"Ты уверена, что справишься?" —- спросила мама, Неттал.

"Ты же сама ещё восстанавливаешься, не так ли?"

"Мама, я уже в порядке", — ответила Неттал.

"Ты же сама сказала, что этим детям не поправиться без моей и Лотти помощи."

Её мама вздохнула и убрала с лица Неттал прядь каштановых волос.

"Я знаю. Я горжусь тобой, ты же знаешь?"

Неттал улыбнулась и отвела взгляд, кончики её ушей начали краснеть.

"Знаю", — прошептала она.

"Хорошо, Эдди сейчас уйдёт с Кристеной и Мистером Оулчарджем. Как только они уйдут, я начну приводить сюда детей из города, по одному. Обязательно пей воду, которую я принесла!"

Фиолетовая птичка Виолет её мамы прочирикала в знак согласия, взъерошив при этом перья на груди.

"Хорошо", — ответила Неттал.

После этого её мама вышла из комнаты, и Неттал наблюдала, как дверь тихонько щёлкнула и закрылась.

"Ты готов, Лотти?"

Неттал посмотрела в сверкающие зелёные глаза своего связанного существа, полные обещания жизни.

В ответ он послал Неттал серию чувств и образов: Лотти наблюдал, как его мать исцеляла его всякий раз, когда он получал травмы в лесу или на болоте. Затем через их связь прошло чувство решимости.

Хотя это и не был настоящий язык, Неттал уже начинала понимать, как общается её новый связанный. На этот раз он, казалось, говорил, что видел, как исцелялись самые разные травмы, и он был уверен, что они смогут использовать эти уроки, чтобы исцелить всех и сегодня.

Неттал кивнула. Несмотря на то, что он не говорил на борианском языке, он всё равно казался таким же умным, как и любой другой человек, которого она встречала. Он просто говорил по-другому.

Иногда Неттал хотела, чтобы он мог говорить более понятно, как, по словам Эдди, говорил Сплющик. Но Неттал старалась отгонять эти навязчивые мысли. Несмотря на то, что они были вместе всего несколько дней, она уже любила Лотти – в конце концов, они уже делили душевную связь. Лучше не сравнивать его со Сплющиком из-за какой-то глупой ревности.

Закрыв глаза, Неттал сосредоточилась на новой магии, текущей по её душевной связи с Лотти. Она всё ещё была новичком в этом, поэтому хотела убедиться, что всё идёт гладко, прежде чем исцелить первого ребёнка.

Если дело было только в наблюдении за оболочкой её души, то её мама научила её этому ещё давным-давно, готовя к инициации связи. Она наблюдала, как зелёная магия течёт вверх и вниз по её душевной связи. Некоторые из зелёных частиц света поднимались в оболочку её души, а некоторые спускались обратно на сторону Лотти. Те, что двигались туда-сюда между ними, казалось, росли и становились сильнее.

Её мысли блуждали, и левая рука Неттал переместилась к безымянному пальцу правой руки. Она играла с кольцом на своей руке, легонько вращая холодный металл. Некоторое время назад она пыталась снять его, но оно не поддавалось. Она бы почти подумала, что кольцо символизирует нечто большее, но оно было на не той руке – и это её успокаивало. Неттал не знала, что бы она делала, если бы дракон пытался украсть её, как в сказках. Ей было любопытно узнать об этом драконе, Сене. Он казался интересным.

Дверь приоткрылась, и Неттал открыла глаза и увидела, как её мама возвращается в комнату. За ней следовал ребёнок, обёрнутый в растительные волокна, парящий над землёй.

Каким-то образом Неттал не нервничала, и она была этому рада. В свободное время она часто ходила в городскую клинику и помогала там, как своего рода медсестра-стажёр. Она часто помогала медсёстрам с различными мелкими делами и изредка со сломанными костями или беременностью. Так что эта ситуация на самом деле не была для неё такой уж странной. Она несколько раз находилась рядом с больными пациентами; однако это был первый раз, когда она лечила пациента без профессионального присмотра. Ну, если бы она пошла туда сейчас, она и Лотти уверенно могли бы сделать гораздо больше, чем просто помочь вправить несколько сломанных костей.

Ребёнок начал парить в сторону Неттал со стороны её мамы. Её мама бережно положила его в ногах кровати Неттал, где все лианы начали распутываться, распространяя запах земли и травы. Показался маленький мальчик, лет шести-семи, с короткими каштановыми волосами и мирно закрытыми глазами.

На мгновение Неттал задумалась, почему она никогда не рассказывала Эдди, что ей нравится помогать в клинике.

Затем Неттал протянула руку, чтобы положить её на лоб мальчика.

Может быть, ей было немного стыдно за то, что она ходит в клинику, и поэтому она никогда не говорила об этом с Эдди.

Неттал нежно коснулась лба мальчика. Она ахнула, когда образы, ощущения и эмоции хлынули на Неттал разом, и она поспешно отдернула руку. Она прижала руку к груди, тяжело дыша.

Что это было?

Сделав паузу, чтобы успокоить дыхание, Неттал снова заставила себя коснуться лба мальчика.

Внезапно на Неттал обрушился сокрушительный поток ощущений. Это было похоже на тревожное метание и ворочание, когда не можешь уснуть. Это было похоже на пребывание в некомфортно тёплой комнате. Это было похоже на то, как будто твои внутренности запекаются, и ты не можешь убежать.

Так же внезапно, как начались, ощущения прекратились, и комната вокруг неё снова обрела чёткость. Она даже не осознавала, что комната на мгновение словно исчезла.

Она проследила взглядом за своей вытянутой рукой и увидела, что её мама держит её руку в воздухе.

"Ты в порядке? Ты уверена, что справишься с этим?"

Неттал содрогнулась и выдохнула.

"Я справлюсь, мама."

"Всё твоё тело дрожало."

"О."

Даже Виолет, казалось, смотрела на Неттал с беспокойством.

Лотти встал с того места, где он лежал у края кровати, и осторожно запрыгнул на кровать Неттал. Его копыта глубоко утопали в одеялах и матрасе. Он подошёл к Неттал и лёг рядом с ней.

[Успокоение. Образы гигантского оленя, сохраняющего спокойствие, несмотря на свои эмоции. Мост, соединяющий целителя с пациентом. Успокоение.]

"Лотти говорит, что я чувствую эмоции этого мальчика, когда пытаюсь его исцелить. Он думает, что мне следует просто постараться сохранять спокойствие во всём этом", — сказала Неттал.

Это, должно быть, её вторая сила, поняла она. Какая-то эмпатическая связь с теми, кого она пытается исцелить. Но это было так странно. Такие силы должны работать вместе. Как она должна исцелять кого-то, если её отвлекает вся их боль и страдания?

"Должно быть, это тяжело. Как насчёт того, чтобы сделать перерыв?" — с заботой спросила её мама.

Неттал попыталась выпрямить спину и поправить подушку, на которую она опиралась. Она скрестила ноги под одеялом и убрала волосы с лица.

Она справится. Это будет так же, как помогать пациенту, пока он кричит ей в ухо от боли. Никаких проблем.

Неттал сделала глубокий вдох, а затем снова положила руку на голову мальчика.

Она тут же почувствовала эмоции мальчика как свои собственные. Она почувствовала ожоги по всему своему существу и поморщилась от сочувствующей боли.

Неттал призвала свою магию, пытаясь преодолеть всю боль. Она пыталась убедить себя, что это не её боль. Но беспокойство мальчика передалось ей – как лихорадочная бессонная ночь.

Она направила свою магию через связь и в мальчика. Эта часть, по крайней мере, была лёгкой. Процесс происходил инстинктивно, не отличаясь от движения руки или ноги. Она пожелала этого, и магия откликнулась. Она наблюдала, как первые частицы её магии проходят сквозь неё и начинают касаться души мальчика.

Жгучая боль пронзила её душу, но она не могла двигаться. Некуда было бежать. Ожоги извивались почти сами по себе, и как бы она ни старалась, её тело оставалось парализованным. Она была в ловушке кошмара, без возможности проснуться.

Сознание ускользнуло из разума Неттал, и поток боли прекратился.

Она моргнула и обнаружила, что её верхняя часть тела безвольно упала на кровать. Её рука больше не касалась мальчика. Она с трудом села и медленно выпрямилась, опираясь руками на матрас, чтобы удержаться в вертикальном положении.

"Неттал!"

Её мама потирала сгорбленную спину Неттал успокаивающими круговыми движениями.

"Ты в порядке?" — спросила она более мягко.

"Я в порядке. Как долго я была без сознания?"

"Всего секунду или две. Просто отдышись немного."

Расслабившись под успокаивающими прикосновениями к спине, Неттал просто сосредоточилась на дыхании. Она почувствовала, как что-то влажное потёрлось о её правую руку, и посмотрела вниз, увидев, как Лотти тычется своим влажным носом в её руку.

Было что-то невероятно тёплое в том, что Лотти и её мама были здесь, с ней.

Хорошо, если у неё такая поддержка, нет никаких оправданий не сделать всё возможное. Неттал снова потянулась рукой к мальчику, решив помочь ему как можно скорее.

Её мама поймала дрожащую вытянутую руку Неттал и остановила её.

"Неттал, подожди секунду."

Она посмотрела маме в лицо.

"Ты всё ещё восстанавливаешься. Ты не сможешь помочь ни одному из этих детей, если не позаботишься и о себе."

Но у Неттал было больше двух дней на восстановление. Эти дети всё ещё страдают, и она единственная, кто может им помочь.

"Я справлюсь, мама."

Мама Неттал вздохнула.

"Я горжусь твоей решимостью, но перестань упрямиться."

Последние слова прозвучали резким шёпотом.

"Просто помедленнее. Когда почувствуешь, что вот-вот потеряешь сознание, сделай перерыв. Ты можешь исцелить их за несколько минут. Они никуда не денутся."

Мама сжала руку Неттал.

Разочарование нахлынуло на Неттал, и она закусила губу. Она должна справиться лучше.

Лотти послал ей ещё больше успокоения через их связь.

[Магия движется медленно. Тело неуклонно исцеляется при должном уходе.]

Неттал закрыла глаза и выдохнула. Открыв их снова, она сказала:

"Вы оба правы. Простите, что тороплю события."

Её мама улыбнулась.

"Не нужно извиняться, давай просто будем делать это медленно, один сеанс исцеления за раз, хорошо?"

"Хорошо, мама."

Больше не торопясь, Неттал не спеша подвела руку прямо над головой мальчика. Она сделала глубокий вдох и приготовила свою магию. Затем она медленно опустила руку, коснувшись липкого лба мальчика.

Снова поток жгучей боли и страданий хлынул в разум Неттал, но она медленно, спокойно направила свою магию в мальчика. Она продолжала это делать в течение нескольких мгновений, но его боль стала слишком сильной для неё, и она убрала руку.

Она закрыла глаза и кивнула, пытаясь отдышаться. Это сработает. Просто нужно делать всё шаг за шагом.

Хотя выражение его мордочки не изменилось, у Неттал возникло ощущение, что Лотти улыбается ей глазами.

"Хорошо, просто продолжай делать это медленно и уверенно", — напомнила ей мама.

Когда она была готова, Неттал снова положила руку на мальчика и влила в него ещё немного магии. На этот раз его боль, казалось, значительно уменьшилась. Хотя он всё ещё чувствовал боль, это была скорее ноющая боль, чем острая, глубокая боль от свежего ожога.

После этого не потребовалось много времени, чтобы полностью исцелить первого ребёнка. Чем больше исцеления она ему давала, тем меньше боли ощущала Неттал. Фактически, она поняла, что, чувствуя его боль, она может легче определить, где находится всё повреждение. Она почувствовала ожог на поверхности оболочки его души и направила туда свою целебную магию. Через эмоциональную и физическую обратную связь она наблюдала, как его душа исцеляется в режиме реального времени. Может быть, в этом и заключался смысл её второй силы! Находить боль и направлять исцеление в эти места.

Она начала чувствовать, как беспокойство мальчика переходит в спокойный сон, как только его душа закончила исцеляться. Так Неттал будет исцелять детей. По одному, не торопясь. В конце концов, она сама ещё восстанавливалась.