"Оба, спускайтесь!" — потребовала библиотекарь.

"Как долго мы отсутствовали?" — прошептала-крикнула Эдди сверху с лестницы.

"Что значит 'отсутствовали'? Вы всё время были здесь. А теперь спускайтесь!"

"Мы идём!" — поспешно сказала Эдди. Она всё ещё не понимала, как библиотекарь не заметила исчезновения Эдди после её телепортации. Она обязательно спросит об этом у Главного Библиотекаря позже.

Они со Сплющиком начали спускаться по лестнице, когда их снова прервал голос бродячего библиотекаря.

"Ого, помедленнее! Я не хочу, чтобы вы пострадали. Вам нужно спуститься, но делайте это осторожно!" — крикнула она вверх по лестнице.

После этого Эдди и Сплющик спускались более осмысленно, глядя под ноги, а не спеша.

"Хорошо, вы оба спустились благополучно", — вздохнула она.

"Боже, вы меня напугали на секунду! Мы не просто так не разрешаем связанным подниматься туда, вы оба могли серьёзно пострадать."

Эдди не совсем понимала, в чём проблема. Сплющик никогда ни с чего не падал. Он был проворнее, чем она!

Женщина потёрла лицо и выдохнула.

"Хорошо. Не поднимайтесь на лестницу без присмотра другого библиотекаря, договорились?"

"Договорились", — легко согласилась Эдди.

Она указала на Эдди:

"Я серьёзно! Если вы не будете нас слушаться, мы вообще не разрешим вам пользоваться лестницей. Вот, дай я тебе кое-что покажу."

Она отошла на несколько шагов, а затем жестом подозвала Эдди:

"Иди сюда."

Как только женщина и Эдди отошли на несколько десятков шагов от лестницы, женщина осторожно взяла её за плечи и поставила Эдди прямо перед собой.

"Смотри."

Она вытянула руку, как будто собираясь что-то схватить. Затем лестница в нескольких десятках шагов исчезла, и снова появилась прямо рядом с Эдди, почти заставив её подпрыгнуть от удивления. Рама лестницы идеально расположилась так, что её боковая сторона оказалась прямо в вытянутой ладони библиотекаря.

"Если тебе понадобится лестница, ты можешь переместить её в любое место в библиотеке. Это позволит тебе перемещать её даже на внутренние кольца библиотеки, а не только на внешнее кольцо. Но если ты нарушишь правила, лестница перестанет тебе подчиняться. Более того, ты её больше никогда не увидишь."

Эдди сглотнула. Она совсем этого не хотела. Она хотела и дальше пользоваться волшебной лестницей.

"Хорошо, а теперь иди. Пользуйся лестницей только под присмотром взрослых."

"Это обязательно должен быть бродячий библиотекарь, или Кристена может присмотреть за мной, пока я ею пользуюсь?"

"Твой опекун тоже может присматривать."

"О, хорошо."

"Мне нужно вернуться к расстановке книг, так что иди."

Она начала подталкивать Эдди, не давая ей возможности задать ещё вопросы. Должно быть, она очень занята.

После того, как Эдди оттолкнули на несколько шагов, она обернулась, чтобы посмотреть на библиотекаря, но та исчезла без следа.

[Какое у тебя впечатление от Главного Библиотекаря?]

Похоже, Сплющик всё ещё думал о старике на чердаке.

"Он мне не нравится."

[То, что он сказал о слиянии душ, очаровало меня. Как ты думаешь, однажды мы тоже сможем сливать наши души?]

"Я не знаю. Может быть", — Эдди скривила лицо.

"Пойдём куда-нибудь ещё."

[Хорошо], — согласился он.

Вместе они шли сквозь огромные кольца книжных полок. В какой-то момент они отошли от внешнего кольца, но Эдди не могла сказать, когда это произошло. Они просто внезапно оказались не на внешнем кольце.

Непомерно высокие полки в центре библиотеки теперь казались ещё более гигантскими. Когда она шла рядом с полкой, она даже не видела её верхушки. Ей приходилось переходить на другую сторону, чтобы увидеть верхушку книжной полки с противоположной стороны.

Хотя сначала Эдди думала пойти и найти Кристену и Неттал, сейчас ей на самом деле было весело просто бесцельно бродить.

Она водила пальцами по полкам, задевая ими корешки книг. Она чувствовала кожистые обложки, когда её кончики пальцев касались их, вдыхая слабый запах бумаги.

Сплющик следовал за ней, как кошка, его лапы не издавали ни звука на твёрдом полу; это резко контрастировало с топотом любимых ботинок Эдди, когда она шла.

Эдди бесконечно шла вперёд, просматривая глазами кольцо за кольцом книжных полок. Каким-то образом несмотря на то, что она никогда намеренно не отклонялась от кольца, ни одна полка не выглядела одинаково, и она ни разу не прочитала одно и то же название книги на бесконечных полках.

Во время мирной прогулки её душевная птица не произвела ни малейшего возмущения в душе Эдди. Даже её эмоции были тихими.

Вот почему, когда она почувствовала душевный сигнал от пташки, это шокировало Эдди и заставило её полностью остановиться.

На полке слева от неё, на высоте, до которой она могла легко дотянуться, один из томов светился призрачным фиолетовым, белым пепельным пламенем, медленно и равномерно струившимся с него. Он притягивал взгляд Эдди почти против её воли – завораживая её своими гипнотическими узорами.

Она начала идти к нему, вытянув руку. Быстрым, но уверенным движением книга вылетела с полки и идеально легла в её вытянутую руку с глухим стуком. Эдди поднесла её ближе, чтобы прочитать, и корешок сам по себе раскрылся, открываясь на первой странице.

Царство: Животные

Тип: Хордовые

Класс: Птицы

Отряд: Ястребообразные

Семейство: Скопиные

Род: Анимае

Вид: Flamma Phantasma (Призрачное Пламя)

Каста: III

Краткое описание:

Flamma Phantasma (Призрачное Пламя), в просторечии известные как Охотники за Душами, – это порода душевных орлов, способных манипулировать спектральным пламенем. Это связанное существо с классификацией касты три известно своей большой способностью вредить душам тех, кем оно обладает. Оно использует своё мастерство над магией души, чтобы силой сломить любую попытку установления связи и вызвать каскад у своей жертвы. После этого Охотник за Душами сжигает душу жертвы, чтобы питать свой собственный рост. В конце процесса от жертвы остаётся бездушная оболочка, причём сам процесс иногда занимает несколько недель.

Описание:

Очень маленькая птица со скелетной и мышечной системой, напоминающей её более крупных орлиных собратьев. У этой птицы коричнево-чёрные перья на теле и белые перья на голове. Известно, что её когти достаточно остры, чтобы прорвать закалённую кожу.

Инструкции по связыванию душ:

Из-за дурной славы Охотника за Душами, разрушающего тех, кто пытается с ним связаться, не известно ни одного успешного случая...

Строка начала зачёркиваться, чернила растекались по странице, но всё ещё позволяли Эдди прочитать слова под ними. Затем на бумаге начали вырисовываться новые слова.

Записан только один известный случай успешного связывания — в 408 году П.С.

Это был текущий год! Эдди продолжала читать.

Записано, что юная девушка вступила в связь с Охотником за Душами в качестве своего второго связанного существа. Поразительно, но связывание прошло успешно, отчасти благодаря тому, что её первой душевной связью было существо I Касты неизвестного происхождения с мощной магией.

Из-за катастрофической опасности попытки связаться с Охотником за Душами читателю настоятельно не рекомендуется искать связь с ним. Ниже приведён отрывок от Лорда Области, потерявшей сына в этом процессе, которая описала его в мельчайших подробностях.

“Я видела, как его жизненная сила сгорала на моих глазах. Он даже не мог кричать. Это то, что я помню больше всего. Его бледное лицо и…”

Эдди отвернулась от книги и перестала читать. Она не хотела знать. Она не хотела снова испытывать эту боль, даже просто читая о ней в книге.

Вместо этого её внимание привлекли несколько строк выше:

"Сплющик! В этой книге есть информация о нас! Здесь говорится, что ты 'неизвестное существо', но также говорится, что ты относишься к первой Касте!" — взволнованно сказала она.

Эдди почувствовала гордость Сплющика через их связь.

[Так же силён, как дракон? Хм.]

Сплющик помолчал, а затем продолжил:

[Что ещё там написано? Наверняка что-то о птице, верно? Иначе зачем бы книге загораться таким образом?]

Несмотря на слова Сплющика, книга в её руке больше не горела.

"Ну, по крайней мере, раньше она горела. Давай продолжим чтение", — решила Эдди. Она пропустила раздел 'инструкции', так как там не было ничего, чего бы она и так не знала.

Известные Магические Способности и Свидетельства Очевидцев

1. Известно, что эта птица использует бело-фиолетовое прозрачное пламя, чтобы атаковать души своих жертв. Пламя может стать сильнее, если позволить Охотнику за Душами бесконтрольно расти за счёт своих жертв.

2. Из-за нестабильной природы попыток установить связь с этим существом, второй аспект их способностей остаётся неизвестным. Было высказано предположение, что их способность 'погружаться' в тело своей цели и исчезать является одной из их способностей, но Саргус, 398 г. П.С. утверждает, что это, скорее всего, эффект другой способности, известной как слияние душ, которого любые два связанных существа могут достичь при усердной практике. Если вы хотите узнать больше о Слиянии Душ, см. Фрэнсис, 402 г. П.С.

ВНИМАНИЕ: любым попыткам использования магии души всегда должно предшествовать адекватное знание трансцендентной петли.

"Ну, это скучно", — подумала Эдди. Там не было ничего, чего бы она и так не знала. К тому же, это было похоже на чтение книги для одного из её уроков. Эдди собралась закрыть её и положить книгу обратно на полку, но прежде чем она смогла это сделать, все буквы на странице внезапно растворились в ничто. Затем на странице начало писаться одно предложение, привлекая её внимание.

Если вы читаете это, значит, вы узнали секрет успешного связывания с Охотником за Душами.

Меня зовут Лахар. Позвольте мне рассказать вам о дне, когда я связался с Саксом, Охотником за Душами.

Чернила вырисовывали череп птицы с волнистыми узорами чернил над черепом, создающими иллюзию горящего огня.

Эдди почувствовала, как магия в её душе резонирует с пламенем на странице в тоске. Её птица хотела, чтобы Эдди тоже это сделала. Она положила палец на символ, и слова изменились.

Докажите своё намерение, сжигая этот символ, и ничего больше.

Эдди не была уверена, что сможет. Она ещё не пробовала использовать какую-либо из своих новых магических сил, и она не была уверена, хочет ли она вообще их использовать.

[Я верю в тебя, миледи], — Сплющик попытался развеять опасения Эдди, дополнив их волю своей магией.

[Я тоже хочу узнать больше о нашем новом партнёре.]

Сплющик был прав. Эдди вздохнула и сосредоточилась на символе под пальцами. Затем она потянулась к своей трёхсторонней душевной связи. Магию Сплющика было легко уловить, и она в равной степени была готова к использованию. Но на этот раз она прошла мимо неё. Вместо этого она ткнула в новейшее направление в своей душевной связи.

"Давай используем нашу магию", — предложила Эдди скорее эмоциями, чем словами. Магия птицы с готовностью ожила и хлынула по душе Эдди, наполняя её силой.

Она вздрогнула от этого ощущения, как будто отворачиваясь от вышедшего из-под контроля костра. Страх возник где-то глубоко внутри неё – выученный за все те ночи, когда она думала об этих самых языках пламени, используемых против неё.

Но теперь это была её магия. Эдди наблюдала за своим страхом, не позволяя ему контролировать её действия. Она всё ещё колебалась, поэтому она позволила лишь малейшей струйке магии вытечь через её руку на страницу. Её палец загорелся призрачным пламенем, и символ последовал за ним.

Затем символ на странице на мгновение ярко-бело засветился. Как только он перестал светиться, вся страница стала пустой. В следующее мгновение начало выписываться ещё одно предложение.

Вы успешно доказали, что достойны знаний, содержащихся в этом томе. Я, честно говоря, удивлён, но, похоже, кому-то ещё тоже удалось успешно пройти инициализацию связи. Возьмите эту книгу с собой, и со временем я поделюсь с вами секретами, которые я открыл о магии Охотников за Душами.