"Я знаю!" – Эдди встала со своего места и положила руки на стол.

"Это связанное Чёрного Плаща! Я уверена!"

"Полагаю, этот Чёрный Плащ – подозреваемый, которого мы поймали в купол?" – попытался уточнить Мистер Оулчардж.

"Я уже сказала это", – сказала Эдди, морща нос.

"Не нужно повторять."

Мистер Оулчардж действительно казался Эдди странным. Судя по чувствам, которые она получала через душевную связь, Сплющик был полностью с ней согласен. Хотя Мистер Оулчардж не казался плохим человеком, и у него была интересная магия – не говоря уже об Арли! Эдди нужно будет как-нибудь расспросить его о его связанной змее Арли.

После колкости Эдди Мистер Оулчардж снова неловко потёр затылок с натянутой улыбкой.

"Я думала, что призрачное пламя белолобой птицы соответствует нашему подозреваемому, но я рада, что это подтвердилось. Эдди, когда ты видела птицу с призрачным пламенем?" – спросила тётя. Затем тётя жестом предложила Эдди сесть обратно на стул, что она и сделала.

"Я видела, как птичка вылетела прямо из груди Чёрного Плаща, как какой-то крот! Это было отвратительно, и держу пари, что эта птичка любит пугать людей. Она кричит 'кар' на крыше, и все остальные дети убегают с криками 'ааа!'." – Эдди очень живо объясняла. Для неё всё было совершенно понятно, но у взрослых были растерянные лица.

"Независимо от того, что делает или не делает призрачная птица, я полагаю, это случай…" – Мистер Оулчардж посмотрел на тётю, которая понимающе кивнула. Они обменялись кивками, словно передавая друг другу какую–то скрытую информацию.

"Случай чего?"

Взрослые проигнорировали Эдди.

"Случай чего?" – повторила Эдди.

"Эдди, если ты когда-нибудь увидишь ситуацию, когда связанное может проникнуть внутрь человека, значит, перед тобой результат каскада. Держись подальше от таких людей, потому что они опасны для всех", – объяснила тётя.

Эдди широко раскрыла глаза, всё поняв. Она тихонько сказала 'О', а затем, задумавшись, скрестила руки на груди.

"Так вот как выглядит каскад?" – Эдди думала, что связанное и человек сольются в какое-то гибридное существо, но, похоже, всё было совсем не так.

"В любом случае, я думаю, пора рассказать Эдди о наших текущих идеях. Обычно мы не позволяем кому-то настолько молодому помогать нам бороться с каскадом", – Мистер Оулчардж указал на Эдди.

Эдди снова встала со своего места. Она почувствовала, что её лицо заливает краской, когда в голову ударила волна негодования.

"Вы обещали, что я могу помочь!" – обвинила она. Это было важно для неё: важно исправить то, что случилось с Неттал.

Тётя жестом велела Эдди сесть.

"Не волнуйся, Эдди. Мы уже обещали, что привлечём тебя на этот раз", – объяснила тётя.

"По сути, наш план полностью зависит от тебя. Я не думаю, что мы смогли бы победить этого Чёрного Плаща, как ты его называешь, без твоей магии." – Мистер Оулчардж продолжил мысль тёти.

"Мама?"

Неттал выглянула из коридора.

Эдди чуть не подпрыгнула от неожиданности, не ожидая, что кто-то заговорит у неё за спиной. Оглянувшись, она увидела Кристену, которая стояла прямо за Неттал, её руки были спокойно сложены перед ней.

"Прошу прощения, я сказала Неттал, чтобы она постаралась отдохнуть в постели, но, как видите…" – Кристена замолчала, указывая на Неттал.

Неттал переоделась из ночной рубашки, которую носила несколько дней подряд, теперь на ней были коричневые штаны для прогулок и такая же облегающая зелёная рубашка с длинными рукавами. Её обычно распущенные каштановые волосы были собраны в хвост. Эдди не могла не смотреть в зелёные глаза Неттал. Раньше они были карими, но после установления связи с оленёнком стали зелёными. Было странно видеть того же человека с другим цветом глаз.

"Неттал!" – Тётя встала со своего места, и стул со скрежетом проехался по полу.

"Дорогая, я думала, тебе нужно отдохнуть?"

Тётя подошла к Неттал, наклонилась и нежно обхватила лицо Неттал ладонями.

Оленёнок вышел из-за спины Неттал и уткнулся головой в руку Неттал, поддерживая её снизу. Его рожки на мгновение засветились, а затем погасли.

"Мне не нужно отдыхать, мама. Я уже достаточно отдохнула."

Слова Неттал прозвучали немного невнятно из-за рук тёти на её лице.

Слова Неттал заставили тётю на мгновение вздрогнуть. Неттал отдыхала долгое время, так что, честно говоря, Эдди с ней согласилась.

На секунду Эдди чуть не крикнула Неттал: 'Пойдём на улицу играть!'

Но через несколько мгновений передумала. Они говорили о том, чтобы найти Чёрного Плаща. Эдди не могла отвлекаться на это.

И всё же было приятно видеть, что Неттал чувствует себя лучше. Эдди соскочила со стула за обеденным столом и подбежала к Неттал. Она протянула руки, чтобы обнять её, и тётя отошла в сторону. Неттал шагнула к Эдди, и они обнялись.

"Я рада, что ты чувствуешь себя лучше", – выпалила Эдди, её голос дрожал, когда она сделала шаг вперёд. Слова казались ничтожными, едва ли достаточными для потока эмоций, которые она испытывала. Она протянула руку и своими маленькими ручонками прижала Неттал к себе.

"Всё в порядке. Я не очень хорошо помню, что случилось", – прошептала Неттал в ответ, её голос был приглушён плечом Эдди. Её руки обвили Эдди крепче – сильные, но дрожащие.

Через несколько мгновений Эдди не сдержалась и расплакалась.

"Мы в порядке", – пробормотала тётя, её голос дрожал от волнения.

"Теперь мы все в порядке."

Слёзы Эдди были слёзами вины, облегчения и страха – все они хлынули наружу одновременно. Плач Эдди, казалось, вызвал целую волну эмоций у всех: Неттал тоже начала плакать, её тело дрожало. Затем плечи тёти затряслись, и, хотя она молчала, Эдди знала, что она тоже плачет.

Все обнялись крепче, сжимая друг друга в знак подтверждения того, что всё будет хорошо. Эдди не знала, сколько времени они так простояли. Казалось, что могло пройти и двадцать минут, пока Эдди и Неттал держались друг за друга, их лица были мокры от горячих слёз, и они дрожали, рыдая.

Наконец, слёзы начали высыхать, и объятия стали более расслабленными. Облегчение и утешительное тепло объятий наконец-то прорвались сквозь грусть. Эдди пришлось удержаться на ногах, чтобы не упасть и не утянуть за собой всех на пол.

Неттал всхлипнула и кивнула, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Эдди повторила её жест, испытывая смесь смущения и утешения от присутствия всех. Казалось, этот момент исцелил что-то сломанное внутри неё. Неттал начала немного смеяться, и это передалось Эдди и даже тёте.

Теперь все сидели за столом, включая Кристену. Однако Эдди всё ещё видела красные следы от слёз на лицах тёти и Неттал. Эдди чувствовала, что её веки опухли, а лицо слегка сухое оттого, что она вытерла столько слёз. Несмотря на всё это, Эдди чувствовала себя хорошо. Плач снял всё её напряжение и страх, и теперь осталось только приятное облегчение.

Мистер Оулчардж всё это время молчал, но каждый раз, когда Эдди пыталась встретиться с ним взглядом, он слегка отворачивался с неловкой улыбкой. Эдди, честно говоря, понятия не имела, что творится у него в голове.

Эдди посмотрела налево, где тётя сидела рядом с ней на стуле. Прямо на коленях у тёти с счастливой улыбкой сидела Неттал. Кристена и Мистер Оулчардж сидели напротив Эдди, по другую сторону стола.

Эмоции этого дня были слишком сильными, чтобы справляться с ними в одиночку, поэтому Эдди снова сунула руку под стол, одной рукой подхватила своего лучшего друга на свете и положила его себе на колени. Его чёрные чешуйчатые, кошачьи лапы свисали по бокам её ног. Эдди рассеянно играла с его треугольными ушами, заставляя его время от времени отдёргивать уши от раздражения. Это была забавная игра, и он не жаловался, поэтому она решила, что всё в порядке. Наверное. Он был терпеливым Сплющиком.

"Сэр Четвёртый много Пятый считает, что мы можем помочь в городе", – сказала Неттал.

Все посмотрели на Неттал, и, как минимум, Эдди была в замешательстве.

"Кто?" – спросила тётя, наклонившись к Неттал.

"Ну, я не очень понимаю, что происходит, но Лотти считает, что мы можем помочь исцелить всех."

"Прежде чем мы продолжим", – начала Кристена.

"О ком ты говоришь?"

Неттал улыбнулась и указала немного влево вниз, где лежал оленёнок, поджав под себя копытца.

"Его зовут Сэр Четвёртый много Пятый, потому что он рыцарь в сияющих доспехах, который приходит на помощь всем детям. Но это слишком длинное имя, поэтому его зовут Лотти, но к нему нужно обращаться Сэр Лотти, потому что это проявление уважения", – объяснила Неттал.

"Я тоже буду называть его Лотти", – решила Эдди.

"Наверное, это нормально", – сказала Неттал, слегка нахмурившись и поерзав руками.

"Кто-то ещё пострадал?" – спросила Неттал.

"Лотти говорит, что есть много детей, которые нуждаются в помощи."

Слова Неттал оживили комнату, так как давняя проблема, казалось, наконец-то нашла своё решение. В частности, у Мистера Оулчарджа впервые за весь день появилась искренняя улыбка.

"Ты сможешь исцелить их, даже если у них нет своей собственной магии?" – спросила Кристена.

Неттал посмотрела на Лотти, и они обменялись безмолвным сообщением.

"Он говорит, наверное, да, но ему нужно сначала попробовать, чтобы узнать."

"Связанный первой касты. Поразительно", – сказал Мистер Оулчардж.

"Я думаю, грядущее поколение поразит нас своей магией."

Тётя согласно кивнула, словно говоря:

"Конечно."

"Мы хотим помочь в городе, но я чувствую, что вся моя магия исчерпана. Но мы не использовали магию активации нашей связи! Я очень расстроилась, когда поняла это." – пожаловалась Неттал.

"Куда делась магия?" – вслух задумалась Кристена.

"Когда мы с Пушистиком установили связь, наша магия разбушевалась с ярким светом и грохотом."

"Когда мы со Сплющиком установили связь, я контролировала активацию, но она всё равно хотела вырваться из меня, и её было трудно контролировать", – сказала Эдди.

"Похоже, тебе ещё многому предстоит научиться, дочка несмотря на то, что ты сама учительница", – самодовольно кивнул Мистер Оулчардж.

В ответ Кристена слегка ударила его по руке.

"Ой!" – Он потёр руку, нахмурившись на Кристену. Через мгновение он снова выпрямился и откашлялся.

"Очевидно, дракон использовал её магию активации связи в качестве топлива для исцеления души Неттал."

Все за столом кивнули. Это имело смысл.

"Дети в городе пострадали не так сильно, как Неттал, поэтому есть ещё время." – начал Мистер Оулчардж. Затем его лицо стало совершенно серьёзным, все признаки неловкости исчезли без следа.

"Неттал, могу ли я попросить тебя прийти на помощь детям в моём городе? Чтобы ты помогла им, исцелила их и успокоила тревоги моих людей?" – Его слова напомнили Эдди жреца Аггана, просящего дать клятву.

"Я обещаю", – сказала Неттал.

"Можно мне сначала ещё немного отдохнуть? Нам с Лотти нужно накопить ещё магии."

"Конечно, ты можешь отдохнуть", – мягко сказала тётя и улыбнулась. Затем она погладила Неттал по голове.

"Я горжусь тобой."