"Вы, девочки, готовы?"

Тётя вошла в комнату с Виолет на плече, дверь распахнулась, и порыв воздуха ударил Эдди в спину. Эдди повернулась, чтобы посмотреть на тётю.

"Я готова!" — сказала Неттал.

"Она не готова!" — возразила Эдди.

"Я хочу выйти красивой, а Неттал в шортах."

Эдди всегда носила подобающие платья. Так что Неттал, надевшая шорты в город, – это скандально. Это было её новое любимое слово. Кристена недавно научила её ему.

Тётя подавила смешок:

"Эдди, иногда нужно позволять другим людям принимать собственные решения."

"Да, Эдди! К тому же, в этих шортах есть карманы! К тому же, если я надену платье, то могу испачкать его болотной грязью. Шорты лучше для приключений."

Неттал скрестила руки на груди и кивнула, соглашаясь сама с собой.

Эдди резко повернула голову обратно к Неттал, которая была дальше в комнате, возле двухъярусной кровати.

"Мы не отправляемся в приключение. Мы идём в город."

Эдди самодовольно вздернула подбородок.

"Ну, это, пожалуй, верно. Но я всё равно надену шорты."

Её тон звучал так, словно это решение не смог бы отменить даже самый могущественный диктатор.

И Эдди, безусловно, чувствовала себя немного диктатором.

"Я думаю, что мы обе должны надеть платья."

Тётя подошла немного дальше в комнату и встала между двумя девочками:

"Эдди, как насчёт того, чтобы ты надела красивое платье, а мы позволим Неттал надеть то, что она сама выберет?" — попыталась тётя спокойным тоном.

Сплющик ткнулся своей прохладной чешуйчатой головой в ногу Эдди, успокаивая. Чувство уступчивости передалось Эдди от их связи:

"Только не ты, Сплющик!"

Эдди закатила глаза:

"Ладно!"

"Это очень зрело с твоей стороны, Эдди", — похвалила её тётя, заставив её почувствовать себя хорошо внутри.

"Эдди, я вообще-то хотела поговорить с тобой перед тем, как мы пойдём, можно мы поговорим сейчас?" — тётя наклонилась немного, положив руки на пояс.

"Конечно, наверное", — пожала плечами Эдди.

Тётя снова выпрямилась, подошла к кровати Неттал и села на нижний ярус.

"Неттал может остаться, так как она помогала исцелять твою душу."

При упоминании об исцелении Лотти навострил уши и повернул голову, проявляя больше интереса к разговору. Пока Эдди и Неттал собирались, он просто отдыхал на полу возле простого деревянного стола Неттал у окна. Утренний свет Бинария мягко лился в комнату, давая ему возможность принимать солнечные ванны.

"Мы с Кристеной говорили вчера вечером о нашем разговоре о том, останешься ли ты ещё на неделю."

Прежде чем тётя смогла продолжить, Эдди вмешалась:

"Я думала, ты сказала, что позволишь мне остаться!"

Паника прокралась по горлу Эдди, наполняя её страхом, что её заставят уехать раньше.

"Не волнуйся, ты можешь остаться на эту неделю, как мы и договаривались."

Эдди вздохнула с облегчением, о котором даже не подозревала. Затем она спросила:

"Так в чём дело?"

Со своего места на кровати Неттал она махнула рукой, жестом подзывая Эдди ближе.

Как только она подошла ближе к кровати, тётя взяла Эдди за руку:

"Проще говоря, мы всё ещё немного беспокоимся о твоей душе. Ты сказала, что в ней всё ещё есть трещины, верно?"

Эдди взглянула на Неттал, а затем снова на тётю, кивая головой.

"Ну, мы с Кристеной беспокоимся о твоём разуме."

Тётя скрестила ноги и успокаивающе сжала руку Эдди.

Эдди задумчиво склонила голову. Она действительно ничего такого не помнила, но мысль об этом пугала её.

"Мы думаем, что у тебя могла быть некоторая потеря памяти из-за каскада. Просто слишком странно, что ты не смогла вспомнить имя своего отца вчера вечером. Виолет отправила сообщение Тому вчера вечером, и он с нами согласился. Нам нужно выяснить, есть ли у тебя ещё какие-нибудь пробелы в памяти."

Следующие несколько секунд разговора тёти едва дошли до Эдди. Она слышала слова нормально, но пелена тумана, казалось, покрывала её разум, заставляя смысл пробиваться через нечёткий барьер.

"Что?"

"Я сказала, что, по-моему, ты всё ещё можешь находиться под каким-то ментальным воздействием птицы. Во-первых, нам трудно понять, как вы вообще установили связь, поскольку все инициации связи, даже те, которые приводят к каскаду, обычно требуют некоторого уровня согласия с обеих сторон. Возможно ли, что ты можешь вывести птицу?"

Заглянув глубоко внутрь себя, Эдди ощупала свою оболочку души. Похоже, её птица всё ещё была распростёрта глубоко внутри израненных трещин её оболочки души.

Опустив голову, Эдди уныло сказала:

"Я не могу. Она сейчас прячется."

Сочувствуя, тётя потянулась и нежно погладила Эдди по голове. Её пальцы распутали несколько прядей в длинных рыжих волосах Эдди.

"Всё в порядке. Она не в беде, по крайней мере, сейчас. Когда она почувствует себя комфортнее, ты сможешь привести её ко мне?"

Несмотря на мягкий и добрый тон тёти, её слова заставили Эдди отпрянуть, когда испуганные эмоции её птицы заметались внутри души Эдди.

"Возможно."

"Хорошо, не беспокойся об этом слишком сильно сейчас. Я не хочу, чтобы ты использовала какую-либо из своей новой магии, пока Кристена не даст тебе несколько уроков, хорошо?" — тон тёти был мягким, но твёрдым.

Эдди кивнула.

"Хорошо."

Тётя отпустила руку Эдди и откинулась назад, немного расслабившись. Затем она несколько раз перевела взгляд между Неттал и Эдди.

"Девочки, заканчивайте поскорее, а потом мы с Кристеной отвезём вас в библиотеку. Мистер Оулчардж хочет взять с собой Лили."

Прежнее мрачное настроение мгновенно рассеялось, и Эдди широко улыбнулась:

"Здорово! Не могу дождаться."

Тётя усмехнулась. Затем она продолжила:

"После того, как мы доберёмся до библиотеки, Кристена останется с вами, а мы с Мистером Оулчарджем займёмся некоторыми делами в городе."

После этого не потребовалось много времени, чтобы закончить сборы в библиотеку.

"Можем мы пройти в ратушу?" — Мистер Оулчардж жестом указал вниз по улице, глядя на тётю. Арли обвился вокруг его указующей руки.

Стоящая рядом с ним Лили отпустила руку отца и пошла к Неттал.

"Да, через минуту."

Тётя взглянула на девочек, стоящих перед входом в библиотеку, с Кристеной чуть в стороне.

"Вы трое ведите себя хорошо и слушайтесь Кристену."

Девочки кивнули.

"Мы с Мистером Оулчарджем изучали Чёрного Плаща, как ты его называешь, Эдди. Скоро у нас будут для тебя новости."

Двое взрослых развернулись, но прежде, чем они смогли уйти, Эдди спросила:

"Что случилось с Чёрным Плащом после..."

Она замолчала.

Тётя повернула голову, чтобы быстро ответить:

"Сейчас он у нас под стражей, но он мало что говорит. Давай поговорим позже, хорошо? Я отвечу на все твои вопросы."

"Хорошо, тётя", — согласилась Эдди.

Эдди мгновение наблюдала, как двое взрослых уходят, но её созерцание было прервано скрипом массивных дверей библиотеки, которые открывались. Она обернулась, чтобы посмотреть, и увидела, что Неттал толкает своим весом массивные орнаментированные деревянные двери.

Снаружи библиотека выглядела почти как большая бело-золотая миска для супа, перевёрнутая вверх дном, с более длинной прямоугольной частью, ведущей внутрь. Здание было построено из белых каменных кирпичей, а золотой краской были изображены различные мифологические и исторические символы по всему зданию. Эдди узнала Аггана и Сервуса и различные изображения летающих золотых драконов, но ни один из них не был похож на Сена.

Кристена подошла, чтобы помочь открыть массивные двойные двери, и они, наконец, вошли внутрь. Двери медленно начали закрываться сами по себе, как только все вошли в вестибюль.

В длинном прямоугольном коридоре с одной стороны стояли коричневые кожаные диваны, а с другой – стойка регистрации. Они вчетвером направились к стойке регистрации, а Сплющик и Лотти шли рядом – копыта Лотти стучали, когда он шёл по каменному полу. Пушистик оглядела тёмную комнату со своего места на плечах Кристены и немного принюхалась к воздуху.

Несколько свечей на столе освещали комнату в гораздо более тёмном контрасте с улицей, и Эдди наблюдала, как её тень пляшет вдоль дальней стены.

Лили подошла ближе к Кристене и схватилась за заднюю часть юбки Кристены, заставив ту обернуться и посмотреть на Лили. После минутного молчания, казалось, что Лили нечего сказать, поэтому Кристена повернулась к мужчине за стойкой регистрации

"Нам нужно четыре библиотечных абонемента на день", — сказала Кристена мужчине за столом. У него были чёрные волосы и какое-то странное приспособление на лице.

"Почему эта странная штука у тебя на лице?" — спросила Эдди громче, чем собиралась, её голос эхом разнёсся по тихому коридору.

"Говори тише в библиотеке", — напомнила Кристена Эдди.

"Всё в порядке", — начал мужчина, его голос был бодрым, а на лице сияла улыбка.

"Это называется 'очки', и они помогают мне при моём плохом зрении."

"О, круто! Я тоже использую своё пространственное чувство, когда плохо вижу! Почему бы вам не добавить окон, чтобы было легче видеть?" — предложила Эдди.

Мужчина засмеялся, но всё же старался говорить тихо.

"Очки нужны не тогда, когда слишком темно. Они нужны мне всё время, даже когда много света. Иначе всё выглядит размытым."

Затем он начал перебирать маленькие деревянные карточки на столе.

Он снова повернулся к Кристене:

"Четыре библиотечных абонемента на день, верно?"

"Всё верно."

Деревянные карточки застучали по столу, когда он складывал их друг на друга. Затем мужчина собрал их в одну стопку и передал Кристене.

"Не забудьте вернуть их перед уходом. Также, краткое напоминание о правилах. Ничего не выносить из библиотеки. Кроме того, не портить книги. Все книги, которые вы берёте читать, должны быть возвращены на одну из наших книжных тележек к концу дня. Если что-то находится на одной из верхних полок, попросите одного из дежурных библиотекарей помочь вам достать это."

"А что будет, если я случайно испорчу одну из книг?" — Неттал подняла руку, чтобы задать вопрос.

"Тогда вам придётся заплатить за ремонт."

Неттал кивнула в знак согласия.

Эдди изо всех сил постарается не испортить ни одну из книг. Они не использовали деньги в своей маленькой деревне, так что у неё их тоже не было.

Они пошли по коридору в библиотеку. Лотти, казалось, заинтересовался Лили, возможно, потому что он никогда раньше её не видел, поэтому он подошёл к крошечной девочке и начал её обнюхивать.

Застенчивая девочка развернулась с лёгкой паникой на лице и обошла Кристену, чтобы спрятаться за ней.

"Он дружелюбный!" — сказала Неттал.

"Он просто хочет поздороваться."

Всё ещё прячась за ногой Кристены, Лили выглянула, чтобы взглянуть на Лотти. Она держалась за платье Кристены одной рукой и быстро помахала другой, прежде чем опустить её.

Кристена подхватила Лили под мышки, а затем поправила положение Лили так, чтобы её маленькое тело надёжно прижалось к груди Кристены, а её левая рука поддерживала ноги Лили снизу. Лили инстинктивно схватилась за ткань на передней части униформы горничной Кристены. Внезапное движение напугало Пушистика, который спрыгнул с плеч Кристены и начал щебетать у её ног.

"У нас есть хороший сад для ваших питомцев, если им нужно место, чтобы посидеть на солнце. Просто идите к задним дверям библиотеки, и она откроется в наш огороженный сад", — сказал мужчина позади них.

"Спасибо за вашу помощь", — сказала Кристена. Затем все направились в саму библиотеку.