Пушистик держала в пасти крошечный мешочек размером с лису и прыгала с одной иллюзорной синей платформы на другую. На самой верхней платформе она хорошенько понюхала воздух, а затем спрыгнула вниз в повозку, запряжённую Филлоу.

Эдди и Кристена уже были в повозке, упаковывая последние вещи. Неттал ещё не вышла из особняка, она всё ещё собирала свои сумки с помощью тёти. Филлоу уже были запряжены, и теперь Кристена просто проводила последние проверки парящей повозки перед отъездом.

Свесив ноги с сиденья, Эдди нервно думала о предстоящей встрече с отцом. Она всё ещё не знала, как разговаривать с ним после всего случившегося. Тётя научила Эдди новому слову – 'травма'. По-видимому, то, что её отец сделал с Эдди со всем этим планом инициации связи, было травмирующим, и когда тётя услышала об этом, она сказала, что "надерёт своему брату задницу" – что бы это ни значило. Эдди чувствовала, что ей не стоит спрашивать.

И всё же она была рада снова отправиться в путешествие! Она собрала вещи первым делом с утра и поспешила сразу же забраться в повозку. Кристена даже разрешила ей немного 'поисследовать' окрестности, когда они остановятся на ночлег, при условии, что Неттал пойдёт с ней.

И больше всего Эдди ждала возвращения домой.

Эдди убрала длинные рыжие волосы с лица, так как они начали щекотать ей нос. Посмотрев налево, она увидела Сплющика, отдыхающего на краю повозки, его передние лапы свисали в воздухе, а голова была опущена к земле. Эта поза напомнила Эдди о чём-то. Она не могла понять, о чём именно. Казалось, он как будто охраняет землю, или, по крайней мере, это напоминало ей о чём-то подобном.

Какое-то движение вдали привлекло внимание Эдди, и она увидела, как Неттал и тётя вышли из особняка и закрыли за собой дверь. Однако что-то было не так. Неттал всё ещё не переоделась из пижамы! И у неё не было с собой багажа.

Эдди чуть не крикнула им, чтобы они поторопились и закончили сборы, чтобы все могли уехать, но виноватое выражение лица Неттал заставило сердце Эдди упасть.

"Неттал же сказала, что поедет, верно?" — Эдди повернула голову к Кристене.

"Верно, а что?" — Кристена перестала наклоняться над панелью управления и выпрямилась. Затем она посмотрела в сторону особняка.

"О."

"Эдди!" - крикнула Неттал издалека, махая рукой.

Однако тётя быстро что-то прошептала Неттал на ухо, и Неттал перестала кричать.

Эдди в тревоге наблюдала, как пара приближается к повозке. Вскоре они оказались почти прямо под ней.

"Кристена, ты хочешь, чтобы я подогнала Филлоу прямо сейчас?" — спросила тётя, игнорируя удручённое выражение лица Эдди.

"А как же Неттал?" — крикнула Эдди вниз на землю.

Неттал замялась на месте и отвела взгляд.

"Мы с Эдди готовы к Филлоу, да."

Кристена, возможно, собиралась сказать что-то ещё, но Эдди потянула её за рукав и спросила:

"А как же Неттал?"

"Я думаю—", — протянула Кристена, а затем снова повернула голову к земле.

"Ты передумала, Неттал?"

"Я не знаю", — сказала Неттал с виной, отразившейся на всём её лице.

"Я только что получила свои силы! И мне нужно их практиковать. В городе Мистера Оулчарджа есть клиника, а мама сказала, что у дяди Ломейна нет."

Эдди хотела крикнуть, что та может практиковаться где угодно! Эдди хотела умолять Неттал поехать с ними, чтобы она могла продолжать играть со своей подругой.

Но вместо этого Эдди проглотила подступающий к горлу комок. Если Неттал больше не хочет ехать... Может ли Эдди всё равно просить её поехать? Она не могла представить, чтобы сделала это.

"Жители нашей общины были бы очень благодарны Неттал за помощь! Они всё время получают травмы, а наш единственный целитель никогда не справляется в одиночку. Он также мог бы стать отличным учителем для Неттал!" — крикнула Кристена в ответ.

Глаза Неттал загорелись, и Эдди увидела, как она выпрямила плечи. Неттал что-то прошептала маме на ухо.

В груди Эдди расцвела надежда, и она посмотрела на Кристену, чтобы поблагодарить её. Кристена подмигнула Эдди, прежде чем та успела сказать "спасибо".

"Ничего, если я буду посылать маме сообщения, пока я там, да?" — крикнула Неттал обратно к повозке.

"Конечно", — ответила Кристена.

"Ты можешь посылать Мисс Ломейн сообщения, когда захочешь."

Как всегда, Кристена говорила о тёте с почтением.

Неттал не стала разговаривать с тётей, она развернулась и, быстрая как кролик, помчалась по болотной грязи обратно к особняку. Тётя проводила дочь взглядом с какой-то грустной улыбкой.

"Тебе будет одиноко?" — крикнула Эдди вниз к тёте.

"Конечно, будет. Но я также рада, что у неё появляется возможность исследовать мир, пусть даже это всего лишь крошечный кусочек земли моего брата", — ответила тётя.

Вскоре Эдди увидела, как Неттал выбегает из дверей, на этот раз в какой-то приличной одежде и с большим рюкзаком. Рюкзак возвышался над её головой, казалось, что он может опрокинуться, если она наклонится не в ту сторону. На ней также были её любимые брюки для путешествий, усеянные карманами, и знакомая зелёная туника. Лотти трусил по грязи прямо за ней, умудряясь не запачкать копыта, как это умела его мать.

"Тебе этого хватит?" — спросила тётя, когда Неттал подошла на расстояние, с которого можно было разговаривать.

"Ага! Здесь все мои любимые штаны."

"Ты ведь не забыла взять нижнее бельё?" — спросила тётя.

"Мама!" — лицо и кончики ушей Неттал покраснели.

"Ну, просто я помню, как в тот раз…" — начала было тётя.

"Я уже не ребёнок! Боже."

Неттал закатила глаза.

Неттал переключила внимание на парящую повозку:

"Я готова! Как мне туда забраться?"

"Я об этом позабочусь", — сказала тётя.

Грязь вокруг ног Неттал начала осыпаться в стороны, когда начала подниматься платформа, подталкивая Неттал вверх. Когда достаточное количество грязи осыпалось, Эдди начала различать плоскую деревянную платформу, растущую вверх от земли. Удивительно устойчивая живая платформа скрипела, а некоторые части даже, казалось, трескались, но она оставалась твёрдой до самого верха, напоминая Эдди гигантский пень с плоской верхушкой.

"Спасибо, мам!" — крикнула Неттал. Затем она сошла с импровизированной платформы и ступила на повозку, которая лишь на мгновение качнулась, когда магия приспособилась к добавленному весу. Больше не используемый, пень опустился обратно в грязь.

После этого тётя подогнала Филлоу обратно к повозке, управляя растительностью. Через несколько минут поводья были правильно привязаны к Филлоу, а Пушистик помогала всё надёжно закрепить.

Неттал наклонилась через край и помахала маме:

"Пока, мам! Я люблю тебя!" — крикнула она.

"Я тоже тебя люблю! Слушайся Кристену, хорошо? Дикая природа за пределами Области может быть опасной!"

"Я уже это знаю." — фыркнула Неттал.

"Пока, тётя!" — помахала Эдди.

"Пока-пока!"

С рывком повозка начала двигаться, уносимая запряжёнными Филлоу в сторону деревьев.

"Кто-нибудь из вас, девочки, забыл что-нибудь взять? Это ваш последний шанс что-нибудь захватить", — сказала Кристена.

Эдди на мгновение задумалась, но у неё было всё необходимое. Откинувшись на сиденье, она почувствовала, как ветер нежно теребит её волосы, поднимая свободные пряди в воздух. Её мысли вернулись к вопросу Кристены, что-то в этом ветре заставило Эдди почувствовать, что она что-то забыла. Через несколько мгновений, так ничего и не вспомнив, она отбросила эту мысль. Если она не может вспомнить, значит, это не так уж и важно. Ей просто хотелось поскорее отправиться в путь!

Болотистая флора проплывала мимо, пока плавный ход Филлоу нёс их по лесу. Эдди всегда восхищало, как они идут по земле, топча всё на своём пути. Несмотря на то, что они шли пешком, огромные Филлоу размером с дом преодолевали большие расстояния с каждым неторопливым шагом, легко шагая быстрее, чем Эдди могла бы бежать. Судя по завороженному взгляду Неттал, наклонившейся вперёд, чтобы наблюдать за ними, ей тоже было интересно.

"Эдди, как ты думаешь, что бы произошло, если бы я попыталась установить связь с Филлоу? Я бы тоже стала огромной?" — внезапно спросила Неттал.

Повозка продолжала двигаться вперёд сквозь болотистый подлесок.

Первым порывом Эдди было отчитать Неттал, ни один здравомыслящий человек не захочет вырасти размером с Филлоу! Она открыла рот, чтобы сказать именно это, но Кристена вмешалась в разговор.

"Это интересная идея! Но, боюсь, нет. У Филлоу есть только магия усиления тела и уменьшения веса, это то, что позволяет им вырастать такими огромными. Но их фактический размер – это просто то, какие они от природы, никакой магии, непосредственно связанной с их ростом."

Объяснение Кристены заставило Эдди кивнуть. В этом был смысл, по крайней мере, для неё.

"К тому же, кто захочет быть таким огромным, как Филлоу! Тогда ты даже не поместишься в своей комнате, глупышка."

"Я думаю, это было бы круто!" — начала Неттал.

"Тогда я бы просто построила очень большой дом. И я была бы выше всех. Я бы могла вырывать деревья из земли и есть их, как брокколи!"

"Нельзя есть деревья!" — воскликнула Эдди.

"Они совсем не похожи на брокколи по вкусу."

"Откуда ты знаешь? Ты ведь даже никогда не ела дерево."

"И ты тоже!" — возразила Эдди.

"Неттал права, Эдди. Брокколи – это просто мини-деревья, знаешь ли?" — добавила Кристена с лукавой улыбкой.

Эдди в недоумении посмотрела на Кристену.

"Вот видишь! Даже Кристена так думает", — самодовольно сказала Неттал.

"Вы меня дразните!" — обвинила Эдди, нахмурив брови и надувшись.

"Мы вовсе тебя не дразним", — сказала Кристена, пока Неттал начала хихикать.

"Видишь, как счастливы эти Филлоу, поедая подлесок?"

Эдди посмотрела вниз и увидела, как Филлоу время от времени хватают на ходу небольшой болотный перекус.

"Ну и что? Деревья всё равно не похожи на брокколи по вкусу."

Теперь Кристена смеялась вместе с Неттал. Даже Пушистик, казалось, щебетала, а Сплющик тоже издавал свой странный булькающий звук. Какой предатель.

"Вот видите! Вы все смеётесь! Значит, вы лжёте", — сказала Эдди.

Со временем смех постепенно стих, оставив повозку в приподнятом после веселья настроении. Даже у Эдди в какой-то момент появилась лёгкая улыбка на губах. Но всё, в конце концов, закончилось, и Кристена глубоко вздохнула, пока повозка продолжала ехать по болоту.

Это будет долгая поездка, но Эдди была рада, что ей выпало провести её со своей кузиной.

"Эдди, ты можешь помочь мне поставить палатку?" — крикнула Кристена снизу.

"Или все предпочтут спать сегодня в повозке?"

Эдди на мгновение взглянула на Неттал. Неттал посмотрела на неё с неуверенностью в глазах.

"Ты хочешь спать в повозке или на земле? В повозке очень холодно, когда она высоко в воздухе, поэтому я обычно сплю в палатке."

"Тогда мы можем спать в палатке", — решила Неттал.

"Хорошо!" — Эдди повернула голову к земле и крикнула вниз:

"Мы тоже будем спать в палатке! Я помогу."

Без страха Эдди быстро спрыгнула с повозки высотой в несколько этажей и начала падать вниз. Сплющик прыгнул за ней, и вместе они вошли в Пространство Реальности. Они использовали этот переход между мирами, чтобы замедлить свой импульс при повторном вхождении в реальность, и мягко приземлились в рыхлый лесной суглинок, погасив остатки удара коленями.

Эдди подбежала к месту стоянки и помогла установить палатку, следуя чётким инструкциям Кристены.

Когда они были близки к завершению, Эдди спросила:

"Мы можем развести костёр сегодня вечером?"

На улице начало темнеть, но ещё не было совсем черно. Кристена посмотрела на небо с задумчивым выражением.

"Не сегодня, похоже, может пойти дождь. Я вижу, что надвигаются низкие облака."

Было так темно, что Эдди ничего не видела, но она верила Кристене.

Вскоре все забрались в палатку. В палатке было достаточно места для четырёх человек, так что с Эдди, Неттал и Кристеной оставалось ещё много места. Сплющик занял немного больше места, устроившись спать на ногах Эдди, а Пушистик заняла немного места, устроившись у входа в палатку. Лотти решил, что хочет спать снаружи.

Как раз когда она, наконец, начала засыпать, Эдди услышала шорох в кустах, и этот звук мгновенно привёл её в состояние боевой готовности и полностью разбудил. Она оглядела пространство за палаткой своим пространственным чувством, но там ничего не было.

{Сплющик, проснись}, — сказала Эдди телепатически.

{Я снова слышу этот шорох.}

Эдди безразлично заметила, что её сердце бешено колотится.

Сплющик навострил уши и зевнул, прежде чем начать концентрироваться на своём пространственном чувстве.

[Я ничего не обнаружил. Может быть, это просто ветер?]

Её сердце начало успокаиваться, и Эдди осторожно положила голову обратно на свою походную мини-подушку. Чем дольше проходило времени без этого шороха, тем больше Эдди могла провалиться в беспокойный сон в темноте.