Эдди посмотрела вверх, туда, где верх лестницы крепился к потолку. Как и сказала библиотекарь, она увидела рычаг с левой стороны механизма. Она потянулась, чтобы потянуть за рычаг.

Механизм начал раскладываться в том месте, где лестница соединялась с потолком, раскладывались различные длинные куски металла. Лестница начала двигаться с рывком, и всплеск адреналина пронзил грудь Эдди, заставив её рефлекторно схватиться за лестницу обеими руками. Лестница изменила ориентацию, пока не стала полностью перпендикулярной земле и больше не находилась под углом. Затем, вместе с шестерёнками и кусочками металла наверху, лестница развернулась на 180 градусов, в результате чего она теперь была обращена к книжным полкам с другой стороны. Лестница дёрнулась, заставив желудок Эдди на мгновение сжаться, когда её угол снова изменился, так что верхняя часть лестницы прислонилась к верху книжных полок. Наконец, лестница перестала двигаться, когда механизм наверху сложился обратно.

"Это было круто!" — крикнула Эдди.

"Тишина в библиотеке!" — прошипела-крикнула библиотекарь снизу вверх Эдди.

Эдди вздрогнула от выговора.

"Извините", — скромно сказала она.

"Это было так весело!" — несмотря на шёпот, волнение в её тоне донесло её голос до библиотекаря и Сплющика.

Библиотекарь улыбнулась.

"Я рада, что тебе понравилось."

Взглянув ещё раз на механизм наверху, Эдди решила осмотреть его своим пространственным чувством, чтобы понять, сможет ли она его понять.

Она могла видеть внутренности механизма своим пространственным чувством, но решила, что это не облегчает его понимание. Он был просто полон шестерёнок, металлических стержней и других плоских кусков латунного металла.

Но за пределами механизма лестницы обнаружилось нечто интересное. Стеклянный купол потолка на самом деле вовсе не был потолком! Эдди могла видеть сквозь него своим пространственным чувством, и там был какой-то скрытый чердак.

Эдди быстро поделилась изображением со Сплющиком и беззвучно сказала ему по их связи:

"Я пойду туда."

Тайна разъедала её. Она не могла оставить это неисследованным.

[Подожди меня], — ответил Сплющик. Его уши повернулись к ней, а затем он бросился бежать, быстро взбираясь по каждой ступеньке лестницы с той же лёгкостью, с какой он взбирался на дерево.

"Никаких связанных животных на лестнице!" — настаивала снизу библиотекарь.

Но её команда не имела никакого значения. Эдди и Сплющик уже покидали реальность.

Без особой помпы дуэт прибыл в тускло освещённую комнату. Теперь, когда они были в куполе, пол под ногами Эдди, как ни странно, не был сделан из стекла. Вместо этого пол был выложен из того же камня, что и большая часть города.

Её глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к освещению. Эдди ожидала, что новый потолок будет сделан из стекла, но он тоже был каменным. Эдди уделила мгновение, чтобы задаться вопросом, как библиотека могла выглядеть так, будто у неё стеклянный потолок, хотя этого не могло быть. Она даже могла видеть Бинарий сквозь фальшивое окно в крыше!

Голос раздался в комнате как раз в тот момент, когда Эдди осматривала потолок, вырвав её из раздумий.

"Иди сюда, девочка", — скомандовал мужской голос.

Эдди подняла глаза и увидела сгорбленного старика с тростью. На нём была такая же мантия библиотекаря, как и на бродячем библиотекаре, с которым она столкнулась ранее, но его мантия была украшена различными украшениями, которые делали её более изысканной. У него были седые волосы и длинная борода такого же цвета.

"Не заставляй меня ждать. Иди сюда", — он помахал Эдди.

Несмотря на его жутко ровный, но властный тон, по какой-то причине Эдди не чувствовала ни малейшей тревоги. Он каким-то образом казался знакомым. Она подошла ближе к нему.

Как только Эдди оказалась на расстоянии вытянутой руки, мужчина вытащил из-под мантии книгу вместе с пером. Эдди не видела никакой чернильницы, но кончик пера влажно блестел чёрными чернилами.

Он начал писать в книге, бормоча:

"Рыжие волосы, голубые— нет, вычеркнуть это, мерцающие звёздные глаза на голубом холсте. Да, так лучше."

Он снова посмотрел на лицо Эдди на мгновение, затем вернулся к книге:

"Круглое, ничем не примечательное лицо."

"Эй!" — запротестовала Эдди.

Он проигнорировал её и продолжил писать:

"Веснушки на обеих щеках, мягкая линия подбородка, маленький нос и слегка аномальные уши."

Эдди поспешно потянулась и потрогала свои уши. Они казались ей нормальными!

Всё ещё сгорбившись над книгой, старик снова поднял глаза на Эдди:

"Имя?" — просто спросил он.

"Эм, наверное, Эдди."

"Нет фамилии? А как насчёт отчества или титулов?"

"Адделин Ломейн, но я предпочитаю просто Эдди."

Он снова посмотрел вниз на книгу и снова начал писать:

"Адделин 'Эдди' Ломейн. Имеет неуверенность в своём имени и предпочитает, чтобы люди использовали 'Эдди'."

"Эй! У меня нет неуверенности в своём имени! Мне просто больше нравится Эдди", — проворчала она.

Мужчина снова посмотрел на Эдди со сморщенным носом. Затем он что-то зачеркнул.

"Возможно, имеет привычку лгать себе. Требуется дополнительное наблюдение."

Эдди фыркнула и скрестила руки на груди.

"Ровно 34 душевных трещины, два связанных животных – магия пространственного и душевного атрибутов. Душевные трещины могут свидетельствовать о большем потенциале для мощного слияния душ. Требуется дополнительное наблюдение."

"Слияние душ? Что это значит? И откуда ты всё это знаешь обо мне, просто глядя на меня!?" — почти крикнула Эдди, сузив брови и нахмурившись от возмущения.

Он снова проигнорировал её и вместо этого задал свой вопрос:

"Скажи мне, твоё второе связанное существо использует эти душевные трещины, чтобы жить в твоей душе?"

Прежде чем Эдди успела ответить, он начал что-то записывать в своей книге, бормоча:

"Очаровательно."

"Запись показывает, что особь—" — он на мгновение замолчал и перелистнул несколько страниц назад.

"—человек номер три тысячи восемьсот шестьдесят четыре, достигший скрытой библиотеки."

С хлопком он закрыл книгу. Затем он убрал книгу и перо обратно в мантию.

Наконец, закончив со всей этой писаниной, мужчина обратил всё своё внимание на всё более расстроенное хмурое выражение лица Эдди и язык тела.

"Ну, давай", — сказал он.

"Что?"

"У тебя должны быть вопросы, верно? Давай, спрашивай", — уточнил он.

"Почему ты такой грубый? Ты мне не нравишься."

"Я груб, потому что знание не имеет чувств. Твоё второе предложение не было вопросом."

"Хмф!" — Эдди вздёрнула подбородок.

"Ладно. Кто ты вообще такой?"

"Библиотекарь", — просто сказал он.

"Я уже знала, что ты библиотекарь. Ты одет в ту же одежду, что и та, которую я видела в последний раз."

Может быть, заходить на этот чердак было ошибкой. Этот странный старик очень беспокоил Эдди.

"Нет, я не 'библиотекарь'. Я – 'Библиотекарь'. Главный Библиотекарь", — снова заявил он с помпой, без эмоций в голосе, несмотря на грандиозно звучащий титул.

"Хм. Ну, это всё равно не то, что я имела в виду. Как тебя зовут?"

"Я забыл."

Эдди слегка покачала головой, сбитая с толку.

"Ты забыл? Как? Как можно забыть своё имя?"

"Ты, должно быть, тоже что-то забыла, верно? Иначе у тебя не было бы этих трещин в душе", — он помахал ей рукой.

"Иди, садись. Задавай мне все свои вопросы, будь то о фактах или вымысле, я отвечу."

Там, где раньше его не было, появился простой деревянный стул, как раз когда главный библиотекарь попытался сесть.

После того, как он сел, перед ним появился небольшой столик, достаточно широкий для двоих. Хотя Эдди должна была стоять прямо рядом с ним, каким-то образом, когда появился столик, он не врезался в Эдди. Вместо этого он переместился между ними, как будто для него всегда было достаточно места.

Затем, прямо за её ногами, появился ещё один стул, из-за чего её колени подогнулись, и ей пришлось сесть.

Хотя это и удивило Эдди, стул совсем не причинил ей боли, и она обманчиво мягко приземлилась на мягкую подушку на деревянной поверхности.

Эдди послала быстрый душевный сигнал Сплющику, и тот послал ей ответный. Она мгновенно узнала, где он, по этому сигналу. Она посмотрела прямо под свой стул и потянулась, чтобы поднять Сплющика. Она положила его себе на колени, его живот и грудь лежали у неё на коленях, а передние лапы свисали вниз.

"Я не уверена, о чём спрашивать", — нахмурилась Эдди и посмотрела вниз на Сплющика, лежащего у неё на коленях. Может быть, она просто не знала, с чего начать.

"Возможно, тебе станет легче, если я начну с ответа на то, что ты уже спросила. Тебя интересует слияние душ", — последнее предложение он произнёс как факт, а не как вопрос.

Эдди осторожно кивнула.

"Очень хорошо. Особенно мощные связанные пары могут развить технику слияния душ. Для успешного управления ею требуется деликатный контроль и абсолютное доверие друг к другу. Однако в твоём случае похоже, что это топорная работа с применением грубой силы, когда кто-то едва избежал каскада. Будь уверена, это может помочь тебе в будущем. Возможно, это помогает тебе прямо сейчас, как я и подозреваю. Скажи мне, где твоё второе связанное существо?"

Его тон был ровным на протяжении всего объяснения, из-за чего его различные мысли казались разрозненными.

Эдди не хотела сейчас думать о своей птице. Она почувствовала, как её птица вздрогнула от мысли Эдди, всё ещё находясь глубоко в её душевных трещинах. Эдди было совершенно всё равно, могут ли душевные трещины каким-то образом помочь ей. Она просто хотела, чтобы ей изначально не причинили боль.

"Если ты не задашь мне вопрос, я задам тебе вопрос. Если бы ты могла повернуть время вспять, ты бы сделала это?"

Сморщив нос, Эдди спросила:

"Зачем мне это делать?"

"Мне просто любопытно. Поскольку ты так расстроена своими новыми душевными отметинами, ты бы избавилась от своего второго связанного существа, если бы у тебя была такая возможность?"

Почти казалось, что странный старик говорит о чём-то столь же простом, как погода. Ему не было никакого дела.

Эдди почувствовала страх своей птицы от этого вопроса. Невысказанный, но понятный, птица, казалось, спрашивала: ты бы избавилась от меня?

"Я бы не стала", — отрезала Эдди. Этот чёрствый человек совсем не заботился о том, что ей причинили боль.

"Ты мне не нравишься", — повторила она.

"Это не вопрос", — он помолчал секунду.

"Ты говоришь, что не стала бы возвращаться назад и избавляться от своего нынешнего связанного существа, так почему ты расстроена? Всё получилось, не так ли?"

Почему-то это последнее предложение не походило на вопрос с его ровным тоном.

"Всё не получилось. Я могла бы быть связана с пташкой, и моя душа могла бы быть исцелена как обычно."

"Но ты получила от этого силу, не так ли? Скажи мне, где сейчас птица? Я её не вижу."

Эдди указала себе на грудь:

"Она здесь."

"Верно. Она слита с тобой. Может ли она уйти? Даёт ли то, что она спрятана внутри тебя, определённое тактическое преимущество? А как насчёт магического?"

Эдди проигнорировала его.

"Почему ты не пробовала? Подумай об этом и скажи мне, когда найдёшь ответ."

Так же внезапно, как они появились, стол и стулья исчезли. Каким-то образом исчезновение стула из-под Эдди не привело к её падению, вместо этого казалось, что она всё это время стояла, а Сплющик переместился к её ногам.

Она снова посмотрела туда, где был старик, но он исчез.

Затем, так же внезапно, как и появилась, Эдди была изгнана с чердака библиотеки не по своей воле. На мгновение она узнала это ощущение, похожее на то, когда Пространство Реальности изгоняло её из своих владений. Затем это ощущение прошло, когда она вернулась в реальность.

Её ноги на мгновение пошатнулись, когда Эдди снова появилась на верхней ступеньке лестницы со Сплющиком рядом с ней.

Молодая женщина, бродячий библиотекарь, скомандовала Эдди снизу:

"Не заставляй меня повторять! Никаких связанных существ на лестницах! Вы оба, спускайтесь!"

Это было странно. Неужели она не видела, как Эдди исчезла на полчаса? Эдди удивилась, что женщина всё ещё там.