Чёрный Плащ задыхался, когда они вошли в Пространство Реальности. Полная темнота окутала Эдди своими привычными нежными объятиями.

Эдди не дала ему ни секунды на раздумья. Она нырнула в его душу своей магией, намереваясь окутать её слоем трансцендентной петли.

Если бы это было всё, Кристена могла бы сделать то же самое, даже лучше, чем Эдди. Однако была причина, по которой это должна была сделать именно Эдди.

Она знала, что у неё есть всего несколько мгновений, прежде чем Пространство Реальности вытолкнет их обратно в реальность, поэтому Эдди нужно было действовать быстро, пока его связанное существо не смогло снова атаковать.

Согласовав свои мысли, Эдди и Сплющик погрузились в свою душевную связь и выпустили магию из своих тел, направляя её по конечностям, пока она не достигла Чёрного Плаща. Оттуда, помня все уроки Кристены, Эдди и Сплющик направили свою магию вокруг души Чёрного Плаща.

Их связь с Чёрным Плащом пошатнулась, заставляя Эдди потерять часть сосредоточенности на своей магии и душе. Она распространила своё пространственное восприятие во внешний мир, чтобы понять, почему это произошло. Чёрный Плащ боролся, пытаясь сбросить с себя обмякшее тело Эдди. К счастью, ему было очень тяжело, так как его конечности были очень слабы.

{Не дай ему двигаться, я займусь трансцендентной петлёй}, — попросила Эдди Сплющика через связь.

Сплющик передал ей чувство согласия.

Теперь, способная полностью сосредоточиться на своей задаче, Эдди снова закрыла глаза и потянула свою магию, растягивая её, как ирис. Используя свою волю, она распределила свою магию в большой лист и аккуратно наложила его на оболочку души Чёрного Плаща.

Мгновенно её магия вспыхнула, душа Чёрного Плаща инстинктивно сопротивлялась попытке Эдди подавить магию его души.

Но Эдди днями практиковалась в этом с Кристеной. Она не собиралась проигрывать Чёрному Плащу. Эдди вылила ещё больше своей магии и магии Сплющика и использовала её, чтобы усилить свою волю. Несмотря на то, что внутренний слой её магии всё ещё горел, она насильно обернула его вокруг оболочки его души. Пламя вокруг его души задушилось и погасло.

На мгновение всё успокоилось, его магия была заключена внутри оболочки его собственной души. Эдди выдохнула, не замечая, что задерживала дыхание, и просканировала окрестности своим пространственным восприятием.

Сплющик выполнил просьбу Эдди и каким-то образом умудрился схватить оба запястья Чёрного Плаща своими челюстями, при этом измазав ему всю грудь слюной. Сплющик направил свой зрачок на Эдди, показывая белки глаз.

"Ты, глупая девчонка", — сказал Чёрный Плащ.

"Ты разве не понимаешь, что они готовят тебя стать Подавителем?"

Эдди застыла, что-то в его словах задело её гораздо сильнее, чем она ожидала.

"Эти Лорды Области", — с ядом выплюнул он этот титул.

"Они ничего не делают, кроме как копят всю свою власть. И какой ценой? Мы, люди, получаем только крохи. Просто пытаемся выжить и едва добываем себе еду!"

Сердце Эдди забилось чаще, а мысли закружились вихрем. Она не хотела этого слышать.

"Когда я попросил Лорда о помощи с детьми", — снова с явным презрением выплюнул он этот титул.

"Он сказал мне вернуться через несколько дней и попросить о должной аудиенции. Отвратительно".

Был ли прав Чёрный Плащ? Кристена даже не сказала Эдди, почему больше людей не могут стать связанными. Почему Лорды Области не делятся своей магией с людьми. Её магия вокруг его души на мгновение пошатнулась.

[Не слушай его, Эдди], — Сплющик чувствовал растущий ужас Эдди через их связь.

[Этот человек говорит о помощи людям, и всё же он пытался уничтожить бесчисленное множество жизней. Даже такое экспериментально созданное существо, как я, видит, что этот человек едва ли человек.]

"Зачем ты сделал детям больно? Оленёнку?" — спросила его Эдди, её голос был едва слышен.

Он на мгновение замолчал, и Эдди задалась вопросом, не услышал ли он её.

"Я пытался спасти их, Эдди. Дать им магию, которая по праву принадлежит им", — сказал он тихим и влипчивым голосом.

Сердце Эдди колотилось в груди. Она не хотела ему верить, но его слова посеяли семена сомнения.

"Я помогал им, разве ты не видишь?" — его голос смягчился, почти умоляющий.

"Сила, которую я искал, была не для меня. Она была для них. Для всех нас."

[Он врёт], — сказал Сплющик. Она чувствовала, насколько сильно Сплющик был уверен, что это ложь.

[Он чуть не убил Неттал.]

Пока Эдди колебалась, Пространство Реальности наконец распознало нарушителей и начало выталкивать их обратно в реальность. Эдди потянулась к ленте в волосах, но было слишком поздно звать Сена. Присутствие Пространства Реальности надавило на душу Эдди и выбросило её, прежде чем она хотя бы одним пальцем коснулась ленты.

Захват Эдди ослаб, как и слои магии, подавлявшие его душу – её шанс был упущен.

Она моргнула, оказавшись в относительно ярком свете реальности, и её сердце упало, когда она поняла, насколько нерешительной она была. Ей следовало послушать Сплющика.

Как только Эдди начала ориентироваться, вспышка перьев промелькнула прямо перед её лицом. Она вскрикнула от неожиданности и отступила на шаг, готовясь к удару. Вспышка чёрной чешуи взметнулась из-под неё, и Эдди увидела, как Сплющик поймал птицу в свои челюсти, прежде чем приземлиться обратно на землю.

Птица закричала и забилась в его хватке, но он крепко держал её. Перья птицы разлетелись в пасти Сплющика из-за её собственных попыток освободиться, и она издавала всё более отчаянные крики.

В отчаянии её крылья и клюв вспыхнули пламенем, заставив Сплющика бросить импровизированную жевательную игрушку.

Она дико замахала крыльями на земле, вращаясь и беспорядочно крутя своим телом. Она хлопала крыльями, пытаясь снова взлететь в небо, но не могла из-за того, что одно из её крыльев было сломано под жутким углом. Кость слегка выступала, и по конечности стекала кровь. Она повернула голову к Эдди со злобным взглядом, её бездушные белые глаза смотрели на неё. Затем она провалилась в призрачно пылающую землю.

[Пожалуй, я проявил к ней слишком много милосердия], — заметил Сплющик.

У Эдди не было времени раздумывать над его словами. Чёрный Плащ встал во время суматохи, и Эдди снова удивилась, как его тонкие, как уголь, ноги могут выдерживать его вес, не ломаясь.

"Ты убил её!" — закричал Чёрный Плащ.

Странно, что он так подумал. Птица явно была ещё жива, несмотря на травмы.

Тем не менее, в своём безумии глаза Чёрного Плаща начали светиться бледно-белым цветом. Он протянул ладонь к Эдди, и из неё вырвался поток призрачного пламени. Эдди почувствовала его, как яркую тепловую волну, направляющуюся прямо к её лицу.

Они сделали то, что умели лучше всего. Эдди и Сплющик вошли в Пространство Реальности, бок о бок.

Эдди не собиралась снова поддаваться на его слова. Он никогда не планировал помогать детям. Он причинил боль детям, причинил боль Неттал.

Эдди и Сплющик побежали вперёд с новой решимостью, считая свои шаги. Они бежали так быстро, как могли, сначала три шага вправо, затем восемь шагов вперёд. Наконец, Эдди полностью развернулась, теперь глядя в противоположном направлении. Эдди ослабила свою магию и позволила Пространству Реальности выбросить их обратно в реальность.

Ещё до того, как переход завершился, Эдди уже вытянула руку, готовясь к контакту. И контакт произошёл. Она почувствовала под своей ладонью фирменный чёрный плащ и поняла, что им удалось оказаться позади Чёрного Плаща, незамеченными для него.

Сплющик прыгнул вперёд и вцепился челюстями в ногу Чёрного Плаща, прижав его к земле.

Эдди протянула руку немного дальше и коснулась спины Чёрного Плаща.

Чёрный Плащ попытался обернуться, но Сплющик вцепился всеми четырьмя лапами в землю, стабилизируя себя, чтобы тот не смог повернуться. Чёрный Плащ пошатнулся и чуть не упал, но в последний момент восстановил равновесие.

Его новое положение ещё сильнее прижало его спину к руке Эдди. Она погрузилась в свою душевную связь со Сплющиком. Отточенным движением, занимающим меньше секунды, Эдди извлекла магию из своей связи и распластала её, как ткань. Она снова обернула её вокруг оболочки души Чёрного Плаща и подавила любое проявление его магии.

Сплющик послал громкий 'тычок' через их душевную связь, заставив Эдди удивлённо открыть глаза.

Птица вернулась. Она материализовалась из земли рядом с Чёрным Плащом и теперь преодолевала последние сантиметры, чтобы добраться до его ноги. Она вытянула своё целое крыло вперёд и коснулась правой ноги Чёрного Плаща: той, которую не кусал Сплющик.

Нога Чёрного Плаща, казалось, всосала птицу, поскольку та поглотилась его ногой.

Это было странно, но не должно было помешать магии, над которой работала Эдди.

Чёрный Плащ перенёс вес на правую ногу и поднял левую, поднимая вместе с ней и Сплющика. Он размахивал ногой, пытаясь стряхнуть его, но Сплющик крепко держался. Похоже, Сплющик хорошо справлялся с тем, чтобы отвлекать его.

Эдди снова сосредоточилась на своей магии, её слой трансцендентной петли подавлял душу Чёрного Плаща и мешал ему использовать магию.

"Я бы помог всем детям. Мне просто нужна сила, понимаешь," — начал шептать Чёрный Плащ, но Эдди старалась сосредоточиться на том, над чем работала.

Эдди черпала магию внутри себя и соединяла её с барьером, который теперь окружал магическую душу Чёрного Плаща.

"Если бы Лорд выслушал меня с самого начала, ничего бы этого не случилось, понимаешь," — казалось, он говорил скорее сам с собой, чем с Эдди.

"Но их магия, сила в их душах – это было слишком много, чтобы оставить её в покое! Она была мне нужна! Чтобы победить Лордов Области!"

Приготовив свою магию и полностью опутав его душу своей магией, она ухватилась за самую знакомую ей силу. Эдди вытолкнула его душу в Пространство Реальности.

Как и говорила Кристена, всё пламя, которое было внутри купола, мгновенно исчезло, и Эдди упала на несколько метров вниз, обратно в настоящую болотную грязь. Её сапоги чавкнули, когда она приземлилась, её колени согнулись, чтобы смягчить удар.

Без пламени, освещавшего пространство, внутри купола было совсем темно. Своим пространственным восприятием Эдди наблюдала, как Чёрный Плащ обмяк и упал на землю.

Сплющик был прав. Чёрный Плащ не хотел помогать никому, кроме себя. Он даже признался в этом. Он просто высасывал магию из разных душ, пытаясь получить силу для себя за счёт невинных детей. За счёт того, что Эдди и тётя чуть не потеряли Неттал навсегда. На мгновение Эдди задумалась, как дела у Неттал, которая исцеляет всех остальных детей.

Тело Чёрного Плаща на мгновение задрожало, вернув Эдди в настоящее. Она услышала, как он застонал от боли, извиваясь в грязи, пачкая всю свою рубашку. Затем его угольно-чёрные ноги полностью превратились в пепел. Какая бы магия их ни удерживала, она исчезла навсегда.

Это не убьёт его, — утешала себя Эдди. Даже такого человека, как он, Эдди не хотела убивать. Отделение его тела от души таким образом разрушит душевную связь, удерживающую его вместе с его связанным существом. Это подобно задержке дыхания на несколько мгновений, и, если его душа вернётся через несколько секунд, с ним всё будет в порядке. Как только магия Эдди иссякнет, его душа вернётся из Пространства Реальности и воссоединится с его телом.

Хотя Кристена рассказала Эдди об этом, она также предупредила её никогда не пытаться сделать это с кем-либо другим. Разрыв связи с его связанным существом таким образом непоправимо искалечит Чёрного Плаща, сделав так, что он никогда больше не сможет иметь связи.

Однако что-то было не так. Птица тоже должна была быть вынуждена покинуть тело Чёрного Плаща, теперь, когда у него не было больше магии.

Эдди слегка подтолкнула тело Чёрного Плаща ногой, вызвав у мужчины ещё один стон. Он был эгоистичным человеком, готовым разрушать души других людей ради власти.

Прямо как Сервус, — подумала Эдди. Несмотря на это, некоторые его слова запали Эдди в душу. Ей придётся долго и упорно размышлять над всем, что он сказал.

Почему Лорды Областей не делятся магией? Даже Кристена не хотела отвечать на этот вопрос.

Эдди наклонилась над его телом, рассматривая область его груди. Птица по какой-то причине всё ещё не вышла. Эдди протянула руку к его груди.

Как рябь, нарушающая поверхность озера, но гораздо более отвратительно, птица высунула голову из тела Чёрного Плаща. Прежде чем Сплющик успел снова схватить её, птица встретилась взглядом с Эдди и выпрыгнула из груди Чёрного Плаща. У неё было достаточно сил, чтобы один раз взмахнуть крыльями, несмотря на то, как одно из них было сломано.

Эдди начала пятиться, но птица всё равно коснулась верхней части её тела. Эдди приготовила свои слои трансцендентной петли, готовая отразить её атаку призрачным пламенем, но пламени не последовало.

Её клюв коснулся груди Эдди, и птица нырнула в её тело.