Эдди уставилась на слова на странице: 'Возьми меня с собой', – говорилось там.

Её сердце заколотилось, и она быстро забегала глазами из стороны в сторону. Сплющик ткнулся носом в её ногу, заставив её вздрогнуть всем телом.

[Что такое?] — с любопытством спросил он.

Оправившись от его внезапного вопроса, Эдди присела на корточки и прикрыла рукой висячее треугольное ухо Сплющика, чтобы прошептать:

"Книга говорит, что я должна взять её."

Сплющик повторил действие, которое Эдди совершила всего несколько мгновений назад, быстро оглядываясь по сторонам.

[Я буду на страже], — серьёзно сказал он.

Последний раз взглянув на слова на странице, Эдди тихонько закрыла книгу. Затем у неё возникла проблема. Некуда было её спрятать! Она почувствовала, как её руки стали влажными от пота, а колотящееся сердце застучало в груди. Если бы она попыталась выйти из библиотеки с гигантской книгой в руке, её бы точно поймали. Нужно было где-то её спрятать. Но в её платье не было карманов!

Как раз в тот момент, когда её тревоги начали вызывать панику, вся книга вспыхнула ярко-белым пламенем и мгновенно превратилась в пепел, рассыпавшись и испачкав пол и её руку.

Эдди открыла и закрыла свою теперь уже пустую руку, затем в шоке открыла рот, когда её сердце упало. Она каким-то образом случайно уничтожила её! Но как? Она не делала этого нарочно! О нет, у неё будут большие проблемы с библиотекой.

Воззови ко мне.

"Сплющик, она исчезла!" — отчаянно прошептала Эдди.

"Я сожгла её!"

Воззови ко мне.

"Я сейчас с тобой разговариваю!"

[Я ничего не говорил.]

Воззови ко мне.

Эдди в замешательстве уставилась на Сплющика, прищурив глаза. Она совсем не понимала ситуацию! Сначала книга каким-то образом вспыхивает пламенем, а теперь она слышит фальшивые голоса? Это должен быть Сплющик.

"Серьёзно, Сплющик, прекрати!"

[Я ничего не делал.]

Эдди чувствовала его замешательство и искренность через их связь. Но это было так странно.

Слова исходили от душевной телепатии, а Сплющик был единственным, кто должен был уметь это делать. Что это был за голос, если не Сплющик?

Воззови ко мне.

Эдди схватилась за источник этого голоса и потянула за связывающую его с ней магию. Она почувствовала, как что-то выливается из одной из трещин в её душе, и в течение мгновения книга материализовалась прямо в её руке. Название гласило: 'Техники Охотника за Душами'.

Её сердце начало успокаиваться, и она с облегчением посмотрела на книгу в своей руке. Нервы начали утихать, когда она поняла, что книга всё-таки в порядке, а её замешательство исчезло, как только стало очевидно, что второй голос исходил от книги.

Сплющик слегка наклонил голову, спрашивая Эдди:

[Что случилось?]

Вопрос Сплющика вывел Эдди из раздумий, и она выронила книгу из рук от неожиданности. Прежде чем та успела упасть на пол, она превратилась в душевное пламя и бросилась обратно в оболочку души Эдди. На этот раз она не оставила после себя никакого пепла.

"Я не совсем уверена", — ответила Эдди.

"Полагаю, теперь мы связаны с книгой?" — спросила Эдди, нахмурившись – смесь отвращения и замешательства поднялась при мысли о том, что она связана с книгой. Тратить душевную связь на книгу было бы ужасно, но также это должно было быть невозможным, так как она не хотела этой связи с самого начала.

Однако, когда Эдди осмотрела свою душу, она не почувствовала третьей душевной связи. Судя по эмпатической связи, которую она имела со Сплющиком, казалось, что он тоже не замечал третьей душевной связи. Может быть, она спросит Кристену о книге позже. Эдди почувствовала себя немного лучше оттого, что не видела душевной связи с книгой, но она ещё не была полностью уверена в том, что именно произошло.

"И почему на этот раз она не оставила после себя пепла? Почему она не могла сделать это в прошлый раз?" — проворчала Эдди. Теперь ей придётся придумать, куда спрятать пепел, разбросанный по всему полу.

[Странная книга, несомненно], — согласился Сплющик.

Эдди в последний раз осмотрела кольца книжных полок слева и справа от того места, где она сейчас стояла. Не увидев никого, она вытерла руки друг об друга, чтобы стряхнуть весь пепел. Затем она начала ногой задвигать кучу пепла под книжные полки. Надеясь, что никто их не найдёт. Почему-то ей всё равно было немного стыдно, что она так прячет пепел. Но быть пойманной за кражей книги из библиотеки было бы хуже, поэтому ей определённо нужно было его спрятать. С другой стороны, пока её не поймают за нарушением правил о том, чтобы брать вещи домой, с ней, вероятно, всё будет в порядке. В любом случае, у неё не было выбора. Не её вина, что книга решила вспыхнуть пламенем и спрятаться в её душе.

Со странной смесью вины и облегчения, пронизывающей Эдди, она начала уходить с этого места, чтобы поискать Кристену и Неттал.

Найти их не составило труда. Как и ожидала Эдди, библиотека, казалось, поняла её намерение и сразу же привела её к Кристене и Неттал. В течение всего нескольких шагов Эдди быстро оказалась в совершенно новой части библиотеки. Посмотрев на потолок, она поняла, что находится где-то недалеко от центра здания.

Она подошла к небольшой нише, окружённой со всех сторон книжными полками. Внутри ниши стояло несколько небольших столов и очень удобные на вид шезлонги. Кристена полностью откинулась на одном из шезлонгов с Пушистиком, спящим у неё на коленях, и книгой в руке, а Неттал, казалось, что-то писала за одним из столов.

Кристена взглянула на Эдди, когда та вошла в нишу, но вскоре снова перевела взгляд на книгу, заметив, что Эдди не идёт к ней.

Молча Эдди начала подкрадываться к Неттал, которая была слишком сосредоточена на своём занятии, чтобы обращать внимание на окружающую обстановку. Однако Лотти смотрел в сторону Эдди. Она посмотрела на него умоляющими глазами и приложила палец к губам, пытаясь сказать ему, чтобы он не рассказывал Неттал о надвигающемся сюрпризе.

В нескольких шагах позади стула Эдди расположилась за Неттал и медленно подняла руки в нужное положение. Затем, внезапно, Эдди бросилась вперёд с громким "Бу!" и слегка толкнула вытянутые пальцы в плечи Неттал.

Неттал вскрикнула и попыталась вскочить со стула, бешено размахивая волосами в процессе. Но её сиденье зацепилось за шов на деревянном полу и едва сдвинулось на несколько сантиметров, прежде чем весь стул начал опрокидываться назад. Эдди поспешно толкнула стул вперёд, чтобы он не упал на неё, тем самым спасая Неттал от падения затылком назад в процессе.

Больше не находясь в опасности падения, Неттал развернулась всем телом на стуле, чтобы посмотреть на Эдди ледяным взглядом.

В ответ Эдди не смогла сдержать смех. Краем глаза она видела, что Кристена тоже пытается сдержать смех.

"Я думала, что стул опрокинется!" — запротестовала Неттал.

Это только заставило Эдди смеяться ещё сильнее.

"Это не смешно! Знаешь, я могла удариться головой? К тому же, посмотри на эту страницу! Ты всё испортила. Мне придётся начинать всё сначала."

Неттал подняла листок бумаги в воздух, чтобы Эдди могла его увидеть. Похоже, Неттал провела большую жирную линию прямо по странице, исписанной текстом, когда Эдди её напугала.

"Над чем ты вообще работаешь?" — спросила Эдди.

Неттал скомкала испорченный лист бумаги и бросила его на пол. Эдди наблюдала, как он изгибается в воздухе, а затем полностью исчезает, не успев приземлиться.

"На самом деле, я работаю над несколькими вещами. Во-первых, я пыталась посмотреть, смогу ли я научить Лотти некоторым буквам, но это не очень получилось. Он просто почему-то не может запомнить значение символов."

Эдди посмотрела на пол слева от стола и увидела, что на неё смотрит детёныш оленя своими жутко бесстрастными глазами.

Неттал открыла один из ящиков с правой стороны стола и достала листок бумаги. Затем она снова начала писать.

"Что ты сейчас пишешь?" — Эдди наклонилась через плечо Неттал, чтобы попытаться прочитать её записи.

Неттал на мгновение посмотрела на Эдди, но не попыталась помешать ей читать.

"Я пытаюсь записать причины нескольких болезней. Лотти продолжает показывать всевозможные образы и чувства о некоторых болезнях, о которых мы не очень много знаем, но я ничего не понимаю. Я подумала, что запись словами может помочь мне разобраться. Я решила начать с малого, поэтому я начинаю с обычной простуды."

"Хм."

Эдди начала читать, пока Неттал писала:

"Он всё время показывает мне образы этих странных каплевидных штук. Он показывает мне, как капля увеличивается в размере, а затем в конце концов делится прямо пополам, образуя две капли. После этого обе капли растут, пока и они не разделятся. Когда я спросила его, почему люди простужаются, он показал мне образ другой капли, летающей вокруг, а затем входящей в главную каплю. После того, как меньшая капля входит в большую каплю, большая капля взрывается! Когда большая капля взрывается, она выстреливает множеством копий меньшей капли."

Неттал на мгновение почесала голову:

"Я действительно не понимаю, какое отношение эти капли имеют вообще ко всему. Очевидно, это то, чему он научился у своей матери. Если я смогу понять, что всё это значит, тогда врачи в клинике смогут лечить людей с простудой, даже если меня не будет рядом, чтобы использовать магию", — объяснила она.

Затем Неттал отпустила ручку, отчего та застучала по столу. Она упала на стул и слегка стукнулась, положив тело на стол.

"Угг! Это бессмыслица! Кристена тоже не понимает."

"Ты можешь нарисовать одну из капель?" — спросила Эдди.

"Думаю, да", — Неттал снова выпрямилась и взяла ручку. Она нарисовала неровный круг с ещё одним кругом поменьше внутри, который она полностью закрасила. Затем она нарисовала кучу других странных фигур внутри большой капли. Эдди мгновение смотрела на него, а затем кое-что поняла.

"Я видела это раньше."

"Правда?" — Неттал с подозрением посмотрела на Эдди, скрестив руки на груди.

"Где?"

Эдди очень сильно сосредоточилась на своём пространственном чувстве. Она использовала его, чтобы осмотреть лицо Неттал, как она делала с листьями деревьев в лесу. Она сузила своё пространственное восприятие, пока не смогла увидеть только крошечную часть лица Неттал.

"Эти капли похожи на твоё лицо."

В порыве возмущения Неттал шутливо шлёпнула Эдди по плечу.

"Не груби, если не пытаешься помочь", — фыркнула она и отвернулась.

"Нет, я серьёзно! Когда я использую своё пространственное чувство, чтобы посмотреть на самую крошечную часть твоего лица, там полно этих капель! Прямо как та, что ты нарисовала. Я узнала её, потому что раньше видела похожие капли внутри листьев деревьев. Мне было интересно, что это такое. Ты знаешь?" — спросила Эдди.

Неттал перевела взгляд на Лотти. С точки зрения Эдди, он, казалось, не ответил на взгляд Неттал, но, должно быть, ответил, так как Неттал начала объяснять:

"Лотти говорит, что ты права. Это так странно. Полагаю, ты и я, а также все листья деревьев просто состоят из этих забавно выглядящих капель? Хм."

Эдди услышала скрип пера по странице, когда Неттал начала записывать то, что они выяснили.

Позади неё Эдди услышала звук захлопывающейся книги, из-за чего она обернулась, чтобы посмотреть, что его вызвало.

Кристена стояла, выпрямившись, и смотрела из ниши. Эдди заметила, что книги, которую она читала, больше не было у неё в руках. Осмотревшись в сторону входа в нишу, она увидела, что в эту область входит Мистер Оулчардж, за которым следуют тётя и их связанные.

"Похоже, вы две девочки повеселились!" — сказала тётя с широкой улыбкой.

Неттал встала со стула и подбежала к тёте, а затем крепко обняла её.

"Мама!" — радостно сказала Неттал.

"Посмотри, над чем я работаю!"

"С удовольствием!" — тётя позволила утащить себя к столу, где она стояла, пока Неттал начала объяснять ей про капли.

"И вот тогда Эдди сказала, что у всех нас повсюду эти капли! Как странно, правда!" — объяснила Неттал с восторгом, льющимся из её голоса.

На мгновение Эдди и тётя встретились взглядами, что позволило Эдди увидеть, как тётя нахмурила брови и сузила глаза в замешательстве.

"Понятно."

Тётя молчала несколько секунд, но Неттал больше ничего не говорила. Она потянулась, чтобы взъерошить макушку Неттал, и сказала:

"Я рада, что ты развлекаешься со своей магией."

Затем тётя повернулась так, чтобы одновременно смотреть на Эдди и Неттал.

"Есть кое-что, что мы с Мистером Оулчарджем обнаружили, расследуя действия нашего бывшего противника."

"Кто это?" — спросила Эдди. Она не совсем понимала, что значит 'бывший противник'.

"Мы говорим о человеке, которого ты называла Чёрный Плащ. Видишь ли, когда мы расследовали действия этого некогда любимого члена моего Региона, мы выяснили, что он им вовсе не был!" — сказал Мистер Оулчардж со своим обычным воодушевлением.

Тётя, должно быть, увидела замешательство на лице Эдди, так как она быстро пояснила:

"Мистер Оулчардж пытается сказать, что нет никаких записей о том, что Чёрный Плащ когда-либо жил в его городе. Его не было в реестре жителей."

"После того, как мы обнаружили, что он не рос здесь, мы решили осмотреть его резиденцию", — тон тёти помрачнел, когда она продолжила с суровым лицом.

"Там мы нашли письма и предметы поклонения, посвящённые Наблюдателям Сервуса."

"Что это?" — спросила Эдди, нахмурившись.

"Обычно мы стараемся избегать этой темы", — начал Мистер Оулчардж с серьёзным оттенком в голосе.

"Но в данном случае мы решили, что тебе и Неттал нужно знать, чтобы вы могли защитить себя, если что-то подобное произойдёт снова. Короче говоря, Наблюдатели Сервуса стремятся уничтожить всё и 'вернуть' нашу планету в 'любящие и тёмные объятия' Сервуса. Они стремятся уничтожить всё."