Книга вылетела из груди Эдди и начала быстро перелистывать свои страницы. Каждая страница пролетала так быстро, что создавала устойчивый ветер, который отбрасывал волосы Эдди назад и вверх. Эмбер, пташка Эдди, повернула голову, чтобы посмотреть на книгу, а затем быстро слетела с колен Эдди и нырнула в парящую книгу быстрее, чем Эдди успела моргнуть. В её отсутствие пламя, которое распространилось по телу Эдди, резко погасло.

Парящая книга с громким хлопком закрылась и упала прямо на песок.

"Что ж, это было любопытно", — сказала Кристена.

"Кстати говоря, ты так и не рассказала нам об этой книге, которую ты нашла, где говорится об Охотниках за Душами. Отчасти это моя и твоей тёти вина, что мы забыли, но, честно говоря, я даже не удивлена. Где ты вообще такое нашла?" — Кристена покачала головой с лёгкой улыбкой.

Это не походило на настоящий вопрос, поэтому Эдди не стала утруждать себя ответом.

"В книге сказано, что она поможет мне научиться использовать магию Эмбер."

"А, ну что ж, это облегчение. Я рада, что у тебя есть книга, в которой подробно описаны секреты того, как калечить души людей."

Эдди смущённо нахмурилась. Почему-то тон Кристены звучал так бодро, и всё же её слова совсем не соответствовали тону.

"Это, юная Эдди, был сарказм", — пояснила Кристена.

"Извини, это, наверное, было слишком грубо", — поморщилась она.

"Ой. Ничего страшного."

"В любом случае, я горжусь тобой за то, что ты дала Эмбер имя. А теперь, не могла бы ты поднять эту книгу? Похоже, она горит."

Быстро повернув голову, Эдди зафиксировала взгляд на книге и поспешила поднять её. Песок легко осыпался с её обложки и упал обратно на землю. Остатки Эдди стряхнула рукой. Пламя на книге нисколько её не беспокоило.

Она открыла её на первой странице и уставилась на чистую бумагу. Быстро на странице начали появляться слова, Эдди читала их по мере появления.

–Всякий, кто может прочесть эти страницы, будет обладать силой Охотника за Душами.–

*Поздравляю, Эдди, с преодолением первого препятствия. Эмбер, похоже, очень рада быть связанной с тобой.*

Верхняя и нижняя строки были написаны разными шрифтами, верхний шрифт больше походил на классический текст, а вторая строка больше походила на извилистые линии рукописной заметки. Каждое предложение исчезало сразу после того, как Эдди заканчивала его читать.

*Не беспокойся об Эмбер, она скоро вернётся. Я просто учу её кое-чему о человеческих эмоциях и хрупкости. Нам не нужно, чтобы она впадала в ярость.*

Кристена наклонилась над плечом Эдди с одной стороны, чтобы попытаться прочитать книгу сверху, но страницы сразу же перестали писать новый текст, и страница опустела.

"Что там было написано?" — спросила Кристена.

"Я знаю, что ты не просто пялилась на чистую страницу целую минуту."

"Там было сказано, что она хочет помочь мне научиться управлять своей новой силой, и было сказано, что она помогает Эмбер."

Затем, даже несмотря на то, что Кристена наблюдала, появился новый текст.

*Я поделюсь с тобой ещё секретами позже – когда ты научишься их открывать. А пока слушай своего наставника. Она поможет тебе с основами.*

"Очаровательно", — начала Кристена.

"Интересно, откуда она знает, что я здесь? Какая-то разумная реликвия... Какое же сокровище ты нашла на этот раз, Эдди?"

Опять же, вопрос не походил на тот, на который Кристена действительно ожидала ответа, поэтому Эдди проигнорировала его и сказала кое-что другое:

"Ты хочешь, чтобы я сегодня попрактиковалась с пламенем?"

"Нет!" — быстро остановила Эдди Кристена.

"Пока нет. Давай пока не будем усложнять."

Прежде чем Кристена смогла продолжить, Эмбер вылетела из книги, и Эдди протянула руку, чтобы та могла сесть на неё. Она так и сделала, и вместе Эдди и Эмбер посмотрели на Кристену.

"Мы уже знаем её первую силу, это, очевидно, пламя души. Я хочу знать, с какой ещё силой она была связана. Ты уже поняла?"

"Не думаю", — ответила Эдди.

"А когда ты сражалась с Чёрным Плащом, что-нибудь выделялось?"

"Ну, она может влетать в людей."

"Я думаю, это нечто другое, называемое Слиянием Душ, но я не хочу сейчас в это вдаваться. Что ещё ты заметила?"

Эдди подпёрла подбородок кулаком и начала усиленно думать. Вспоминая то время, когда она сражалась с Чёрным Плащом, не было похоже, чтобы у Эмбер были какие-то другие способности. Но кое-что ещё выделялось для Эдди, прямо на кончике её языка.

Первая ночь, когда она получила повреждение души.

Это была странная ночь. Её комната горела, по крайней мере, в кошмаре, но после этого её сны позволили ей найти логово Сена.

Она плыла, почти как чистая душа.

"Я думаю, я знаю, что это такое."

Судя по отклику, который она получала от душевной связи, Эдди чувствовала, что Эмбер согласна.

"Она не просто ранит души. Мы можем заставить их гулять!"

"Гулять?" — переспросила Кристена с паузой. Она лениво покачала головой:

"Что?"

"Хочешь, я покажу тебе?" — Эдди невинно начала протягивать руку к Кристене, которая сделала шаг назад.

"Нет! Не надо", — Кристена выставила ладони перед собой, отступая.

"Стой", — скомандовала она.

Эдди мгновенно подчинилась.

"Слушай, не экспериментируй с неиспытанной магией, хорошо? Так люди получают травмы."

"О", — лицо Эдди вытянулось.

"Всё в порядке! Ты всё ещё учишься. Ты можешь попрактиковаться на себе или, может быть, на Сплющике, если он не против?"

Эдди оглядела песчаное поле. Похоже, Сплющик был где-то в болоте, всё ещё спаррингуя с Пушистиком.

{Сплющик, можешь помочь мне и Кристене немного?}

Её душевная связь молчала мгновение, прежде чем она получила ответ. Вспышка интенсивного боя, когти пытаются царапать, а зубы пытаются рвать, мелькнула через их телепатическую связь, но Сплющик сумел быстро отключить это и ответил словами:

[Моя Леди зовёт меня, и я слушаю.]

"Сплющик поможет нам."

"Отлично!" — Кристена хлопнула в ладоши один раз.

"Это будет обучающий опыт для всех нас."

Сквозь листву болота вдали Эдди увидела блестящие чёрные чешуйки Сплющика, пробирающегося через грязь. Пушистик следовала за ним вплотную с клочками шерсти, торчащими в разные стороны. Сплющик перешёл на бег, и Эдди наблюдала, как его язык вывалился изо рта, а мощные мышцы ног двигали его вперёд. Он затормозил всего в метре или около того от Эдди, оставив следы на песке.

Эдди краем глаза видела, как Пушистик взбирается по кожаным штанам Кристены и устраивается в своей обычной позе на плечах Кристены.

[Чем я могу вам помочь?] — Сплющик наклонил голову вбок.

"Кристена хочет помочь нам научиться использовать магию Эмбер."

[Значит, нашему третьему спутнику наконец-то дали имя. Подходящее, я считаю], — Сплющик поводил головой из стороны в сторону, издав несколько щелчков, когда хрустнула его шея.

[Мы действительно станем сильнее.]

"Да, наверное. Могу я попробовать использовать магию на тебе? Я думаю, я знаю, что делать, и это не должно быть больно."

[Я доверяю тебе саму свою сущность. Вперёд, я готов.]

"Эмбер?" — спросила Эдди.

Эмбер взлетела с руки Эдди, и в то же время парящая книга вспыхнула пламенем и полетела обратно к Эдди, бросаясь обратно в её душу. Эмбер зависла рядом со Сплющиком.

"Хорошо, Сплющик."

Используя инстинкт Эмбер в качестве проводника, Эдди вытолкнула магию из их душевной связи и направила руку к Сплющику. Она поднесла руку к его груди, а затем протолкнула руку сквозь его грудь.

Тело Сплющика мгновенно безвольно рухнуло на землю. Эдди мгновение смотрела на свою руку, а затем полюбовалась неповреждёнными чешуйками Сплющика.

"Что ты сделала? Он всё ещё дышит", — Кристена подошла и начала его осматривать.

"Я не совсем уверена", — сказала Эдди, глядя на безвольное тело Сплющика.

Затем Сплющик сделал большой глубокий вдох и сел. Он использовал обе передние лапы, чтобы потереть морду, неуклюже вставая на задние лапы.

Он выглядел так, будто собирался чихнуть:

[Очень странно, на самом деле.]

Он встряхнул всем телом, как собака, пытающаяся высохнуть.

"Каково это было?" — спросила Эдди.

[Я мог видеть тебя и Кристену. Я даже мог слышать, как вы говорите. И всё же я парил в воздухе, как призрак, и независимо от того, куда я двигался, моё физическое тело оставалось на земле. Возможно, мы могли бы использовать эту новую силу для разведки...]

После этого Эдди перестала его слушать. Она рассеянно слышала слова и термины, такие как 'военное применение' и 'победа над врагами', но Эдди постаралась отключиться, так как говорила Кристена.

"Сначала я не была полностью уверена, но теперь, когда я тоже видела, как он проснулся, я думаю, у меня есть представление о том, что происходит", — Кристена потерла ботинком по песку, немного зарыв носок.

"Я думаю, ты извлекла его душу из его тела!"

"Когда я это делала, было ощущение, будто я проталкиваю руку сквозь мёд", — сказала Эдди, а затем сделала паузу на полсекунды.

"Как ты думаешь, я могу попробовать это на тебе?" — спросила Эдди, делая маленький шаг вперёд.

"Боюсь, что нет. Мне нравятся мои чувства там, где они находятся, большое спасибо. Хотя, если я права, душа Сплющика не покинула его тело, ты, скорее, растянула её от его тела и дала ему линзу, чтобы смотреть на мир. Или что-то в этом роде. Ты говорила, что, когда это случилось с тобой, ты смогла путешествовать по всему Пространству Реальности? Магия, должно быть, усиливает привязь души к телу, раз ты можешь растягивать её так далеко", — Кристена закусила губу, размышляя.

"Что ж, моя цель – научить тебя использовать свои способности в бою. Как я это вижу, есть по крайней мере две вещи, для которых ты можешь их использовать…"

Эдди перебила:

"Разведка в виде души или оглушение врага?" — предположила она.

"Это", — Кристена нахмурилась.

"Верно", — она выглядела скептически.

"Сплющик подсказал мне, у него появилась идея."

"А. Умный Сплющик. Хорошо, дай мне подумать... Какие упражнения были бы полезны для практики твоей магии?"

"Только не отжимания!" — потребовала Эдди.

"Да, да. Это практика магии", — затем Кристена ухмыльнулась своей злой ухмылкой.

"Знаешь, Эдди, это на самом деле отличная идея!"

"Нет! Никаких отжиманий!" — взмолилась Эдди.

"Я не заставлю тебя делать отжимания. Вместо этого мы будем делать магические отжимания!"

Эта идея наполнила Эдди ужасом. Как Кристена умудрилась сделать магию ужасной?

Скрестив руки на груди, Эдди сказала:

"Магия должна быть весёлой."

"О, поверь мне, это будет весело."

Эдди не поверила ей ни на йоту. Кристена всё ещё ухмылялась.

"Вот что я хочу, чтобы ты сделала. Направь своё пламя – просто выпусти его в воздух, а затем прыгни в Пространство Реальности как можно быстрее. Постоянное чередование твоих магических путей будет хорошей практикой."

Что ж, на самом деле это казалось не так уж плохо.

"Практика для чего?" — не удержалась от вопроса Эдди.

"Магическая выносливость. Поскольку Эмбер и Сплющик – два разных источника магии, тебе придётся истощить силу обоих, чтобы действительно получить хорошую 'магическую' тренировку. Хорошо, давай! Выпусти как можно больше пламени за раз", — Кристена махнула рукой в сторону.

Поток пламени вырвался из вытянутой ладони Эдди. Как только она поняла, что не может выпустить ни капли больше, она потянула за душевную связь со Сплющиком и прыгнула в Пространство Реальности. Она быстро отключила магию и, тяжело дыша, приземлилась обратно на песок в реальности. Этот уровень магической тренировки не был достаточным, чтобы повредить её душевные связи, но она чувствовала, что если она будет продолжать в том же духе до конца дня, то приблизится к этой точке.

Эдди положила руки на колени и просто задыхалась мгновение, пытаясь отдышаться. Кристена нависла над ней с критическим взглядом.

"Хорошо. А теперь начинай сначала. Сделай ещё пять."

Эдди застонала.