Эдди наблюдала, как Бинарий садится за окном. Сегодня на переднем плане был Агган, поэтому сегодня она вообще не видела чёрной дыры. Вместо этого она могла видеть, как Агган в одиночестве садится на горизонте во всём своём великолепии, не омрачённый чёрной скверной. Закаты всегда были быстрыми, всего несколько минут, что делало это зрелище редким для Эдди. Она наблюдала, как ярко-синий свет Аггана опускался за горизонт, окрашивая небо в тёмно-фиолетовый цвет по мере своего спуска. Агган приобрёл белый ореол, и облака заката лениво дрейфовали от звезды, отскакивая белыми дымками с зелёными акцентами. Вскоре Агган скрылся за горизонтом, и небо стало тёмно-красным, прежде чем померкнуть, открывая далёкие звёзды.

Пришло время вернуться в библиотеку. Старик велел ей вернуться после того, как она помирится со своей пташкой, и, хотя между ними ещё не всё было идеально с тех пор, как она впервые встретила этого старика, многое изменилось. К тому же, ей нужно было уезжать домой утром, так что другого шанса не будет.

Кристена закрыла лицо рукой, а затем мягко потёрла глаза:

"Нет, Эдди, ты не можешь пойти к старику в библиотеку посреди ночи."

"Но почему?? Я даже стараюсь слушаться тебя лучше, спрашивая разрешения!" — объяснила Эдди.

"Это..." — Кристена вздохнула.

"Ты уже закончила собирать вещи?"

Эдди покосилась в сторону и встретилась взглядом со Сплющиком. Ей показалось, что он телепатически пожал плечами.

"Не совсем", — тихо сказала Эдди, но быстро попыталась замять это:

"Но это неважно! Мне понадобится всего пять минут, чтобы собраться!" — взмолилась она.

Эдди схватила Кристену за рукав и несколько раз слегка подпрыгнула:

"Пожалуйста, пожалуйста, пожааалуйста!"

Кристена собиралась что-то сказать, но, судя по хмурому выражению её лица, Эдди ещё не удалось её убедить, поэтому Эдди быстро заговорила, прежде чем Кристена успела открыть рот.

"Он сказал, что может помочь мне с изучением магии!" — отчаянно взмолилась Эдди.

Закатив глаза и выдохнув, Кристена сказала:

"Ну, судя по тому, насколько ты сейчас гиперактивна, мне будет нелегко убедить тебя не идти сегодня вечером."

Эдди начала улыбаться, когда её надежда возросла.

"Но я пойду с тобой! Агган запрети оставлять тебя с каким-то случайным стариком посреди ночи."

"Да!" — крикнула Эдди в пустые коридоры.

"Тише! Твоя тётя и кузина спят", — скомандовала Кристена суровым шёпотом.

"Извини", — прошептала Эдди в ответ.

Кристена снова вздохнула:

"Хорошо, дай мне взять мой шарф Слайфокса."

Этот глупый комментарий заставил Эдди хихикнуть.

Стоя на холодном осеннем воздухе, Эдди протянула руку к двери библиотеки. Она остановила руку прямо перед ней, не постучав.

В прошлый раз этот грубый, раздражающий старик очень сильно действовал Эдди на нервы, но на этот раз у Эдди был план. На этот раз она собиралась вывести из себя его!

Она покачала головой. Сейчас это было неважно. Нет, она чувствовала некий зов изнутри библиотеки. Магия пространства по всей библиотеке, потайная комната в потолке и ехидный старик с его обещаниями поделиться знаниями о слиянии душ – Эдди жаждала этих ответов.

И она была готова к ним. Она была готова стать сильнее, преодолеть всё плохое, что произошло с Эмбер. Она была готова не просто встретиться со стариком. Она была готова встретиться с самой собой.

Эдди сглотнула, сделав последний большой вдох, а затем выдохнула, постучав в массивные, прочные деревянные двери.

Они начали открываться сами по себе, открывая кромешную тьму внутри. Эдди инстинктивно оглядела область своим пространственным чувством, но это было всё равно, что смотреть на сплошную стену. Согласно её пространственному чувству, комната была не просто пуста, там вообще не было комнаты!

Осторожно Эдди просунула руку в пустоту. Она ожидала встретить сопротивление, но вместо этого её рука прошла сквозь кромешную тьму, как будто это был просто пустой воздух.

"Ну, это не зловеще", — съязвила Кристена.

"Ладно, давай я войду первой", — Кристена начала идти вперёд.

Затем, без предупреждения, что-то по ту сторону пустоты схватило Эдди за вытянутую руку и потянуло.

В ответ Кристена начала кричать:

"ЭЭДДИИ—"

Мгновенно сила рывка сбила Эдди с ног и быстро затащила её в свои глубины, прежде чем Кристена успела докричать.

Эдди глубоко вздохнула, когда её попа мягко опустилась в простой деревянный стул под ней.

"Имя и возраст?" — спросил старый библиотекарь из-за знакомого кофейного столика.

"Ты уже знаешь это!" — крикнула Эдди.

Затем она повела головой из стороны в сторону, только сейчас осматривая место. Всё выглядело точно так же, как и в прошлый раз, когда она была здесь, бесконечная пустота, в которой не было ничего, кроме Эдди на стуле, старика в похожем кресле за столом и Сплющика, стоящего рядом со стулом Эдди и внимательно осматривающего окружающую обстановку.

"Где Кристена?" — задала свой вопрос Эдди.

"Мисс Оулчардж в полной безопасности."

Эдди заметила, что старик использовал титул для тех, кто ниже по статусу, говоря о Кристене.

"А теперь, имя и возраст?"

"Хм!" — Эдди скрестила руки на груди и посмотрела на грубого старика.

"Имя: Хм. Возраст: 'Скрещенные руки'", — произнёс старик, начав записывать это в свой гроссбух.

"Это не моё имя! И не мой возраст", — поправила его Эдди, нахмурившись ещё сильнее.

Мужчина посмотрел поверх очков, не двигая головой.

"Имя и возраст?" — повторил он монотонным тоном, который едва ли походил на вопрос.

"Эдди, Ломейн. Мне десять. Но этой осенью мне исполнится одиннадцать."

"Эдди Ломейн", — повторил мужчина, глядя в свой гроссбух.

"Ах да, я встречаюсь с тобой в 408 году П.С."

Мужчина с громким треском закрыл гроссбух, подняв в воздух пыль. Его, казалось, это не волновало.

"Ну что ж, Эдди", — он положил гроссбух на кофейный столик, а затем скрестил руки на коленях, глядя на Эдди. Его глаза походили на пустые бездны.

Эдди заёрзала.

Почему он так выразился? Сейчас был 408 год П.С., и они разговаривали всего два дня назад!

"Эм", — Эдди ещё больше заёрзала.

"Я хотела задать тебе несколько вопросов", — сказала она, внезапно почувствовав, что приходить сюда изначально было не лучшей идеей.

"Да, это, должно быть, насчёт уравнений? E равно mc в квадрате. Или подождите, для этого ещё слишком рано? Чёрт."

Он наклонился и потянулся, чтобы снова взять гроссбух, открыв его ближе к концу.

"О да, ужасно рано для этого, это точно повлияет на судьбу?"

Он перелистнул несколько страниц назад:

"А, хорошо. Нет, это не оставит в ней вмятины."

Он посмотрел на Эдди:

"Ты, должно быть, не слишком сообразительна. Тебе придётся меня извинить, я всё ещё привыкаю—"

Он обвёл рукой бесконечную пустоту.

"Ко всему этому."

Эдди смущённо и с лёгким отвращением скривила лицо. Она чувствовала и беспокойство Сплющика по поводу ситуации. Этот парень был сумасшедшим. К тому же, он ощущался совершенно другим человеком по сравнению с прошлым разом! Но этот его жуткий монотонный голос звучал по крайней мере так же.

"Э-э", — Эдди чувствовала неуверенность в ситуации, но всё же сумела продолжить:

"Я хотела спросить о слиянии душ. В прошлый раз ты сказал, что ответишь на вопросы об этом."

"В прошлый раз?" — его обычно ровный тон изменился ровно настолько, чтобы сойти за вопрос.

"Возможно, я и говорил. Ну что ж, спрашивай", — он пренебрежительно махнул рукой.

Эдди заёрзала. Ощущения были совершенно другими по сравнению с прошлым разом. Она не могла решить, хорошо это или плохо.

"Эмбер сейчас в моей душе. Это слияние душ?" — она неуверенно взглянула на него.

Он бросил на неё пустой взгляд:

"Действительно."

...

"Эм", — прервала молчание Эдди.

"Да?"

"У меня есть ещё вопросы", — нерешительно начала она.

"Ну, продолжай", — он взмахнул рукой в воздухе.

"Что вообще такое слияние душ?"

"То, с чем тебе ещё рано баловаться. Но мне, в общем-то, всё равно, так что я всё равно тебе расскажу. Слияние душ – это техника, которая позволяет увеличить силу душевных связей со своим связанным – в некоторых случаях экспоненциально."

"Эксо-потенциально?" — попыталась повторить незнакомое слово Эдди.

"Экспоненциально", — поправил старый библиотекарь.

"Просто думай об этом как о значении 'много' – полное объяснение, я уверен, было бы за гранью твоего понимания."

"Я не глупая", — с некоторым ядом сказала Эдди.

"Ты грубый."

"Тогда, полагаю, это означает, что ты закончила задавать мне вопросы, и я могу наконец вернуться к работе", — он начал вставать, отодвигая свой стул назад в процессе.

"Подожди!" — Эдди вскочила со стула и подняла руки вверх.

"Как я могу стать лучше в этом?"

"Действительно сильные враги будут использовать всплески слияния душ, чтобы увеличить свою силу в сложных ситуациях. Сначала тебе следует лучше научиться защищать свою душу", — очертания тела старого библиотекаря начали исчезать, когда он уходил в пустоту.

"Как мне это сделать?" — крикнула Эдди в надвигающуюся тьму.

"Практикуй трансцендентную петлю. Овладей ею в совершенстве. Учись. Исцели свою душу. Расти. Стань сильной", — его голос затих вдали.

Библиотека выбросила Эдди из своих глубин, мягко, но непреклонно оттолкнув её тело. Она отлетела назад так быстро, что ей показалось, будто она падает навзничь, – её руки и ноги взметнулись вперёд, а тело выгнулось дугой от силы толчка.

Затем она стояла перед библиотекой, протянув руку в пустоту. Вот только теперь это была не пустота, а просто тёмный дверной проём.

"—ИИЭЭ!" — закричала Кристена почти прямо в ухо Эдди сзади.

"О."

Эдди заметила, что Кристена тяжело дышит.

"Зачем ты кричала мне в ухо!" — пожаловалась Эдди.

Она покачала головой:

"Мне клянусь, показалось, что я видела, как тебя засасывает в библиотеку!" — воскликнула Кристена.

"Но, что? Мне нужно проверить зрение или что-то в этом роде."

"Нет, ты права. Я говорила с библиотекарем."

Лицо Кристены исказилось в замешательстве.

"С моей точки зрения, ты никуда не уходила. Как будто я видела, как тебя дёргает, сначала в библиотеку, а потом сразу же обратно."

"Давай вернёмся", — предложила Эдди, повернув голову обратно в сторону особняка тёти.

"Хорошо, но что он сказал?"

"Вставай! Пора уезжать."

Кристена рывком стащила все одеяла с Эдди, заставив её немного соскользнуть с кровати.

"Эй!" — возмущённое негодование Эдди каким-то образом пробилось сквозь затуманенную сонливость, всё ещё застилавшую её глаза. Теперь, полностью проснувшись, Эдди вскочила с кровати.

"Ничего не забудь!" — Кристена вышла из комнаты с лукавой улыбкой, закрыв за собой дверь прежде, чем Эдди успела хоть что-то возразить.

Без особых раздумий Эдди быстро схватила всю свою одежду из комода, торопливо схватила все вещи, которые валялись у неё в ванной, и быстро переоделась из пижамы. Она как раз закончила запихивать всё в свой багаж, когда Кристена вернулась в комнату, чтобы проверить её.

Она вошла в комнату с одобрительным кивком.

"Не забудь дважды проверить всю мебель на наличие забытых вещей!"

Затем она вышла из комнаты, чтобы дать Эдди закончить.

Эдди надела лямки рюкзака на плечи и застегнула пряжки на своей большой дорожной сумке. Она начала выходить из комнаты, но в последний раз оглянулась через плечо.

Даже если Кристена велела перепроверить, у них не было на это времени! Пора было уезжать. К тому же, она всё равно ничего не забудет. Она вышла из комнаты, ни о чём не беспокоясь, а Сплющик важно шагал рядом с ней.

Скоро ей снова нужно будет увидеться со своим отцом, и именно об этом она думала, идя по коридорам и спускаясь по лестнице ко входу.

Неттал ещё не было, но она скоро должна была прийти.

"Эдди?" — позвала Кристена снаружи, из открытого дверного проёма.

"Можешь помочь мне погрузить тележку?"