — я пережил этот день.

Если повезёт, завтра он ослабит слежку. Рюзаки не из тех, у кого много свободного времени. Наверное, ему надоест следить за скучной жизнью какого-то второстепенного персонажа.

С этой надеждой я сел в автобус домой.

Я совсем не разговаривал с Шимоцуки-сан. Не буду врать — мне было немного грустно.

Но я не мог рисковать и создавать ей проблемы. У меня не было выбора.

С этими мыслями я доехал до остановки рядом с домом.

Я приложил проездной и уже собирался выйти, как вдруг —

— А? Деньги? М-мой кошелёк…? Я-я его забыла!?

До меня донёсся голос, который я не должен был услышать.

Шимоцуки-сан…? Да ладно.

Наверное, я слишком много о ней думаю, раз уже слышу её голос.

Наверное, просто устал. Приду домой — посплю.

— П-помогите… Накаяма-кун, помоги…

— Нет, это не галлюцинация!

— Да вы издеваетесь…

Я обернулся — и увидел Шимоцуки-сан, с глазами, полными слёз, смотрящую прямо на меня.

— М-мои деньги… мой кошелёк… я забыла…

Из-за волнения или стыда её голос едва слышался. Рядом стоял водитель автобуса и терпеливо наблюдал за ней с доброй улыбкой.

К счастью, он оказался спокойным и понимающим. Я поспешил обратно в автобус и достал кошелёк.

— Эм… у тебя есть билет?

— Д-да. Вот.

Её рука дрожала, когда она протягивала смятый билет. Наверное, сжала его слишком сильно от паники.

Но хорошо, что он у неё был.

— Извините. Вот.

Я оплатил проезд.

— Спасибо за поездку.

Водитель ни разу не проявил раздражения. До конца оставался добрым. Действительно хороший человек.

— Ладно, давай выйдем.

— Д-да! Д-да!

Она быстро закивала, всё ещё взволнованная.

П-почему Шимоцуки-сан здесь…?

Честно говоря, я был не меньше удивлён, чем она.

Это не школа. Это остановка в трёх минутах от моего дома.

Обычный жилой район. И в нём, словно принцесса из сказки — стояла Шимоцуки-сан. Всё это казалось нереальным.

А теперь она почти прижималась ко мне.

— Я-я так испугалась, когда поняла, что забыла кошелёк… Я никогда раньше не ездила на автобусе, но знала, что нужно платить! Но я в панике побежала за тобой, Накаяма-кун… и, наверное, оставила его в классе!

Вот оно что.

Хорошо хоть я её заметил.

— Я завтра верну деньги, не переживай! В-в любом случае, спасибо! Ты такой надёжный, когда нужно, Накаяма-кун.

— Н-нет, ты меня переоцениваешь…

Я всего лишь оплатил ей проезд. Любой бы так сделал. Но она хвалила меня так, будто я совершил что-то великое.

— Да ладно. Такая скромность тоже милая.

— Но я правда ничего особенного не сделал.

— Неправда. Помочь тому, кто в беде, вроде бы очевидно — но не все так делают. Такая доброта достойна уважения.

И вдруг Шимоцуки-сан потянулась к моей голове.

Я замер — и она начала взъерошивать мои волосы.

— Значит, ты можешь помогать другим, но не умеешь хвалить себя? Тогда, может, мне стоит делать это за тебя?

Она снова обращалась со мной как с ребёнком.

Из-за своего маленького роста ей пришлось встать на носочки.

Честно говоря, было неловко.

— Э-э… спасибо…

Но я не смог отвергнуть её доброту.

— Хе-хе… ну как, когда тебя гладит такая маленькая, как я? У тебя лицо всё красное… теперь и я смущаюсь.

Если ей тоже неловко, может, стоит остановиться…

— Кстати… можешь сказать, почему ты здесь, Шимоцуки-сан?

— Я за тобой следила.

Сказала она совершенно спокойно.

— …Почему?

— Потому что ты снова не разговаривал со мной. Я решила идти за тобой. Но не могла подойти, пока вокруг были люди… и так дошла сюда.

— Понятно…

— Н-но я думала, ты хотя бы в автобусе меня заметишь! А ты вообще не заметил!

— П-прости.

Я не ожидал, что она будет в том же автобусе.

— Ну… ты выглядел как-то не в себе, так что, наверное, ничего страшного. В школе ты тоже был странный. Я волновалась.

— Это так заметно?

— Да. Звук… как бы сказать… будто «рваный».

Как всегда, её выражения было трудно понять.

Но, возможно, она правда волновалась.

— Если бы всё было нормально, я бы тебя отругала за игнорирование друга. Но раз тебе было плохо… да ещё ты помог мне — я не могу злиться.

Я был благодарен. Вчерашний холодный взгляд был страшным. Сейчас она улыбалась — и это было гораздо лучше.

— Мне надоело стоять. Хочу посидеть и попить чего-нибудь холодного… Есть где отдохнуть? Хмм… Накаяма-кун… может… у тебя дома?

Сказав это, она подтолкнула меня в спину.

— В общем, идём! Я всегда мечтала побывать у друга дома! Поэтому — сегодня я точно к тебе зайду!

После таких слов отказаться было невозможно.

◆

Двухэтажный дом с четырьмя спальнями и гостиной — ничего особенного, но это мой дом.

— Вау! Так вот где ты живёшь, Накаяма-кун!

Она оглядывалась, будто увидела что-то редкое.

— Здесь правда ничего интересного. Обычный дом.

— Не говори так. Это дом моего друга — конечно, мне интересно!

Она действительно странная — интересоваться таким скучным человеком, как я.

— Проходи. Родителей сейчас нет, чувствуй себя как дома.

— Хорошо~ Спасибо за приглашение~

Она аккуратно поставила обувь и вошла.

Я провёл её в гостиную.

— Чай или сок?

— Сок! Я люблю вредную еду… Кстати, когда вернутся твои родители? Мы же будем долго дружить — хочу познакомиться.

— Ты точно сможешь нормально представиться?

— К-конечно! Не недооценивай меня!

Я объяснил:

— Они в командировке за границей.

— Жаль… Значит, ты часто один? Не одиноко?

— Я привык.

— Я бы умерла от одиночества…

Она решила, что я единственный ребёнок.

— Если захочешь заботы — скажи. Я как старшая сестра!

…Вообще-то она больше похожа на младшую.

— Хорошо.

Её глаза загорелись.

— Добавки!

…Прямо как Азуса раньше.

— И ещё… сделаешь массаж плеч?

Точно младшая сестра.

◆

— Перерыв закончился… теперь займёмся тем самым.

— Тем самым?

— Когда приходишь к другу — обязательно смотришь его комнату!

— Там правда ничего интересного…

— Где она?

— Наверху.

— Тогда вперёд!

Она убежала.

— Подожди…

Но было поздно.

— Вау! Сколько книг!

— Прости… тут беспорядок.

— Ты любишь книги?

— Скорее… просто больше нечего делать.

— Я знаю эту новеллу!

— Правда? Я не смотрю аниме.

— Я наоборот — ненавижу читать.

— У тебя нет игр?

— Нет.

— Прости за скучную комнату.

— Почему ты извиняешься?

— Думал, ты разочаруешься.

— Смотреть на комнату какого-то «массового персонажа» неинтересно…

В комнате стало холодно.

— …Что ты имеешь в виду?

— Не говори так.

— Но я просто—

— И «просто» не говори.

Она была не зла — ей было больно.

— Я не позволю никому плохо говорить о моём дорогом друге. Даже тебе.

Она взяла меня за руку.

— Мне интересен ты. Я хочу знать тебя.

Я думал, что не достоин её.

Но… возможно, ей это не нравилось.

— Ты слишком часто говоришь «но». Это грустно.

— …Я не замечал.

— Не называй себя «массовкой».

Я понял, что был неправ.

— Прости.

— Тогда пообещай. Давай мизинчик.

Она протянула мизинец — как ребёнку.

Её палец был таким маленьким и хрупким, что казалось — если сжать слишком сильно, он сломается.

Обычно я бы, наверное, попытался отшутиться — мол, «это неловко» или что-то вроде того — и увильнуть.

Но в этот раз я хотел встретиться с этим лицом к лицу.

— Да. Обещаю.

Я кивнул и осторожно сцепил свой мизинец с её.

Только тогда её выражение лица наконец смягчилось.

— Если ты понял — этого достаточно. Эта послушная сторона — тоже одно из твоих достоинств, Накаяма-кун. Все совершают ошибки — важно их признать и задуматься. Это может звучать очевидно, но на самом деле не так уж много людей на это способны.

— Возможно…

Я всё ещё не думал, что во мне есть что-то особенное.

Но если она собирается меня хвалить, я хотел хотя бы немного научиться ценить это в себе.

Наверное, она почувствовала моё намерение, потому что Шимоцуки-сан снова улыбнулась, как обычно, и продолжила говорить своим привычным бодрым тоном.

— А если ты правда считаешь свою комнату скучной, то почему бы не сделать её веселее? Я принесу кучу игр и всего такого!

— Звучит отлично. Буду ждать… Хотя, разве через две недели не экзамены? Играть без остановки — не лучшая идея.

— Экзамены? Да кому они нужны! Игры — вот настоящая работа ученика! Те, кто могут часами терпеть эту скукотищу, явно с головой не в порядке. Хотя… если бы ты меня учил, может, я бы и подумала о занятиях.

— …Тогда давай учиться вместе?

Раньше я бы подумал:

«Ей будет неинтересно учиться с таким, как я».

«Какой-то фоновой персонаж учит главную героиню? Смешно».

Но когда я отбросил эти мысли, разговор стал идти намного легче.

— Правда? Тогда я смогу проводить с тобой кучу времени, Накаяма-кун! О, и обязательно помогай мне в школе, хорошо? Не игнорируй меня, как сегодня!

Когда она это сказала, я вспомнил, что избегал её из-за Рюзаки… Я не знал, как поступить, но теперь наконец понял кое-что.

Нужно было просто поговорить об этом.

— Ну… в школе Рюзаки всё время рядом, поэтому мне кажется, лучше держать дистанцию.

Раньше я бы подумал:

«Мне не стоит даже поднимать эту тему».

Именно из-за такого мышления я даже не рассматривал возможность всё ей объяснить.

— Эээ? Это обязательно…?

— Прости. Но взамен давай обедать вместе. И можешь приходить ко мне после школы когда захочешь. Так… ты меня простишь?

Я честно всё объяснил, включая свои мысли о Рюзаки.

Благодаря этому Шимоцуки-сан, похоже, поняла, почему я вёл себя так в школе. Её лицо немного расслабилось — будто с неё спало небольшое напряжение.

— Вот как… То есть ты не разговаривал со мной из-за него?

— Да. Когда я с тобой говорю, Рюзаки становится немного… страшным.

— Понятно… Я тоже не очень с ним лажу… Но всё равно мне не нравится, что он мешает тому, что делает меня счастливой.

Она недовольно надулась, но я не мог отступить.

Мне нужно быть осторожным с Рюзаки — ради неё же.

— К тому же, ты ведь в школе стесняешься, да? Даже если бы я с тобой говорил, ты бы вела себя неловко… так что особой разницы нет, правда?

— Я-я правда стесняюсь! Но когда ты говоришь это так прямо — немного обидно… Хотя… когда ты меня дразнишь, это похоже на обычное общение друзей. И мне это нравится. Наверное… Накаяма-кун начинает открываться мне.

— Немного, да.

Но когда она меня отчитывала, казалось, что и мой мир начал открываться.

— Тогда… я разрешаю.

Вот так. То, над чем я столько мучился, решилось гораздо проще, чем я ожидал.

Похоже, закрываться из-за самоненависти было даже более неуважительно по отношению к ней, чем я думал. Я понял, что нужно избавиться от этой незрелости.

Если я это сделаю — мы сможем стать ещё ближе.

— Я правда хочу разговаривать с тобой в школе, но… буду сдерживаться. Так что взамен балуй меня после уроков, хорошо? Я гораздо более зависимая, чем ты думаешь, Накаяма-кун.

…Даже сейчас меня поражало, насколько сильно она мне доверяет.

И, если честно, она сама выглядела удивлённой тем, насколько привязалась ко мне.

— Накаяма-кун… ты правда странный. Почему рядом с тобой мне так спокойно? И почему я становлюсь такой прилипчивой? Как будто… твой «звук» такой мягкий и тёплый, что моё сердце расслабляется.

Девушка, которая с рождения была особенной… испытывала особые чувства к такому, как я.

Раньше я бы сразу ответил: «Это не так».

Но сейчас я принял её чувства честно.

— Какова бы ни была причина, я просто рад, что ты так себя чувствуешь, Шимоцуки-сан.

— Правда? Тогда я тоже рада.

Она никак не могла быть для меня обузой.

Обычно такая бесстрастная — сейчас она улыбалась так искренне. Только для меня.

Как я мог не радоваться?

◆

В моей комнате был всего один стул — тот, что стоял у письменного стола — и я сидел на нём. Конечно, я предложил его Шимоцуки-сан, но она, похоже, уже нашла своё любимое место и не собиралась двигаться.

— Раз у тебя нет монитора, значит, играть придётся в гостиной? Я принесу свою приставку, так что обязательно поиграешь со мной, ладно?

Она сидела на моей кровати, скрестив ноги и обнимая подушку, продолжая болтать без остановки.

— Тут есть интернет? Подожди, у тебя проводное подключение!? Моя мама категорически против игр, так что у нас дома даже интернета нет… Я могла играть только в мобильные или офлайн-игры, но здесь я наконец смогу попробовать онлайн-шутеры! Это же круто! Я всегда хотела поиграть в ту игру с водяными пистолетами с краской — а?

Вдруг она замолчала.

После того как говорила в десять раз больше меня, Шимоцуки-сан вдруг застыла.

…Ну, не совсем. Двигалось только её ухо — слегка покрасневшее, оно чуть дёрнулось.

Будто она что-то услышала.

— Накаяма-кун, ты же единственный ребёнок, да? Тогда… что это за шаги?

Она повернулась ко мне с подозрительным взглядом.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Я тоже прислушался — и наконец услышал.

Шаги. Кто-то поднимается по лестнице.

— Я дома…

И затем голос моей сводной сестры.

— Измена… Я и не знала, что у тебя уже есть девушка…

Шимоцуки-сан отвернулась, надувшись и скрестив руки.

По её словам было ясно, что она всё неправильно поняла.

Её острый слух уловил шаги Азусы раньше, чем мой — и, похоже, она даже поняла, что это девушка.

И сделала вывод.

Я не рассказывал ей об Азусе… Неужели она думает, что это моя девушка!?

Сегодня Азуса вернулась домой необычно рано.

Я не собирался о ней говорить, но теперь у меня не было выбора.

— Шимоцуки-сан, подожди — успокойся. Я тебя познакомлю.

— Уф… Больно узнавать, что у твоего друга есть девушка…

Она не злилась, но в глазах стояли слёзы, а голос дрожал.

Она явно расстроилась.

Мне нужно было немедленно всё объяснить.

— Азуса, можно на секунду?

Я позвал её, когда она собиралась открыть дверь.

Она обернулась, её длинные хвостики качнулись.

— А? Да, конечно. Что случилось?

— У меня в комнате подруга… Можно познакомить?

— Подруга? Редкость… Ладно.

Она заглянула внутрь.

— Приве... Подожди, что!? Почему здесь Шимоцуки-сан!?

Она была в шоке.

— Не ожидала, что она будет твоей подругой!

— …Накаяма Азуса из нашего класса. Значит, вот она… Накаяма-кун, ты скрывал от меня такую милую девушку?

Шимоцуки-сан заговорила тихо-тихо.

— А? Я не слышу. Что она сказала?

— Ничего такого. Просто удивилась.

Мне нужно было объяснить.

— Шимоцуки-сан, успокойся. Азуса — моя сводная сестра. Мы не кровные родственники. Да, мы одного возраста, но она просто семья.

— С-сводная сестра!? Это ещё хуже! Такие отношения нечестные… Значит, она всё равно твоя девушка!?

Она всё ещё не понимала.

— Эй, братик, что она говорит?

Я объяснил Азусе.

— Она думает, что мы встречаемся.

— Чего!? Это не так! Мы просто семья!

— …П-правда?

Наконец она начала приходить в себя.

— Звук между вами и правда холодный… Значит, вы просто родственники?

— Да.

Я кивнул.

— …Я… хочу умереть…

Она покраснела до ушей и уткнулась в подушку.

— Прости! Это было грубо!

Она вскочила и выбежала.

— Подожди! Осторожно!

Я догнал её у входа.

— Не смотри на меня! Если увидишь моё лицо — я умру от стыда!

— Ладно… Но я тебя провожу. У тебя нет денег.

— Я не настолько беспомощная!

Но я всё равно волновался.

— Я позвоню маме.

— …Хорошо.

— Тогда пока, Накаяма-кун! Я завтра снова приду, хорошо? А пока — пока!

Надев обувь, Шимоцуки-сан выскользнула за дверь, словно убегая с места преступления.

— А… моя подушка…

Я правда думал, что перед уходом она её вернёт, но она ушла, всё так же сжимая её в руках.

Похоже, сегодня ночью мне будет трудно заснуть… спасибо Шимоцуки-сан.

◆

— Значит, ты проводишь время с Шимоцуки-сан, да, братик?

Когда я вернулся в комнату, Азуса всё ещё была там. Наверное, ей было интересно, что произошло.

Прошло уже много времени с тех пор, как она проявляла ко мне интерес. Возможно, это был первый раз за долгое время.

— Кстати, вы ведь и обедали вместе. Это меня очень удивило.

— Да… Мы подружились позавчера. С тех пор обедаем вместе.

— Понятно… Вот оно что.

Азуса заняла стул, так что я отвечал стоя.

Но с момента нашего последнего нормального разговора как брата и сестры прошло почти два месяца — и сейчас это ощущалось куда более неловко, чем раньше.

— …………

Тишина быстро заполнила комнату, и атмосфера стала напряжённой.

Может, стоило бы закончить разговор, чтобы ей не пришлось себя заставлять… как вдруг Азуса тихо произнесла неожиданное:

— Интересно, знает ли об этом Рёма-онии-чан…

— …

Это застало меня врасплох.

Нет… как я сам об этом не подумал?

Сейчас Рюзаки сосредоточен на Шимоцуки-сан. Сколько бы другие девушки ни пытались приблизиться к нему — он не поддаётся.

И вот, в разгар этого «тупика», Шимоцуки-сан начинает общаться с другим парнем.

С точки зрения Азусы — это идеальный шанс. Было бы совсем не странно, если бы она рассказала об этом Рюзаки.

Если бы Рюзаки увидел нас вместе и сдался — это было бы даже хорошо.

Но… зная его, он не отступит. Скорее наоборот — станет ещё более настойчивым.

И именно этого я должен избежать.

— Азуса, прости… но можешь оставить это между нами? Пожалуйста, не говори Рюзаки.

У меня не было выбора, кроме как просить.

Назад дороги уже не было. Азуса всё увидела, всё поняла. Я мог лишь надеяться на её молчание.

— Пожалуйста… я прошу тебя…

Наверное, я слишком отчаянно это сказал.

Сам того не заметив, я шагнул вперёд и схватил её за плечи.

— Б-братик? Успокойся… Почему ты так волнуешься?

Азуса смотрела на меня с недоумением. Но я не мог всё объяснить.

Она по уши влюблена в Рюзаки. Она не поймёт, насколько он может быть опасен.

— Прости. Я не могу объяснить почему… но, пожалуйста, просто поверь мне.

Я лишь опустил голову и стал ждать.

Честно говоря, я не думал, что она согласится.

Для Азусы это был идеальный шанс приблизиться к человеку, которого она любит.

И всё же—

— …Хорошо. Я никому не скажу.

Это оказалось неожиданно просто.

Она кивнула без колебаний — так легко, что я даже растерялся.

Я не ожидал, что она так быстро согласится.

— Я не совсем понимаю, что происходит… но если ты этого хочешь — я так и сделаю.

— …Ты уверена?

— Всё нормально. Честно говоря, ты сейчас сам выглядишь странно — такой серьёзный и виноватый.

Она мягко улыбнулась.

Та самая тёплая, знакомая улыбка, которую я давно не видел.

— Скажу я Рёма-онии-чану или нет — для меня ничего не меняется. Я всё равно буду стараться, чтобы он влюбился в меня. Вот и всё.

В этих словах была твёрдость. Тихая решимость.

…Похоже, я недооценивал чувства Азусы.

Допустим, она бы рассказала Рюзаки. Он бы расстроился, возможно, растерялся. И тогда она могла бы воспользоваться этим.

Но даже если бы это привело к тому, что они начали встречаться… мне кажется, такая победа не сделала бы её счастливой.

Она хочет добиться всего честно. Прямо, без уловок.

Поняв это, я почувствовал стыд за то, что сомневался в ней.

— Прости.

— Хм… За что ты извиняешься? Ты всегда такой непонятный, братик. Я никогда тебя до конца не понимала.

Она аккуратно убрала мои руки со своих плеч.

Словно говоря: «Хватит. Разговор окончен».

— Ладно, я пойду к себе… Я буду стараться, так что и ты старайся, хорошо?

С этими словами она вышла.

…Похоже, она всё-таки заметила, что между мной и Шимоцуки-сан что-то происходит.

Такое у меня было ощущение.

Но, возможно… она просто сделала вид, что ничего не замечает.

И за эту доброту я был ей по-настоящему благодарен.

— Спасибо… Удачи, Азуса.

Я знал, что она уже не услышит.

Но всё равно сказал это вслух.

Я хотел, чтобы она знала — я тоже за неё переживаю.

Жаль, что я не могу сделать для неё больше. У меня нет силы вмешаться в романтическую комедию Рюзаки Рёмы. Я могу лишь наблюдать со стороны.

Прости, что я такой беспомощный. Но даже сейчас я всем сердцем желаю Азусе счастья.

◇

Она вышла из комнаты брата. Убедившись, что дверь плотно закрыта… Азуса замерла на месте.

Значит… братик на меня не злится…