Когда Эдди открыла глаза, ее охватила кратковременная паника – ей показалось, что она может опоздать на утренние уроки. Но эта тревога быстро отошла на второй план, когда суровая реальность предыдущего дня хлынула обратно в ее память. Каким-то чудом Эдди удалось проспать восход Бинария. Бинарий теперь светил ей прямо в глаза, полностью пробудив ее. У нее пересохло во рту, и немного болела голова.

Ее душа чувствовала себя немного лучше, но в то же время была словно обожженной – как будто проснувшись после того, как легла спать с обожженным языком. В отличие от обожженного языка, этот дискомфорт пронизывал все ее существо тупой пульсирующей болью. Хотя она была терпимой, но весьма неприятной.

[Похоже, судьба улыбнулась нам прошлой ночью. Я охранял наш импровизированный лагерь всю ночь, и ни одно существо не осмелилось ступить на нашу территорию. Не то чтобы я мог что-то сделать, в любом случае…]

Сплющик, казалось, немного пришел в себя, но, как и Эдди, он все еще восстанавливался после прошлой ночи. По всему его телу были царапины и синяки, хотя царапины превратились в длинные темные струпья, а синяки покрывали его черную шкуру темно-зелеными пятнами. По крайней мере, он исцелялся, пусть и не полностью. Через их связь Эдди чувствовала, что их связь по крайней мере стабильна, хотя она не хотела рисковать как минимум еще один день.

[Это было впечатляюще, то, что мы сделали вместе прошлой ночью. Никогда раньше я не мог так свободно ходить по Пространству Реальности. Это было похоже на то, как будто мы принадлежим к древнему ордену кочевников, путешествующих по знакомой, хорошо протоптанной местности.]

"Правда? Я знаю, что мы переместились очень далеко, но было ли это больше, чем обычно?"

Глаза Эдди заблестели, и в ее голосе прозвучало любопытство. Она всегда любила наблюдать, как ее отец работает с Дорплом их безумными способами. Эдди не терпелось узнать, как работают ее новые способности со Сплющиком.

[Действительно, до нашей связи я мог сделать, пожалуй, четыре шага через Пространство Реальности за день. Именно эту способность я использовал, чтобы проникнуть в вашу 'усадьбу'. Вчера мы, должно быть, прошли в несколько сотен раз большее расстояние, причем в короткие промежутки времени.]

"Вау."

Лицо Эдди просияло.

"Ты думаешь, наша магия стала такой удивительной?"

Эдди представила, каково это – внезапно обрести мускулы, которые позволили бы ей поднять что-то в сотни раз тяжелее себя.

Сплющик слегка фыркнул от смеха, часть воображения Эдди проникла через их связь.

[Не слишком радуйся. Думаю, наша сила еще долго не достигнет таких высот, хотя я все же рассчитываю, что мы сможем пройти больше, чем четыре жалких шага через Пространство Реальности. Сейчас мы должны проявлять сдержанность, но после того, как мы восстановимся, мы проверим наши способности и посмотрим, как далеко мы сможем пройти.]

"Договорились! Мы обязательно проверим наши силы позже, хорошо?"

Сплющик ответил чувством согласия через их связь.

Тем не менее, что им теперь делать? Никто из них не был в состоянии использовать магию, и оба были в синяках и ссадинах. Сплющик, бедняжка, казалось, берег свою левую заднюю лапу, не хромая, когда двигался.

В голове Эдди промелькнули дни, проведенные в походе с отцом:

Эдди плакала, прижимая к груди ободранное колено.

'Ручьи и реки в этом лесу особенные, Эдди', – сказал ее отец.

'Все, что тебе нужно сделать, это найти один из них, и все твои царапины и боль исчезнут, как будто их никогда и не было.'

Отец осторожно опустил ногу Эдди в ручей, холодная вода больно обожгла ее окровавленное колено. Несмотря на это, отец уговорил ее войти в воду. Он вытер несколько слезинок с ее глаз и сказал:

'Эдди, смотри.'

Эдди смотрела сквозь воду, ее зрение было немного искажено несовершенной линзой. Хотя она не могла разглядеть все как следует, она заметила, как кровь на ее колене исчезла, а кожа стала гладкой. Эдди икнула и вынула ногу из воды, с удивлением глядя на нее. Боль исчезла, а рана зажила.

"Давай найдем ручей", – решила Эдди.

"Это нам точно поможет."

[Тогда пусть будет ручей], – легко согласился Сплющик, поскольку он видел некоторые воспоминания Эдди через их душевную связь.

Им просто нужно было найти его до наступления темноты. Это должно быть легко, поскольку ее отец всегда находил ручьи, когда они искали их. К сожалению, Эдди заблудилась в этой части леса, поэтому им, возможно, придется немного поискать. Главное, чтобы они добрались до него до наступления темноты. Эдди не хотела думать о том, что случится, если им не удастся добраться до него до темноты.

Несмотря на все попытки подавить это, в памяти Эдди всплыло неприятное воспоминание: хриплый крик эхом отозвался в ее ушах, когда она смотрела на полотно из крови.

Эдди покачала головой. Она очень не хотела думать об этом. Им нужно было торопиться.

Они вдвоем начали свой путь через лес без всякой осторожности, Эдди продиралась сквозь растительность, ломая ее. Никто из них не имел представления о том, где они находятся, хотя Сплющик демонстрировал чуть менее безнадежное чувство направления и чуть лучшую ловкость. Пока Эдди довольствовалась тем, что следовала за Сплющиком.

Они старались поддерживать темп легкой пробежки, но это было тяжело для обоих. Колени Эдди грозили подкоситься, и она тяжело дышала, ее удивляла собственная одышка.

Сплющик выглядел ненамного лучше. У него все еще были открытые царапины, полученные в предыдущий день, и Эдди уже заметила это на левой задней лапе.

В обычное время Эдди с удовольствием прогулялась бы по лесу. Когда она была маленькой, отец брал ее с собой в походы по тропинкам. Одно из самых теплых воспоминаний Эдди связано с долгим походом к небольшому озеру на вершине горы. Ледник таял, превращаясь в ручей, и когда она окунула пальцы ног в воду, она показалась ей холоднее снега.

По сравнению с этим испытанием, прогулка по лесу была ужасной. Это не имело ничего общего с прекрасными воспоминаниями о том, как она каталась на плечах отца, рассматривая цветы и собирая клевер. Вместо этого ее мучила жажда, пока она брела по грязи в грязной, пропотевшей одежде. Она тратила все свои силы на то, чтобы рассчитывать каждый шаг, чтобы не споткнуться о какой-нибудь куст. Колючки упорно цеплялись за ее юбку чаще, чем Эдди хотелось бы. Лозы и кусты изо всех сил старались помешать ей, а в худших случаях они били ее или вставали на пути.

И каким-то образом, несмотря на все это, Сплющик шел вперед, не сражаясь с окружением. Он легко ступал по грязи, обходил стороной коварные колючки и аккуратно обходил чахлые кусты, заставляя все это выглядеть легко и естественно, даже с его легкой хромотой. Эдди не могла не чувствовать раздражения.

"Как у тебя это получается?" – спросила Эдди.

[Делая что именно?] – ответил Сплющик, даже не поднимая взгляда, продолжая принюхиваться к земле в обычном темпе ходьбы.

"Ходить так легко по лесу! Каждый куст бьет меня по лицу!"

Ходить по лесу без тропы было ужасно.

[Я думал, это очевидно.]

Эдди фыркнула:

"Что очевидно?"

[Наблюдение за своим окружением, вот что.]

Эдди фыркнула, но знала, что у нее нет времени расспрашивать это глупое существо. Она уже запыхалась, просто пытаясь поддерживать хороший темп. Она посмотрела в небо и увидела, что Бинарий уже прошел больше половины своего пути. Эдди сглотнула между вдохами. Им нужно было найти ручей, и как можно скорее, до наступления темноты.

На какое-то время Эдди увлеклась тем, что просто следовала по стопам Сплющика, размышляя, как он умудряется так легко передвигаться по лесу. Он считал, что это должно быть очевидно, по крайней мере, он так сказал.

Эдди снова сосредоточилась на этой 'очевидности', которую описывал Сплющик. По какой-то причине ее мысли вернулись к тому моменту, как раз перед тем, как она сбежала из своей комнаты в усадьбе. Хотя вчерашний день пронесся в вихре ужаса, а затем бегства через лес, Эдди смутно помнила, что кто-то стоял у ее двери, хотя и знала, что не может как следует видеть коридор за ее пределами.

Человек, который был в коридоре... Эдди задавалась вопросом, была ли это Кристена. Она все еще не могла поверить, что Кристена может быть убийцей. Она не хотела в это верить. Эдди выросла с Кристеной, которая всегда была рядом с ней. В конце каждой недели они играли в настольные игры, а по утрам Кристена учила ее. Эдди покачала головой, она не хотела думать о Кристене сейчас. Она едва спаслась, и даже тогда, за несколько мгновений до ее побега, кто-то был в коридоре. Эдди была уверена, что там кто-то был, просто не знала, откуда ей это известно.

"Эй, Сплющик?"

[Да, миледи?] – ответил Сплющик, и использование им этого титула не беспокоило Эдди так сильно, как она ожидала.

"Ты знаешь, где я сейчас нахожусь?"

[Конечно.]

"Ты бы знал, где я нахожусь, даже если бы не мог меня видеть?" – допытывалась Эдди.

[Я горжусь тем, что всегда знаю местонахождение своей госпожи, чтобы охранять ее своей жизнью.]

Покраснев от его признания, Эдди недостойно ответила:

"О."

С этим подтверждением в глубине груди Эдди начало бурлить возбуждение. Она еще не могла сказать, что именно, но происходило что-то волшебное. Может быть, это первое проявление ее связи?

Эдди покачала головой, хотя ее переполняло возбуждение, ей нужно было сосредоточиться. Ее возбуждение улетучилось, и его сменил легкий страх. Она посмотрела на небо и попыталась определить, насколько близко Бинарий к закату. Им нужно было найти ручей или реку до этого момента. Но, подождите? Может быть, она сможет сделать и то, и другое одновременно.

"Сплющик, если я 'очевидна' для тебя, что насчет всего остального?"

[Да, мое окружение всегда очевидно, независимо от моего зрения или слуха.]

Эдди широко улыбнулась:

"Тогда ты знаешь, где находится ближайшая река?" – торопливо спросила она.

[К сожалению, нет.]

Сердце Эдди упало, ее надежда погасла.

[Я могу наблюдать за своим окружением только в радиусе нескольких метров. За его пределами я слеп.]

"О", – сказала Эдди. Теперь способность Сплющика так легко ориентироваться в лесу обрела смысл. Если он мог видеть все вокруг себя, это облегчало бы ему координацию движений среди всего этого хаоса в лесу.

Эдди задумалась, как бы ей сделать то же, что делает Сплющик? Она уже делала это однажды, с тем человеком из коридора. Эдди вспомнила тот момент, когда она знала, что кто-то есть в коридоре, не видя его. Ее мысли снова вернулись к Кристене, пронзая ее сердце страхом, отчего Эдди чуть не споткнулась о камень. Страх перед человеком, который, как думала Эдди, любил ее.

Силой воли Эдди подавила эти мысли. Она не хотела думать об этом. Вместо этого ей удалось полностью сконцентрироваться на том чувстве, которое у нее было тогда, когда кто-то был в коридоре – она никого не видела, это было скорее 'очевидно', что кто-то стоит у ее комнаты.

Что-то в этом находило отклик в Эдди, особенно когда она думала о том, как Сплющик выразился точно так же.

Ну, в лесу было много деревьев, которые служили Эдди отличными манекенами. Пока они бесконечно шли вперед, Эдди пыталась испытать свое новое чувство на Сплющике, а также пыталась 'видеть' деревья вокруг себя на ходу. У нее не было особых успехов, и несколько раз Эдди приходилось останавливаться на мгновение и глубоко дышать. Она начинала злиться.

Ее раздражение усиливалась по мере того, как они продвигались по лесу, а жажда начала подступать к горлу, становясь все более нестерпимой. Насекомые тоже не облегчали ситуацию. Ей постоянно приходилось отмахиваться от них, когда они пытались вторгнуться в личное пространство Эдди. Эдди знала, что один из них летает прямо у нее за головой, и ей удалось с удовлетворением прихлопнуть его.

Подождите секунду, Эдди знала, что там был комар! Откуда она это знала?

Вдали раздался волчий вой, волной прокатившийся по лесу. Даже кусты зашуршали от этого звука – прервав Эдди на середине ее открытия о магии. И Эдди, и Сплющик остановились и прислушались к окружающим звукам.

"Насколько он близко?" – Эдди широко открыла глаза, оглядывая лес. Она также взглянула на небо, чтобы проверить положение Бинария. Нехорошо.

[По вашим человеческим меркам, возможно, километр или два. Не так далеко, как мне бы хотелось.]

Эдди быстро посмотрела на Сплющика, когда он ответил на ее вопрос.

Действительно нехорошо.