Вчерашний день был довольно неприятным. Кристена даже не учила Эдди драться! Она просто заставляла Эдди тренироваться весь день, пока та не валилась с ног. К счастью, магия Неттал восстановилась этим утром, и та смогла вылечить все ноющие мышцы и обгоревшую на солнце кожу Эдди.

Сегодня было так же жарко, как и вчера, поэтому Эдди знала, что ей придётся снова просить Неттал об исцелении завтра.

Кристена гоняла Эдди и Неттал по упражнениям, пока обе они не были близки к обмороку. Теперь все трое сидели на песке, слушая инструкции Кристены.

Эдди сидела на песке, скрестив ноги, с закрытыми глазами.

"Эдди, я знаю, что ты можешь сделать два слоя трансцендентной петли, но я хочу, чтобы ты снова сосредоточилась только на одном слое. Неттал, ты молодец, продолжай в том же духе."

Стараясь не открывать глаза и не слишком сосредотачиваться на своем пространственном чувстве, Эдди сосредоточилась на внутреннем мире своей души. С хорошо отработанной лёгкостью она сформировала этот магический слой вокруг своей душевной оболочки. Она чувствовала размеренное дыхание Сплющика, сидевшего у неё на коленях.

Внимание птицы сосредоточилось на магической работе Эдди, но Эдди старалась не отвлекаться. Птица, казалось, копошилась внутри трещин в душе Эдди, но не настолько, чтобы прорвать магический слой Эдди.

"Цель этого упражнения – научиться постоянно держать этот слой вокруг своей души, даже когда ты спишь или без сознания. Он будет действовать как постоянное защитное одеяло и стабилизирующая сила вокруг твоей души, что косвенно поможет твоей магии стать сильнее. У тебя получилось стабилизировать его?" — закончила вопросом Кристена.

"Да." / "Нет," — сказали Эдди и Неттал одновременно.

"Всё в порядке, Неттал, продолжай сидеть здесь и работать над этим, хорошо?"

"Хорошо", — сказала Неттал.

"Эдди, иди сюда, пока Неттал работает над этим."

Эдди открыла глаза и увидела, что Кристена жестом подзывает её обратно на 'ринг для спарринга'.

"Мы начнём работать над некоторыми базовыми боевыми инструкциями. Твоей главной целью будет поддерживать активность этого слоя трансцендентной петли всё время."

Эдди встала и попыталась доковылять до другой стороны песчаного поля. Она всё ещё была смертельно уставшей и разбитой после их недавней тренировки! Её ноги волочились по песку, каждый шаг, казалось, требовал дополнительных усилий, так как песок поглощал всю энергию из её ног.

"Давай, Эдди, ты молодец, продолжай в том же духе!" — Кристена помахала Эдди, подпрыгивая на ходу.

"Как ты не устаёшь!" — пожаловалась Эдди, скорее, чем спросила.

"Не ной. Сосредоточься. Встань здесь", — Кристена указала прямо рядом с собой.

Эдди подошла.

"Хорошо, теперь расставь ноги на ширине плеч – хорошо, вот так идеально. Поставь левую ногу немного впереди правой. Нет, сдвинь её немного выше. Вот так, стоп. Хорошо, теперь подними руки перед грудью в защитную стойку. Видишь, как я это делаю?" — Кристена встала рядом с Эдди, показывая, куда поставить руки.

"Нет, не засовывай большой палец внутрь кулака. Так можно его сломать. Оберни большой палец вокруг костяшек, вот так", — Кристена сжала кулак.

"Хорошо, прямо так!"

Кристена обошла и встала перед Эдди.

"Теперь я хочу, чтобы ты ударила по моей открытой ладони; Стой! Ещё нет, сначала послушай меня. Когда я скажу тебе, ударь по этой руке," — она помахала левой рукой.

"Своей правой рукой. Я буду немного двигать рукой, так что тебе придётся корректировать прицел по ходу дела. Хорошо, попробуй ударить по моей руке один раз, сейчас."

Эдди выбросила слабый удар, шлёпнув по руке Кристены со звуком, не похожим на 'дай пять'.

"Хорошо, это была неплохая первая попытка. На этот раз представь, что ты бьёшь что-то позади моей руки, а не просто останавливаешься на моей руке. Давай." — кивнула Кристена.

На этот раз Эдди целилась ударить по воздуху за рукой Кристены, и её кулак стукнулся о ладонь Кристены, заставив её руку немного отступить.

"Намного лучше! Помни, если ты хочешь ударить что-то, ты должна ударить достаточно сильно, чтобы нанести урон. Это означает, что ты не можешь просто остановить свой удар на поверхности. На этот раз ты очень хорошо справилась", — похвалила Кристена.

"Сделай ещё один такой же – целься ударить мимо моей руки, а не просто останавливаться на ней."

Снова Эдди нанесла удар, который с удовлетворительным стуком пришёлся по ладони Кристены, заставив её немного отступить.

"Хорошо! Так, а теперь посмотри на меня секунду", — Кристена вернулась в боевую стойку и собиралась что-то продемонстрировать.

"Кристена!" — крикнула Неттал с другого конца поля.

"Кажется, я поняла!"

Повернув голову и опустив руки по бокам, Кристена повернула голову, чтобы ответить:

"Отличная работа! Иди сюда."

Затем Кристена снова повернулась к Эдди.

"Ты усвоила основы крепкого прямого удара. Я хочу, чтобы ты пока попрактиковалась. Я покажу Неттал то же самое, что только что показала тебе", — Кристена начала идти к Неттал.

"Как долго мне это делать?"

Кристена просто продолжала идти, но Эдди видела только уголок её рта, изогнутый в этой раздражающей ухмылке.

"Кристена, как долго!?"

"Обязательно вкладывай силу в каждый удар! Попробуй повернуть плечо, чтобы получить больше силы", — крикнула она в ответ.

Это будет долгий день.

"Хорошо, вы обе хорошо поработали! Теперь, я думаю, пора переходить от упражнений."

Эдди чуть не упала с облегчением, всё её тело провисло, но каким-то образом ей всё же удалось устоять на ногах.

"Теперь вам, девочки, пора спарринговаться друг с другом!" — восторженно сказала Кристена.

"Немного 'дружеского соперничества' ещё никому не вредило", — она скрестила руки на груди и кивнула, соглашаясь сама с собой.

"Неттал не захочет драться!" — запротестовала Эдди.

"Она целитель, а не боец", — попыталась она защитить Неттал.

"Что это значит??" — тон Неттал заставил Эдди понять, что она её чем-то обидела. Неттал продолжила, нахмурив брови:

"Я могу драться, если захочу!"

"Ну, я просто подумала...", — попыталась оправдаться Эдди.

"Ты неправильно подумала!" — перебила Неттал.

"Дерись со мной! Я выиграю."

"Нет, не выиграешь! Я дралась намного больше тебя! Я выиграю", — Эдди уверенно вздёрнула подбородок.

"К тому же, я дольше тренировалась с Кристеной!"

"Неважно. Я старше и выше, поэтому я выиграю."

"Ты выше всего на чуть-чуть!" — Эдди развела большой и указательный пальцы, чтобы показать разницу.

"Неважно!" — повторила Неттал.

"Всё равно больше."

Прежде чем Эдди успела выкрикнуть свой следующий ответ, вмешалась Кристена:

"Мне нравится ваш энтузиазм, девочки! Давайте прибережём его для ринга. Так, Неттал, ты идёшь на ту сторону поля. Эдди, ты остаёшься здесь. Я подойду к середине ринга, чтобы судить. Не беспокойтесь о том, что можете поранить друг друга! Я буду использовать магию, чтобы защитить вас обеих от чего-то более серьёзного, чем лёгкий синяк."

"Подождите секунду, Неттал, дайте мне объяснить вам обеим ещё кое-что. Вы обе ещё новички в бою, но я хочу, чтобы вы изо всех сил старались использовать те удары, которым я вас сегодня научила. Пока никаких ударов ногами. Я надеюсь, вы обе сможете узнать больше о том, как реагировать на противника. Хорошо, Неттал, иди!" — Кристена указала на другую сторону поля.

Затем Кристена отошла от Эдди и направилась к середине песчаного поля.

Краем глаза Эдди также увидела, как Сплющик закончил свои упражнения с Пушистиком и подошёл ближе к песчаному рингу. Он плюхнулся и сел на край песка, чтобы тоже понаблюдать за спаррингом.

Кристена поднесла пальцы ко рту и издала резкий свист, который был таким громким, что Эдди подумала, что это, должно быть, её звуковая магия.

На секунду обе девочки тупо уставились на Кристену, не зная, что делать и зачем она так свистнула.

Кристена на мгновение повернула голову из стороны в сторону, глядя на каждую из девочек, а затем крикнула:

"Свисток означает 'начали'!"

Пытаясь подражать Кристене, Эдди бросилась вперёд по песку. Она постаралась идеально повторить движения Кристены и использовала свой правый кулак, чтобы нанести удар в плечо Неттал, как только та оказалась в зоне досягаемости.

В почти идеальном воспроизведении боя, который был ранее, но с поменявшимися ролями, Неттал увернулась от первого удара Эдди, но попала точно под второй удар Эдди, нацеленный ей в плечо.

Ярко-синяя панель иллюзорной магии вспыхнула в том месте, где кулак Эдди соприкоснулся с телом, а затем оттолкнула кулак Эдди. Сила магии, должно быть, была сильнее на Неттал, так как она растянулась на песке, приземлившись прямо на попу.

Ни одна из девочек не знала, что делать дальше, поэтому Эдди просто стояла, а Неттал смотрела на неё с кислым лицом.

"Одно очко Эдди!" — крикнула Кристена.

"Девочки, возвращайтесь на свои стартовые позиции! Время для второго раунда!"

Неттал вскочила, злобно глядя на Эдди. Тёмно-красный румянец залил её щёки, и она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого развернулась и отошла на три шага назад, на своё исходное место.

Эдди вернулась на свою сторону и приготовилась. Прошло всего мгновение, прежде чем Кристена снова издала этот пронзительный свист.

Что-то изменилось в лице Неттал, заставив Эдди подойти немного осторожнее на этот раз. Она шаркала вперёд на носках, готовая двинуться в любом направлении.

Неттал сделала то же самое, какая-то нотка нерешительности промелькнула в её глазах. Всего за два длинных шага Неттал добралась до Эдди.

Внезапно тело Эдди почувствовало себя каким-то расшатанным и неловким, она не совсем понимала, куда ей пытаться ударить Неттал. Мелькнула мысль просто попробовать сделать то же самое, но она не думала, что одно и то же сработает дважды.

В то мгновение, когда Эдди колебалась, глаза Неттал сверкнули, и она ударила Эдди в живот. Эдди быстро отскочила назад, а затем бросилась обратно в открытую защиту Неттал, нанеся ещё один удар в грудь Неттал.

Ещё одна круглая панель иллюзорного синего света вспыхнула на груди Неттал в точке удара, отталкивая кулак Эдди и отбрасывая Неттал назад.

На этот раз Неттал была готова к этому и отступила назад вместе с силой удара. Затем она рванулась обратно и сумела нанести удар по животу Эдди.

Эдди опустила руки:

"Эй! Ты не можешь так делать. Я уже попала!" — Эдди повернула голову, чтобы посмотреть на Кристену.

"Она не говорила останавливаться!" — взволнованный тон Неттал заставил Эдди снова обратить внимание на бой.

У Эдди едва было время подумать, прежде чем Неттал нанесла дикий удар в её направлении. Каким-то образом Эдди удалось поднять руки для защиты и даже частично блокировать удар Неттал. Но это не остановило его полностью, так как её кулак скользнул по защите Эдди и продолжил движение вперёд, на этот раз задев грудь Эдди. Синяя панель загорелась и оттолкнула Эдди назад.

Она тут же потеряла равновесие и почувствовала, как её живот сжался на одно ужасающее мгновение, прежде чем она тяжело рухнула на песок. От удара в воздух взметнулась туча песка.

"Очко Неттал!" — крикнула Кристена со своей судейской позиции.

"Это нечестно! Я попала по ней первой", — запротестовала Эдди, всё ещё сидя попой на тёплом песке.

Она злобно посмотрела на Неттал.

"Ты просто не умеешь проигрывать", — самодовольно сказала Неттал.

"А вот и нет."

Кристена подошла к ним обеим.

"Хорошая работа, вы обе! Давайте на сегодня остановимся. Завтра вы сможете сразиться за ничью!" — улыбнулась она.

Эдди просто фыркнула и скрестила руки на груди.

"Ты хоть чему-нибудь научилась, Эдди?" — спросила Кристена.

Эдди проигнорировала её, заставив Кристену выжидающе уставиться на неё. Когда Эдди всё ещё не хотела отвечать, Сплющик, наконец, начал подходить с того места, где он наблюдал за спаррингом.

Он подошёл к коленям Эдди и положил лапу ей на ногу.

[Никогда не своди глаз с противника. Прими это поражение с достоинством, и завтрашняя победа будет ещё слаще.]

Неттал протянула руку, чтобы помочь Эдди.

"Перемирие пока?" — предложила она.

"Ладно", — сказала Эдди. Затем она потянулась, чтобы схватить Неттал за руку, чтобы та помогла ей встать.